All Chapters of 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: Chapter 901 - Chapter 910

電話の向こうで数秒間の沈黙が流れた後、拓海の冷たい声が響いた。「木下部長、すでに俺の金を受け取っておきながら、今更そんな寝言を言うには少々遅すぎるんじゃないか？」「金なら、一円も手を付けずにそっくりそのままお返しします！あなたが裏で動いていることも、誰にも口外しませんから！」拓海は冷笑した。「俺の金を受け取ったあの瞬間から、お前に後戻りする道など残されていないんだよ。桜井佐智雄が俺の計画を知ったところで、俺の計画には何の影響もない。だが、もし彼が、お前の裏切りを知ったらどうなるだろうね？佐智雄だけでなく、お前の叔父も絶対にお前を許さないだろう」淳也の顔色は死人のように青ざめた。「……脅す気ですか！？」「木下部長、誤解しないで欲しい。俺たちは今、同じ泥舟に乗っている運命共同体だ。当然、俺からお前に危害を加えるような真似はしない。だが、もしお前が勝手に逃げ出そうとして溺れ死んだとしても、それは俺の責任ではないからね」そう言い捨てるなり、拓海は一方的に電話を切った。淳也も最終的には納得せざるを得なくなるはずだ。そう確信していた。電話から聞こえる無機質な電子音を聞きながら、淳也は怒りのあまりスマホをデスクに叩きつけ、汚い言葉を吐き捨てた。遠藤拓海という男は、正真正銘の卑劣なクズだ！あの時、あの金に目が眩んで奴の悪事の片棒を担ぐことに同意してしまった自分が、本当に恨めしかった。ひとしきり怒りを爆発させた後、淳也はもはやこの泥沼を最後まで進むしかないと悟り、今後の対応策を練り始めた。しばらく考えを巡らせるうち、彼はふと今日の騒動に妙な違和感を覚えた。桜井グループの建築資材に問題があるという噂が、どうしてあんなにも早く社内に広まったのだろうか？あの資材が現場に投入されてから、まだ数日しか経っていないのだ。たとえ現場の作業員や監査の人間が異常に気づいたとしても、通常なら真っ先に専務の佐智雄に直接報告が行くはずであり、一般の社員たちの耳にまでこんなに早く噂が回るはずがない。考えれば考えるほど、この事態は不自然だった。彼は慌てて拓海に電話をかけたが、何度かけても全く応答がなかった。今は就業時間中であり、勝手に会社を抜け出すわけにもいかない。彼は焦燥感に苛まれながら、拓海が着信に気づいて折り返してくるのをただ待つ

「承知いたしました」恭平が退出した後、雅也はしばらく考えを巡らせ、藤堂グループの危機は星耀コーポレーション自体が深く関与しているのではないかと疑念を抱いた。星耀は上場企業グループの傘下にある子会社で、主にリゾート開発やテーマパーク建設を手掛けている。ここ数年でも、聖都北部の巨大ウォーターパークや市中心部のダイナソーパークなど、確かな実績を積み上げ、業界内でも優良なプロジェクトを次々と獲得していた。展望技術と星耀の間には直接の取引がほとんどなかったため、雅也もこれまでこの会社を特に警戒することはなかったのだ。もし藤堂グループの危機が星耀の仕組んだ罠だとしたら、この会社は徹底的に調査する必要がある。夕暮れ時、雅也が会議を終えて会議室を出ると、恭平が歩み寄ってきた。「社長。藤堂グループの藤堂会長が面会を求めておられます。現在、応接室でお待ちです」雅也の足がわずかに止まったが、特に驚きはしなかった。「分かった。お茶を淹れて持ってきてくれ」「はい」雅也が応接室のドアを押し開けると、中で待っていた藤堂泰造がすかさず立ち上がった。「桜井社長」「藤堂会長、まあひとまず座ってくれ」雅也は彼の向かいに腰を下ろし、静かに口を開いた。「本日は、どのようなご用件で？」泰造は深くため息をつき、ひどく悔しそうな顔で言った。「桜井社長の耳にも、我が藤堂グループが危機に陥っているという話はすでに入っていることでしょう。今日伺ったのは、他でもないその件です」「噂程度には聞いているが、詳細については……」雅也の極めて淡々とした態度を見て、泰造の目に微かな戸惑いが過ったが、意を決して事の顛末をかいつまんで説明した。「桜井社長の前で恥を晒すようでお恥ずかしいのですが、今回我が社がこのような窮地に陥ったのは、すべて私のあの愚かな孫娘の責任なのです。彼女は己の功名心に目が眩み、星耀とのテーマパーク共同開発プロジェクトに、会社の流動資金の大部分を独断で注ぎ込んでしまいました。その結果、資金繰りが完全にショートしてしまい……」雅也は表情一つ変えなかったが、内心ではその言い訳を鼻で笑っていた。美雨はただの専務に過ぎない。藤堂グループの株式の実権はすべて泰造が握っているのだ。会社の命運を左右するほどの莫大な資金を動かすプロジェクトを

