Alle Kapitel von 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: Kapitel 921 – Kapitel 930

スクリーンに映し出された展望技術の入札書類の封筒には、明らかに意図的に開けられた破れ目があった。入札の厳格な規則に従い、封印が不完全な書類は無条件で失格となる。会場内は一瞬にして騒然となり、囁き声が波のように広がった。「どういうことだ？天下の展望技術が、封印も満足に確認せずに入札書類を提出したのか？あんな大企業が、こんな初歩的なミスを犯すなんて信じられない」「いや、封印ミスじゃないだろう。どこかから事前に底値を仕入れて、慌てて見積書を差し替えようとした時に封筒を破っちまったんじゃないか？」「理由はどうあれ、封印が破れていたのは事実だ。これだけ大勢の目撃者がいるんだから、展望技術は今回の入札からは完全にお払い箱だな！」「ハハハ！これで最大の強敵が一つ消えたぞ！うちの落札の可能性が一気に高まった！」……会場内が騒然とする中、進行役の男はマニュアル通りに冷徹な声で告げた。「ご来賓の皆様。展望技術様より提出された入札書類ですが、封印に不備が確認されました。本入札の規定および厳正なる手続きに則り、当該書類は無効と判定いたします。誠に遺憾ですが、展望技術様は本入札にご参加いただけません。なお、進行の妨げとなりますので、もし展望技術様から異議がある場合は、開札終了後にスタッフまでお申し出ください」その言葉が終わるや否や、会場中の視線が一斉に雅也に向けられた。戸惑い、嘲笑、そして他人の不幸を喜ぶような下劣な眼差し……その中で最も狂喜していたのは、他でもない美雨だった。これで展望技術がこの数ヶ月間注ぎ込んできた努力はすべて水の泡になる。たとえ展望技術に致命的な損失を与えられなくとも、桜井雅也の顔に泥を塗り、彼のプライドをズタズタに引き裂くことができるなら、それだけでも十分に溜飲が下がるというものだ。雅也は周囲の突き刺さるような視線など全く意に介していない様子で、冷静な眼差しで楓を見た。「ここで少し待っていてくれ。俺は外へ行く」彼のあまりにも無表情な横顔を見て、楓の胸の奥で激しい怒りと痛みが交錯した。「私も一緒に行くわ」雅也が今回の入札のためにどれほど徹夜を重ねて準備してきたか、彼女は一番よく知っている。それに、先ほど受付で書類を提出した際、封筒の封印は間違いなく完璧な状態だった。絶対に誰かが裏で汚い工作を

このプロジェクトさえ手に入れれば、星耀の一件で自分を非難していたあの小煩い株主どもも、二度と自分の目の前で偉そうな口は利けなくなる。そして、泰造の心の中での自分の評価も完全に回復させることができるのだ。考えれば考えるほど興奮が抑えきれず、美雨の体は歓喜に打ち震え、まるで雲の上を歩いているかのような高揚感に包まれていた。周囲からの羨望と嫉妬が入り混じった視線を浴びながら、美雨は優雅な笑みを浮かべて立ち上がった。「この度、我が藤堂グループが落札できたことを大変光栄に存じます。我々は常に『品質至上、誠実第一』の理念を掲げてまいりました。このプロジェクトにおきましても、最高の品質と最速の工期をもって必ずや……」彼女が得意満面でスピーチを終える前に、背後から氷のように冷酷な声がそれを遮った。「藤堂専務。スタッフを金で買収し、競合他社の入札書類を意図的に破損させて自社の落札を勝ち取る。そのような卑劣な真似をしておきながら、よくも『誠実』などという言葉が口にできたものだな」会場の全員が一斉に振り返ると、そこには彼らに向かってゆっくりと歩み寄ってくる雅也の姿があった。彼の顔には微塵の表情も浮かんでいなかったが、美雨を射抜くその眼差しはまるで実体を持った刃のようであり、彼女は背中に氷を押し当てられたかのような悪寒を感じ、顔色がサッと青ざめた。彼女は奥歯を強く噛み締めた。「桜井社長。ご自身の会社の封印ミスで入札から外された腹いせに、私に濡れ衣を着せようというのですか？いくらなんでも見苦しいですよ」雅也は微かに冷笑した。「俺はすでに、現場の監視カメラの映像を入手している。濡れ衣かどうかは、今ここでその映像を公衆の面前で再生してみれば分かることだ」美雨の顔が一瞬引き攣ったが、彼女はすぐに思い直した。自分が取引現場に選んだのは、事前に確認した完璧な死角だったはずだ。カメラに映っているはずがない。彼女はどうにか平静を取り繕い、雅也を睨み返した。「桜井社長。根拠のない誹謗中傷は名誉毀損にあたりますよ。もし今すぐ私に謝罪するなら、この件はなかったことにして差し上げます。さもなくば、この後あなたが証拠を出せなかった場合、直ちに警察に通報し、あなたを告訴して私の潔白を証明します！」「その必要はない。俺はすでに通報済みだ。警察が到着し次第、

