縁が逆転～元カレの叔父が夫～의 모든 챕터: 챕터 891 - 챕터 900

そのメッセージを見て、楓は心底呆れ果てた。【今夜は絶対にダメ！明日は仕事なんだから！】雅也は食い下がる。【一回だけだ】【一回でもダメ！あなたは今夜、ゲストルームで寝てちょうだい】展望技術の社長室。そのメッセージを見た雅也の口角は、抑えきれないほどに上がっていた。今頃、楓が顔を真っ赤にして怒っている姿が容易に想像できた。きっとスマホの画面を睨みつけ、眉をひそめ、耳の先まで赤く染めているに違いない。昨夜、彼女を本当に限界まで追い詰めてしまったことを思い出し、雅也は今回だけは慈悲をかけてやることにした。彼は笑みを浮かべながら、スマホの画面に返信を打ち込んだ。玲奈がドアをノックし、契約書を手にオフィスへ入ってきた。雅也の顔に浮かぶ溺愛に満ちた笑みを見て、彼女は思わず足を止めた。「叔父さん、何見てるの？そんなに機嫌良さそうに」雅也はスマホを裏返してデスクに置き、顔を上げた瞬間にはすでにいつもの冷徹な無表情に戻っていた。「提携の話なら断る。お前のプロジェクトには一切興味がない」玲奈は彼の向かいに腰を下ろし、眉を上げた。「まだ私の企画書も見てないのに、どうしてそんなに冷たいのよ？」「見る必要もない。他の提携先を探せ」雅也は玲奈の叔父だが、仕事においては一切の情を挟まない。玲奈も彼の性格は熟知していたが、それでもやはり少し傷ついた。「叔父さん。私、可愛い姪っ子じゃない。今回だけ協力してくれたら、二度とこんな風に邪魔しないって約束するから」雅也の瞳は氷のように冷たかった。「断ると言ったはずだ。もう帰れ」玲奈の顔から笑みが消え、彼女は拗ねたように言い放った。「叔父さん。私、前におじいさんの介護を手伝ってあげたじゃない。恩知らずな真似しないでよ」「お前があの時介護をしたのは、相応の対価を支払ったからだ。強欲になるな」もし玲奈の持ち込んできたプロジェクトが遠藤グループと関連するものでなければ、彼も少しは考慮したかもしれない。しかし現状、展望技術を付け狙う拓海に、わずかでも隙を与えるような真似は絶対に許されなかった。雅也のあまりにも冷酷な表情を見て、玲奈の瞳に不満の色が過った。さらに食い下がろうとしたが、彼のその氷のような眼差しに気圧され、ついに言葉を飲み込んだ。「……分かったわよ。もうい

遠藤家を出た健二は、すぐに雅也の番号に電話をかけた。「桜井社長。遠藤拓海はのらりくらりと言い逃れをしてばかりです。どうやら、短期間のうちに桜井グループへ攻撃を仕掛ける気はないようですね」雅也の表情は冷淡だった。「分かった。この数日間、暇を見つけては奴のところへ行き、プレッシャーをかけ続けろ」「承知いたしました。ですが、あの件はどうすればいいでしょうか？このまま頻繁に彼女と会い続けていては、万が一妻にバレた時、言い訳のしようがありません」しばらくの沈黙の後、雅也が口を開いた。「お前がずっと狙っていた木下グループのプロジェクトがあるだろう。明日、木下社長とのアポを取ってやる。そのプロジェクトを勝ち取れるかどうかは、お前の腕次第だ」その言葉を聞いた瞬間、妻に不倫がバレる心配すらどうでもよくなった。どうせ今までだって山ほど愛人を作ってきたのだ。もう一人増えたところで大した問題ではない。「本当ですか！ありがとうございます、桜井社長！あなたは本当に命の恩人です！」雅也は彼を完全に無視し、一方的に電話を切った。健二も全く気にしなかった。雅也から確実な利益を引き出せるなら、どんな扱いを受けようが知ったことではなかった。一方、玲奈のマンションのリビング。佐智雄は氷のように冷たい顔で彼女の向かいに座っていた。「玲奈。お前、本当に狂ってるんじゃないか？今、遠藤拓海が桜井グループと展望技術を本気で潰そうとしているのを知らないのか？このタイミングであいつと手を組むなんて、叔父さんがお前を許すはずがないぞ」玲奈は冷笑した。「こうなったのも、全部叔父さんのせいじゃない！もし彼が私を助けてくれていれば、遠藤グループと手を結ぶ必要なんてなかったのよ！彼が私を見捨てるっていうなら、私は自分の会社を守るために何だってするわ！」「だが、お前の会社が今進めようとしているあのプロジェクトは、お前の会社の身の丈に合っていないと俺は思うぞ。一歩間違えれば、一瞬で破産する危険性すらある」玲奈が現在経営している会社は、元々は桜井グループの傘下にあった赤字の子会社だった。それを、理一が玲奈に与えたのだ。彼女の懸命な努力により、会社は徐々に黒字へと転換していった。このまま着実に歩みを進めれば、将来は必ず安定した成長が見込めるはずだった。「俺にはお