美雨のその言葉に、泰造はハッと思い出した。以前、律にあの赤字続きのゲーム会社を押し付けたのは、彼に藤堂グループの中枢である機密情報に触れさせないための方便だった。適当な閑職を与えて飼い殺しにしておくつもりだったのだ。それがまさか、彼が本当にあの会社を黒字化し、優良企業に立て直してしまうとは予想外だった。美雨に指摘されるまで、そのカードの存在をすっかり忘れていた。彼は背後の執事に視線を向け、冷酷な声で命じた。「今すぐ律をここへ呼べ」三十分後、泰造の書斎。泰造は重厚なマホガニーのデスクの奥に座り、律は書斎の中央に静かに立っていた。美雨は依然として床に正座したままだった。「律。美雨から聞いたが、お前が任されているあのゲーム会社、ここ数年で随分と業績を伸ばしているそうだな。我が藤堂グループが現在どのような危機に直面しているか、お前もすでに知っているだろう。会社を救うため、あのゲーム会社を売却するつもりだ。明日からすぐに必要な資料をまとめ、売却の引き継ぎ準備に取り掛かれ」この理不尽な命令に対しても、律は微塵も驚く様子を見せず、ただ淡々と頷いた。「分かりました。しかし、今この状況で急いで売却先を探せば、足元を見られて価格をかなり叩かれることになりますよ」「それは承知の上だ。現状、いくらくらいで売れそうか？」律は少し考え込む素振りを見せた。「通常時であれば、六百億円以上の値がつく優良な案件です。しかし今は、とにかく早急なキャッシュが必要な状況です。五百億円で売れれば御の字でしょう」今や、藤堂グループが深刻な資金難に陥っていることは業界内の誰もが知っている。この絶好の機会に、ハイエナどもがこぞって買い叩きに来るのは避けられない。「いいだろう。もし五百億円を下回るようなら、売却は見送れ」「承知いたしました。では、今から会社へ戻り、売却に向けた資料の整理を始めます」泰造は、未だに床に這いつくばっている美雨を冷ややかに見下ろし、吐き捨てるように言った。「ゲーム会社の莫大な資料を短期間で整理し、売却の準備を整えるのは容易なことではない。お前は当分本社には来なくていい。律と一緒にゲーム会社へ行き、資料整理を手伝え」律が書斎を出ようとしていた足がピクリと止まり、その瞳の奥に暗く冷たい光が過った。どうやら、泰造は未だに自

