All Chapters of Pengantin Pengganti sang Duke Kejam: Chapter 291 - Chapter 300

“Kau bertarung dengan sangat gigih untuk seorang pria yang akan segera kehilangan segalanya, Valerius,” desis Isolde, suaranya mengandung sihir yang membuat gaungnya merayap masuk ke gendang telinga Valerius. “Apakah kau tahu apa yang sedang terjadi di Kastil Drakenhoff saat ini?”Valerius tidak menjawab, namun cengkeramannya pada hulu pedang semakin kuat hingga buku-buku jarinya memutih. Saraf-saraf di lengan sang Duke menegang hebat, menahan gelombang kemarahan yang nyaris meledak, sementara matanya tetap mengunci sosok sang penyihir tanpa berkedip sedikit pun.“Aku telah melepaskan untaian sihir kutukan jarak jauh kuno sebelum kau menginjakkan kaki di tempat ini,” Isolde tertawa mengejek, kepuasan terpancar jelas dari gurat wajahnya.“Mantera itu sudah terbang bersama angin malam, menyusup melewati celah gerbang Drakenhoff, dan merayap langsung ke kamar tidur istri tercintamu. Sihir itu dirancang secara khusus untuk hinggap di dalam rahim Elara, melumat janin di dalamnya, dan membu

Angin malam di lereng Puncak Hitam mendadak terasa seperti bilah-bilah es yang menyayat kulit. Di bawah sana, lembah terlarang menganga lebar layaknya rahang monster kegelapan yang siap menelan siapa saja yang berani menantang keheningannya.Namun, bagi sang Duke, ketakutan telah mati sejak nama istrinya diucapkan sebagai target kutukan.Tanpa membuang waktu satu detik pun, Valerius langsung melompat dari bibir tebing batu yang curam. Tanpa sepengetahuan Isolde yang mengira sihir kabutnya telah berhasil mengecoh akal sehat sang Duke, pria itu mendarat dengan lentur di atas undakan batu bawah.Ia bergerak secara senyap laksana serigala Utara yang sedang mengintai mangsa, membiarkan mantel gelapnya menyatu dengan keheningan malam saat mengejar arah pergerakan asap hitam yang melesat di antara celah lembah.Jirah peraknya sengaja ia tutupi dengan kibaran kain jubah yang legam, meredam kilatan cahaya bulan yang bisa saja membongkar posisinya.Namun, langkah taktis itu tidak sepenuhnya lup

Salju yang mulai bercampur abu pembakaran turun semakin lebat, mengubur jejak kaki mereka di bawah naungan pohon pinus yang mati.Hawa dingin yang menusuk tidak mampu meredam ketegangan yang mendadak memuncak di antara dua pria itu. Perdebatan hebat pun pecah seketika di tepi jalur setapak yang sunyi.“Pergi dari hadapanku, Hans! Ini adalah perintah terakhir yang kuberi kepadamu!” bentak Valerius dengan kasar, suaranya menggelegar menembus deru angin malam yang membekukan.“Aku tidak akan bergeser satu jengkal pun, Valerius! Tidak dalam kondisi sepertimu saat ini!” raung Hans, mengabaikan rasa sakit yang membakar rongga dadanya akibat tulang rusuk yang patah.“Lihat dirimu sendiri, Pengawal sialan! Tubuhmu sudah ringkih dan zirahmu retak!” Valerius merangsek maju, menuding dada Hans dengan jari besinya.“Aku akan baik-baik saja di bawah sana! Aku bergerak lebih lincah tanpa adanya pengawalan pincang yang hanya akan memperlambat gerakanku untuk memburu asap itu!”“Kau mengkhawatirkan r

“Valerius! Jawab aku, Duke!” raung Hans, suaranya parau membelah keheningan yang mencekam saat ia melompat menuruni batuan licin.Langkah kaki ksatria berumur dua puluh delapan tahun itu bergerak semakin cepat, memacu sisa tenaganya dengan panik demi mengejar bayangan yang telah lenyap.Tanpa memedulikan keselamatannya sendiri, Hans menerobos masuk lebih dalam ke perimeter yang dikenal sebagai Lembah Kabut.Wilayah ini adalah area historis yang paling ditakuti oleh para pemburu Utara; sebuah hamparan tanah terkutuk yang dipenuhi oleh ratusan jurang tak kasat mata yang tertutup oleh lapisan salju tipis dan ilusi optik kabut pegunungan yang menyesatkan pandangan.Atmosfer di tempat ini mendadak berubah sangat sunyi dan menekan, seolah-olah seluruh kehidupan telah diisap keluar dari permukaan bumi.Desis angin yang tadinya menderu di pelataran atas kini berganti menjadi keheningan yang berat, membuat setiap deru napas Hans terdengar begitu nyaring dan menakutkan.“Jangan bertindak bodoh

“Tunggu, Ksatria Pelindung!” seru seorang prajurit junior di barisan belakang, menahan langkah Hans yang baru saja akan berbalik ke arah kegelapan.Hans menoleh dengan cepat, alisnya bertaut rapat. “Ada apa? Katakan secepatnya!”“Beberapa menit sebelum kami menemukanmu di sini, saya sempat memantau lereng bawah dari ketinggian batu,” ucap prajurit muda itu dengan napas terengah-engah, jemarinya yang gemetar menunjuk ke arah celah tebing yang curam.“Saya melihat siluet seseorang bergerak dengan kecepatan luar biasa. Pria itu menggunakan mantel bulu gelap klan Drakenhoff.”“Valerius!” desis Hans, matanya seketika menyala. “Ke arah mana dia pergi?”“Dia berlari menerobos badai menuju ke arah jalur Timur, Sir,” lapor sang prajurit tanpa ragu. “Itu adalah area terdalam dari lembah yang mengarah langsung ke jalan pintas menuju wilayah luar Drakenhoff.”“Jalan pintas itu sangat berbahaya, penuh batuan rapuh!” Reynald menimpali dengan wajah mengeras panik. “Isolde pasti sengaja memancingnya