縁が逆転～元カレの叔父が夫～의 모든 챕터: 챕터 881 - 챕터 890

そう言い放つなり、律は容赦なく電話を切った。「あの野郎……」もし律の力がまだ必要でなければ、あんな生意気な口を利く男を絶対にただではおかなかった！拓海は大きく息を吸って怒りを鎮めると、すぐさま秘書に指示を出し、桜井グループ最大のサプライヤーと面会の約束を取り付けるよう命じた。しかし、半月間連日コンタクトを取り続けても、相手は一向に面会に応じようとはしなかった。拓海の我慢もいよいよ限界に近づいていた。案の定、秘書からすぐに報告の電話が入った。「社長。篠原社長はやはり面会を拒否されています」拓海は冷笑を漏らした。「穏便に頼んでも聞かないなら、強硬手段に出るまでだ。奴と愛人の密会写真をまとめて送りつけてやれ」秘書は少し躊躇った。「社長。もしそんな真似をすれば、篠原社長と完全に決裂することになりますが」「俺は十分すぎるほど顔を立ててやった。それを奴自身が拒絶したんだ。なら、決裂したところで何の問題がある？」とにかく、自分の目的さえ達成できればそれでいい。「承知いたしました」写真を送りつけてから半日も経たないうちに、篠原健二（かわはら けんじ）が自ら血相を変えて乗り込んできた。彼は怒り心頭で拓海のオフィスに押し入るなり、プリントアウトされた写真の束をデスクに叩きつけた。「遠藤社長。これは一体何の真似だ？私を脅迫するつもりか？」拓海は秘書に目配せして退室させ、ドアが閉まったのを確認してから、満面の笑みを浮かべて立ち上がった。「篠原社長、そんなに熱くならないでくれ。俺もどうしても君とお会いしたくて、ついこんな荒療治に出てしまったんだ。それに、こんな写真を無造作に捨ててはいけないよ。俺だからこうして篠原社長の秘密を守って差し上げているのだ。もし他の人間の手に渡れば、間違いなく奥様の元へ届けられていたでしょう。そう思わないか？」健二は、妻の実家の力で現在の地位を築き上げた男だ。しかし、世の多くの男と同じように、成功して権力を握ると長年連れ添った妻を疎ましく思うようになり、外でこっそりと若い愛人を囲い始めていた。彼が不倫をするのはこれが初めてではない。毎回妻にバレるたびに愛人と別れ、玄関先で土下座をして許しを乞うてきたのだ。今回ばかりは、あの愛人が妊娠してしまったことに加え、健二自身も彼女に少な

今夜は賢人の誕生日であり、佐智雄はプレゼントだけ渡してすぐに帰るつもりだった。しかし個室に入るなり、賢人が雪を連れて彼に謝罪させてきたのだ。散々引き留められ、佐智雄も義理を欠くわけにはいかず、仕方なく彼の誕生日を祝うために少しだけ残ることにした。その後、彼らはかなり酒を飲み、王様ゲームを始めた。佐智雄が負けて罰ゲームを受けることになった時、賢人たちが悪ノリをして、彼にティッシュ越しに雪とキスをするよう囃し立てたのだ。彼がそれを断ろうとしたまさにその瞬間、明里がひどく険しい顔で個室のドアを押し開けたのだった。明里は彼を冷たく見つめ、その瞳には深い失望が浮かんでいた。「佐智雄。私、前に言ったわよね。あなたの友人関係には口出ししないし、あなたと彼らの付き合いを制限するつもりもないって。でも、どうやらあなたは、私のその信頼を見事に裏切ってくれたみたいね」もし佐智雄が本当に彼女を大切に思っているなら、雪とあんなにも境界線のない曖昧な関係を続けることもなければ、彼の友人たちも皆の前であんな無神経な囃し立てをすることはないはずだ。「明里、ただのゲームじゃないか。俺もちゃんと説明しただろう。そんなに目くじらを立てる必要がどこにあるんだ？」明里は短く嘲笑した。「そうね。目くじらを立てる必要なんてないわ。私が真面目に受け取りすぎただけ。さあ、戻って彼らとのゲームの続きを楽しんでらっしゃい」そう言い捨てるなり、明里は踵を返して出口へ向かって足早に歩き出した。佐智雄が慌てて後を追おうとしたが、拓海が彼の前に立ちはだかった。「ここは彼女を一人にして、少し冷静にさせてあげた方がいいんじゃないか？」「どけ！」佐智雄の顔色は氷のように冷え切り、拓海を睨みつけるその目は激しい怒りに燃えていた。しかし拓海は微塵も怯むことなく、眉を上げて挑発した。「もし退かないと言ったら？」……明里がクラブを出た直後、クラブのマネージャーから慌てた様子で電話がかかってきた。「早川様！遠藤社長と桜井専務が殴り合いの喧嘩を始めました！」明里の足がピクリと止まったが、彼女はすぐに眉をひそめて冷たく答えた。「私には関係ないわ。警察を呼べばいいじゃない」電話を切ると、明里はそのまま自分の車に乗り込んで走り去った。佐智雄と拓海がどれだけ

