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POV ElaraEin rhythmisches Hämmern gegen die Kutschentür riss mich aus einem seichten Schlaf. Das kleine Mädchen, das sich immer noch in ein Nest aus Fellen kuschelte, schreckte hoch; ihre Augen waren geweitet vor dem instinktiven Terror eines gejagten Tieres.„Alpha Elara“, rief eine Stimme, leise und diszipliniert. „Alpha Rhys hat das Innere gesichert. Er erbittet Eure Anwesenheit auf dem zentralen Platz.“Ich stieg aus der Kutsche in die beißende Morgenluft. Der Außenposten war kein Ort mehr für betrunkenes Gejohl oder schweigende Vernachlässigung. Er war zu einer Maschine von kalter, chirurgischer Effizienz geworden. Rhys’ Elitegardisten standen an jeder Kreuzung, ihre Rüstungen glänzten in einem frostgetönten Schimmer.Während wir zum Hauptplatz eskortiert wurden, wurde die unheimliche Stille der Festung nur vom Knirschen der Stiefel auf festgetretenem Schnee unterbrochen. Die Arbeiter, die Minenarbeiter, die zerlumpten Familien, die sich in den Schatten versteckt hatten – sie al

POV ElaraDer Morgen am Außenposten war in einen Schleier aus blassem, bleiernem Nebel gehüllt; die Luft blieb schneidend kalt.Als ich zur Kutsche ging und meine Stiefel über Flecken aus gefrorenem Schneematsch knirschten, erstarrte ich. Die Karawane hatte sich verwandelt.Mitten in unsere Linie waren fünf zusätzliche, schwere Wagen eingereiht worden. Es waren kolossale Dinger, deren Rahmen mit dicken Eisenplatten verstärkt und mit Lagen aus dunkler, gewachster Leinwand überzogen waren. Die Seile, die die Planen sicherten, waren so straff gespannt, dass sie im Wind summten. Die Leinwand flatterte nicht; sie war am Saum mit Bleistangen beschwert, um den Inhalt selbst vor dem neugierigsten Windstoß zu verbergen.Dies waren keine gewöhnlichen Versorgungswagen. Als die Pferde angeschirrt wurden, beobachtete ich, wie das Holz unter einer Last ächzte, die für Getreide oder Stoff viel zu dicht schien. Was auch immer Rhys in diesem Außenposten ausgegraben hatte – oder vielleicht das, was er

POV ElaraHoch oben, an den gezackten Kalksteinlippen des Canyons, lösten sich achtzehn Schatten vom grauen Himmel. Sie begannen ihren Angriff mit dem Berg selbst.„In Deckung! Ausweichen!“, Rhys’ Brüllen war ein Donnerschlag, der dem Aufprall um einen Herzschlag vorausging.Massive Felsbrocken, die mit Stolperdrähten präpariert und an schweren Seilen zurückgehalten worden waren, rasten kreischend die Felswände hinunter. Der erste Stein, eine gezackte Masse von der Größe eines Weinfasses, zerschmetterte das Leitpferd des Versorgungswagens. Das markerschütternde Knacken von Knochen und das Splittern von Holz hallten wie ein Gewehrschuss in der engen Schlucht wider.„Vorhut, vorrücken!“, Rhys’ Stimme war ein gutturaler Befehl. „Lucien, nimm sie dir! Durchbruch zum Ausgang der Schlucht!“Unter einem Hagel aus Trümmern preschten die fünf schwarzen Wagen nach vorne. Ihre Kutscher peitschten die Pferde in einen suizidalen Galopp. Gleichzeitig lösten sich vier der schwarz gekleideten Gestalt

POV RhysIch stand im Zentrum dieses Schlachthauses, das einst ein ruhiger Bergpass gewesen war; meine Lungen brannten bei jedem Atemzug. Meine Nase hatte, obwohl sie durch den chemischen Unrat der Angreifer gedämpft war, einen Duft aufgefangen, der sich in mein Mark eingebrannt hatte.Es war ein Duft, der meine Alpträume seit fünf Jahren verfolgte – seit jener Nacht.Damals hatte ich eine Zelle dieser Schatten gefasst; namenlose, brandmarkte Söldner, die es gewagt hatten, meine Grenzen zu verletzen. Ich hatte vorgehabt, die Wahrheit Zentimeter für Zentimeter aus ihrer Haut zu schälen. Stattdessen hatten sie einen Ausbruch inszeniert, der jeder meiner Sicherheitsmaßnahmen spottete.Sie hatten meine Gefährtin geraubt.Ich konnte noch immer die Qual spüren, als ich an jenem Abgrund stand und mitansehen musste, wie der Mann in der schwarzen Tunika sie in den Abgrund stieß. Ich hatte ein halbes Jahrzehnt damit verbracht, jeden Schatten zu verhören, nur um nichts als kalte Asche und das spö

POV ElaraDie Stille des Plateaus war ein trügerischer Schleier. Nachdem Hestia die qualvolle Reinigung von Rhys’ Wunde abgeschlossen hatte, war das Lager in ein schweres, erwartungsvolles Schweigen verfallen. Die Sonne hing als blasse, kränkliche Scheibe tief über dem Horizont und warf lange, gequetschte Schatten über die gefrorene Tundra.Ich stand am Rand des Umkreises. Rhys war wieder auf den Beinen, sein Arm schwer bandagiert und gegen seine Brust gepresst, doch seine Präsenz strahlte noch immer eine erdrückende, fast gravitätische Autorität aus. Er scannte die Ferne, seine Nasenflügel bebten.Das offene Plateau war eine Todesfalle, und Rhys wusste das. Uns blieb keine Zeit; wir mussten diesen Ort so schnell wie möglich verlassen.Doch bevor wir aufbrechen konnten, begann der zweite Angriff mit einem tiefen Summen in der Luft – Dutzende von glasbestückten Kanistern wurden von den fernen Kämmen abgefeuert.„Masken auf!“, Rhys’ Brüllen kam augenblicklich, doch die Behälter zerschel