Tous les chapitres de : Chapitre 21 - Chapitre 30

香織が叔母と会ってから数日、すぐに噂は市内に広まった。『羽川家の夫は愛人にかまけて妻を蔑ろにしているだけでなく、暴力まで振るっている』『羽川社長は暴力的で、部下たちにも普段から横柄な態度を取っている』噂は主に亮太を非難する内容だった。部屋で美由紀の淹れたお茶を飲んでいた香織に、彼女が驚いたように尋ねた。「奥様、噂が市内中に広まっていますよ！一体どんな手を使ったんですか？」「ちょっとお喋りなご婦人に協力してもらったのよ」香織はニヤリと笑みを深めた。彼女の叔母・美奈子はお喋りで顔の広い人だった。美奈子に秘密を喋れば明日には広まると九条家で噂されていたほどだ。香織はそんな彼女に目をつけた。「こんなにもすぐ、私の望み通りに動いてくれるとはね……」香織はそのことを知っていながら、あえて美奈子に亮太からの暴力を明かしたのだ。「奥様、上手くいったのはいいですけど……このあと旦那様が顔真っ赤にして部屋に突撃してくるんじゃないですか？」「まあ、確実にそうなるでしょうね……ほら、ちょうど聞こえてきたわよ」香織がそう言うと同時に、部屋の外から激しい足音が聞こえた。足音はだんだんこちらへ近付いてくる。「……！」真っ青になる美由紀とは対照的に、香織は面白そうに笑っていた。まるで迎撃する準備はできているとでもいうかのようだった。「香織！！！」すぐに亮太が扉を勢いよく開けて入ってきた。美由紀はビクリと肩を上げたが、香織は動じなかった。「あら、亮太」彼女は優雅に微笑みながら紅茶を一口飲んだ。亮太はそんな呑気な妻を前に、怒鳴り声を上げた。「お前、何てことをしたんだ！！！」「何のことかしら？」香織はわざとらしくとぼけた。「俺がお前に暴力を振るっていると、噂を流したのはお前だろう！」「あら、でもそれって噂じゃなくて本当のことでしょう？」「な、何を……」亮太はうろたえた。彼はたしかに、何回も香織に暴力を振るったからだ。「私、あなたに何度も殴られてとっても痛かったわ。か弱いレディーに暴力を振るうなんて最低よ？わかっているの？」「何がか弱いレディーだ。男を誑かす悪女のくせに」亮太はいつだって香織が悪女だと信じて疑わない。彼にとって日菜乃は聖女で、香織はその真逆の存在なのだ。「旦那様、いくら何でも言いすぎですよ！」「……何だお前」そこで亮太と

それから数日後。とあるニュースが情報週刊誌の表紙を大きく飾った。『羽川グループの社長、愛人妊娠させ妻にDVか』週刊誌には香織の背中や腕に刻まれたアザの写真が載せられていた。そして事前に録音していた亮太の暴言のテープまで存在しているというのだから、世間は彼に蔑みの目を向けた。「……うまくいったようね」香織は美由紀が買ってきた週刊誌を開き、勝利の笑みを浮かべた。誰もが知る有名企業の社長・羽川亮太のDV疑惑は瞬く間に話題となり、大手サイトのトップニュースとなった。香織は叔母にDVの件を打ち明けたあと、知り合いの記者にも会っていた。彼は最初こそ信じられないようだったが、テープや身体に刻まれたアザなどを見せると掲載を約束してくれた。「羽川社長は外面だけはいいからね」「みんなアイツに騙されてるんですよ」亮太は世間では若き敏腕社長として知られていた。数年前、悲劇的な事故で両親を同時に亡くしてから、彼は羽川家のトップとなった。突然の不幸に、世間は彼に同情の眼差しを向け、応援する声まであったほどだ。市内での亮太の人気は凄まじく、妻である香織が冷遇されていることを知ってもなお、人々は香織に何らかの問題があるのだと思い込んだ。しかし、今回の香織の暴露によって彼の評判は崩れ落ちた。国中が彼の本性を知ることとなったのだ。「ここにいると息が詰まりそう、散歩したいからついてきてくれる？」「はい、奥様」香織は美由紀を連れて外に出た。家の近所を歩いていると、近隣住民が香織を見ながらヒソヒソと話していた。彼女に向けられたその視線は、以前のように悪意的なものではなかった。同情、憐憫など様々だ。香織は今さらそんなことを思われたところで嬉しくもなかった。「あの人たち、本当腹が立ちますね。これまで散々奥様のこと批判してたくせに」「まぁまぁ落ち着いて」あかさらさまに敵意を向けようとする美由紀を、香織は何とかなだめた。「これから大変なことになるわよ」週刊誌に掲載されてしまった以上、香織と亮太だけの問題ではなくなった。きっと両家を巻き込む大きな戦いになるだろう、と香織は心の中で覚悟を決めた。＊＊＊亮太と香織の記事が発表されたちょうどその頃。九条グループの社長・九条忠嗣は本社の社長室にて週刊誌に大きく飾られた娘の写真をじっと眺めていた。香織の背中にできた大きなアザ

