Lahat ng Kabanata ng 夫の拷問で死んだ私、今世は離婚します！今さら泣いて縋っても戻りません！: Kabanata 201 - Kabanata 210

翌日の仕事終わり、迎えの車に乗り込んだ香織の視界の端に、見慣れたあの人物が映った。「ゲッ……アイツまだいるわ」香織は勤務先の会社の前で待ち伏せしている芹沢に、思わず眉をひそめた。車の後部座席で上半身を曲げて何とか彼から隠れる。そんな彼女の姿を見た運転手が、不思議そうに尋ねた。「お嬢様、お知り合いですか？」「……いいえ、知らない人よ」運転手に芹沢との間でトラブルを抱えていることがバレたら、間違いなく父に報告がいくだろう。それだけは避けなければならない。（もう、いい加減に私を自由にしてよね）香織は職場の前でキョロキョロと彼女を探す芹沢の姿を横目に、車で彼を通り過ぎた。九条家の力を使えば、彼が二度と自身の目の前に現れないようにすることくらいはできそうだが、できるだけ事を荒立てたくはなかったのだ。（……まぁ、拒絶し続けていればいつかは諦めるでしょう）香織の予想通り、この後彼女が手を下すまでもなく、一連の事態はすんなりと解決した。――彼女を一途に想う、ある人物の手によって。＊＊＊「香織、出てこないな……あの女が今ここで勤務してるってたしかに”あの方から教えてもらったというのに……」芹沢は一人ブツブツと呟きながら、物陰に隠れて香織が出てくるのを待っていた。彼女はすでに車でこの場所を離れてしまったということを、当然彼は知らなかった。彼はあの日から、毎日のように香織に対してストーカー紛いの行動をしていた。全ては彼女を手に入れ、再び成り上がりたいという彼の思いからだった。香織は九条グループの一人娘であり、九条忠嗣に男児はいない。そのため、彼女の婿となったものが九条グループの全てを手に入れられると言っても過言ではなかった。美人な嫁だけでなく、高い地位と名誉まで手にすることができる。何て最高なんだと、彼はそんなありもしない夢を見て香織に狙いを定めていたのだ。いつまでも出てこない香織に痺れを切らし、彼は爪を噛んだ。「クソッ……いっそ既成事実でも作った方が……」「――何一人でブツブツ喋ってるんだ？」突然背後から聞こえてきた低い声に、芹沢はビクッと肩を上げた。彼はおそるおそる首を動かし、後ろを振り返った。「お、お前は一体……！？」そこに立っていたのは、礼音だった。しかし、芹沢は彼が誰だかわからなかった。「何だ、俺を知らないのか？羽川の秘書のくせに

翌日の夜、香織はパーティーに参加するための準備をしていた。ドレスに着替え、髪の毛をセットした香織はカバンを持って玄関にいた。パーティーが行われる高級ホテルまではかなり距離があるため、車で向かうこととなる。出かける前の香織を、継母の有真が見送る。「香織さん、色紙は持ちましたか！」「ええ、持ちましたよ！」香織のカバンの中には何枚もの色紙が入っている。この日のためにと、何日も前から用意していたものだ。今日のパーティーはいつもの富裕層たちが集まるものとは違う。（……心穏やかに、思う存分楽しめるといいな）香織はそんなことを心の中で願いながら、玄関のドアを開けて外へ出た。「では、行ってきますね」「いってらっしゃい」香織はこちらに向かって軽く手を振る有真に挨拶し、会場まで向かうための車に乗り込んだ。外に出ると、彼女は通りすがりの近隣住民たちからの視線を集めた。今日の着飾った香織は特段美しかったため、周囲の男たちが見惚れてしまうのも仕方のないことだった。しかし、そのせいで彼女は気が付かなかった。――見知らぬ怪しい男が、物陰から彼女をじっと見つめていたことに。＊＊＊車を三十分ほど走らせると、パーティーが行われる高級ホテルに到着した。香織は運転手に礼を言って車から降り、招待状を提示して中へ入った。見るからに煌びやかな外観は彼女が今まで訪れたパーティーと似ていたが、会場に入るとこれまでとは違った雰囲気を感じ取った。「わぁ、とっても素敵……！やっぱり芸能関係者が集まる会だからか、綺麗な人ばかりだわ……！」テレビでよく見る俳優、アイドル、女優たち。芸能人は生で見た方が綺麗だという噂は本当だったらしい。会場にいる人たちがあまりにも眩しくて、彼女はクラクラしそうになった。知っている顔であることは間違いないのに、知り合いではない。何だか不思議な気分だ。そんな中、彼女はある人物の後ろ姿を見つけて顔を輝かせた。「如月さん！」「九条さん、来ていたのか」香織が声をかけたのは、彼女をパーティーに招待した張本人の隼人だった。隼人もいつもと違って今日は礼服に身を包んでいる。少し離れたところには、彼が所属するアイドルグループのメンバーたちまで。「よく来てくれたな、嬉しいよ」「こちらこそ、こんなにも素敵な会に誘ってくださってありがとうございます」香織はニッコリと笑

