縁が逆転～元カレの叔父が夫～의 모든 챕터: 챕터 961 - 챕터 970

「うん」慎は律からスープを受け取り、二口ほど口にしてから顔を上げた。「お父さん、お母さんは？」怯えたように顔色をうかがう慎の目を見て、律の瞳に複雑な色が過った。彼はしゃがみ込み、目線を合わせて言った。「慎。これからは、お父さんと一緒に暮らそう。いいかい？」慎は一瞬きょとんとした後、すぐに目を真っ赤にした。「お父さん、お母さんを捨てちゃうの？」美雨から「お父さんは外に悪い女の人ができたから、私たちなんかいらないんだ」と吹き込まれていたからだ。お母さんが捨てられたら、いずれあの悪い女の人に子供ができて、僕も捨てられるに決まってる。律は小さくため息をつき、優しい声で言い聞かせた。「慎。大人の事情はまだ難しいかもしれないけど、お父さんはお母さんを捨てるわけじゃない。ただ離れて暮らすだけだ。お父さんもお母さんも、慎のことは変わらず愛しているよ」「嘘つき！」慎は椀を床に叩きつけ、泣きじゃくりながらドアへ向かって走り出した。「うわあああん！お父さんなんか大嫌い！外の悪い女の人と子供ができたら、僕のことなんかポイって捨てるんだ！お母さんのところに行く！お父さんなんかいらない！」床に散乱した陶器の破片で怪我をしないよう、律は慌てて彼を抱き上げ、部屋から連れ出した。「慎、話を聞きなさい。お父さんは君を捨てたりしない」しかし慎は全く聞く耳を持たず、手足をバタバタと暴れさせてお母さんがいいと泣き叫び続けた。律がいくらなだめても泣き止む気配はなく、致し方なく使用人に美雨へ連絡するよう命じた。間もなく、部下が困惑した顔で報告に来た。「社長。奥様は階段から転落して骨折されたらしく、現在入院中とのことです。こちらへは来られそうにありません」律は唇を噛み締め、低く応じた。「……分かった」ソファでまだしゃくり上げている慎を一瞥し、使用人に指示を出す。「慎から目を離すな。お腹が空いたら何か作ってやれ。絶対に外へ逃げ出させるなよ」今の様子からして、隙を見て美雨の元へ逃げ出そうとするのは目に見えている。慎を再び彼女の元へ返し、自分を脅すための道具にさせるわけにはいかなかった。「かしこまりました」使用人に命じると、律は書斎へ戻り仕事に取り掛かった。それからしばらくして、剛が蓮を伴ってやって来た。リビング

律の有無を言わさぬ厳しい表情に怯え、慎は蓮の背中に隠れて震えながら、怯えた目だけで彼を見つめた。律は彼から視線を外し、使用人を呼んだ。「後で運転手と一緒に、この子を藤堂家へ送れ」「かしこまりました」使用人が慎を連れ出そうとした瞬間、蓮が彼を庇うように立ち塞がった。「律！あの子がこんなに怯えてるのが見えないの！？」律はようやく彼女に目を向けたが、その瞳は冷酷そのものだった。「母さんが慎を連れてきて、美雨に会わせてやってくれと言ったんだろう。俺が同意したのに、何か不満でもあるのか？」蓮は一瞬顔を強張らせたが、すぐに取り繕った。「慎が可哀想に泣きじゃくってるから連れてきただけよ！美雨のところに送り返せなんて一言も言ってないわ」彼女も馬鹿ではない。今の状況を考えれば、慎は美雨よりも律の手元に置いておく方が間違いなく安全だ。離婚後、美雨が再婚でもすれば、連れ子となる慎がどんな扱いを受けるか分かったものではない。律の元にいれば、自分も頻繁に顔を見に来れるし、ひどい苦労をさせることもない。「俺の家庭内のことだ、母さんに口出しされる筋合いはないと前から言っているはずだが」律の冷徹な態度に、蓮も怒りを露わにした。「口出しするなって、放っておけるわけないじゃない！あんたたち夫婦の離婚騒ぎで、慎がどれだけ怯えきってるか見なさいよ！自分には家庭も子供もあるってこと、忘れたわけじゃないでしょうね？自分の都合ばかり押し付けないでちょうだい！」パーン！と、律が手元のファイルを机に叩きつけ、書斎は水を打ったように静まり返った。実のところ、蓮は今の律を恐れていた。彼の放つ圧倒的な威圧感に顔色を失い、それ以上言葉を続けることができなかった。張り詰めた静寂を破り、慎の泣き声が響き渡った。「うわあああん！お父さんのバカ！お父さんなんかいらない！お母さんがいい！うわあああ！」律が使用人を顎でしゃくると、彼女は慌てて慎を抱き抱え、書斎の外へ連れ出した。再び静まり返った書斎に、息が詰まるような重苦しい空気が漂う。蓮は律の顔色をうかがいながら、おずおずと口を開いた。「律……ちょっと急ぎの用事を思い出したから、私はこれで帰るわ。慎の顔は、また今度見に来るから」「待て」律が冷たく引き留めた。「どうして俺が慎を引き取った

