Lahat ng Kabanata ng 夫の拷問で死んだ私、今世は離婚します！今さら泣いて縋っても戻りません！: Kabanata 191 - Kabanata 200

「――へぇ、それはすごいですね。如月隼人といえば、あの大手芸能事務所フォーサイドプロモーションではありませんか！有名俳優がたくさんいますよ」「ええ、私もいきなり招待されてとても驚いています」次の日の朝、香織は朝食の席で有真に昨日の出来事を報告していた。元々オタクな有真は、その話に目を輝かせた。「香織さん、もし彼に会ったらサイン貰ってきてくれませんか？私、大ファンなんです！」「ええ、もちろんです。色紙持って行きますね」香織がにこやかな笑顔で答えると、有真はやったーと両手を上げて喜んだ。普段落ち着いている人だけれど、こういうときは何だか子供みたいだ。「そういえば、旦那様が近いうちに香織さんと私と三人で旅行にでも行かないかとおっしゃっていましたよ」「まぁ、お父様が？」それはいいですね、と香織は嬉しそうに笑った。前世では得ることのできなかった家族の温もり。毛嫌いしていた継母とこのような関係になるとは誰が想像できただろうか。前世に比べると、今は本当に幸せだった。あまりにも恵まれすぎていて、未だに夢なのではないかと疑ってしまうときがある。「香織さん、どこかへ出かけるのですか？」服を着替えて外へ出ようとする香織に、有真が声をかけた。香織は玄関で靴を履きながら振り返った。「今日は休みだし……外を散歩でもしようかと思っているんです」「あら、いってらっしゃい、香織さん」有真が笑顔で見送り、香織も手を振って外へ出た。外へ出ると、晴れ渡る青空が香織の視界に入った。吹き抜ける風がとても心地よく感じる。「わぁ、とっても良い天気ね！」香織は軽装のまま、家の近所を歩き回った。すれ違う近隣住民たちが、にこやかに挨拶を返した。以前は色眼鏡で見ていた彼らも、今では他の人たちと同じように接してくれている。羽川邸にいた頃とはどこまでも違う。気持ちの良い太陽の光を浴びながら、彼女は道を歩き続けた。一歩歩み出すたびに、九条邸からはどんどん遠ざかっていく。「……あら、あの子は」公園の近くに差し掛かったそのとき、香織はすぐ傍で泣いている女の子の姿を発見した。もしかして迷子だろうか。どちらにせよ放っておけないと思い、女の子の傍に歩み寄った。声をかけると、はらはらと涙を流す彼女が振り返った。その顔に、香織は見覚えがあった。「も、もしかしてあなたは……」丸く大きな瞳に、肩

朱里は目を潤ませながらママはいないと言った。俯いて肩をプルプルと震わせるその姿に、香織は何だか胸が締め付けられた。（子供が泣いているってのに、日菜乃は一体何をしているわけ？）母親とはぐれたならまだしも、家政婦とはぐれたなんて。香織は前世の結婚生活を含めて、亮太のもう一つの家庭のことなんていちいち気にしたことはない。自分のことだけでも手一杯だったし、そんなことを気にかける余裕なんて無かったのだ。しかし、余裕ができた今客観的に見てみると、あの一家はかなり歪んでいると思わずにはいられなかった。（日菜乃が娘と遊んでるところなんて見たことないし……いつもあの大きな家で何をして過ごしていたのかしら）今になって、何だかあの一家のことが気になった。香織はその内部を探ろうと、朱里に優しく尋ねた。「ママは普段何をしているの？」「ママは……いつも一人でどこか出かけてて……」「どこかに出かけている？いつも？」朱里の話によると、両親は同じ家に住んでいるが遠い存在とのこと。普段から話すことはあまりなく、食事を共にするのも数日に一回あるか無いかくらいなのだと。仕事で忙しい亮太はともかく、日菜乃は仕事を退職してからは専業主婦になっている。それでもあまり一緒に過ごしていないだなんて、どうやら彼女は普段から子供の世話をろくにしていないようだ。「それで、今日は家政婦さんと二人でここに来たの？」朱里はコクッと首を縦に振った。彼女の世話を日菜乃と亮太の代わりにやっているのは、どうやら羽川家が雇った家政婦のようだ。（あの女……自分の娘を泣かせるだなんて、次会ったら一言ガツンと言ってやりたいわ）赤の他人であり、恋敵ともいえる香織はともかく、血の繋がった娘のことも可愛がれないとは。前々から思っていたことではあるが、日菜乃はもしかするとサイコパスの分類かもしれない。きっと今日も娘をほったらかしにして一人でどこか出かけているんだろう。「おばさんとはぐれちゃって……おばさん……どこにいるの……？」「……」香織は目の前で涙を流す朱里を、ただじっと見つめていた。ここで立ち去るだなんて、人間のすることではない。その姿を見たら、そのままにしておくことなどできるはずがなかった。香織は朱里の肩に手を置き、優しく諭すように口を開いた。「――朱里ちゃん、心配しないで。私が絶対におばさんを見つけ