パーティーが始まってからしばらく経った頃、香織はカバンの中にいくつかのサイン入りの色紙を入れて満足げな笑みを浮かべていた。（みんな、何て優しい人なのかしら……！赤の他人も同然の私にサインをくれるだなんて）香織がサインを書いてくれないかと頼んだ有名人たちは皆、快く彼女の頼みを受け入れた。もちろん、香織が九条家の令嬢ということもあるのだろうが、彼らの優しさに彼女は感動してしまった。今、ここで彼女は社長の知り合いの娘という立ち位置だ。そのため、いくらよそ者とはいえ参加者たちも無下には扱えないのだろう。「あら、このお肉とっても美味しいわ。もっと取っちゃいましょう」用意された豪華な食事を口にしながら歩いていると、香織は突然後ろから声をかけられた。「――あの、もしかして九条香織さんですか？」「そうですけど何か……？」振り返ると、そこにはグレーのスーツに身を包んだ紳士的な男性が立っていた。黒い髪をオールバックにし、メガネをかけた長身の男の人だった。香織は何故か、その姿に既視感を感じた。どこかで見たことがあるような……？どう考えても初対面であるはずなのに、何故か他人とは思えなかった。年齢はおそらく香織よりも四、五歳上の三十くらいだろう。「初めまして、私はフォーサイドプロモーションの取締役をしています。伊達（だて）と言います」「取締役……初めまして、九条香織です」どうやら彼は、隼人の所属する事務所の役員のようだ。どこかで見たことがあるような気がしたのはそのせいだったのか。大手芸能事務所の幹部ならば、テレビやネットに出ていてもおかしくはない。「こうして九条様とお会いできるだなんて、とても嬉しいです」「嬉しい……ですか？」その言い方だと、まるで前々から香織のことを知っていて会いたかったと言っているように聞こえる。そんな彼女の疑念を感じ取ったのか、彼は弁解するように両手を横に振った。「いえ、九条様のお話は社長から聞いていましたので……少し興味があったのです」「あら……そうだったんですね」社長が自分のことを周囲に話していたとは、驚きだ。なかなか自分から喋ろうとしない香織に、彼がクスクス笑った。「どうやら緊張しているようですね」「あ、いえ……芸能人ばかりのパーティーに来るのは初めてなので……」「まぁ、初めてではそうなるのも当然でしょう」香織は目の

