All Chapters of 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: Chapter 951 - Chapter 960

首を締め上げられ、美雨は顔を鬱血させて律の手を必死に叩いたが、びくともしない。苦痛に顔を歪める彼女を見て、律の口角が深く上がった。「君はもう藤堂家の捨て駒だ。身の程をわきまえて、さっさと協議書にサインして俺の補償金を受け取って消えろ。さもなきゃ、最後には何一つ残らないぞ」彼は美雨の首から手を離し、汚いものでも払いのけるかのように彼女を無造作に床へ突き飛ばした。そして一瞥もくれず、書斎へと戻っていった。仕事を始めようとした矢先、蓮から電話が入った。「律、剛さんの会社が大変なことになって……今、私と離婚するって騒いでるのよ、どうしよう！」蓮の切羽詰まった声から、パニックに陥っている様子が目に浮かぶ。「彼の会社の問題と、母さんの離婚に何の繋がりがある？」蓮は奥歯を噛み締め、渋々口を開いた。「私が展望技術に乗り込んだことを桜井雅也が知って……剛さんの会社の取引先を、全部奪ってしまったのよ……」律は顔色一つ変えず、極めて冷淡に答えた。「今すぐ彼と一緒に楓のところへ行って謝罪するのが先だ。俺に泣きついてくる暇があったらな」電話の向こうが静まり返った。謝罪する気があるなら、そもそも彼に電話などかけてこない。「私にあいつへ謝罪しろって言うの？」「会社に乗り込んで騒ぎを起こしておいて、謝罪しないつもりか？」「律、あんた大企業を持ってるんでしょう？あんたが一言口利きしてくれれば、剛さんの会社は助かるわ。だから……」「助けることはできるが、俺が手を貸す義理はない」律は彼女の言葉を冷酷に遮った。蓮が自ら楓の前に現れて騒ぎを起こさなければ、剛の会社が標的にされることも、離婚を突きつけられることもなかった。すべては彼女の自業自得だ。「お願いだから、今回だけは母さんを助けてちょうだい！」蓮の懇願にも、律の表情は微塵も揺らがなかった。「以前から離婚したがっていたじゃないか。彼が同意したなら、ちょうどいいだろう？」蓮は一瞬言葉に詰まり、逆ギレして言い放った。「恒一が身の程知らずにも私を拒絶するからよ！こっちが下手に出てやったのに！だからって、両方とも失うわけにはいかないじゃない！」「母さんの事にはもう干渉しない。楓に謝罪するか、今の裕福な暮らしを失うか、自分で選べ」そう言い捨て、律は電話を切った。蓮は怒り

「妻だと？もうすぐそうではなくなる」「本気で離婚する気！？」蓮は目を剥いて彼を睨みつけた。彼女はすでに五十を過ぎていたが、入念な手入れの甲斐あって三十代前半に見えるほどの美貌を保っていた。しかし、剛が彼女を妻に迎えたのは外見ではなく、占い師に「この女は夫の運気を上げる」と言われたからだ。事実、結婚直後の数年間で彼の事業は急成長を遂げ、会社は数倍の規模に拡大した。だが今や……蓮の愚行のせいで、会社は破産寸前に追い込まれている。それに加え、彼は今外で囲っている愛人に本気になりつつあり、いずれ彼女を正妻に据えるつもりだった。蓮はお払い箱にする絶好のタイミングだった。「何年も連れ添ってきたが、今回ばかりは度が過ぎる。離婚はすべてお前自身の撒いた種だ」彼のあまりにも非情な態度に、蓮は長い沈黙の後、ゆっくりと口を開いた。「……後悔しないわね？」「当然だ。会社の息の根を止められそうになったんだ、このまま傍に置いておけば次は何をしでかすか分かったもんじゃない。補償金として二千万円を払う。穏便に別れよう」剛の顔つきに、冗談の色は微塵もなかった。蓮の心にようやく焦りが生じた。律は彼女を無視し、恒一は復縁を拒否している。もし彼まで失えば、自分は本当にすべてを失う。彼女は歯を食いしばり、低い声で脅した。「離婚するっていうなら教えてあげるわ。創和の本当の所有者は、私の息子の律よ。私と別れたら、後で絶対に後悔するわよ！」剛の目に嘲笑が浮かんだ。「お前がそんなに息子から大事にされてるなら、どうして電話で助けを求めた時に見捨てられたんだ？」電話の傍にいた彼には、二人の会話がはっきりと聞こえていた。律は、事の元凶が母親だと知っていながら助ける気など毛頭なかったのだ。今でさえ見捨てるような息子が、将来助けてくれるなどと期待できるはずがない。無言の蓮を見て、剛は冷笑した。「言い返せないか？」「それは、数日前にあの子と喧嘩したからよ。機嫌が直れば、絶対に私の言うことを聞くわ」「自分の会社の存在すら何年も母親に隠し通すような奴が、お前の言うことなんか聞くか。もし聞いていたら、その会社とやらはとうの昔に潰れてるだろうよ」「あなたね！」蓮は怒りで震え上がり、彼を指差した。「いい加減にしなさいよ！」剛はこれ以上の口論を

