Cinta yang Kupilih Setelah Kematian のすべてのチャプター: チャプター 21 - チャプター 30

Dansa pertama telah selesai. Para bangsawan berbondong-bondong meninggalkan lantai dansa, menuju meja yang menyediakan limun segar. Mereka melepas dahaga, sembari bercengkerama riang membicarakan betapa hebatnya dansa mereka tadi. Anne menerima segelas limun dari Luke dan meminumnya hingga tandas. Ia sedikit terengah, namun senyuman lebar masih menghiasi wajahnya. "Tadi itu sangat menyenangkan," sahut Anne bersemangat. "Kau sudah semakin hebat, aku tidak tahu kau ternyata pandai menari." Luke terkekeh, sebelum menyesap limunnya. Anne menyengir. "Dulu aku sering berlatih." Luke baru saja akan menjawan Anne, namun beberapa pria dan wanita bangsawan mulai mendekat, memuji dansa Luke yang memukau. Namun, tampak jelas bahwa mereka hanya mencoba untuk dekat dengan bintang malam ini; The Duke of Ashford. Luke terpaksa mengajak mereka berbicara. Meski demikian, matanya sesekali melirik ke arah Anne yang hanya tertawa kecil, enggan menolong sang Duke. Dansa kedua dimula

Kediaman The Duke of Ashford di tengah kota jauh lebih besar dari yang Anne bayangkan. Mansion ini memiliki interior serba putih dan hitam dengan ukiran kayu kuno. Aroma kayu cendana yang hangat segera memenuhi penciuman Anne. Sejak memasuki mansion megah ini, Anne tak henti-hentinya mendongak. Seluruh pandangannya menyapu setiap sudut mansion. Di sepanjang dinding koridor, lukisan dari para The Duke of Ashford terdahulu dipajang dengan rapi. Tatapan mereka seolah mengikuti langkah Anne, seolah tengah menguji kelayakannya bersanding dengan penerus mereka. Ini adalah mansion yang dihuni oleh keluarga Ashford ketika berkunjung ke tengah kota untuk urusan kenegaraan. Kediaman Ashford sesungguhnya terletak jauh dari keramaian kota. Sebuah kastil yang jauh lebih megah, berdiri kokoh di tengah-tengah wilayah kekuasaan The Duke, sebuah tanah yang disebut Ironvale. Salah satu bagian wilayah dari Valerian yang dikenal dengan wilayahnya yang strategis karena letaknya berada tepat di

Kereta kuda yang membawa Victor dan Leah baru saja memasuki kediaman Langley yang terletak di perbatasan selatan. Tak ada pembicaraan di antara keduanya sepanjang perjalanan yang memakan waktu kurang lebih tiga jam. Mereka tenggelam dalam pikiran masing-masing, terutama pada apa yang terjadi di istana. Victor turun lebih dulu dari kereta. Tak menoleh sedikitpun pada Leah untuk membantunya turun. Setelah dibantu oleh pengawal, Leah segera menyusul. Wajah Leah memerah kesal. "Victor, kau lihat sendiri bagaimana Anne mempermalukanku di depanmu dan Duke. Dia bahkan mengancam kita, padahal dia yang mendorongku--" "Diamlah, Leah." Victor langsung berbalik, ia memikit pangkal hidungnya. "Aku sedang tidak ingin membahasnya." "Victor, kau akan diam saja?!" Leah berteriak kesal. "Tentu tidak!" Victor balas membentak. "Aku hanya sedang tidak ingin meladeni perkataanmu yang tak ada habisnya." Leah merasa tertohok. "Apa katamu? Kau sudah tidak mencintaiku lagi?!" Victor mengg

"Karena saya tidak ingin gagal lagi." jawab Luke, nadanya menyimpan sesuatu yang emosional. Tuan Hawthorne mengerutkan keningnya. "Gagal lagi? Apa maksud Anda?" Anne yang mendengarnya pun tampak bertanya-tanya. Ia belum pernah mendengar hal ini keluar dari mulut Luke ketika bersamanya. "Saya pernah kehilangan segalanya di masa lalu. Saya pernah jatuh, terpaksa mengasingkan diri dan meninggalkan wanita yang saya cintai tujuh tahun lalu." Luke menyentuh tangan Anne di bawah meja, namun wajahnya tetap menatap Ayah wanita itu. Tegas dan penuh tekad. Tak ada yang ingin Luke tutupi. Lagipula Luke yakin Tuan Hawthorne telah mendengar tentang keluarga Ashford sebelumnya. Masa kepemimpinan Ayah Luke dan Ayah Anne sebagai pewaris pernah berdiri di garis yang sama. Meski demikian tak ada yang benar-benar tahu alasan mengapa pemimpin Ashford kala itu memilih untuk mengasingkan putranya sendiri. Kini, Luke membawa luka itu kemari sebagai sebuah keseriusan. "Kini, saya kembali

Di bawah naungan pohon-pohon rindang di taman kota, sebuah panggung terbuka nan megah mencuri perhatian para bangsawan yang berkesempatan hadir dalam pesta pameran busana paling bergengsi di Valerian. Tak tanggung-tanggung, sang Ratu pun turut mendukung pesta ini. Bekerja sama dengan Mrs. Scoth, sang perancang busana terkenal, pesta ini disiapkan dengan sangat berkelas dan mewah. Langit belum berubah menjadi kemerahan ketika satu persatu para tamu undangan mulai memasuki pelataran taman kota. Mereka tampak bersemangat, selaras dengan cuaca di sore hari yang tampak cerah ini. Para wanita bangsawan berbondong-bondong mengisi tempat duduk yang kosong, sementara yang memiliki undangan khusus duduk di kursi tengah paling depan. Para tamu undangan khusus memiliki kesempatan untuk mencoba busana yang akan dipamerkan, oleh karena itu, mereka membawa pelayan pribadi masing-masing yang telah menunggu di sayap kiri panggung. Anneliese Hawthorne datang bersama Rose. Wanita itu memak