かつて、部下が彼への不満をほんの少し口にしただけで、彼はその部下を徹底的に職場で孤立させ、執拗なパワハラを繰り返したのだ。結果としてその部下は重度のうつ病を発症し、危うく飛び降り自殺を図るところだった。その事件は表沙汰になる前に揉み消されたが、業界は狭いだけに、皆その事実を知っていた。ただ、あえて口には出さないだけだ。あのような男を野放しにしておけば、必ず楓を逆恨みし、何か卑劣な罠を仕掛けてくるに違いない。そう考えた瞬間、律の脳裏にある計画が浮かび上がった。一方、美雨は冷たい目で楓を睨みつけた。「私を庇ったつもりかもしれないけど、あなたに感謝する義理はないわよ！」「勘違いしないで。私はただ、あの男が『女は陰湿な足の引っ張り合いしかできない』と女を貶めたのが不愉快だっただけよ。あなたを庇ったわけじゃないわ」もしあの男が美雨個人の悪事だけを非難していたなら、彼女は口を挟むつもりはなかった。美雨は強く歯を食い縛り、再び雅也に視線を向けた。「桜井社長。私が完全に間違っていました。お願いです、どうか今回だけは見逃してください！二度とこんな真似はしませんから！」「お前は自分の過ちを反省しているわけじゃない。ただ、ここで罪を認めなければ藤堂グループの信用が地に墜ち、お前自身も専務の座から引きずり下ろされると分かっているから命乞いをしているだけだ」図星を突かれ、美雨の顔色はさらに血の気を失い、耐え難いほどの屈辱に塗れた。彼女はこれまでの人生で、これほどまでに公衆の面前でプライドを粉々に打ち砕かれたことなど一度もなかった。しかし、雅也に許しを乞う以外に、この絶望的な状況を覆す方法はもう残されていなかった。「桜井社長……」雅也は冷酷に彼女の言葉を遮った。「藤堂専務。自分の行いには、自ら責任を取ることだ。その卑劣な手口のせいで、展望技術は今回の入札に参加する機会を不当に奪われた。その具体的な損害賠償と、今回の事件の法的な責任追及については、後日我が社の法務部から正式に連絡させてもらう」そう言い捨てるなり、雅也は楓の手を引いて足早に会場を後にした。美雨が絶望して後を追おうとしたが、即座に二人の屈強なボディガードに立ち塞がれた。「藤堂専務。これ以上はお引き取りを」「どきなさい！」「藤堂専務。これ以上社長に付き