亮太の様子が以前とかなり変わっているのには、香織も薄々気付いていた。結婚式で見た彼は前世での彼と別人のようだったし、日菜乃に対する接し方も前のように愛に溢れたものではなかった。彼は近頃よく見る悪夢のせいでそうなっていると言っていたが、それだけが原因だとは思えなかった。（それに、結婚式のときの私を見る亮太の目は、まるで……）――まるで、熱烈な恋をしているかのようだった。脳裏に熱を帯びた目でこちらを見つめる亮太の姿が浮かび上がった。想像はしたくはなかったが、あり得ないことではなかった。知りたくないと思いながらも香織は、聞かずにはいられなかった。「ねぇ、その名前ってもしかして……」「――香織」朱里は迷う素振りを見せることなく、間髪入れずに答えた。――あぁ、やっぱりそうだったのね。ある程度予想がついていたため、特に驚きはしなかった。しかし、今さらそんな気持ちを抱かれたところで嬉しくも何ともなかった。「香織って言ってた、パパが」「……そう」朱里はきっと、今目の前にいるのが香織本人だとは思いもしていないだろう。まだ幼い彼女は、当然その人物が父親にとってどういう人間であるかに気付いていない。知らない方が良いことだと思い、香織はあえて名乗らないことにした。「アイス、美味しかった？」香織が尋ねると、朱里は満面の笑みで”とっても”と頷いた。その笑顔が愛らしくて、彼女は思わず頭を撫でていた。こんなにも可愛らしい子を放置しておく日菜乃や亮太の気持ちが理解できない。「朱里ちゃん、近くの交番に行こうか。きっとおばさんも困ったらそこに来るはずだから」「……うん、お姉ちゃん」香織は再び朱里の手を引き、スーパーを出た。向かったのは近くにある交番だ。香織の予想は的中、羽川家の家政婦がちょうど警官と話している最中だった。「おばさん！」「朱里お嬢様！」家政婦は朱里を見た途端、目に涙を浮かべて駆け寄った。しゃがみ込んだ彼女は、そのまま朱里をギュッと抱きしめる。「ああ、無事でよかった……何かあったらどうしようかと不安で……」「このお姉ちゃんがおばさんのところまで連れて来てくれたんです」「まぁ……」そこで、家政婦は顔を上げて香織を視界に入れた。「本当にありがとうございました、何かお礼をさせていただけないでしょうか」香織はその提案をやんわりと断った。「い

