All Chapters of 月はもう、彼を照らさない: Chapter 1 - Chapter 10

東都市において、桐島湊斗（きりしま みなと）の名を知らぬ者はいない。桐島家きっての異端児であり、最大の厄介者だ。十八歳にして実の父親相手にオークションで骨董品を競り合い、価格を吊り上げるという暴挙に出たかと思えば、二十代前半にはアルプスの麓で無謀なカーレースに興じ、命を落としかけたこともある。交際相手を変えるスピードは、ハイブランドの新作コレクションの入れ替わりよりも速い。かつて彼はこう豪語していた。「結婚なんてもう時代遅れだ。したい奴だけが勝手に自縛すればいい」だが三年前、そんな湊斗が、ある家の門前で跪いた。記録的な豪雨の夜、ただ白石紗月（しらいし さつき）に一目会いたいがために、十二時間もの間、泥にまみれて雨に打たれ続けたのだ。紗月は、息を呑むほどの美貌の持ち主だ。由緒正しい学者の家系に生まれ、その佇まいは丹精込めて育てられた高貴な蘭の花を思わせる。本来なら、奔放な湊斗が最も敬遠するはずの「深窓の令嬢」だ。周囲は皆、彼女がいずれ弄ばれ、捨てられて泣きを見るだけだろうと高を括っていた。だが、街中を騒然とさせたあのプロポーズがすべてを覆した。彼は稀少なピンクダイヤモンドを贈り、世間の雑音を封じ込めたのだ。リングの内側には、彼自身の手で一文字ずつ、こう刻まれていた。【囚人・桐島湊斗、刑期は終身】結婚から三年が経っても、紗月のお伽話は終わらなかった。湊斗の彼女への溺愛ぶりは、留まるところを知らない。人々は口を揃えて言った。「桐島家のあの『手のつけられない暴れ馬』が、まさか白石紗月に完全に飼いならされるとは」紗月自身も、そう信じて疑わなかった。だが、結婚三周年の記念日の翌日。紗月が写生に出かけていた時のことだ。「おい！そこの絵を描いてる人！」紗月が顔を上げると、金髪の青年が腹を押さえ、脂汗を流しながら立っていた。「た、頼む、手を貸してくれ！この袋をあっちに届けてほしいんだ。ツレが待ってる！」紗月は言われた通りに小道を抜け、空き地へと向かった。そこには、改造された一台の黒い車が止まっていた。威圧感を放つその車体は、どこか狂暴で、そして――奇妙なリズムで小刻みに揺れていた。スモークガラスが貼られており、中の様子は窺えない。「チッ、あいつ何してやがる。ゴムはまだかよ！」車

「お断りします」紗月の声は大きくはなかったが、夜風に乗って全員の耳にはっきりと届いた。湊斗が弾かれたように振り返り、眉を険しく寄せる。紗月は彼を見ず、ライバルの男だけを見据えて正論を突きつけた。「負けたのは誰？責任を取るべきなのは、負けた当事者でしょう」「紗月！」湊斗が大股で歩み寄り、彼女の手首を万力のように掴んだ。彼は声を潜めた。「騒ぐな」「騒ぐ？」紗月は彼を見上げた。「潔く負けを認めるのが、あなたの流儀じゃなかったの？」湊斗の喉仏が動いた。声はさらに低く、切羽詰まった響きを帯びた。「君があいつらの所に行ったとして、何が起きる？桐島家の正妻に、あいつらも本気で手出しはできない。だが、梨花は違う」彼は車の中で震える梨花を一瞥した。「あの子には身分も後ろ盾もない。あいつらの遊び方がどれだけエグいか知ってるだろ。梨花じゃ壊されて、死ぬかもしれないんだ」紗月は静かに彼を見つめた。彼の瞳にある焦燥は本物だった。だがそれは、彼女のためのものではない。「だから……『正妻』が盾になれと言うの？」彼女は静かに問いかけた。湊斗の呼吸が止まる。彼女は手首を引き抜いた。白い肌には、赤い指の跡がくっきりと残っていた。「湊斗。あなたのルールって、相手によって変わるのね」遠くで、ライバルの男が口笛を吹いた。湊斗の顎の筋肉が強張った。やがて彼は背を向け、照明に長く伸びた影を引きずりながら、強硬に宣言した。「梨花は渡さない。代わりに、俺の妻を一時間だけ貸す」一瞬の沈黙の後、彼はドスの利いた声で続けた。「一時間後に、俺が直々に迎えに行く。もし妻の髪の毛一本でも傷つけてみろ……全員、命の保証はないと思え」直後、黒服の男たちが紗月の両腕を乱暴に掴んだ。どれだけ抵抗しても振りほどけない。紗月はただ、遠ざかる湊斗の背中を見つめることしかできなかった。彼は車を覗き込み、震える梨花に何かを囁いた。梨花は涙目で頷き、彼の服の裾をギュッと掴んでいる。「何を怯えてるんだ？」ライバルの男が紗月の前に現れ、彼女の頬を指でなぞった。「極上じゃないか」不躾な手が、彼女の体をまさぐる。「湊斗！」恐怖が喉を駆け上がった。紗月の悲鳴は震えていたが、エンジンの轟音にかき消されそうになった。だ