電話越しに響く泰造の怒号に、美雨はガタガタと震え上がり、その声も恐怖で引き攣った。「お爺様……わざとじゃないの……私も会社のために、どうにかして落札したくて……」「会社のためだと？お前のその愚行が会社のためだとでも言うのか！？どうして私から、お前のような底抜けの無能が育ってしまったんだ！あんな健太ですら、お前よりはまだマシだ！今すぐ会社へ行って私物をすべてまとめ、そのまま出て行け！今後一切、藤堂グループの事業には二度と関わるな！」そう怒鳴り散らすなり、泰造は美雨に弁明の余地も与えず、一方的に電話を切った。スマホを握りしめたまま、美雨はその場に呆然と立ち尽くした。あまりにも立て続けに襲い掛かった致命的な打撃に、彼女の膝から力が抜け、そのまま冷たい床にへたり込んで両手で顔を覆い、子供のように声を上げて泣き崩れた。どうして、事態がこんな最悪な方向へ転がってしまったの？ほんの少し前まで……私は藤堂グループの専務として、誰もが羨望の眼差しを向ける頂点に立っていたのに。それが、あっという間に……夫からは離婚を突きつけられ、会社からは専務の座を剥奪されて追放されるなんて……考えれば考えるほど、美雨の胸は張り裂けそうになり、指の隙間からとめどなく絶望の涙が溢れ出した。「藤堂さん」不意に声をかけられ、彼女が涙で霞む顔を上げると、そこには制服姿の二人の警察官が立っていた。「あなたは競合他社の機密書類を悪意を持って破損させた疑いがあります。違法行為にあたりますので、署までご同行願います」……律が帰宅すると、慎が玄関まで駆け寄ってきて、彼に抱きついた。「お父さん、遅かったね！お母さんは？」慎は律の背後を覗き込んだが、美雨の姿が見当たらず、大きな瞳に不思議そうな色を浮かべた。律は彼と同じ目線になるようしゃがみ込み、微笑んで言った。「お母さんは今夜、急なお仕事が入って帰ってこられないんだ。だから今夜は、お父さんと一緒に寝ようか？」このところ美雨は藤堂グループの仕事に付きっきりで、深夜帰宅や外泊が続いていた。慎もすでにそれに慣れきっており、少し寂しそうな表情を見せたものの、素直に頷いた。「そっか、分かった。じゃあ、明日の朝、お母さんに『あまり無理しないでね』って伝えておいて。それから……僕がすごく会いたがってたって」

無能な方が、自滅するような愚かな小細工を弄するよりはまだマシだ。健太は慌てて、この二日間で読み込んだ資料の内容と、それに対する自分なりの稚拙な見解を必死に述べ立てた。しかし、彼の説明を聞き進めるにつれ、泰造の眉間には深い皺が刻まれ、その表情は明らかに不満に満ちていた。「爺さん……俺、何か間違ったこと言ったか？」健太はビクビクしながら泰造の顔色を窺い、心臓が喉から飛び出しそうだった。もしこの千載一遇のチャンスを逃せば、藤堂グループの実権は二度と自分の手には入らない。泰造は沈鬱な顔つきで吐き捨てるように言った。「お前は、ビジネスのセンスにおいて美雨の足元にも及ばんな」健太は一瞬呆気にとられ、直後に顔を真っ赤にして羞恥に震えた。幼い頃から、彼は常に美雨と比較され、常に劣っていると見下されてきた。自分が藤堂家の長男であるにもかかわらず、美雨よりも冷遇されてきたのだ。今、美雨が会社を破産寸前に追い込むほどの致命的なミスを犯し、完全に失脚したというのに、それでも泰造は「お前は彼女より劣っている」と言うのか？彼は目を伏せ、必死に屈辱を押し殺して謝罪した。「爺さん、済まない。俺が不甲斐ないばかりに……だが、これからは血を吐く思いで必死に学ぶよ！」泰造は忌々しげに手を振り、彼を追い払った。「もういい、下がって資料の読み込みを続けろ。次に同じような稚拙な報告しかできないなら、二度と会社に顔を出すな」現在の健太の無能な経営手腕では、藤堂グループの全権を任せれば、ものの二年で会社を完全に食い潰すだろう。「ああ」健太が退出した後、泰造は資料を手に取ったが、苛立ちが募って一行も頭に入ってこなかった。自分のこの年齢になれば、本来なら経営の第一線を退き、悠々自適の隠居生活を送っているはずだった。それがまさか、この歳になってまで無能な子孫の尻拭いのために東奔西走しなければならないとは。どうして自分の血筋からは、桜井雅也のような傑物が一人も生まれなかったのだろうか？……美雨は藤堂家の前で十時間以上も立ち尽くしていた。冷え切った夜風に晒され、全身の感覚は完全に麻痺していた。それでも泰造は決して彼女と会おうとはしなかった。使用人が何度も様子を見に来ては帰るよう説得したが、美雨は頑として聞き入れず、泰造が顔を見せるまで絶対に