All Chapters of Pengantin Pengganti sang Duke Kejam: Chapter 261 - Chapter 270

Angin malam dari puncak Pegunungan Drakenhoff bertiup lebih tajam dari biasanya, membawa aroma salju dan sisa-sisa jelaga dari kejauhan.Elara berdiri mematung di balkon batu, kedua tangannya mendekap erat perutnya yang kini menjadi pusat semesta bagi seluruh klan.Meski ia mencoba mengatur napas agar tetap tenang, getaran halus di jemarinya tidak bisa menyembunyikan badai kecemasan yang sedang mengamuk di dalam dadanya.“Berdiri di sini hanya akan membuatmu membeku sebelum waktunya, Elara,” suara langkah kaki yang mantap mendekat, diikuti oleh sensasi hangat dari jubah bulu serigala tebal yang disampirkan di bahunya.Elara menoleh sedikit, mendapati Lyra sedang merapikan kerah jubah tersebut dengan ekspresi yang seperti biasa, campuran antara omelan dan kepedulian.“Terima kasih, Lyra. Aku hanya butuh sedikit udara segar,” bisik Elara, meski matanya tetap tertuju pada kegelapan hutan di bawah sana.“Udara segar

Gema hantaman tangan Vane masih bergetar di udara, namun Valerius tetap berdiri tegak, tak bergeming sedikit pun. Wajahnya yang setajam pahatan batu hanya diterangi cahaya obor yang bergoyang, menciptakan bayangan yang mendominasi seluruh peta di hadapannya.“Kau benar, Vane. Aku tidak bisa lagi membekukan napas mereka atau mengubah darah mereka menjadi kristal es,” suara Valerius terdengar sangat tenang, sebuah ketenangan yang justru jauh lebih mengerikan daripada ledakan amarah.“Namun, ketahuilah ini: saat tanganku memegang es, aku menjadi malas. Aku terlalu mengandalkan sihir hingga lupa bagaimana cara memenangkan perang dengan akal manusia.”“Ini bukan tentang kemalasan, My Lord, ini tentang kekuatan tempur!” sela Arkon dengan nada putus asa. “Tanpa es Anda, kita hanyalah daging yang menunggu untuk dipanggang oleh api Puncak Hitam.”Valerius melangkah mengitari meja, gerakannya lambat namun penuh perhitungan seperti predator yang sedang mengepung mangsanya.“Justru di situlah let

Asap kelabu mengepul tebal di antara rak-rak berisi tabung reaksi dan botol-botol kaca yang berdenting halus akibat getaran dari tungku pembakaran.Laboratorium bawah tanah kastil Drakenhoff yang biasanya sunyi, kini berubah menjadi bengkel penghancur yang pengap oleh uap belerang dan aroma tajam bunga aconitum yang dikeringkan.Di tengah kekacauan itu, Lyra sedang membungkuk dengan sangat hati-hati di atas kuali tembaga kecil, sementara Hans berdiri di sampingnya memegang timbangan perunggu dengan tangan yang tampak terlalu besar untuk benda sehalus itu.“Tiga miligram lagi, Hans. Jangan sampai kau tumpahkan satu butir pun jika kau masih ingin memiliki lengan untuk memegang pedang,” bisik Lyra, matanya menyipit fokus pada campuran bubuk mesiu yang sedang ia stabilkan dengan ekstrak tanaman beracun.“Aku seorang ksatria, Lyra, bukan pengrajin perhiasan. Tanganku sudah mulai kaku memegang timbangan kecil ini selama dua jam,” gerutu Hans, meskipun ia tetap berusaha menjaga kestabilan je

Cahaya abu-abu mulai merayap di garis cakrawala Timur, membelah kegelapan malam yang pekat di atas langit Drakenhoff. Salju halus turun menyentuh tanah, namun hawa dingin yang menusuk seolah tak mampu menembus ketegangan yang memadat di halaman utama kastil.Ribuan prajurit telah berdiri dalam formasi sempurna, menciptakan lautan zirah hitam dan mantel bulu yang tampak seperti barisan batu karang yang kokoh. Tidak ada suara denting senjata, tidak ada bisikan; hanya napas manusia yang menguap putih di udara pagi yang membeku.Valerius melangkah keluar menuju mimbar batu yang tinggi, tempat para leluhurnya dulu biasa memamerkan kekuatan es mereka. Namun pagi ini, tidak ada kristal es yang terbentuk di sekitarnya.Tidak ada badai salju yang tunduk pada perintahnya. Ia berdiri di sana sebagai seorang pria, mengenakan zirah hitam legam yang tidak memantulkan cahaya fajar, dengan pedang panjang yang tersampir di pinggangnya.Ia menatap barisan ksatria di bawahnya. Ia melihat ketakutan di be

Gerbang dalam kastil Drakenhoff yang terbuat dari kayu ek berlapis besi berdiri kokoh, namun di matanya, pintu raksasa itu tampak seperti rahang monster yang siap menelan kebahagiaannya.Elara tidak peduli pada tatapan ribuan prajurit atau protokol istana yang mengharuskan seorang Duchess tetap tenang. Ia berlari kecil menuruni tangga batu, menerjang pelukan Valerius tepat sebelum pria itu menapakkan kaki di sanggurdi kuda perangnya.Tangan Elara melingkar kuat di pinggang zirah Valerius, wajahnya ia benamkan di dada suaminya yang keras dan dingin oleh logam. Ia terisak pelan, mencoba menghirup aroma pinus dan kulit yang melekat pada tubuh suaminya untuk terakhir kali.“Valerius, kumohon... kembalilah,” bisik Elara dengan suara yang serak karena tangis yang ditahan. “Jangan biarkan keberanianmu berubah menjadi kecerobohan. Jangan biarkan dirimu terluka demi kemenangan yang fana.”Valerius membalas pelukan itu dengan intensitas yang sama, melingkarkan lengannya yang kekar untuk melindu