展望技術のビルを後にした佐智雄は、そのまま桜井グループの本社へと向かった。雅也にこれ以上頼れないと分かった以上、今すぐ自分の力で立ち上がらなければならない。一日中、会議と書類の決裁に追われ続け、夕方になって秘書から「今夜の会食の時間が近づいております」と声をかけられて初めて、すでに午後六時を回っていることに気がついた。彼は決裁書類を置き、軽く咳払いをした。「分かった。後で店の場所と時間をスマホに送っておいてくれ」「承知いたしました」秘書が退出した後、さらに少し書類に目を通し、時間を見計らってから会食へと向かった。クライアントとの会食が終わったのは、夜の八時を回った頃だった。クライアントを車で見送り、自分も帰途につこうとしたその時、ふと視界の端に、楽しげに談笑しながら隣のレストランから出てくる明里と一人の男の姿が飛び込んできた。佐智雄の顔色が変わり、彼は思わず二人を凝視した。視線に気づいたのか、二人も同時に彼の方を振り返った。相手が佐智雄だと分かった瞬間、明里の顔から笑顔がスッと消え、彼女はすぐに視線を戻すと、何事もなかったかのように隣の男と親しげに会話を続けた。佐智雄は無意識に彼女の傍へ歩み寄り、「また近いうちに食事でもしましょう」という明里の言葉を聞いて、表情を険しく強張らせた。この男は一体誰だ？こんな奴、今まで一度も見たことがない。「明里、この人は？俺にも紹介してくれないか」明里は彼をチラリと一瞥し、ひどく冷淡な声で言った。「藤井涼太（ふじい りょうた）さんよ。大学時代の先輩。聖都へ出張で来ていて、たまたま近くにいたから一緒に夕食をとっただけ」そう言ってから、彼女は涼太の方を向き、微笑んで付け加えた。「先輩、こちらは私の友人の、桜井佐智雄さん」彼女が他の男に向かって、自分をただの「友人」として紹介したことに、佐智雄の顔色は目に見えて悪くなった。彼は強引に手を伸ばして明里の肩を抱き寄せると、涼太に向かって手を差し出した。「藤井さん、初めまして。明里の恋人の、桜井佐智雄だ」明里は眉をひそめたが、涼太の面前で佐智雄の顔を潰すのも憚られ、仕方なく無言を貫いた。涼太は意味ありげな視線を二人に向け、どうやら恋人同士で痴話喧嘩の真っ最中らしいと察した。彼は微笑を浮かべ、佐智雄と握手

