All Chapters of Pengantin Pengganti sang Duke Kejam: Chapter 81 - Chapter 90

“Pernikahan itu tidak akan pernah terjadi, Elara. Hapus pikiran itu dari kepalamu,” ucap Valerius datar, matanya menatap lurus ke depan seolah bicara pada kegelapan di sudut ruangan.Elara mendengus sinis lalu menutup kotak obat dengan bunyi klik yang tajam. “Aku tidak percaya padamu, Duke. Kata-katamu malam ini hanyalah penawar sesaat agar aku tidak lari lagi bersama Roderick. Besok, saat ayahmu kembali menekanmu dengan urusan gandum dan senjata, kau akan kembali menjadi putra yang patuh.”“Aku serius,” desis Valerius.“Tentu saja kau serius, sampai kau menyadari bahwa tanpa aliansi itu, rakyatmu akan mati kedinginan,” Elara berdiri dari kursinya, bersiap untuk meninggalkan ketegangan yang menyesakkan itu.“Terima kasih sudah pulang dengan tangan hancur, setidaknya aku punya pekerjaan malam ini.”Baru saja Elara melangkah satu tindak, tangan Valerius yang tidak terluka menyambar pergelangan tangannya. Sentakannya tidak kasar, namun penuh penekanan yang membuat Elara terhenti.“Dudukl

Penginapan kayu di puncak pegunungan itu berdiri kokoh di tengah kepungan salju, namun bagian dalamnya jauh dari kata sederhana.Lantai kayu ek yang dipoles mengilap memantulkan cahaya dari perapian besar di ruang tengah, sementara aroma kayu pinus dan damar memenuhi udara.Valerius bergerak cepat memerintahkan pengawal untuk menjaga perimeter luar sebelum akhirnya menutup pintu ganda penginapan, mengunci mereka berdua dalam keheningan yang menyesakkan.Elara membanting tumpukan surat diplomatik ke atas meja kayu di dekat jendela. Udara dingin masih merembes masuk melalui celah kaca, membuat jemarinya terasa kaku saat ia mencoba membuka segel lilin yang keras.“Aku tidak percaya ini,” gerutu Elara, suaranya bergema di ruangan yang luas.“Kau membawaku ke puncak gunung hanya untuk menjadikanku juru tulis pribadimu di tengah cuaca yang bisa membekukan darah ini?”Valerius tidak segera menjawab. Ia berdiri di depan perapian, membelakangi Elara.Dengan gerakan santai namun tegas, ia melep

Sinar matahari pagi yang memantul di atas salju memberikan efek cahaya yang menyilaukan saat Valerius membimbing Elara menyusuri jalan setapak di belakang penginapan.Suara gemuruh air yang jatuh dari ketinggian mulai terdengar, memecah kesunyian hutan pinus yang membeku. Udara di sini jauh lebih tipis dan tajam, menusuk paru-paru setiap kali mereka menarik napas.“Kita hampir sampai,” ucap Valerius yang berjalan di depan, hanya mengenakan celana panjang hitam tanpa baju atasan, seolah suhu di bawah nol derajat ini hanyalah embusan angin musim panas baginya.“Kau benar-benar tidak waras,” gerutu Elara sambil merapatkan mantel bulunya yang tebal. “Kita ke sini untuk mencari akar Silver-Night, bukan untuk melakukan ritual bunuh diri dengan membeku di bawah air terjun.”Valerius berhenti di tepi sebuah kolam alami yang dialiri air terjun kecil yang tidak membeku sepenuhnya karena kandungan mineralnya.Dia lalu berbalik dan menatap Elara dengan ekspresi datar yang menyebalkan.“Akar itu t

Asap tipis mengepul dari ikan-ikan yang ditusuk kayu, berderak di atas bara api perapian penginapan.Bau daging ikan yang terbakar bercampur dengan aroma pinus menciptakan suasana yang seharusnya hangat, namun ketegangan masih menggantung di antara mereka.Elara duduk bersila di atas karpet bulu, sambil memperhatikan Valerius yang sedang membolak-balikkan ikan dengan tangkas.“Aku tidak menyangka seorang Duke yang tangannya biasa memegang pedang dan dokumen bisa menangkap ikan secepat itu dengan tangan kosong,” ujar Elara memecah keheningan.Dia lalu mengambil satu tusukan ikan yang sudah matang.Valerius tidak mendongak karena matanya tetap tertuju pada api. “Kau pikir aku tumbuh besar hanya dengan makan roti perak di meja makan? Di Utara, jika kau tidak bisa menangkap makananmu sendiri saat badai, kau mati. Status tidak memberimu perut kenyang saat salju turun.”“Aku memujimu, Valerius. Kenapa kau selalu menjawab seolah-olah aku sedang menghinamu?” Elara mendengus lalu menggigit dag

Cahaya matahari pagi yang pucat menembus celah gorden penginapan, menerpa wajah Elara yang masih terlelap dalam balutan selimut bulu.Rasa hangat dari perapian semalam masih tersisa sedikit, namun suhu udara pegunungan tetap terasa menggigit. Sentuhan kasar namun mantap di bahunya membuat Elara terjaga dengan sentakan kecil.“Bangun, Elara. Kita berangkat sekarang,” suara bariton Valerius terdengar tepat di atas kepalanya.Elara mengerjap sembari mencoba mengumpulkan kesadaran. Ia melihat Valerius sudah berpakaian lengkap, dengan jubah hitamnya yang megah telah kembali terpasang, zirah ringannya berkilat tertimpa cahaya pagi.Wajahnya kembali mengenakan topeng Duke yang kaku, seolah pergumulan panas di depan perapian semalam hanyalah mimpi.“Berangkat? Bukankah kita harus mencari satu akar lagi?” tanya Elara sambil berusaha duduk dan menahan selimut agar tetap menutupi tubuhnya.“Lupakan akar itu. Kita punya tujuan lain,” Valerius melemparkan gaun bepergian Elara ke atas tempat tidur.