展望技術の社内では、社員たちの間で作られた非公式なグループチャットがにわかに活気づいていた。話題の中心は、蓮の謝罪動画である。先日、彼女が会社に乗り込んで騒ぎを起こした一件は、すでに社内で広く知れ渡っていた。彼女の醜態を収めた動画は、社員たちの間でまたたく間に拡散されていたのだ。しかしその後、事態を知った雅也が「動画の拡散を固く禁ずる。違反者はボーナス減額とする」という通達を出したことで、表立った共有はピタリと止んだ。さらに「匿名での通報を推奨し、通報者には六万円の報奨金を与える」という条件が提示されたことで、社員たちは恐れをなし、動画の転送は完全に絶えた。それでも、水面下でひそかに噂する声は後を絶たなかった。「あのババア、動画ではあんなに偉そうだったのに、なんであんなにあっさり謝罪したんだ？社長に脅されたんじゃないか？」「社長の望月さんに対する執着ぶりを見れば、その可能性は高いな」……一方、楓のラボでも、春樹がこのトレンドニュースを見つけ、すぐさまスマホを彼女に差し出した。「先輩、これ見てください」楓がスマホを受け取ると、画面の中では蓮がひどく神妙な面持ちで謝罪の言葉を口にしていた。楓の瞳に微かな驚きが過る。あの強烈な性格の彼女が、自ら謝罪するとは到底思えない。誰かに脅迫でもされたのだろうか？彼女はスマホを春樹に返し、実験ノートを手渡した。「記録を任せるわ。少し席を外すから」ラボを出て、楓はスマホを取り出し、蓮の謝罪は彼の手回しなのかと雅也にメッセージを送った。間もなく、雅也から返信が届く。【俺じゃない。恭平に探らせたが、十中八九、水瀬律の仕業だ】楓は小さく眉をひそめ、それ以上の返信はせずにスマホをしまってラボへ戻った。たとえそれが律の差し金であったとしても、彼女が蓮を許すことは決してない。剛の屋敷。美雨は向かいに座る蓮を冷ややかな目で見据えていた。「お義母さん、律のやり方はいくらなんでも度を越しているわ。お義母さんに公開謝罪を強要するなんて、藤堂家とお義母さんの顔に泥を塗るも同然じゃないの！」蓮の顔が歪んだ。「じゃあどうしろって言うのよ！あなたと慎のためを思ってあの女のところへ乗り込んだのに、結果的に剛さんの会社が標的にされてしまったのよ！律はそのことを盾に私を脅してきたの。