美雨の口角が吊り上がり、これ見よがしに褒めそやした。「慎は本当に良い子ね。こっちへいらっしゃい、お母さんがお話ししてあげる」美雨の優しい声に促され、慎はようやくおずおずと彼女に近づいた。しかし彼女の傍に辿り着いた瞬間、美雨は彼の服をガシッと掴み、その表情を氷のように冷徹なものへと変えた。「さっき来なさいって言った時、どうしてすぐに来なかったの？」慎は恐怖で顔を真っ白にし、目に涙を浮かべた。「お母さん……怖かったから……」「何が怖いの？」「ぶたれるかと思って……うわあああん……」律の家にいた時は、もう二度と美雨に会えなくなるんじゃないかとずっと不安だった。けれど、いざ会ってみると、今の美雨はひどく恐ろしかった。昔の優しいお母さんとは全く違う。泣き声に苛立った美雨が怒鳴りつけた。「黙りなさい！これ以上泣くなら、外に放り出すわよ！」慎はビクッとしてすぐに声を殺したが、恐怖でしゃっくりが止まらず、涙でぐしゃぐしゃの顔で哀れな様子だった。そこへ病室のドアが開き、薬を手にした石田が入ってきた。美雨が怒りに任せて慎の服を締め上げているのを見て、石田は驚いて駆け寄り、慎を抱き上げて彼女から引き離した。顔を青ざめさせ、泣くことすら我慢している慎の不憫な姿に、石田は眉をひそめた。「美雨様、どうしてこんなことを！旦那様とどんなに揉めようと、坊ちゃまは美雨様のお子様なんですよ。もし本当に離婚されたなら、今後は坊ちゃまだけが美雨様の唯一の希望になるんです！今優しくしてあげなければ、将来頼りになってくれませんよ」美雨は冷笑した。「頼り？水瀬律すら頼りにならなかったのに、こんな子供が頼りになるもんですか！」「美雨様、たとえ将来の頼みにしなくても、お腹を痛めて産んだ子じゃありませんか。美雨様が大切にしてあげなければ、誰がこの子を大切にするんですか」石田が必死に諭しても、美雨は一言も聞き入れようとしなかった。「私がこの子を大切にしただとして、じゃあ誰が私を大切にしてくれるのよ？」深い恨み言を口にする美雨を見て、石田は小さくため息をつき、それ以上説得するのを諦めた。どうせ今の彼女には何も届かないのだ。石田は病室を片付けると、慎を家へ連れ帰ろうとした。しかし、慎は帰ろうとしなかった。「石田のおばあちゃん。僕、

