All Chapters of 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: Chapter 81 - Chapter 90

雅也の表情は氷のように冷え切っていた。彼は恵理を見据えて言った。「春川さん、自分が何を口にしているのか、その意味を理解しているといいんだがな」恵理は全く怯むことなく、ふわりと微笑んだ。「もちろんですわ。私よりも、ご自分の行動がどんな結果を招くか、雅也様こそ理解していらっしゃるのかしら？甥の妻を横取りしようとしているなんて――もしこのことが公になれば、楓様がどんな目に遭うか、お分かりでしょう？」雅也は鋭く目を細めた。「俺を脅しているのか？」「とんでもございません。私はあなたをお助けしたいのです」と恵理は答えた。「ほう？一体どうやって俺を助けるつもりだ？」雅也は冷ややかに問い返した。雅也から放たれる凍てつくようなオーラを感じ取りながらも、恵理はあえて近づいて言った。「雅也様、あなたもご存知のはずです。たとえ楓様が大輔様と離婚したとしても、あなたたち二人が結ばれることなど絶対にあり得ません。でも、もしあなたが私を選んでくださるなら、私はあなたの秘密を永遠に守って差し上げますわ」雅也は冷笑を漏らした。その言葉の端々は、氷のように冷ややかだった。「春川さん、俺は君に何の興味もないし、君と一緒になることなど絶対にない。「もしこの件が外に漏れれば、展望技術は創和地所との契約をすべて即時破棄し、今後一切の取引を打ち切る。創和地所にその代償を払う覚悟があるかどうか、よく考えてみるんだな」彼の本気の眼差しを見て、恵理は彼が冗談で言っているのではないと悟った。たかが楓一人のために、創和地所との莫大なビジネスをすべて犠牲にしても構わないというつもりか！？息詰まるような沈黙がオフィスを支配した。長い沈黙の後、恵理がようやく口を開いた。「私を拒絶したこと、あなたの人生で最大の過ちになりますわよ」自分と結婚することは、すなわち創和地所という巨大な後ろ盾を手に入れることを意味する。どれほどの男たちが自分に群がり、その機会を虎視眈々と狙っているか。それなのに、雅也はこの恩恵をあっさりと蹴り飛ばしたのだ。何より恵理のプライドを酷く傷つけたのは、何から何まで自分より格下の女に負けたという事実だった。雅也の表情はピクリとも動かなかった。「春川さん、仕事があるので。もうお引き取りを」恵理は屈辱に唇を噛みしめ、踵を返してオ

恵理は詩織の方に顔を向けた。「彼女と知り合いなの？」もし彼女の記憶が正しければ、詩織もつい最近帰国したばかりのはずだ。詩織は冷ややかな嘲笑を浮かべた。「もちろん知ってるわ。あの女、拓海にまとわりついてるあの泥棒猫の親友だもの」明里のことを思い出すだけで、詩織はひどい嫌悪感を覚えた。もし自分が海外へ行っていなければ、あの女が拓海に近づく隙などなかったはずなのだ。元々、詩織は今日この場で明里を公衆の面前で晒し者にしてやるつもりだった。しかし明里が姿を現さなかったため、代わりに親友である楓を標的にしても十分な鬱憤晴らしになるだろう。恵理の瞳に一瞬驚きの色が閃き、彼女は眉をひそめた。「一体、何をするつもり？」詩織は少し考え込むと、おもむろに自分の首から大粒のダイヤモンドネックレスを取り外した。「あの女、実家があまり裕福じゃないって聞いたわ。だったら、手癖が悪くて盗みを働いてしまっても、無理のない話よね？」恵理の瞳の奥で暗い光が踊ったが、彼女は詩織を止めることはしなかった。桜井家の強大な権力をもってすれば、楓が法的な重罰を受けることはないだろう。だが、「泥棒」というレッテルを貼れば、桜井家の名声に泥を塗ることになる。そんな手癖の悪い女を、桜井家がいつまでもそばに置いておきたいと思うだろうか？詩織は会場の隅へと歩み寄り、一人のウェイターを呼び寄せると、何かを密かに耳打ちした。ウェイターは小さく頷き、そのダイヤモンドネックレスを受け取って足早に立ち去った。一方、楓はスマホで明里に「どうして今夜のチャリティーパーティーに来なかったの？」とメッセージを送っていた。その時、不意にジュースとデザートのトレイを持ったウェイターが横に現れた。「木村様、大輔様より、こちらのお飲み物と軽食をお持ちするよう申し付かりました」楓は驚いて顔を上げ、少し離れた場所にいる大輔の方へ視線をやった。ちょうどそのタイミングで彼もこちらを振り返り、楓に向かって優しく微笑みかけた。「テーブルに置いておいてちょうだい。ありがとう」と楓は言った。「かしこまりました」ウェイターはそう答え、ドリンクとデザートをテーブルに置くと、踵を返した。誰の目にも留まらない一瞬の出来事だった。ウェイターは立ち去る際、右手を極めて自然に楓のバッグに擦り寄せ

