Tous les chapitres de : Chapitre 11 - Chapitre 20

「やってやったわ！！！」「香織お嬢様、機嫌がいいですね」帰りの車の中。香織がご機嫌な様子で壮太に話しかけた。「あの二人の顔ったら、見ものだったわ！」「何はともあれ、うまくいったようでよかったです。忠嗣様の娘なだけあります」「ええ、そうね」香織は亮太と日菜乃に一泡吹かせられたことが嬉しくてたまらなかった。前世ではしてやられてばかりだった香織の最初の反撃だった。「香織様は……これからどうなさるおつもりですか？」「もちろん、亮太とは離婚するつもりよ」「……」壮太は失礼だとわかっていながらも、ずっと心に引っかかっていたことを尋ねた。「……よろしいのですか？香織様は羽川様を深く愛していたはずでは……」「愛……」そこで香織の頭に、前世の記憶がよみがえった。亮太と結婚したときのこと、彼が日菜乃と娘を邸宅に連れてきたこと、彼からの拷問を受けて命を落としたことまで。走馬灯のように香織の頭を駆け巡った。「そうね、彼のことをとても愛していたわ」「やっぱり……そうですよね」壮太は香織の顔を見ることができなかった。きっと彼女は夫の浮気に悲しんでいるにちがいない。そう思っていたからだ。しかし、車のルームミラー越しに見えた香織の顔は、壮太の想像していたものとは違った。「香織お嬢様……」香織は明るい表情で、僅かに口元に笑みを浮かべていた。「たしかに最初は亮太の裏切りを受け入れられなかった。そして日菜乃を恨み、攻撃し続けた。でもね、そんなことをしたところで相手の思う壺よ」前世、日菜乃は香織を悪人に仕立て上げようとあらゆる挑発をしていた。香織はまんまと彼女の策略に嵌まってしまったのだ。亮太はそのたびに日菜乃をかばい、香織を悪人だと決めつけていた。「だから私は、よりよい道を選択することに決めたの」そう口にした香織の表情はすがすがしく、壮太は安心した。「人は自分が一番大切な生き物だから。私だって同じよ。どれだけ亮太が反対しようと絶対に離婚してやるんだから！」香織は拳を握りしめて意気込んだ。壮太はそんな香織を見て笑った。どうやら自分の心配は杞憂だったようだ。「応援しています、香織お嬢様。離婚が成立したら盛大にお祝いのパーティーを開きましょう」「あら、いいわね」愛人の妊娠祝いのパーティーを開いた亮太への当てつけの言葉だった。二人が車内で談笑

自室に戻った香織は、ドレスを脱いで一人傷の手当てを始めた。「うっ……」大きく擦りむいた二の腕からは血が流れており、背中にも傷が付いていた。「アイツ、どんだけ私に暴力振るえば気が済むのよ……」亮太は香織に対してのみ短気で暴力的になる。振るわれる理由は主に日菜乃関連か、自分のプライドを傷つけられたかの二択だが。「ホンット、どうしようもない男ね……」手当てを終えた香織は、ベッドに横になりスマートフォンをいじり始めた。彼女のスマホには一件の新着メッセージが来ていた。『この間はあんなひどいこと言ってごめんね、お母さん反省してるからまた会いましょう』「二度と会うもんですか！」香織は怒りでスマホを投げつけそうになった。母の美佐子は昔から身勝手な人だった。香織はそんな母親にずっと振り回され続けていた。もう限界だった。目が覚めたらあの三人のいない世界に転生していたい。香織はそう思いながらゆっくりと目を閉じた。＊＊＊『うっ……亮太……お願い……やめて……』『お前は日菜乃に毒を飲ませた。そうだろう！？』『違う、私は何もしていない……！』香織は髪の毛を掴まれ、固い床に叩きつけられた。『グッ……！』歯が折れ、あたり一面に彼女の血が飛び散った。そして再び始まるむち打ち。亮太は香織が自白するまで拷問をし続けた。『今日も吐かないつもりか……まぁいい、また明日会おう』亮太は血まみれで倒れる香織を見下ろし、地下室を出て行った。亮太は決して香織を殺しはしなかった。いつも死なない程度でやめてしまうのだ。しかしそれが彼女にとって最も苦痛だった。いっそ死ねたらどれだけ楽だろうか。一週間以上も続く地下室の凄惨な拷問は、彼女をだんだんと追い詰めていった。たしかに香織は日菜乃を嫌い、必要以上に冷たく接した。しかし、ここまで酷い仕打ちをされるほどのことはしていないと彼女は確信していた。『絶対に……絶対に自白なんてしてやるものか……』日菜乃のことになると何をするか分からない亮太のことだ、認めたところで死は免れないだろう。そしてこの二日後、日菜乃は回復し、香織は極寒の外へ放り出されることとなる。＊＊＊「……………ハッ！！！」香織はそこで目が覚めた。部屋の中は真っ暗で、汗で枕がびしょぬれになっていた。「今は……何年何月の何日！？」彼女は慌てて傍に置いてあ