泰造の一言で、会議室は水を打ったように静まり返り、誰一人として異を唱える者はいなくなった。彼のこの言葉は、実質的に美雨を専務に留任させるという決定に他ならなかった。「今回、星耀との提携において美雨が過度にハイリスクな決断を下したことは事実だ。だが、あのプロジェクトを承認したのは、他でもないここにいる諸君でもある。すべての責任を彼女一人に押し付けるのは筋違いというものだ。それに、彼女も今回の痛手から多くを学んだはずだ。今後はあのような無謀な真似は二度とすまい」株主たちは顔を見合わせながらも、反論する言葉を持たなかった。なにしろ、泰造は一人で藤堂グループの80％もの株式を握る絶対的な支配者なのだ。彼が誰を専務にしようと、それは藤堂家内部の問題に過ぎない。美雨は先ほど自分を批判した株主たちの顔を一人一人脳裏に刻み込み、この危機が完全に去った後、一人残らずきっちり落とし前をつけさせてやろうと静かに決意した。会議を終えてオフィスに戻ると、美雨は泰造に向き直った。「お爺様、先ほどは私を庇ってくれて、本当にありがとう！もしお爺様がいらっしゃらなければ、あの株主たちにどれほど罵倒されていたことか……」泰造は彼女を冷ややかな目で見据えた。「私が口を出したのは、お前が藤堂家の人間だからだ。しばらくは大人しくしていろ。もし再び株主たちから非難を浴びるような隙を見せれば、今度こそ私は一切庇わんぞ」美雨は目を伏せ、その瞳の奥に強い不満の光を過らせた。「はい、お爺様」「売却資金を注入して、どうにか首の皮一枚は繋がったが、それもただの延命措置に過ぎん。今最も急務なのは、新たな取引先を迅速に見つけ出すことだ。さもなければ、藤堂グループの生産ライン全体が完全に停止してしまう」藤堂グループはここ数年、半導体チップの製造を主軸事業としてきた。今回彼らを裏切ったのは、チップ製造に不可欠な材料を独占的に供給していた最大のサプライヤーだったのだ。もし新たな材料供給の目処が立たなければ、生産ラインは完全にストップし、一日の稼働停止につき数億円規模の莫大な損失が膨れ上がっていく。だからこそ、新たなサプライヤーを一刻も早く確保しなければならなかった。さもなければ、四百八十億円の資金も数ヶ月と持たずに底をついてしまう。美雨は神妙な顔つきで答えた。「ええ…

美雨の顔色が変わった。「どうして急に仕事を探すなんて言い出したの？」「ゲーム会社はもう売却されてしまったし、藤堂グループの危機もまだ完全には去っていない。祖父も、すぐに俺に新しいポジションを用意する余裕はないだろう？それなら、いっそ外で仕事を見つけた方がいいと思ってね。このまま君の稼ぎで養われ続けるわけにはいかないから」律の真剣な表情を見て、美雨は少し沈黙した後で言った。「私が出張から戻るまで待ってちょうだい。もしかしたら、お爺様があなたに何か別の配置を考えているかもしれないわ」律は彼女の前にしゃがみ込み、彼女を下から見上げながら優しい声で言った。「美雨。俺はもう、祖父の顔色を窺って生きるのはごめんだ。元々、彼の指示で藤堂グループの傘下に入るのは本意じゃなかった。でもあの時はまだ結婚したばかりで、彼の頼みを無碍に断るわけにはいかなかったんだ。それが、まさかあのゲーム会社で何年も骨を埋めることになるとはね。会社が売却された今、俺は外の世界で自分の力を試してみたいんだ。それに、今回の藤堂グループの危機で、俺は君の力に全くなれなかった。そのことがずっと心苦しかったんだ。もし俺が外で実力をつけて成功すれば、いつか必ず君の力になれる日が来る。そう思わないか？」その言葉を聞いて、美雨の心はわずかに揺らいだ。確かに、今の自分が最も求めているのは、自分の野望を後押ししてくれる強力なパートナーであり、今の律のような無力な男ではないのだ。彼女は頷いた。「分かったわ。でも、あまり無理はしないでね」「心配いらないよ。自分の限界は分かっているから」翌朝早く、律は美雨を空港まで見送った後、そのまま車を走らせて星耀へと向かった。彼が川原のオフィスに足を踏み入れるなり、川原は弾かれたように椅子から立ち上がった。「社長、お待ちしておりました」川原の態度は極めて恭しく、美雨の前に見せていたような余裕は微塵もなく、むしろ極度の緊張で体が強張っていた。律は川原の椅子にゆったりと腰を下ろし、平然とした声で尋ねた。「ゲーム会社の方はどうなっている？」「現在もゲーム会社は以前と変わらず正常に運営されております。ただ、まだ登記上の代表者があなたの名義になっておりませんので、今日中に弁護士を手配して変更手続きを進めましょうか？」