Todos los capítulos de 不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています: Capítulo 271 - Capítulo 280

その後、雪乃は堰を切ったように話をしだした。一度口を開いてしまえば、もう止めることができなかった。自分がいつ、どうやって壮真と知り合い、どうやって壮真と愛をはぐくんでいたか。まだ若かった頃、壮真と過ごした時間がどれほど幸せだったのか。仕事帰りに迎えに来てくれたこと。休日に二人で出かけたこと。そして、何気ない言葉の一つ一つを、雪乃がどれほど大切に胸の中へしまっていたのか。それらは、雪乃にとって決して忘れることのできない思い出だった。そして、神崎の危機に壮真が政略結婚をし、自分たちがどうやって別れを選んだのか。本当は別れたくなどなかった。それでも、壮真の立場を理解しようとした。「仕方ない」何度、自分自身にそう言い聞かせたことだろう。十年前に、偶然か、壮真と再会し、康太を身ごもったとき、ほんのわずかな間だけだったが、どれほど幸せだったか。あのときは、もう一度、壮真と人生をやり直せるのではないかと思った。そして、康太が生まれた。ようやく自分にも幸せが訪れた。そう思った。しかし――。その幸せは、あまりにもあっけなく崩れ去った。神崎家に受け入れられず、DNAの検査結果を突き付けられ、壮真に捨てられ、この十年間をどうやって過ごしてきたか。雪乃は一つ一つ、胸の奥に押し込めていた記憶を吐き出していった。悔しかった。悲しかった。何より、自分が愛した男に信じてもらえなかったことが、一番苦しかった。それでも康太だけは守らなければならなかった。母親として、泣いている暇などなかった。そのことを綾乃に切々と聞かせた。話しているうちに、胸の奥に溜まっていたものが少しずつ外へ流れていくようだった。そして、雪乃は大きく息を吐き、綾乃の目を見ると、綾乃が涙ぐんでいるのを知った。「なぜあなたが泣くんですか？」思わず、そう尋ねていた。自分に起こった二十年間の出来事と気持ちを、第三者である綾乃に吐き捨てるように話したことで、雪乃の中では少し晴れやかな気持ちになっていた。誰かに聞いてほしかったのかもしれない。自分は間違っていなかったと、誰かに言ってほしかったのかもしれない。それなのに、赤の他人である綾乃が、目に涙を浮かべて自分を見ていることが不思議で仕方なかった。綾乃は目の端に浮かんだ涙を指で拭うと、冷めきったコーヒーカップに手を伸ばした

神崎トレーディングの最上階。夜もすっかり深まり、フロアには社員の姿もほとんど残っていなかった。大きな窓の向こうには、夜の街を彩る無数のネオンが輝いている。その光景を背に、神崎壮真は自分のデスクの前に座り、物思いにふけっていた。仕事を終えているはずなのに、どうしても帰る気になれなかった。頭の中に浮かんでくるのは、あの日見た光景だった。神崎トレーディングのビルの下。一瞬だけ目が合った女。そして、その隣にいた少年。――あれは……。壮真は何度も同じことを考えていた。あれは、本当に雪乃だったのか。そして、あの少年は――康太なのか。十年という年月は、人の姿を変えるには十分な時間だった。それでも、あの横顔を見た瞬間、胸の奥に眠っていた記憶が一気に蘇った。雪乃。昔、自分が愛した女。そして、十年前に自分が捨てた女。「……今さら、何を考えているんだ」壮真は小さく呟いた。もう終わったことだ。そう思い込もうとしても、なぜかあの少年の顔が頭から離れない。もしも――。そんな考えが浮かぶたび、壮真は慌てて打ち消した。社長室のドアがノックも無しに開いた。壮真が目をやると、玲子がこちらへ歩いてくるのが見えた。「まだいたのか？」壮真が声を掛けると、玲子は途端にふくれっ面をして壮真にすり寄ってきた。「今夜は一緒に居たかったの」いつものように甘えた声。玲子は自然な仕草で壮真の腕に絡みついてくる。けれど、その瞬間、壮真の表情がわずかに曇った。玲子の香水。決して嫌いというわけではない。だが、壮真はあまり気に入っていない香りだった。さらに腕に巻かれた豪華なブレスレットの宝石が、壮真の腕に当たって痛みを伴う。今は、それすらも妙に鬱陶しく感じられた。「玲子、ここは会社だ。節度を保ってくれ」自分でも驚くほど、冷えた声音だった。玲子はその声に気づき、サッと腕を離して立ち上がった。「なぁに、機嫌でも悪いわけ？」腕組みをして壮真を見下ろす。その視線を受けながら、壮真はゴホンと咳払いをした。そして椅子から立ち上がり、窓の方へ歩いていく。眼下には、きらびやかなネオン街。その光を眺めても、今夜ばかりは心が晴れなかった。「玲子―――」壮真は窓の外を見たまま、ずっと頭から離れなかった疑問を口にした。「あの子は―――本当に、和真の子供なの