その日の夜。日菜乃はちょうど夕食を終えて自室へ戻ろうとしていた。彼女の後ろには香織がつけた家政婦が静かに付き添っていた。「原さん、わざわざありがとうございます」「社長の命令に背くわけにはいきませんので」家政婦の原美由紀（はらみゆき）は、今日一日ずっと日菜乃の後ろを歩いていた。彼女は亮太と香織の少し年上で、羽川家に仕えて十年以上になる。元々母親が羽川家の家政婦だった美由紀は、亮太と子供のころからの知り合いだった。美由紀母娘は羽川家に大恩がある。早くに父親を亡くした美由紀は先代社長夫妻――亮太の両親に実の娘のように可愛がられ、学費まで出してもらっていた。そして彼女は、亮太に叶わぬ恋をしていた。しかし、結ばれることは諦めていた。羽川家の御曹司とただの家政婦の娘ではあまりにも身分が違いすぎるからだ。九条グループの令嬢との婚約が決まったとき、彼女は辛かったが素直に祝福の言葉を述べることができた。九条グループなら羽川家とも釣り合うし、繋がりを持つことで亮太にとっても得だったからだ。何より大恩ある彼の両親が婚約者にと決めた相手だった。しかし――美由紀は目の前を歩く日菜乃をじっと見つめた。どうしてこんな平凡な小娘が彼の傍にいるのか。美由紀は日菜乃がここへ来たときから、彼女に対する憎しみを募らせていた。香織は九条グループの令嬢だから諦めがついた。しかし日菜乃は一般家庭の生まれだった。昔から彼の傍にいたわけでもなければ、特別仕事ができたわけでもない。ただの亮太の会社の社員だ。美由紀はそのことに耐えられなかった。彼にとって何の役にも立たないはずの女を何故傍に置いているのか。亮太が日菜乃を深く愛しているという証拠だった。「そういえば、原さんは社長と長い付き合いだと聞きました」「……それが何か？」美由紀は自分でも驚くくらい冷たい声を出していた。「私は数年前に社長と出会ったばかりなので、実はまだまだ彼のことをあまりよく知らないんです」「そうですか」「だから昔の彼の話を聞きたいんです。社長は子供の頃どんな人だったんですか？」「……社長の子供の頃ですか？」美由紀は子供の頃の亮太を思い浮かべた。傲慢で自己中心的な男だったが、いざというときに頼りになる。美由紀は彼のそんなところが好きだった。この広い羽川家の邸宅の中でたくさん遊んだっけ。彼女にとっては