亮太に似た彼の元を離れた香織は、招待客の男性と話をしていた。彼女が会場入りしてからというもの、何故か話しかけてくるのは男ばかりだったが、いちいち気にしてなどいなかった。「九条さん、初めまして」「初めまして。今日は素敵なパーティーにご招待していただきありがとうございます」香織は男性と他愛もない会話を繰り広げていた。このとき、彼が香織を狙っていることに、彼女は気付いていなかった。元々人の好意に疎い香織は、自身がどれだけ異性から人気があるかを自覚していなかった。今回、男性ばかりが話しかけてきたのもただの偶然だと思っていたほどだ。「ところで……九条さんさえよければなのですが」「……？」彼は頬を僅かに上気させながら、香織の耳元にそっと顔を近付けた。彼女は不思議に思いながらも、彼の話を聞いていた。「今度、二人で食事にでも行きませんか？連絡先を交換していただければ……」「……すみません、そういうのはお断りしているんです」香織は迷いすら見せずに、即座に断りを入れた。ちょっとくらい悩んでくれてもいいのではないかと、彼はショックを受けたように青ざめた。「そ、そうですか……」「……ご希望に添えなくて申し訳ありません」男性は子犬のようにシュン……としながらも、諦めてその場から立ち去った。（ちょっとキツすぎたかしら……でも仕方が無いわよね、変に期待させてしまった方が罪よ）香織は結婚願望が無いというわけではなかったものの、好きでもない人の誘いを受けるようなことだけはしたくなかった。一度亮太との結婚で地獄を見ているせいか、今度はちゃんと愛のある結婚をしたかった。そのため、再婚には慎重にならなければならない。亮太のときみたくならないように、きちんとしたお付き合いをしないと。『――お前以外の女に興味なんて無い』そのとき、彼女の脳裏に浮かび上がったのは、つい先日会ったばかりの礼音だった。（どうして彼が……）何故、彼が出てきたのかはわからない。いや、香織は気付いていながらも知らないフリをした。「それより……美味しそうなご飯がたくさん並んでるわね」香織は一度礼音のことを頭からかき消し、目の前にある食事を楽しむことにした。彼女は元々九条家のお嬢様で幼い頃からテーブルマナーを学んできたため、食べる所作はここにいる誰よりも美しかった。そんな彼女に見惚れている男は会

香織は礼音の車に揺られながら、何とか意識を保っている状態だった。あまりにも酔っているせいか、まともな判断ができない。「香織、しっかりしろ……すごい酒の匂いだな……」「礼音……」礼音は自身の肩にもたれかかった香織から強烈な酒の香りを感じた。一体どれだけ飲んだんだ。あまり酒が強くないだろうに、起きたらきちんと叱っておかないと。「ねぇ……どこに行くの？」「俺の家だ、今日はそこに泊まっていけ」礼音はフラフラの状態である香織を胸に抱きしめた。酔っているせいか、香織はそんな状況気にも留めなかった。むしろ、彼の温かい腕の中が心地いいとまで思っていた。目覚めたら後悔するとわかっていながらも、香織は離れることができずにいた。車が礼音の自宅に着くと、彼は香織を抱き上げて車から降ろした。彼専属の運転手が、心配そうに声をかけた。「社長、よろしいのですか？九条家のお嬢様を連れ出すような真似をして」「大丈夫だ、相手が俺だからきっと社長も理解してくれるさ……それでも怒られるとは思うけどな」忠嗣は娘の香織をとても大切にしているし、継母の有真もまるで妹のように彼女を可愛がっている。相手が礼音なら、心配はされないだろうが……「まぁ、怒られるのは絶対に俺だけだと思うから……」「何か言いましたか？」「いや、何でもない」礼音は香織を抱いたまま、マンションの中へ入った。礼音が住んでいるのは、区内にあるタワーマンションだ。そこの最上階に、彼は暮らしている。幸い深夜であったため、家から出ている住民はほとんどいなかった。そのおかげで、変な噂を立てられずに済む。礼音はエレベーターで最上階まで移動すると、扉を開けて家の中に入った。彼女の靴を脱がせ、そのまま自身のベッドにそっと下ろした。「お前はベッドを使え、俺はソファで寝るから」「……」ドレス姿の香織は、ベッドの沈み込むとぐっすりと眠りに就いた。僅かに乱れたスカートからは素足が見え、礼音は心を動かされたが、必死で我慢した。礼音は、ベッドで眠る香織の頬に優しく手を触れた。真っ白な肌が、熱を帯びて赤くなっている。一体何杯飲んだのだろうか。頬に触れる彼の優しい手に気付いたのか、香織は微笑んだ。その姿があまりにも愛おしくて、礼音はもっと彼女に触れたいと思った。だが、付き合ってもいない女性にそのようなことをするわけにはいかない。これ以