All Chapters of 二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す: Chapter 101 - Chapter 110

その頃、誠也は自身の母親と共に、一人になった里亜を見ていた。里亜は誠也の経営する居酒屋の椅子に座り、ぼーっと外を眺めていた。「ママ……まだ帰らないのかな……」そんな姿を、誠也と彼の母親は心配そうに見ていた。幼い子供にとって、母親と離れることがどれほど残酷か。母は、誠也にそっと耳打ちした。「いくら何でも遅すぎない？」「そうだな……」時刻はもう夜だ。誠也が湊斗と会ったのが正午だった。六時間以上も一体何を話しているのか。瀬奈は平気だと笑っていたが、彼は心配で落ち着かなかった。「瀬奈ちゃんに何かあったとしか思えないわ……前の旦那さんもいたんでしょう？」「ああ……あの人は瀬奈さんに何をしでかすかわからない」誠也はさっき見た湊斗の姿を思い浮かべた。自身を鋭く睨みつける彼の目には、瀬奈に対する執着が見て取れた。瀬奈は湊斗のことを既に割り切っているようだったが、彼のほうは違う。あの目は少なくとも、憎しみなどではなかった。同じ男である誠也にはそのことが一瞬でわかった。「……瀬奈さんに反対されてでも、あの場に残っておくべきだったかな……」愛する女性を守ることのできなかった自分が情けなかった。ついさっき彼は里亜を母親に預け公園へ戻ったが、既に瀬奈と湊斗の姿は無かった。「瀬奈ちゃん……何もされていなければいいけど……」誠也の母はそう言いながら、寂しそうな里亜を優しく抱きしめた。彼女の腕の中から、里亜は誠也に尋ねた。「あのおじさん、悪い人だったんですか？」「え、い、いや……」何て言えばいいのか。誠也は言葉を詰まらせた。彼にとって湊斗は瀬奈を傷付けた悪人であったが、里亜にとってはこの世でたった一人の父親だ。もちろん、里亜はそのことを知らないだろうけど。「おじさんの顔にびっくりしちゃって……あのときはとっても優しい人だったから……」「里亜ちゃん……」里亜にどのような言葉をかければいいのか。誠也と彼の母親は悩んだ。そのとき、居酒屋の扉がノックされた。「……一体誰だ？」誠也と母、里亜の視線が扉の方に集中した。今日は店休日だった。そんな日に家を訪ねてくるともなれば、少なくとも客というわけではなさそうだ。誠也は面倒に思いながらも、ドアの方へ歩いて行った。「……どちらさまですか？」彼が扉を開けると、黒いスーツを着た一人の男が立っていた。その後ろには、真

時間は流れ、瀬奈の監禁から数日が経った。「ちょっと！いつになったらここから出れるわけ！？」「お、奥様……それは私にも……」瀬奈は相変わらず、湊斗の部屋から一歩も出られずにいた。食事は使用人の一人が運んでくるものを食べ、トイレやお風呂にすら人がついてくる始末だ。瀬奈にあてがわれた監視役は、彼女が神宮司家にいた頃、冷遇してきた女だった。そのせいか、瀬奈は彼女にやたらとキツく当たっていた。「私もう三日もここにいるのよ！湊斗を呼んできなさいよ！」「しゃ、社長をですか……？それは私のような一介のメイドにできることでは……」瀬奈は不機嫌そうに頬を膨らませた。ベッドに押し倒され、キスをされたあの日以来湊斗には会っていない。こんな風に拉致しておきながら放置するだなんて。彼の考えがまったくわからなかった。（それより里亜が心配だわ……いずれ会わせるって言ってたけど……）瀬奈が考え込んでいる間、メイドは外で他のメイド仲間と何かを話していた。しばらくして戻ってくると、瀬奈に明るい笑顔を向けた。「しゃ、社長が帰ってきたそうです！」「それは本当！？」瀬奈はさっそく湊斗の元へ向かおうとした。それをメイドが身体で制した。「奥様は部屋から出ずに社長を待つようにとのことです！」「ちょっと、ふざけないでよ！」瀬奈は何とか彼女の間をすり抜けようとしたが、最後は複数人で行く手を阻まれた。「奥様、私たちにあまり手荒な真似をさせないでください。社長からあなたに傷一つでも付ければ私たちを厳罰に処すると言われているんです」「何ですって？」だからやけにメイドたちが私の顔色を窺っているのか。瀬奈は使用人たちの接し方の変化に納得した。諦めがついた瀬奈は、ソファに座った。「なら、湊斗が来るまでここで待っていればいいのね？」「はい、社長は必ず部屋へいらっしゃいますから」――必ず部屋へ来るその言葉に瀬奈は笑いが出そうになった。昔とずいぶんと変わった彼女の姿に、メイドたちはビクッと肩を上げた。「どうかしら……二十年もの間一度も私の部屋へ訪れなかった男よ？今さら私の元へ来るなんて……」「――大人しくしていたか？」「…………湊斗？」瀬奈の予想とは裏腹に、湊斗はすぐに部屋を訪れた。しかし今の瀬奈にとっては、彼の来訪など全く嬉しくなかった。「お前たちは部屋から出ていろ」「はい、