「出て行って」紗月は立ち上がり、芳子を見る梨花の視線を遮るように立ちはだかった。梨花は彼女を見上げ、その瞳をゆっくりと潤ませた。「悪気なんてないですよ。私はただ、湊斗さんの代わりに孝行したいだけです。それに、お祖母様も私のこと気に入ってくれてますし。紗月さん、知らないでしょう？以前、お祖母様がこっそり私に言ったんです。『あなたの方が湊斗にお似合いだ』って」病床の芳子の呼吸が、不意に荒くなった。紗月はすぐに身を乗り出した。「お祖母様！」芳子はカッと目を見開き、梨花の方を死に物狂いで凝視した。酸素マスクの下で、唇が激しく震えている。紗月は芳子の背をさすって優しくなだめると、振り返って梨花に言い放った。「よくもそんな嘘を！私もお祖母様も、あなたなんて歓迎していないわ。あなたが来ない方が、お祖母様は長生きできるのよ！」梨花の目から、大粒の涙がポロポロと零れ落ちた。彼女は唇を震わせた。「紗月さん、ひどい……どうしてそんなことを言うんですか……」「じゃあ、なんて言えばいいの？」紗月は一歩踏み込み、彼女に詰め寄った。「あなたは純粋だ、無実だと言えばいい？それとも『うっかり』私の夫と寝てしまっただけだ、とでも言うつもり？」いつも穏やかな紗月が、初めて見せた凄まじい剣幕だった。梨花は怯んだように後ずさり、背中を壁に打ち付けた。紗月はそれ以上近づかなかった。かつて心から憐れみ、救い出した少女が流す空涙を、ただ冷ややかに見下ろした。「消えて」梨花は涙を拭い、赤い目のまま病床へ歩み寄った。だがその口元には、密かに歪な笑みが浮かんでいた。「紗月さん。私、お祖母様にどうしても知っておいてほしいことがあるんです」紗月が反応する間もなく、梨花は突然、スマホの画面を芳子に向けた。スマホから、耳障りな男たちの嘲笑と、布が裂ける音が響き渡った。薄暗い光の中、服を乱された紗月自身が、男たちに囲まれている映像だ。カメラがズームし、涙に濡れた顔と絶望的な瞳が映し出される。「離して！」動画の中の紗月の悲鳴は、鋭く、そして壊れていた。芳子の呼吸が、一瞬止まった。直後、モニターが不吉な警告音を鳴らし始めた。老人の胸が激しく波打ち、目は画面に釘付けになったまま、喉の奥から「ヒュー、ヒュー」という異音を漏らす