散々思い悩んだ末、明里はひとまずこの件は棚上げにすることに決め、カーテンを引いてパジャマを手に取り、バスルームへと向かった。翌朝早く、明里が身支度を整えて一階へ降りていくと、ダイニングテーブルで健一と並んで朝食をとっている佐智雄の姿が目に飛び込んできた。彼女の足がピクリと止まったが、すぐに何事もなかったかのように歩み寄り、席についた。「あなた、どうしてここにいるの？」佐智雄は微笑みを浮かべた。「明里、君の車は俺のところにあるからね。会社まで送りに来たんだ」「車はあなたの家に置いておいて、運転手を取りに向かわせるって言ったはずだけど？」「君が今朝、車がないと不便だろうと思ってさ」明里は心の中で苛立ちを覚えた。運転手に送ってもらえば済む話だし、最悪タクシーに乗ればいいだけだ。不便なことなど何もない。彼女はそれ以上何も言わなかったが、その顔色は明らかに不機嫌そうだった。二人の間に漂う不穏な空気を察知し、健一は立ち上がった。「お父さんは食べ終わったから、先に会社へ行くよ。せっかく佐智雄君が来てくれたんだ、今日は彼に送ってもらいなさい」そう言い残し、健一は足早にダイニングを後にした。娘の恋愛事情には深く首を突っ込まず、当人同士で解決させるのが一番だと考えているのだ。ダイニングに二人きりになると、明里はうつむいたまま黙々と朝食を食べ続け、佐智雄を完全に透明人間扱いした。「明里……俺の顔、見たくないか？」明里の表情は氷のように冷たかった。「答えが分かっていることを、どうしてわざわざ聞くの」佐智雄の瞳に深い痛みが走り、彼は短い沈黙の後、ゆっくりと口を開いた。「明里、君がまだ怒っているのは分かっている。君が望むなら、冷静になるための時間を作るつもりだった。でも俺は……時間が経てば経つほど、君が俺から離れていってしまうような気がして……怖かったんだ」彼の瞳に浮かぶ明らかな恐怖と焦りを見て、明里は唇を引き結び、しばらくしてからようやく口を開いた。「佐智雄。あなた、本当に高橋雪と完全に縁を切れるの？」彼女の態度がわずかに軟化したのを見て、佐智雄は慌てて頷いた。「誓うよ。もし次にあんな真似をしたら、俺がどれだけ謝ろうと絶対に許さなくていい。この数日間、君が怒って悲しんでいる顔ばかりが頭に浮かんで、心臓

朱音は頷いた。「そうですか、分かりました。ありがとうございます」彼女が箱を受け取ったのを確認し、弁護士は立ち上がった。「ええ、私にはまだ仕事が残っておりますので、これでお暇させていただきます」弁護士が立ち去った後、朱音は手元の箱を不思議そうに見つめた。しばらく考えた後、自分の誕生日をダイヤルに入力してみたが、開かなかった。さらに新に関連する数字をいくつか試してみたが、すべてエラーになり、ついにセキュリティ機能が作動して二時間ロックされてしまった。暗証番号について、今の朱音にはこれ以上見当もつかず、彼女は仕方なく箱をバッグにしまい込んで喫茶店を後にした。一方、桜井グループ内では、規格外の建築資材が現場で不正使用されているという噂が、すでに一部の社員たちの間でささやかれ始めていた。マーケティング部長の木下がその噂を耳にした時、彼は部下たちを集めて来月の業務計画について会議をしている最中だった。「木下部長、これ……これを見てください！」アシスタントがスマホを彼の目の前に差し出した。画面に表示された内容を確認した瞬間、木下の顔色がサッと変わったが、彼はすぐにいつもの落ち着きを取り繕った。「分かった。今は放っておけ。会議を続けるぞ」他の部下たちは、アシスタントが一体何を見せたのかと好奇心に駆られたが、誰一人として口を開く者はいなかった。木下は普段から厳格で冗談が通じない性格であり、部下たちは皆彼を恐れていたからだ。一時間以上が経過し、ようやく会議が終わった。木下は足早に会議室を飛び出していった。その異常なまでの慌てぶりは、普段の冷静沈着な彼からは想像もつかないものだった。残された部下たちは一斉にアシスタントに視線を向けた。一人がたまらず尋ねた。「川上さん、一体何があったんですか？部長があんなに慌てて出て行くなんて」川上咲人（かわうえ さきと）はゆっくりと資料をまとめながら、好奇心に満ちた視線をぐるりと見回し、意味ありげに笑った。「私たちには関係のないことです。皆さんは自分の目の前の仕事をきっちり終わらせることだけを考えてください。余計な詮索はしないように」そう言い残し、咲人は資料を抱えて足早に退出していった。残された部下たちは、完全に狐につままれたような顔で互いを見合わせた。木下は自分のオフィスに戻る