楓の言葉に、周囲の招待客たちもようやく事の異常さに気づき始めた。彼らは不快感を露わにして、恵理と詩織に冷ややかな視線を向けた。そもそも詩織が自分の不注意でネックレスを失くしたというのに、なぜ自分たちまで巻き添えを食らい、手荷物検査などという屈辱を受けなければならないのか？数億円のネックレス？ここにいる誰にとっても、そんなものはポケットマネーでいくつも買える代物だ。泥棒に身をやつす必要などどこにあるというのだ。人々からの冷ややかな視線を感じ取り、恵理の瞳に氷のような冷たい光が走った。楓がここまで口が達者で、厄介な相手だとは予想外だった。だが、すぐにでもその代償を払わせてやる。恵理はわざとらしくため息をつき、困り果てたような声で言った。「私はただ、皆様の身の潔白を証明し、詩織が大切なネックレスを見つけるお手伝いがしたかっただけですわ。彼女にとって、とても大切なものですから」「それが私たちに何の関係があるんだ？そんなに大事なものなら、見せびらかすように着けてこないで、家の金庫にでもしまっておくべきだろう」「その通りよ！自分が落としたくせに、私たちのバッグを漁ろうだなんて、絶対に承服できないわ！」「呆れた！そんなにネックレスが惜しいなら、私が今すぐ新しいものを買ってあげるわよ。これ以上、チャリティーの進行を邪魔しないでちょうだい」会場全体が楓の味方につくのを見て、詩織は唇を噛みしめ、その瞳に軽蔑と焦りを滲ませた。このままでは、今夜楓を罠にはめる計画が水の泡になってしまう。別のアプローチが必要だ。詩織は深呼吸をして、人々に向かって声を張り上げた。「皆様、どうか落ち着いてください。私は本当は、私のネックレスを持っていった人が、こっそり返すチャンスを差し上げたかったんです。でも、どうしても名乗り出ていただけないようですので、こうなったらその方の正体を暴くしかありません。実は、紛失防止のために、あのネックレスには追跡用の小型トラッカーが仕込んであるんです」そう言うと、彼女はスマホを取り出し、画面を数回タップしてネックレスの現在位置を検索するような素振りを見せた。彼女の隣で、拓海は眉をひそめていたが、何も口を挟まなかった。やがて、詩織が声を上げた。「見つけました！」全員の視線が詩織に集中する中、彼女は楓を見据えた。楓は氷