「この女を追い出せ！二度と顔も見たくない！」湊斗は紗月に対して、一片の慈悲も示さなかった。大柄な警備員二人が紗月の口を無理やり塞ぎ、粗暴に引きずり出すと、車に押し込んだ。湊斗が何を命じたのかは分からない。ただ、車は都市の最も賑やかな繁華街で止まり、彼女を路上に蹴り落とした。紗月が顔を上げると、目の前の巨大なLEDビジョンに、見覚えのある映像が映し出されていた。あの動画だ。引き裂かれた衣服、絶望的な涙、男たちの嘲笑と共に響く「桐島夫人」という声。彼女はスクランブル交差点の真ん中で立ち尽くし、巨大スクリーンに映る自分の顔を呆然と見上げた。通行人の好奇な視線と、棘のような囁きが突き刺さる。「清楚ぶってたけど、随分派手に遊んでるんだな」「なるほどね、こういう手口で桐島家に取り入ったわけか」「動画の声、すごい淫乱だったじゃん……」LEDの人工的な光が、彼女の顔を明滅させる。画面の中の彼女は泣き叫び、現実の彼女は凍りついたまま動かない。スマホが狂ったように震え始めた。母からだ。通話ボタンを押すと、十秒ほどの沈黙のあと、嗚咽が聞こえてきた。「紗月……白石家の面目は丸潰れよ……お父さん、あなたと縁を切るって……どうしよう、紗月、お父さんの怒りを鎮める方法はないの？」電話の向こうから、父の怒声が響いた。「そんな恥知らずに何の用だ！我が白石家に、あんな風紀を乱す娘などいない！」プツリ。電話が切れた。紗月は乾いた笑みを漏らした。湊斗の徹底的な制裁の前で、彼女に何ができるというのか。父の行動は迅速だった。十分もしないうちに、白石家からの絶縁声明がスマホのニュース速報として通知された。紗月はその場にうずくまり、行き交う人波の中で膝を抱えた。再びスマホが鳴る。今度は、湊斗からだ。彼女は画面に表示された名前を長く見つめ、ゆっくりと通話ボタンを押した。「見たか？」彼の声は平坦だった。背景から、梨花の軽快な鼻歌が聞こえてくる。湊斗は淡々と言った。「お祖母様の件の償いだ。よく覚えておけ。お前が、お前自身の手で、白石家の最後の誇りを踏みにじったんだ」見上げたスクリーンの動画は最後のフレームで停止していた。ソファに押し倒され、泣き崩れる彼女の顔がアップになっている。脇にはトレンドワー

区役所のロビーは冷房が効きすぎていた。紗月はベンチに座り、膝の上に書類袋を置いていた。飾り気のない黒いワンピース。額のガーゼの端からは、黄色い消毒薬が滲んでいる。化粧気のない肌は、蛍光灯の下で透けるほど白い。湊斗は三十分遅刻した。彼が自動ドアを開けて入ってきた時、梨花が半歩後ろをついてきていた。彼女は湊斗のスーツの裾を遠慮がちに摘まんでいる。紗月の姿を認めると、梨花はすぐに手を離し、怯えた兎のようにうつむいた。紗月は一瞥しただけで、すぐに立ち上がり、窓口へと向かった。迷うことなく、離婚届に署名した。湊斗は彼女の隣に立った。彼女から漂う、微かな薬の匂いが鼻をつく。彼の喉仏が動いた。ふと、口をついて出た。「家はそのまま使っていい。新しい住居が見つかるまで……」「汚れてるから、要らないわ」 彼女は言葉を遮った。その口調は、まるで天気を語るかのように平淡だ。紗月は足元の小さな画材ケースを持ち上げた。それが、彼女が持ち出した唯一の荷物だ。背を向けて去ろうとした瞬間、湊斗は無意識に彼女の手首を掴んだ。紗月は足を止め、彼に掴まれた箇所を見下ろした。そこにはまだ、あの日葬儀場で彼につけられた青あざが残っている。「指輪は下水に捨てたわ」彼女は顔を上げ、彼を見た。その瞳は空っぽで、何の感情も映していない。言い終えると、彼女は手を引き抜き、一度も振り返ることなく去っていった。湊斗はその場に立ち尽くしていた。掌にはまだ、彼女の体温が微かに残っていた。梨花がそっと寄り添ってきた。「湊斗さん、私たち……お家に帰る？」彼は我に返り、彼女を見下ろした。梨花は上目遣いで、湿り気を帯びた瞳で彼を見つめている。依存心に満ちた目だ。「ああ、帰ろう」……その夜、湊斗はシャンパンを開けた。梨花は新調したシルクのネグリジェを纏い、リビングでくるくると回って見せ、鈴のような笑い声を上げた。彼女はソファのクッションをすべて取り替え、紗月が買い揃えた茶器を棚の奥底に追いやり、甘ったるい香水を部屋中に撒き散らした。「やっと二人きりになれたね。湊斗さん、私すごく幸せ」彼女は身を寄せ、指先で彼の胸に円を描いた。湊斗は酒を煽り、気のない返事をした。深夜、彼は寝返りを打ちながら、無意識に呟いた。