佐智雄が声明文を投稿した直後、桜井グループの広報チームもすかさず動き出し、ネットの工作員を大量に動員して世論を誘導し始めた。その結果、拓海がかつて明里と付き合っていた際に二股をかけていたという過去の不祥事までが掘り起こされた。【遠藤拓海って、まともな経営者ぶってるけど、ただのクズ男じゃん！昔付き合ってた時に浮気して早川明里を裏切ったくせに、今更彼女に新しい恋人ができた途端に邪魔しに来るって何様？人の幸せがそんなに妬ましいの？】【最高の元カレってのは、大人しくしてるもんでしょ。遠藤拓海みたいに未練がましく付き纏う奴って本当に最悪。私が早川明里なら吐き気がするわ！】【そういえば、今朝のコメントって桜井専務を叩くものばっかりだったよね。遠藤拓海が裏で工作員を雇ってたんじゃないの？】……コメント欄は瞬く間に炎上し、この騒ぎはすぐに拓海の耳にも入った。彼は冷笑を漏らしたが、特に驚いた様子はなかった。そもそも、今回の乱闘騒ぎ程度で桜井グループに致命的なダメージを与えられるなどとは最初から期待していなかった。これはまだ、ほんの序の口に過ぎないのだから。一方、明里も会社で二人の乱闘動画を目にしていたが、これといった反応を示すこともなく、少し眺めただけですぐにブラウザを閉じて仕事に戻った。退勤時間が近づいた頃、佐智雄からメッセージが届いた。彼女の会社の前で待っているという。昨夜の出来事を思い出すと、明里の心は依然として波立っており、彼に会う気にはなれなかった。【この数日間、お互い少し冷静になりましょう。今日は帰って】それに対する返信はなかった。明里も気に留めることなく、荷物をまとめてパソコンの電源を落とし、帰宅の途についた。地下駐車場に降り立った瞬間、彼女は自分の車の傍らに立つ人に気づいた。佐智雄だった。彼はグレーのスーツを身に纏い、髪は完璧に整えられている。シャツの襟元が少し開いており、その涼やかな佇まいには、どこか不遜な雰囲気も漂っていた。彼の視線は明里に釘付けになっており、まるで彼女が突然目の前から消えてしまうのを恐れているかのようだった。明里はため息をつき、ゆっくりと彼に近づいた。「言ったはずよ。お互いに少し冷静になりましょうって」佐智雄は彼女を見下ろし、その瞳には縋るような色が浮かんでいた。「明里、ごめ

