Pengantin Pengganti sang Duke Kejam のすべてのチャプター: チャプター 61 - チャプター 70

Derap langkah kuda yang dipacu paksa memecah kesunyian badai yang mulai mereda di lereng utara. Roderick berada di garis depan, matanya yang merah karena kurang tidur menyisir gundukan salju dengan keputusasaan yang nyata.Di belakangnya, kereta medis kecil yang ditarik dua kuda kuat berguncang hebat, membawa Master Kael yang terus memeluk botol ramuan penghangat.“Berhenti!” teriak Roderick tiba-tiba, lalu menarik tali kekang hingga kudanya meringkik tinggi.Di bawah naungan pohon pinus besar, hanya berjarak lima puluh meter dari sebuah gubuk tua yang hampir roboh, Roderick melihat seonggok mantel wol yang tertutup salju tipis. Di sampingnya, jejak seret merah yang membeku menjadi pemandangan yang mengerikan.“Duchess!” Roderick melompat dari kudanya, dan membiarkan tubuhnya terjerembap di salju saat ia berlari menghampiri sosok itu.Dia lalu membalikkan tubuh Elara yang kaku. Wanita itu tidak bergerak.Wajahnya sewarna dengan es di sekitarnya, namun tangannya terkunci rapat di depan

Di dalam kegelapan yang pekat dan hampa, Valerius merasa tubuhnya seringan bulu, namun sekaligus seberat timah. Tidak ada suhu di sini. Tidak ada rasa sakit.Hanya ada keheningan yang menyesakkan. Di hadapannya, barisan sosok tinggi berjubah hitam dengan mata perak yang berpendar, para leluhur klan Drakenhoff berdiri menunggunya.“Waktumu sudah habis, Valerius,” suara itu bergema, begitu dingin dan tanpa emosi. “Darahmu sudah membeku. Kemarilah, bergabunglah dengan kutukan yang melahirkanmu.”Valerius melihat tangannya sendiri yang mulai berubah menjadi debu es hitam. “Belum ... aku belum selesai.”“Apa lagi yang kau cari?” sosok itu melangkah mendekat, lalu mengulurkan tangan yang keriput dan transparan. “Kehangatan? Tidak ada kehangatan bagi kita. Kita adalah es yang bernapas. Menyerahlah pada kegelapan ini.”Valerius hampir meraih tangan itu. Keheningan ini terasa begitu menggoda. Tidak ada lagi beban sebagai Duke, tidak ada lagi rasa sakit dari kutukan yang mencabik nadinya setiap

Cahaya matahari pagi menyinari lantai kamar utama, memantul pada kristal-kristal es yang masih menempel di bingkai jendela.Elara tersentak bangun saat merasakan sebuah tarikan lembut pada tangannya. Kepalanya yang tadinya bersandar di pinggiran ranjang terangkat dengan cepat, matanya yang sembab berusaha menyesuaikan diri dengan cahaya ruangan.Hal pertama yang dia lihat adalah sepasang mata abu-abu yang menatapnya tajam. Valerius sudah duduk bersandar pada tumpukan bantal sutra, wajahnya tidak lagi biru, meski masih terlihat sedikit pucat.Dia tengah memegang tangan Elara yang terbalut perban dengan genggaman yang kini terasa kuat dan posesif.“Kau tidur seperti orang mati,” suara Valerius memecah keheningan, dalam dan kering.Elara segera menarik tangannya kembali, merasakan napasnya tertahan di tenggorokan. “Kau ... kau sudah bangun. Bagaimana perasaanmu? Apakah darahmu masih terasa dingin?” tanyanya kemudian.Valerius tidak menjawab. Dia justru memperhatikan perban di tangan Elar

Dengan napas berat, Elara akhirnya mengangguk setuju untuk ikut dengannya.“Aku akan pulang lebih awal jika kau mengingkari janjimu, Duke!”Valerius menatap lekat wajah Elara lalu berbisik, “Kau akan pulang denganku, dan aku siap dimaki olehmu jika aku melanggar janjiku.”Kemudian keluar dari kamar tersebut meninggalkan Elara yang sedang diliputi banyak pertanyaan karena sikap aneh suaminya itu.Tak lama kemudian, empat pelayan bergerak lincah, jemari mereka menari di atas kain satin dan sutra, sementara uap dari setrika arang mengepul di sudut ruangan.Di tengah kerumunan itu, Elara duduk mematung. Wajahnya yang biasanya pucat kini tampak bercahaya karena polesan bedak tipis, namun matanya tetap sedingin danau yang membeku.“Berhenti menarik ikat pinggangnya terlalu kencang,” ucap Elara datar kepada pelayan di belakangnya. “Aku ingin bernapas, bukan menjadi patung pajangan.”“Maaf, Duchess. Duke berpesan agar gaun ini melekat sempurna pada pinggang Anda,” jawab pelayan itu sambil men

“Ulangi perkataanmu, Baron,” perintah Valerius. Suaranya tidak keras, namun bergema di antara pilar-pilar marmer. “Katakan sekali lagi tentang hutang keluarga Astley di depan wajahku.”Baron Vane menelan ludah, jakunnya naik turun dengan cepat. “D-Duke, saya hanya bermaksud membicarakan realita... Saya tidak bermaksud menyinggung—”“Kau tidak bermaksud menyinggung, tapi kau berani menghina Duchess Drakenhoff di rumahku sendiri?” Valerius melangkah maju, membuat Baron Vane mundur hingga menabrak meja prasmanan.“Biarkan aku memperjelas satu hal untuk otak tumpulmu itu. Tidak ada lagi hutang Astley. Detik ini juga, semua beban finansial keluarga istriku telah diambil alih oleh kas Drakenhoff. Jadi, jika kau menghina hartanya, kau menghina hartaku.”Elara tersentak. Lalu menatap punggung lebar Valerius dengan perasaan campur aduk. Pengakuan itu, bahwa Valerius telah melunasi hutang keluarganya adalah informasi yang bahkan tidak ia ketahui sampai detik ini.“M-melunasi semuanya?” gagap Ba