日菜乃はどこまでも冷たく、慈悲の欠片も無い女だった。彼女は呆然とする家政婦に対し、さっさと荷物をまとめて出て行けと冷淡に告げた。朱里はそんな母親の前に立ちはだかった。「ママ！待って！朱里が勝手にやったことで……」「そんなのどうだっていいわ。幼い子どもから目を離したことに変わりは無いんでしょう？ならアンタは役立たずってことよね。そんな人間はウチにはいらないの」「そ、そんな……」朱里についていた家政婦はつい最近羽川家にやって来た新米の家政婦だ。しかし、以前勤めていた家での評判は高く、どんな仕事もテキパキとこなす敏腕家政婦だった。他の家政婦たちの憧れでもあり、亮太からも厚く信頼されているほどだった。しかし、たかが一回のミスで解雇されてしまうとは誰が想像しただろうか。それも雇い主の亮太ではなく、その妻の日菜乃に。彼女は顔を真っ青にし、恐怖からか体をプルプルと震わせている。朱里は日菜乃の手を掴み、彼女に必死に懇願した。「ママ、お願い……おばさんを辞めさせないで」「……」日菜乃にとって彼女はただの家政婦の一人だっただろうが、朱里は違う。この邸の中で唯一愛情を注いでくれる、とても大切な存在なのだ。そんな彼女がいなくなるだなんて、朱里には耐えられなかった。ただでさえ味方がほとんどおらず、孤立している状態だった。「お、お嬢様……」朱里が必死になって自分を守ろうとする姿に、彼女は目を潤ませた。しかし、そんなことをされたところで日菜乃の気持ちは変わらなかった。「――ダメよ、それにアンタ最初から気に入らなかったのよね。ちょっと仕事ができるからってチヤホヤされちゃって」「そ、そんな……」日菜乃が彼女を辞めさせたのはミスを犯したからではない。本当はただ気に食わなかっただけだったのだ。そんな彼女に、何を言ったところで意味が無い。そのことを察したのか、彼女はすぐに荷物をまとめた。亮太がいない今、この家の実権を握っているのは日菜乃だった。そのため、彼女の言うことは絶対なのである。「おばさん、行かないで、お願い」朱里は涙を流しながら、家を出る前の彼女に縋り付いた。「お嬢様……申し訳ありません……」しかし、家政婦はそんな朱里を一人置いたまま、羽川邸を出て行った。彼女が戻ってくることは二度とない。そのことを朱里もわかっていたからか、彼女は部屋にこもって泣き続

亮太が芹沢にパワハラをしている？それが事実であろうとなかろうと、香織にはどうでもよかった。彼女は前世で芹沢からもなかなかの仕打ちを受けていたからだ。『奥様、社長が奥様をパーティーに招待なさいましたよ。よかったですねぇ、奥様なんて普通は羽川家のパーティーにすら出られないご身分なのですから』香織に嘘の招待状を渡したことに始まり、亮太や日菜乃の前で恥をかかされたこともあった。そんな彼がパワハラされていると聞いたところで、何とも思わない。「社長にパワハラですって？あなたが？」「はい、今日も異常な量の仕事を押し付けられて……できなかったら暴言を浴びせられました。もう耐えられないんです。奥様、助けてください！」「――知らないわよ、そんなの」香織は何の迷いも無く吐き捨てると、そのまま家の中に戻ろうとした。芹沢はそんな彼女を慌てて引き留めた。「ま、待ってください……！」「触らないで、不愉快だわ」香織は自身の腕を掴んだ芹沢の手を払い落とした。助けを求めるにしても、何故香織のところに来るのか。自分が何をしてきたか、忘れたとは言わせない。大体、日菜乃の第二子妊娠祝いのパーティーで香織が醜態を晒す羽目になったのは芹沢のせいでもあるのだ。「そんなことを、どうして私に言うの？」「心優しい奥様なら私のことを助けてくれるのではないかと……そう思って……」「何ですって？」あいにく、彼女はそんなに優しい人間ではなかった。目の前で膝をついて懇願する芹沢に、香織はキッパリと言い放った。「私はあなたのことなんて眼中にも無いの。あなたがどのような仕打ちを受けようと、どうでもいいのよ。私があなたを助けることはない、本当に悩んでいるのなら他をあたることね」亮太のパワハラが真実であろうがなかろうが、自身の知ったことではない。今は自分のことだけで手一杯であり、他人のことまで気にかけている暇は無いのだ。それが香織の出した結論だった。彼女は、そのまま芹沢から背を向けて立ち去った。「……」彼はそんな彼女の後ろ姿をただじっと眺めていた。そんな彼に、一人の男がゆっくりと背後から近づいた。「……失敗したようだな」「……あぁ、やはり香織が俺のことなんて受け入れるはずがないんだ」まるで知り合いであるかのように、芹沢は何の抵抗も無く言葉を返した。彼は芹沢の肩に手を置き、その耳元で囁いた。