雪は申し訳なさそうな顔で賢人を見た。「賢人、ごめんなさい。私のせいで、あなたと佐智雄までこんなにひどい喧嘩になっちゃって……」賢人が顔を向けると、涙ぐんでいる彼女の姿が目に入り、彼の胸の奥がチクリと痛んだ。「雪、お前のせいじゃない。全部あいつが悪いんだ」雪は頷いた。「でも、私のせいであなたたちが喧嘩するのは嫌なの」賢人はしばらく沈黙した後、低い声で言った。「この件はお前が気に病むことじゃない。とりあえず、今日はこれで終わりにしよう」彼の機嫌が極めて悪いことを察し、雪もこれ以上この話題を続けるのは得策ではないと判断し、立ち上がった。「私……もう帰るわ。今度機会を見つけて、佐智雄と明里さんには私から直接謝る。あなたと佐智雄が早く仲直りできるようにね」賢人も立ち上がった。「家まで送るよ」……明里は楓を誘って夕食を共にしていたが、その会話のほとんどは佐智雄に対する愚痴だった。「本当に、あいつの頭の中がどうなってるのか理解できないわ。高橋雪があんな見え透いた腹黒い女だってこと、どうして見抜けないの？それに、あの渡辺賢人って男もどうかしてる。最近、どこかの女子大生を口説いてるらしいけど、あんなに高橋雪とベッタリくっついてて、他の女が振り向くわけないじゃない！思い出すだけで腹が立つわ。やっぱり男って、一度手に入れるとすぐに大事にしなくなるのね！」明里が怒り心頭に発しているのを見て、楓はたまらず口を挟んだ。「あなたたち、六歳も離れてるんだから、考え方が違って衝突するのは当然よ。でも、佐智雄の態度はそこまで悪くないと思うし、浮気みたいな決定的な裏切りをしたわけでもないんでしょ？喧嘩するくらいならいいけど、あまり意地を張りすぎない方がいいわよ」「分かってるわよ」明里はお皿のステーキをフォークでつつきながら、それでもまだ不満を燻らせていた。冷静に考えれば、自分だってこれが初めての恋愛ではない。どうしてこんな些細なことでここまで腹を立てているのだろうか。もし佐智雄が本当に自分を裏切ったなら、さっさと別の男に乗り換えればいいだけのことだ。男なんて星の数ほどいるのだから。そう考えると、彼女の気分も少しだけ晴れてきた。「そういえば、最近雅也とはどうなの？」「今まで通りよ。彼は最近ずっと早朝から深夜まで

楓の目が泳いだ。「べ、別に何でもないわ。さっき明里とショッピングに行って、買った服よ」服だと言うなら、なぜわざわざ隠す必要がある？雅也が全く信じていない顔をしているのを見て、楓は慌てて弁解した。「本当にただの服よ！」雅也は思わず笑みをこぼし、穏やかな声で言った。「楓。君は『墓穴を掘る』という言葉を知っているか？」彼女が必死に弁解すればするほど、怪しさは増すばかりだった。楓は下唇を強く噛み締めた。紙袋を握る手が無意識に震え、車を降りる時に明里からこの紙袋を受け取ってしまった自分を心底呪った。穴があったら入りたいほど恥ずかしかった。雅也の面白がるような視線に晒され、楓の心境は最初の気まずさから徐々に逆ギレへと変わり、ついに声を荒らげた。「どうしていちいちそんなに詳しく聞きたがるのよ！？女性の買い物には、男の人には言いにくいものだってあるのよ！」雅也は一瞬呆気にとられた。まさか彼女がここまで堂々と逆ギレしてくるとは思ってもみなかったのだ。彼はたまらず吹き出した。「ああ、俺が悪かった」彼が素直に非を認めたにもかかわらず、楓の恥ずかしさはさらに増すばかりだった。「私、二階へ行くわ……あなたは仕事の続きをしてて」そう言い捨てるなり、楓は無理に平静を装って彼を通り過ぎ、足早に立ち去った。二階にたどり着くや否や、彼女は逃げ込むように寝室へ入り、内側からしっかりと鍵をかけた。寝室でしばらく一人きりで過ごし、楓の心臓の鼓動はようやく落ち着きを取り戻した。手元の紙袋を見下ろし、彼女はひどく頭を悩ませた。捨ててしまおうか。いや、十万円もしたのだ。もったいなくてとても捨てられない。しかし、もしこれを残しておいて雅也に見つかりでもしたら、それこそ死にたくなるだろう。散々悩んだ末、結局この「服」をどう扱うか結論は出ず、彼女はそのまま紙袋をクローゼットの一番奥へ押し込んだ。いつか雅也が家にいない隙を見計らって、返品できないかこっそりお店に交渉してみよう。「爆弾」の処理を終え、楓はようやく安堵の息を長く吐き出した。彼女がドアの鍵を開けて一階へ降りていくと、その顔にはすっかりいつもの平静さが戻っていた。キッチンで水をグラスに注いでいた時、不意に背後から両腕が伸びてきて彼女の腰をきつく抱きしめた。馴染み深