جميع فصول : الفصل -الفصل 20

Kereta kuda milik keluarga Ratore berhenti di halaman depan kediaman utama saat matahari hampir tenggelam. Bangunan besar bergaya klasik itu berdiri kokoh dengan pilar-pilar tinggi dan jendela panjang yang memantulkan cahaya senja.Begitu pintu kereta dibuka, Elizabeth turun perlahan.Beberapa pelayan yang sudah menunggu langsung membungkuk hormat.“Nona Elizabeth telah kembali.”Kabar itu menyebar cepat ke dalam rumah.Tak lama kemudian, pintu utama terbuka lebar. Seorang pria paruh baya dengan bahu lebar keluar lebih dulu.Duke Ratore.Sorot matanya yang biasanya keras kini tampak sedikit lega saat melihat putrinya berdiri sehat di halaman.“Kau sudah kembali,” katanya singkat.Elizabeth tersenyum tipis lalu membungkuk hormat. “Ayah.”Di belakang Duke, seorang wanita bergaun elegan ikut melangkah maju.Duchess Emelly.Senyumnya manis seperti biasa, meski ada sesuatu yang selalu terasa terlalu rapi di sana.“Elizabeth,” sapanya lembut. “Kau pasti lelah setelah perjalanan jauh dari k

“Berjudi bersama?”Elizabeth mengulang pertanyaan itu sambil menatap Jack dengan alis sedikit terangkat.Jack mengangguk ringan, seolah itu adalah hal yang sangat biasa.“Benar.”Ia tampak hendak menarik lengan Elizabeth untuk mengajaknya berjalan, namun gerakan itu berhenti di tengah jalan.Leonel dengan cepat berdiri di depan Elizabeth, tangannya menahan pergelangan Jack. Gerakannya cepat, namun tetap sopan.Tatapan Leonel dingin. “Dokter agung.” Nada suaranya tenang, tetapi jelas mengandung peringatan.Jack menatap tangan Leonel yang menahannya, lalu perlahan mengangkat pandangannya. Mata hijau emerald itu berubah dingin, namun alih-alih marah, ia justru tersenyum tipis.Senyum yang tidak mencapai matanya.“Ksatria.” Jawabannya singkat.Leonel tidak bergerak. Beberapa detik berlalu dalam keheningan yang penuh ketegangan.Elizabeth yang berdiri di belakang Leonel mengerutkan kening.“Ada apa?”Ia melangkah sedikit ke samping untuk melihat mereka.Jack akhirnya menarik tangannya kemb

Perjalanan kembali ke Duchy Ratore berlangsung jauh lebih tenang dibandingkan saat mereka melarikan diri dari kasino.Kereta kuda melaju melewati jalan utama ibu kota yang mulai sepi menjelang malam. Lampu-lampu jalan menyala satu per satu, memantulkan cahaya keemasan di atas batu-batu jalan yang basah oleh embun.Elizabeth duduk bersandar di dalam kereta.Tas berisi koin emas yang ia menangkan tadi berada di pangkuannya.Setiap kali kereta berguncang sedikit, suara koin di dalam tas saling beradu pelan.Leonel duduk di seberangnya.Namun sejak mereka meninggalkan kasino, pria itu tidak banyak bicara.Wajahnya terlihat muram.Elizabeth memperhatikannya beberapa kali, tetapi memilih tidak mengatakan apa pun selama perjalanan.Hingga akhirnya kereta berhenti di halaman Duchy Ratore.Pelayan segera membuka pintu kereta.Elizabeth turun lebih dulu.Udara malam terasa lebih segar dibandingkan udara pengap di dalam kasino tadi.Jack yang ikut sampai di gerbang hanya mengangguk singkat.“Sam

Suara cangkir yang jatuh itu seolah menjadi pemicu kekacauan.Teh panas yang tumpah di atas meja dan lantai membuat para wanita bangsawan yang tadi duduk rapi langsung berdiri dengan panik.“Nona Elizabeth!”“Air panas!”“Astaga!”Suara teriakan bercampur satu sama lain.Beberapa pelayan yang berjaga di sekitar taman segera berlari mendekat. Para penjaga di pintu belakang pun ikut bergerak ketika mendengar keributan.Di tengah kekacauan itu, Elizabeth berdiri dengan satu tangan memegang pergelangan tangannya yang lain.Kulit di punggung tangannya memerah. Beberapa bagian bahkan mulai terlihat melepuh. Ia mengerutkan kening seolah menahan rasa sakit.“Aku… aku tidak sengaja menjatuhkannya… Tetapi kenapa teh itu panas sekali?” katanya pelan.Namun tidak ada yang benar-benar mendengarkan kata-katanya karena semua orang sudah panik.“Nona Elizabeth terluka!”“Cepat panggil dokter!”“Bawa air dingin!”Amber yang berdiri paling dekat terlihat sangat pucat. Ia jelas tidak menyangka kejadian

“Ada kabar baru dari kota Limo, Nona,” ujar Amy setelah mereka kembali ke kamar.Elizabeth menoleh. “Apa Altair sudah muncul?”Amy mengangguk pelan. “Iya. Putra Mahkota Drakonia tiba dua hari setelah Nona kembali ke ibu kota.”Elizabeth menghela napas panjang. “Dua hari…” Ia menjatuhkan tubuhnya bersandar pada kursi. “Seandainya Ayah tidak menjemputku terlalu cepat waktu itu.”Nada suaranya penuh penyesalan, Amy hanya diam.Ia tahu betul bagaimana keadaan saat itu. Duke Ratore bersikeras membawa Elizabeth kembali sebelum situasi di kota perbatasan semakin berbahaya meskipun wabah telah ditekan.Namun rupanya keputusan itu membuat Elizabeth melewatkan kesempatan bertemu seseorang..Amy melanjutkan laporan di tangannya. “Menurut informasi yang saya terima, Putra Mahkota Drakonia masih berada di kota Limo untuk meninjau kondisi setelah wabah.”Elizabeth mengetukkan jarinya pelan di meja. “Berapa lama lagi dia akan tinggal di sana?”“Belum ada kabar pasti, Nona. Tetapi kemungkinan masih b