その夜。九条別邸の食卓には、いつもと変わらない穏やかな夕食の時間が流れていた。けれど――叶翔には、向かいに座る櫻羅が、どこか上の空になっていることがわかっていた。箸を動かしてはいるものの、食事に集中しているようには見えない。何かを考えている。それが何なのか、叶翔にはすぐに察しがついた。明日――。あのDNA鑑定の結果が出る。その結果次第では、心春の人生が大きく揺さぶられることになるかもしれない。叶翔自身も、先ほどからそのことが頭から離れなかった。櫻羅は何度か箸を止めていた。そんな姿を見ているうちに、叶翔はとうとう声を掛けた。「櫻羅……何考えてる？」その声に、櫻羅はハッとしたように顔を上げた。自分が考え事をしていたことに気づき、少し恥ずかしそうに微笑む。「明日の、DNAの結果のことを考えてた」やはり――。叶翔は小さく頷いた。「ああ、俺も気になってた。明日、思わしくない結果が出たら……心春がまた傷つくんじゃないかと思ったら、気が気じゃないよな」口にした言葉以上に、叶翔の胸の中には不安が渦巻いていた。心春は、ようやく和真との関係を取り戻したばかりだ。温泉旅行から帰ってきたときの、あの明るい笑顔。和真の腕に寄り添いながら笑っていた妹の姿を思い出す。――あの笑顔を、もう二度と曇らせたくない。それは兄としての、叶翔の偽らざる気持ちだった。櫻羅も静かに頷いた。「うん。心春ちゃんが心配」そう呟いた櫻羅の視線が、ふと部屋の隅へ向いた。そこには、先日の温泉街で二人が買ってきた招き猫が置かれている。叶翔にそっくりな招き猫。あのときは、心春と一緒に笑いながら選んだ。けれど――。その旅行中、心春が心から楽しめていなかったことを、櫻羅は知っている。温泉の部屋で酒を飲んだ夜。和真にそっくりな招き猫を見つめながら、心春が声を上げて泣いていた。あの光景を思い出すだけで、櫻羅の胸は締めつけられるように痛んだ。――あんな思いを、もうさせたくない。櫻羅は招き猫を見つめたまま、ぽつりと叶翔の名前を呼んだ。「叶翔―――」「ん？」叶翔が櫻羅の顔を見る。櫻羅はすぐには叶翔を見られなかった。心の奥に浮かんだ恐怖を、口にしていいのか迷っていた。けれど、どうしても言わずにはいられなかった。「もしもこの先、叶翔がどこか他所で子供を作っ