お父さんが家にいた頃、お母さんが理由もなく自分を叩くことなんて一度もなかった。お父さんがいなくなってから、お母さんの機嫌はいつもコロコロ変わって、ご飯を食べる時に少し音を立てただけで罰として立たされたりした。自分にキスをしてくれて、優しく話しかけてくれる昔のお母さんがいい。叩くお母さんは嫌だ。「でもね、お父さんは今、他の女の人を好きになっちゃって、家に帰りたくないって言ってるの」慎はまだ幼かったが、大人たちの事情はいくらか理解できるようになっていた。このところずっと律が家にいないこと、そして美雨の意図的な誘導により、彼の頭の中には「お父さんは外で悪い女の人を囲っているから、家に帰ってこないし、僕とお母さんのこともいらないんだ」という図式が完成しつつあった。「お母さん、僕が大きくなったら、お母さんを守ってあげる！外の悪い女の人になんて、絶対にいじめさせないからね！」美雨の胸に一瞬の感動が込み上げ、目頭が熱くなった。これから慎と二人で暮らすのも悪くない、そんな衝動に駆られた。しかし、そうためらったのはほんの一瞬だけだった。すぐに彼女の心は、冷酷な決意へと固まった。律が戻ってきて初めて、慎には完全な家庭が与えられ、彼女自身も望むものを手に入れられるのだ。彼女は微笑んで慎を見つめた。「慎、今一番大事なのは、お父さんを家に連れ戻す方法を考えることよ。実はお母さん、お父さんを帰ってこさせる方法を知ってるの。でもそれには、慎の協力が必要なのよ。お母さんの言う通りにしてくれる？」「うん、僕やるよ。お父さんが帰ってくるなら、何でもする！」美雨は彼の手を撫で、大げさに褒めそやした。「慎は、本当に良い子ね」「お母さん、僕は何をすればいいの？」「今は何もしなくていいのよ。今夜の美味しいご飯をしっかり食べれば、明日にはお父さんが帰ってくるわ」慎の目が驚きに見開かれた。「本当！？」このご飯を食べ終わったら、お父さんが帰ってくる？「ええ、本当よ」「分かった！」間もなく、ウェイターが二人のステーキを運んできて、切り分けるか尋ねた。美雨は首を振り、笑顔で答えた。「結構よ、自分で切るから。それより、デザートを少し早めに持ってきてもらえるかしら」「かしこまりました」ウェイターが下がると、美雨は慎のステーキ

自己正当化に走って喚き散らす彼女を見ても、律の顔には微塵の表情も浮かばなかった。その瞳は、まるで路傍の石でも見るかのように冷淡で無関心だった。彼のその無動の態度が、美雨の感情をさらに逆撫でした。「どうして黙ってるの！？答えなさいよ！」律は極めて冷静だった。「君が哀れに見えてきたからだ」「哀れですって！？」美雨は狂ったように高笑いした。「あなただって十分哀れじゃない！妻子を捨ててまで望月楓と一緒になりたいと足掻いているのに、彼女はあなたに一瞥すらくれない。本質的には、あなたも私と何の違いもない、ただの惨めな虫ケラよ」美雨の毒気に満ちた言葉に対しても、律は過剰な反応を示さなかった。「美雨、俺は君とは違う」「何が違うっていうのよ！」「俺は自分の意志で選択できるが、君にはできない。例えば今、俺は君から慎を完全に引き離すことができるが、君は俺に対して何も手出しできない」美雨の顔に張り付いていた笑みが凍りつき、心臓が強烈な不安に鷲掴みにされた。「……何をする気？」律が指を鳴らすと、背後に控えていた二人の屈強なボディガードが即座に歩み寄り、美雨の両脇を抱え上げて拘束した。「自分の目的を果たすためなら、実の子供にも平気で手を下す。君のような女は、母親になる資格などない。慎はこの後、俺が引き取る。今後二度と、あの子の顔を見られると思うな」「何ですって！？」美雨は信じられないというように目を見開いた。「水瀬律、あなたにそんな権限はないわ！絶対に息子を連れて行かせたりしない！ふざけないで！」律はもう彼女を見ようとせず、冷酷に言い放った。「うるさいな」ボディガードの一人が美雨の口を塞ぎ、そのまま無言で引きずり始めた。彼女は必死にもがき、口からくぐもったうなり声を上げ続けたが、彼らの鉄壁の拘束を逃れることはできず、瞬く間にエレベーターへと引きずり込まれた。病棟の入り口を抜けると、ボディガードは彼女を冷たい地面へ無造作に放り出した。美雨は地面に激突して眩暈がするほどの衝撃を受けたが、体の痛みなど構わず、立ち上がって病棟へ引き返そうとした。慎は自分がお腹を痛めて産んだ子だ。水瀬律なんかに、絶対に奪われてたまるもんか！てっきり二人のボディガードが立ち塞がるかと思ったが、二人は彼女を一瞥もせず、傍