美由紀は亮太に対する深い失望を隠せなかった。いつも完璧で、美由紀の憧れだった彼があのような性悪女に惚れこんでいるだなんて。それと同時に、亮太に対する想いも急速に冷めていった。もはや残っているのは、先ほどの行動に対する罪の意識だけ。「奥様、私はここを出て行こうと思います……あのような失態を晒してしまった以上、これ以上ここにいるわけには……」「出て行ってどうするつもり？行くあてでもあるのかしら？」香織の問いに、美由紀は黙り込んだ。彼女は高校を卒業してからずっと羽川家で家政婦として働いていた。今さら他のところに就職などできるはずがないということはよくわかっていた。「ですが、私はもうここには……」「行くあてがないなら、ここに残りなさい。――私が雇ってあげるから」「……………え？」美由紀は驚いて香織を見た。彼女は美由紀と目を合わせて美しく微笑んだ。「羽川家の家政婦をやめて九条家の者になりなさい」「く、九条家の者……？」美由紀は香織の言っていることの意味がわからなかった。「ここを出てもどうせ路頭に迷うだけなんでしょう？せっかくこの私が提案してるんだから、受け入れるべきではなくて？」「奥様……」香織は前世で羽川家の家政婦・原美由紀が辿る悲惨な末路を知っていた。彼女は事件が起きたあと、日菜乃の手により羽川家から追い出される。そして、事前に美由紀の悪評を広めていた日菜乃は彼女の就職を徹底的に妨害したのだ。そしてどこにも雇ってもらえなかった美由紀は最後、ホームレスとなりそのまま死を迎える。日菜乃が事件の犯人について証言しなかったのは、きっと香織に罪を擦り付けたほうが都合が良いと考えたからだろう。わが子が亡くなったことを利用するとは、とんでもない女だ。香織は前世の記憶を必死の思いで辿り、事件から少し経ったころに羽川家の家政婦が一人辞めていったことを思い出したのだ。あのときはただ事件のショックでやめたのだとばかり思っていた。その後、風の噂で彼女の悲惨な末路を知った。当時は自分のことで手一杯で、何か日菜乃の気に障ることをしたのだろうと特に気にもしなかった。しかし、よく考えてみればあの事件はあまりにも不審な点が多かった。流産後の日菜乃が犯人に関する証言を二転三転させていたことに加え、その後突如やめていった家政婦。香織は最初から美由紀に目をつけ

「美由紀さん、私ね、亮太と離婚したいと思っているの」「そうですか」香織の突然の告白にも、美由紀は驚いた様子を見せずに淡々と返事をした。「それが良いと思います。奥様にここは相応しくありませんから」「ありがとう、あなたならきっとわかってくれると思ってたわ」香織は美由紀の答えに微笑んだ。どうやら彼女の忠誠を、香織は見くびっていたようだ。前世ではずっと一人ぼっちだった彼女にとって、このような味方を得られるのは心強い。「ところで、奥様……その傷はもしかして社長につけられたものでしょうか？」「ええ、そうよ」「何てことを……！」美由紀は痛ましそうに顔をゆがめた。「亮太があれほど暴力的な男だってことは私も知らなかった。まぁ、暴力的っていっても私の前だけだけどね」「どんな理由があれ、か弱い女性に暴力を振るうだなんて最低です」美由紀の言っていることはもっともだった。彼女は羽川家で唯一まともな人間といえるだろう。「それで、社長は離婚について何と言っているんですか？」「直接聞いたわけではないけれど……おそらく反対でしょうね。九条グループとの繋がりを失うのは彼にとっても痛手だろうし」香織は部屋のソファにドサリと座り込んだ。彼女は一刻も早く、亮太と離婚しなければならなかった。死へのタイムリミットが刻一刻と近付いているのだ。「社長が離婚を受け入れないのであれば……そうせざるを得ない状況を作ったらいかがでしょうか？」「……そうせざるを得ない状況？」「はい、例えばですが――」香織は美由紀の提案を聞き、ニヤリと口角を上げた。これは使えるかもしれない、彼女はさっそく計画を進めた。＊＊＊「社長、日菜乃様がいらっしゃっています」「通せ」亮太が経営する羽川グループの本社。社長室で書類と向き合っていた亮太は、その声に顔を上げ、紙を机に置いて立ち上がった。「社長！」扉が開くと、入ってきた日菜乃が彼に駆け寄った。亮太はそんな彼女を優しく受け止めると、諭すように言った。「日菜乃、君は身重なんだからあまり走ってはいけない」「えへへっ、すみません。社長に会えたのが嬉しくてつい」日菜乃は彼の腕の中で愛らしく微笑んだ。その姿は小動物のようで、男たちの庇護欲をそそった。「ところで、急に本社へ来るだなんてどうかしたのか？」「いえ、特に何も無いんです……ちょっと社長に会