言い終わるや否や、泰造の氷のような視線が美雨を射抜いた。美雨はハッとし、顔を曇らせた。「お爺様……まさか、私に離婚しろって言うつもりじゃないよね？」「あのゲーム会社は、年間数百億の利益を生み出す優良企業だ」泰造は明言こそしなかったが、言外に込められた意味は明らかだった。「つまり……たかが一つの会社のために、私に離婚を強要するの？」「美雨。あのゲーム会社を取り戻せれば、藤堂グループの資金ショートは免れる。それに、お前たち夫婦の間にはもう愛情の欠片もないだろう。これ以上ダラダラと関係を引き延ばしたところで、何の意味もない」美雨は冷笑した。「お爺様、随分と都合のいい言い訳ね。私が他に何と言えると？でも忘れないで、水瀬律の背後にはあの創和がある。もし私が彼と離婚すれば、創和の資産の半分を失うことになるのよ」美雨の底抜けの甘さに、泰造は呆れたように首を振った。「美雨。創和が設立されたのは、お前と結婚する前だ。たとえ結婚後の利益だとしても、奴ならいくらでも資産を隠蔽し、別口座へ移す手段を持っている。お前など、一円たりともふんだくれるものか」律は藤堂家でこれほどの長期間、息を潜めて正体を隠し通してきた男だ。財産の移動など、とうの昔に済ませているに決まっている。奴が莫大な資産を持っているのは事実だが、美雨にそれが渡る可能性は万に一つもない。「私たちは夫婦よ！彼が財産を隠蔽した証拠さえ掴めれば、あの金を分与してもらえるはずよ！創和の五年分の利益が、ちっぽけなゲーム会社なんかと比べ物になるとでも？」「奴がお前に証拠を掴ませる隙など与えるはずがないだろう！私が今欲しいのは、確実に手に入るあのゲーム会社だけだ。もし離婚に同意するなら、私の名義になっている藤堂グループの株式を10％、お前に譲渡してやろう」藤堂グループの株式10％。以前の美雨であれば、喉から手が出るほど欲しい条件だった。しかし今となっては……彼女の目には大した価値がないように映った。「お爺様。藤堂グループの株式10％と、水瀬律の総資産の半分。私なら後者を選ぶわ！」泰造は意味深長な目で彼女を見つめ、静かに言った。「いついかなる時も、確実に手元にあるものだけが真実だ。帰ってよく考えろ。数日後に返事を聞かせてもらう」「必要ないわ。今すぐ答える。私は絶対に、水

慎の泣き声を聞きつけ、石田がキッチンから慌てて飛び出してきた。彼女の目に飛び込んできたのは、互いに殺意をぶつけ合う律と美雨、そしてその傍らで泣き叫ぶ慎の姿だった。彼女は顔をしかめ、急いで二人の間に割って入った。「美雨様、旦那様！いくら喧嘩をするにしても、坊ちゃまの目の前で言い争うのはおやめください！」美雨は冷たく言い放った。「こいつとはもう離婚したの。『旦那様』なんて呼ばないで」石田は雷に打たれたように震え、信じられないという目で二人を交互に見た。「……本当ですか？」離婚のことを聞き、慎は一瞬泣き止んだが、次の瞬間、さらに鼓膜を劈くような悲鳴を上げて泣き喚き始めた。その泣き声に苛立ちを募らせた美雨が怒鳴りつけた。「いつまで泣いてるのよ！四六時中ピーピー泣いて！泣くことしかできないの！？」美雨の怒声にビクッと肩を震わせた慎だったが、泣き止むどころか恐怖でさらに激しく泣きじゃくった。律は深く息を吸い込んで怒りを鎮め、石田に向かって言った。「まずは慎を部屋に連れて行き、荷物をまとめてやってくれ。後で俺が連れて行く」石田はハッとした。「どういう意味ですか？坊ちゃまを連れて行く？」「ああ。慎の親権は俺にある」石田は反射的に美雨を見たが、彼女が冷たい顔で何も言わないのを見て、律の言葉が事実なのだと悟った。彼女は深くため息をついた。大人たちは自分たちの都合で簡単に離婚できるが、子供である慎には何の選択権もないのだ。「……かしこまりました」石田が泣き叫ぶ慎を抱き抱えて二階へ上がると、リビングには美雨と律の二人だけが残された。「美雨。今後二度と、君を慎に近づけはしない。この子を傷つける機会は一切与えない」「私が傷つけたですって？あなたが離婚だなんて騒ぎ立てなければ、この子が傷つくことなんてなかったのよ！全部あなたのせいじゃない！自分の責任を私に押し付けないでちょうだい！」律はもう彼女とまともに会話する気すら起きなかった。何を言おうと、今の美雨には届かない。それに、もう離婚は成立し、二人は赤の他人なのだ。彼は無言でソファに腰を下ろし、冷たい顔のまま石田が荷物をまとめるのを待った。三十分も経たないうちに、石田が小さなスーツケースを引きながら階段を下りてきた。その後ろを、慎がヒックヒック