جميع فصول : الفصل -الفصل 40

Langkah Elizabeth terdengar cepat di sepanjang koridor mansion Ratore.Gaunnya bergesekan pelan dengan lantai marmer setiap kali ia melangkah. Beberapa pelayan yang berpapasan langsung menunduk, namun Elizabeth tidak memperlambat langkahnya sedikit pun.“Ada di ruang perawatan, Nona,” ujar pelayan yang tadi melapor sambil berjalan setengah berlari di belakangnya.Elizabeth tidak menjawab, pikirannya sibuk.Leonel berkelahi dengan ksatria istana dan sampai babak belur. Itu bukan sesuatu yang biasa.Elizabeth berhenti di depan sebuah pintu besar. Tanpa mengetuk, ia langsung mendorongnya.Pintu terbuka.Di dalam ruangan, beberapa orang langsung menoleh.Kepala pelayan berdiri di tengah, tampak tegang.Dua dokter sedang sibuk merawat dua pria di sisi ruangan.Elizabeth melangkah masuk, tatapannya langsung tertuju pada Leonel.Pria itu bersandar di kursi. Rambut merahnya berantakan, pelipisnya berdarah. Kedua tangannya memerah, jelas karena hantaman keras.Namun wajahnya, datar. Tidak ada

Penginapan yang dipilih Elizabeth berdiri tepat di bibir laut.Dari jendela kamarnya, suara ombak terdengar jelas. Angin laut masuk tanpa diundang, membawa aroma asin yang khas.Kamar itu tidak mewah seperti mansion Ratore, namun cukup luas dan tenang.Elizabeth berdiri di depan meja. Di atasnya, berbagai jenis rempah tersusun rapi.Kayu manis, cengkeh, lada, dan beberapa jenis lain yang dibungkus dalam kantong kecil.Ia mengambil satu batang kayu manis. Mengendusnya. Keningnya langsung terlipat.“Standar.”Ia mengambil lada, memutar butirannya di jari.“Tidak buruk… tapi tidak istimewa.”Amy berdiri di sampingnya sambil mencatat, Elizabeth menghela napas. “Kualitasnya terlalu rata-rata.”Amy menoleh. “Rata-rata?”Elizabeth mengangguk. “Tidak ada yang benar-benar unggul.”Ia meletakkan kembali rempah itu. “Padahal jika kualitasnya bisa ditingkatkan… harga jualnya bisa naik dua kali lipat.”Amy terdiam.Elizabeth menyilangkan tangan. “Masalahnya bukan jumlah. Tapi kualitas.”Ia menatap

Malam itu adalah malam terakhir Elizabeth di pelabuhan. Lampu minyak di kamarnya menyala redup.Di atas meja, tumpukan laporan masih terbuka, Elizabeth duduk sambil membolak-balik lembar demi lembar.Angka, catatan pengiriman, perkiraan keuntungan, semuanya ia periksa ulang. Teliti, tanpa jeda.Beberapa detik kemudian, ketukan pelan terdengar.Pintu terbuka. Amy masuk membawa secangkir susu hangat.“Nona.”Elizabeth tidak langsung menoleh, Amy meletakkan cangkir itu di meja.“Anda bekerja lebih lama dari biasanya.”Elizabeth akhirnya melirik, lalu tersenyum tipis. “Benarkah?”Amy mengangguk. “Sejak sore, Anda belum berhenti.”Elizabeth mengambil cangkir itu, menyesap sedikit. Hangat. Ia menghela napas ringan.Amy menatapnya beberapa detik, seolah ingin mengatakan sesuatu.Lalu akhirnya berkata, “Nona… apa Anda tahu kabar terbaru dari Duchy?”Elizabeth menggeleng. “Menurutmu aku punya waktu untuk peduli?”Amy terkekeh kecil. “Tidak juga.”Elizabeth kembali membaca laporan. “Lalu?”Amy

Elizabeth mendongak. Matanya menatap pria di hadapannya dengan dingin.“Apa yang kau inginkan?” Suaranya tenang, namun penuh waspada.David tidak langsung menjawab, ia hanya menyeringai samar. Lalu berbalik, berjalan santai kembali ke kursi yang tadi ia duduki.Seolah kamar itu miliknya, ia duduk menyilangkan kaki dan akhirnya berkata, “Seseorang membayarku untuk membunuhmu.”Kalimat itu jatuh begitu saja.Tanpa emosi.Tanpa penekanan.Namun cukup untuk membuat udara terasa lebih berat.Elizabeth terdiam beberapa detik.Lalu bertanya, “Siapa?”Ia menatap David lurus. “Putra Mahkota?”David mengangkat alis. Sedikit.“Menarik.” Ia memiringkan kepala. “Bukankah menurut rumor… kau yang paling bodoh mencintainya?”Elizabeth berdiri perlahan, langkahnya tenang. Ia berjalan ke tepi kasur. Duduk. Berhadapan dengan David.“Rumor itu bodoh.” Nada suaranya datar.David terkekeh. “Tentu saja.” Ia menatap Elizabeth dengan penuh minat. “Kau seharusnya hanya tikus kecil yang kubunuh.”Elizabeth tida

Langkah Elizabeth menggema di lorong istana.Cepat.Terburu-buru.Gaunnya sedikit terangkat agar tidak menghambat langkah.Di tangannya sepasang heels yang sengaja ia lepas agar mempermudah langkah berlarinya.“Nona, tunggu—!”Suara Amy terdengar dari belakang, namun Elizabeth tidak melambat.Jantungnya berdetak kencang. Altair sudah di sini lebih cepat. Semua berubah.Ia berbelok tajam, aula utama sudah terlihat di ujung lorong.Cahaya terang, suara musik, dan keramaian.Elizabeth menarik napas, lalu masuk.Pintu besar terbuka, semua mata langsung tertuju padanya.Hening beberapa detik. Elizabeth berdiri di ambang pintu, napasnya masih memburu.Raut wajahnya panik, keringat tipis terlihat di pelipisnya. Heels masih ia tenteng. Penampilannya jauh dari kata anggun.Bisik-bisik mulai terdengar. “Lady Elizabeth?”“Apa yang terjadi padanya?”