「それとも、遠藤さんの口先だけの謝罪に、それほどの価値があるとでも思っているのか？」その声に、全員が一斉に入り口へと視線を向けた。そこには、チャリティーイベントの主催者である権田林太郎（ごんだ りんたろう）を伴って、雅也が悠然と姿を現したところだった。権田は愛想笑いを浮かべていたが、雅也の全身からは人を寄せ付けない、凍りつくような威圧感を放っていた。拓海の顔が険しく沈んだ。相手が大輔だけであれば、このまま穏便に事を収めることができたはずだ。しかし雅也が介入してきたとなれば、事態は間違いなく厄介な方向に転がる。大輔の表情もまた曇っていた。もう少しで楓を説得することができるというのに。雅也の登場は、桜井グループと源製薬の協力関係を完全に崩壊させかねない脅威だった。「雅也様、今回の件は完全に詩織の過ちです。彼女には必ず謝罪させますし、木村さんへの補償もいかなる形であれお約束します」拓海は桜井家への敬意を示すことで、どうにかこの場を切り抜けようと試みた。これ以上事態が泥沼化すれば、関わったすべての人間にとって取り返しのつかない汚点になる。彼はそれをよく理解していた。雅也は彼らから数歩離れた場所で立ち止まり、その視線だけで相手を射殺せそうなほど冷酷に言い放った。「もし今日、東山詩織が泥棒の濡れ衣を着せられていたとしたら、お前はただの謝罪と形ばかりの補償で納得したのか？もしそれがお前の基準だと言うなら、今すぐ彼女にも楓と全く同じ屈辱を味わわせてやろう」拓海が言葉を返すより早く、黒ずくめの男たちが十数人、音もなく部屋になだれ込み、瞬く間に詩織を取り囲んだ。周囲の招待客たちは、巻き添えを食うのを恐れて一斉に後ずさった。「雅也様、これは一体何の真似ですか！？」拓海が声を荒らげた。雅也の口元に浮かんだ笑みは冷酷だった。「東山さんが約束通り土下座して謝らないと言うなら、俺がこの場で彼女の服をすべて剥ぎ取らせてやる。彼女が受けるべき当然の『屈辱』を、骨の髄まで味わわせてやるためにな」黒服の男たちに囲まれ、詩織は恐怖で血の気を失った。「拓海……助けて……！」公衆の面前で服を剥ぎ取られるなど、死ぬよりも恐ろしいことだ。彼女は恐怖に顔を歪め、涙をボロボロとこぼしながら拓海にすがりつくような目を向けた。拓海の顔は怒りで蒼白

大輔は雅也の容赦ない叱責に憤慨し、両手をきつく握りしめていた。その瞳には抑えきれない怒りの炎が揺らめいていた。「楓は俺の妻だ。俺がどう対処しようと、お前には関係ないはずだ！」彼は声を荒らげた。雅也は鼻で笑った。「遠藤拓海は少なくとも東山詩織を守ろうとする気概があった。それに引き換え、お前はどうだ？不誠実な上に臆病者ときている。桜井家がどうしてこんな無能な男を跡継ぎにしてしまったのか、理解に苦しむな」大輔はギリッと歯を食いしばり、冷ややかに言い返した。「少なくとも俺は、他人の妻を横取りしようと目論むような真似はしない」「明日までに、お前たち二人を離婚させてやろうか？」雅也は低く、だが明確な脅しを口にした。彼がこれまで手を出さずにいたのは、ただ楓の意思を尊重し、彼女自身が決断を下すのを待っていたからに過ぎない。大輔の顔は屈辱と憎悪で醜く歪んだ。雅也にはそれを実行するだけの力がある。もし今この瞬間、雅也が楓を奪い去ったとしても、自分にはそれを止める術が何一つないのだ。桜井グループの社長という肩書きこそあれど、実質的な株式を保有していない自分など、雅也には到底太刀打ちできなかった。「叔父さん、いい加減にしてくれ！」これまで散々耐え忍んできたが、今夜の雅也の楓に対する露骨な庇護と横槍を見て、大輔は焦りを募らせた。次に雅也がどんな暴挙に出るか分かったものではない。「俺に手出しされたくないのなら、自分の妻をもっと大切に扱うんだな。もし次また、他人の機嫌を取るために彼女を犠牲にするような真似をすれば、俺が桜井グループの全権を握ることも検討せざるを得ないな」雅也は冷酷に警告した。大輔の胸の内に、恐怖と激しい怒りが渦巻いた。これは雅也からの明白な警告であり、最後通牒だった。なんて厚かましい男だ。他人の妻を狙っているのは雅也の方だというのに、自分は一言も言い返せず、彼の脅しを甘んじて受け入れるしかないのだ！どれほど腹立たしくとも、雅也に逆らうことは自滅を意味する。この屈辱から抜け出すには、理一の株式を手に入れ、桜井グループの真の支配者になるしかない。大輔は深く深呼吸をして、吐き捨てた。「楓は俺の妻だ。当然、大切にするさ。叔父さんは、自分の仕事にだけ構っていればいい！」そう言い残し、大輔は怒りに任せてその場を立