翌朝。叶翔は瑛士と連れ立って、「一ノ瀬生命科学総合研究所」へと向かっていた。朝の街は、いつもと変わらない。通勤する人々。交差点を行き交う車。店先のシャッターを開ける音。世界は何も変わらず動いている。けれど、叶翔にとっては、今日という日はこれまでとはまったく違っていた。ハンドルを握る手に、自然と力が入る。向かう先で待っているのは、ただの検査結果ではない。その結果によっては、自分の大切な妹――心春の人生が、大きく変わってしまう可能性があるのだ。『一ノ瀬生命科学総合研究所』そこは、DNA鑑定、ゲノム解析、再生医療、法科学鑑定、遺伝子研究などを行う国内最高峰の研究施設だ。今回のような、神崎壮真・和真と神山康太とのDNAの親子関係についても、詳しく調べることができるのは、この「一ノ瀬生命科学総合研究所」しかないだろう。通常、父親と思われる男性が兄弟である場合、DNAの構造が非常に似ているため、結果はどちらも高いパーセンテージになる。しかし、一ノ瀬生命総合研究所では、他よりも一歩も二歩も先へ進んだ技術を用いることで、兄弟のどちらが真実の父親であるかを確定できる。それほどまでに高度な鑑定だった。当然、この鑑定には、本来ならば莫大な費用が掛かるはずだった。しかも、研究所には他にも数多くの研究や依頼がある。一個人の、私的な検査結果など、本来ならば簡単に受けてもらえるものではない。だが――。一ノ瀬瑛士の力をもってすれば、それも可能だった。一ノ瀬財閥が所有するこの研究所なら、たった三日でかなえてくれたのだった。叶翔はその事実をありがたいと思う一方で、今日という日が来るのが怖かった。三日。たった三日だった。それなのに、その三日間が、これほど長く感じたことはなかった。車内には、重い沈黙が流れていた。道中、叶翔も瑛士も、ほとんど口を開かなかった。瑛士も、いつものように軽口を叩くことはなかった。二人ともわかっていた。この後の結果次第では、少なくとも心春の人生が激変してしまいかねない。そして、それだけではない。和真自身の立場も変わるかもしれない。九条家、鷹宮家、そして神崎家。いくつもの家の事情が絡み合い、その中心にいるのが、叶翔にとってたった一人の妹である心春だった。叶翔は、まっすぐ前を見ながらアクセルを踏み込んだ。心春の

「今夜、九条玲司の家に行ってくるわ」美玲は、窓の外をぼんやり眺めながら、結城琉空に向かって言っていた。朝の光が、ホテルの部屋へ静かに差し込んでいる。昨夜、美玲は家へ帰らなかった。どのみち帰っても来ない夫を待ち続けるよりも、自分に優しい愛人の若い男と過ごすことを選んだのだ。長い結婚生活の中で、何度こんな夜を過ごしただろう。夫の帰りを待って、時計の針ばかりを見つめる夜。電話が鳴るたびに期待して、けれど夫からではないと知って落胆する夜。そんな日々を重ねるうちに、美玲の心の中にはいつしか、諦めにも似た感情が根を張っていた。だから昨夜も、自分を必要としてくれる琉空のもとへ行った。それでよかった。少なくとも、そう思うことにしていた。琉空はシャワーを浴びたばかりで、タオルで髪を拭きながら美玲に近寄ってきた。そして、いつものように美玲の腰を抱きしめる。「美玲さん、一人で大丈夫？」その声には、本気で美玲を心配している色があった。美玲はフッと笑って、琉空の顔を見る。若い。自分とはまるで違う世界にいるような男。そんな琉空が、自分を心配してくれている。そのことが嬉しくないはずはなかった。けれど――。いつまでも、この関係を続けるつもりもなかった。「まさかそこへ琉空を連れて行くわけにはいかないでしょ。しかも、自分の夫の隠し子が、本当に血がつながっているって証明されるのよ。こんな見世物、見逃す手はないわ」冗談めかして言ったものの、美玲の胸の奥には重いものがあった。今夜、何が明らかになるのか。壮真が十年間も養育費を払い続けていた康太。その子供が、本当に和真の子供なのか。それとも――。美玲自身が、これまで見ないようにしてきた真実が姿を現すのか。どちらに転んでも、神崎家の未来は大きく変わる。そして、自分自身の人生も。琉空も優しく笑うと言った。「でも、美玲さんだって、ショック受けるでしょ？ホントに一人で大丈夫？」その言葉に、美玲は一瞬だけ黙った。ショック。そんなもの、とっくに慣れている。夫の裏切りにも、愛人の存在にも、そして自分が愛されていないという現実にも。けれど、今夜明らかになる真実だけは、これまでとは違う。自分だけではなく、多くの人間の人生を巻き込むことになる。それでも、美玲は弱さを見せなかった。琉空の顔を両手で挟