「奥様！ひどいですよ！」「……いきなり何なのよ、あなた」週刊誌に記事が掲載されてからすぐ、香織の元に日菜乃がやってきた。彼女は目に涙をためて香織を睨んでいる。「あんなことするだなんて最低です！奥様がそんな人だとは思いませんでした！」「……あんなこと？」香織は少し考え込んで、それが亮太のDV疑惑についてだということに気が付いた。なるほど、そのことを責めにきたのか。そりゃあ自分の恋人がDV男だと批判されているのだからいい気はしないだろう。しかし、彼女が本当に心優しい人間なら香織を責めるのではなく、加害者である亮太を責めるはずだ。（あなたはどこまでも偽善者よ）香織は日菜乃を冷たい目で見つめ返した。「あなたも知っているはずよ。私は本当に亮太からDVを受けているわ。あの記事に書かれていることに嘘はないのよ」「ですが、ああやって世間に公表する必要がありますか？奥様のせいで亮太の評判が下がったんですよ。彼が今どれだけ辛い思いをしているか知らないんですね！」「あのね、日菜乃さん。DVは犯罪よ。つまり亮太は犯罪者であるということ。犯罪者なら当然、テレビや新聞に名前が出るわけ。何もおかしいことではないわ」”犯罪者”という呼び方をしたのが気に障ったのが、日菜乃が声を荒らげた。「夫を犯罪者だなんて！奥様はよくもそんなひどいことが言えますね！」「夫？私は亮太を夫だなんて思ったことはないわ」「な、何を……！」亮太は香織をこれまで一度たりとも妻として扱わなかった。外で平然と愛人を囲い、彼女には指一本触れることなく、愛人との間に子供まで作った。そんな人を、夫だと思えるだろうか。「ところで日菜乃さん、あなたさっき亮太のことを私の”夫”って言ったわよね？」「……何がおかしいんですか」アハハッと声を上げて笑い始めた香織に、日菜乃は眉をひそめた。「ごめんなさい、面白くてたまらなかったのよ」人前で声を上げて笑うのは香織らしからぬ行動だった。「私と亮太が結婚していたこと、知っていたのね」「当然知ってるに決まってます。私を馬鹿にしているんですか？いくら私が庶民だからって、奥様はそんなことを言うんですね」不愉快極まりないという顔で香織を見つめる日菜乃に、彼女は言い放った。「――てっきり知らないのかと思ってたわ。もし知っていたとしたら、あなたは妻のいる男と平然

それから数日後。亮太のDV疑惑が週刊誌に取り上げられてからというもの、香織の周囲にいる者たちの態度は一変した。これまでは香織が悪者で、亮太と日菜乃は真実の愛を貫いている、というような扱いだった。（不倫が真実の愛扱いされるだなんて……笑っちゃうわ）今思えば、最初からすべてがおかしかったのだ。亮太も日菜乃も、周囲にいる人間たちも。香織が美由紀を連れて邸宅を歩いていると、亮太と出くわした。彼女は華麗にスルーしようとしたが、亮太が行く手を阻んだ。ここを簡単には通さないようだ。「あら、どうかしたの？また私を責めに来たのかしら？」「……」亮太は何も言わずにただ黙って香織を見つめていた。あまりにも世間からのバッシングにあっているせいか、目の下には薄っすらとクマがある。よく眠れていないのだろう。「暴力を振るいたければそうすればいいわ。まぁ、手を上げたところであなたの評判が下がるだけだけどね」「……………お前の父親が俺たちと話し合いをしたいと言っている」「……何ですって？」香織は耳を疑った。「明日の夜、ここ羽川家へ来るそうだ。お前も同席させるから、準備をしておけ」「……私は本当のことしか言わないからね！」亮太はそれだけ言うと、そのまま香織の前から立ち去って行った。「お父さんが羽川家へ来るだなんて……これまで一度も連絡を寄越さなかったくせに……一体どういう風の吹き回しかしら？」「奥様のことを心配しているのでは？」「……あの人が？」香織は最後に実家で見た父・忠嗣の姿を思い浮かべた。『お父さん、行ってきます。彼の良き妻になれるように努力します』『ああ』そう言うと、忠嗣は僅かに微笑んだ。いつも冷淡で無愛想な父の笑ったところを見るのは初めてだった。しかし香織は、今さらそんな顔をされてもまったく嬉しくなかった。（お父さん……私が家を出て行くのがそんなに嬉しいのかな……）香織が家を出る数年前、忠嗣はかなり年下の女性と再婚していた。香織は再婚相手の女性とはほとんど関わらなかったから、どのような人かはわからない。しかし、彼女が父の心を射止めたのは間違いないようだった。香織にもほとんど向けられたことのないような笑みを、彼女にだけは惜しみなく向けていたのだから。香織が家を出て行けば、忠嗣は愛する女性と二人きりになれる。そのことが嬉しくて笑ったのだろう。

「日菜乃……！？何故お前がここにいるんだ……！？」彼女の登場には亮太も想定外だったようで、驚きを隠しきれていない。日菜乃は亮太に駆け寄ると、彼をギュッと抱きしめた。（……………何をしているの？）香織と忠嗣の前でそのようなことをするだなんて、気が狂ったのか。しかし、彼女はいたって正常のようだった。「社長さん！亮太さんをそんなに責めないでください！」「……………何だと？」忠嗣は眉をひそめた。「ひ、日菜乃……やめるんだ……」彼女の胸に抱きしめられた亮太は、焦ったように彼女を制止したが無駄だった。「たしかに奥様は社長さんの大切な一人娘ですけど……そうやって双方の話も聞かずに判断するのはよくないと思います！」「……君は私が羽川社長の話を聞いていないというのか？」「どうせ香織さんの話を信じているんでしょう？香織さんは社長の娘さんですから、そういう風になるのも仕方のないことです」「……」忠嗣は呆れて何も言えなくなったようだった。日菜乃はこれまでのやり取りをまるで聞いていないまま、感情に任せてここへ突入してきたようだ。「ですが、今回ばかりは亮太の話もきちんと聞いてください！」「……ところで、君は一体誰なんだ？」「私は山川日菜乃です！」「何故君がここにいる？羽川社長とはどのような関係なんだ？」忠嗣の問いに、亮太の顔が真っ青になった。（あらあら、一体何て言うつもりかしらね……）この状況で愛人だと素直に言ったら私は日菜乃を尊敬するだろう。まぁ、普通の人ならそんなこと言うわけがないが――「私は亮太の恋人です！彼の子供を一人産みました！今は二人目を妊娠中です！」ほんとに言いやがった、この女。香織は一周回って日菜乃を尊敬してしまった。「恋人だと……？羽川社長には妻がいるのではなかったか？」忠嗣が亮太に鋭い視線を向けた。「え、ええ……その通りです……」亮太は冷や汗をかきながらも頷いた。「しかし、私には彼女が嘘を言っているようにも見えない。ということは、君は羽川社長の愛人ということで間違いないか？」「愛人だなんて！そんな風に言わないでください！」日菜乃は忠嗣の発言が気に障ったのか、声を荒らげた。「私たちは愛し合っているんです！私は香織さんよりもずっと亮太から愛されているんです！ただ香織さんより出会うのが遅かっただけですよ！」「……認め