瀬奈は湊斗と共に、庭へと向かった。三日間も部屋に閉じ込められていたせいか、外の空気がいつもより美味しく感じる。湊斗は後ろをゆっくりと歩く瀬奈に声をかけた。「歩きづらいなら抱いて行こうか？」「結構よ、社長」使用人たちの目がある中でのお姫様抱っこはさすがに恥ずかしすぎる。瀬奈は彼に抱き上げられたときのことを思い、顔を赤くした。しかも二回。（……次やったらセクハラで警察に突き出すわ）湊斗はそんな彼女を見て、ククッと面白そうに笑い声を上げた。瀬奈が何を考えているのか、お見通しのようだ。外へ出て歩いているうちに、庭へ到着した。瀬奈が花壇で育てていた花たちはどれも美しさを保ったままだった。彼女はそのことに驚愕した。（何も変わっていないのね……てっきり枯れ果てていると思ったのに……）瀬奈が家を出る前と、何一つ変わったところがなかった。一体誰が管理をしていたんだろうか。わざわざ考えずともわかることだった。この屋敷においての決定権を持っているのは、本妻である瀬奈以外には一人しかいない。彼女は横にいた湊斗を見上げた。「気に入ったか？」「……どうして」花に興味なんて無いだろうに。そんな瀬奈の疑問を読んだのか、湊斗が口を開いた。「お前が喜ぶと思って、俺が手入れを命じたんだ」「社長が私のためにそこまでしてくれるなんて……」瀬奈は何て返せばいいのかわからなかった。今、目の前にいる湊斗は本当に自分の知るあの湊斗なのか。まるで湊斗の格好をした別人のようだ、と彼女は思った。彼のその気持ちが本心かどうかもわからない。「お前、薔薇が好きだっただろう？」湊斗の言う通り、瀬奈は薔薇が好きだった。情熱的な、真っ赤な薔薇が。地味な自分には無い華やかな美しさを持ち合わせているところが気に入り、彼女は多くある花たちの中でも特に薔薇を大切に育てていた。でも、どうして彼がそんなことを知っているのか。懐疑的な目を向けた瀬奈に、湊斗は説明を加えた。「子供の頃に好きだって言っていただろう……いつか、赤い薔薇を好きな人から貰いたいとも」「……」言われてみれば、そんなことを話したような気がする。ずいぶん昔にポロッと口にしたことだというのに、覚えていたとは驚きだ。「瀬奈、俺はお前に薔薇を贈ったこともあるんだ。お前はいつものように受け取らなかったが……」「――社長、もうやめてくだ

「……」湊斗はしばらくその場から動けなくなっていた。ついさっき彼女に関係の断絶を告げられてしまった。一人その場に取り残された彼はポツリと呟いた。「俺はこの二十年間……何をしていたんだ……」湊斗はどれだけ自分が瀬奈に残酷な仕打ちをしてきたか理解していた。彼女と結婚していながらも、二十年にも渡り愛人の元へ通い続けた。愛人たちとの夜の遊びを楽しむ一方で、本妻である瀬奈のことは一度も抱かなかった。そのせいで彼女が黒川区で肩身の狭い思いをしていることは知っていた。湊斗はそのことについて何とも思っていなかった。全て彼女がいけないのだ、とずっと自身の行為を正当化していた。さっき瀬奈に言われた通り、向き合おうとしなかったのは自分のほうだった。長年の思いを拗らせてようやく彼女を見つけたというのに、何故こんなにも虚無感を感じているのか。「俺がいつまでも変な意地を張ったせいか……」彼がそう口にしたそのとき、近くにあった茂みから音がした。「――あれ、おじさん」「……………里亜？」茂みから姿を現したのは里亜だった。湊斗は瀬奈を強引に神宮司家の本邸へ連れて来たあと、部下に彼女の娘である里亜を保護するように命じていた。湊斗の子ではないが、瀬奈は里亜にとって大切な一人娘だった。里亜に何かあったら彼女は耐えられないだろう。「おじさん、こんなところで何してるんですか？」「……ちょっと散歩をしていたんだ」「そうだったんですね」湊斗はしゃがみ込み、里亜の頭についていた葉っぱを手に取った。「お前こそ、何をしていたんだ？」「道に迷っちゃって……」神宮司家の本邸は富裕層が集まる黒川区でも目立つほどの大豪邸だ。それに加えて庭もかなりのサイズなのだから、幼い子供が迷子になってしまうのも無理はないだろう。「お前はまた迷子になってるんだな」「えへへ、ママに見つかったら叱られちゃう」湊斗は照れ臭そうに笑う里亜に、思わず笑みを零した。瀬奈が他の男との間に作った子供だというのに、何故こんなにも愛おしいのだろうか。彼はその感情の理由が未だに理解できずにいた。（……不思議だな。子供は好きではなかったのに）湊斗は沙織が産んだ子供たちにすら愛情を抱けなかった。自分でも冷たい人間だと思う。しかし、何故か里亜にだけは得体のしれない愛情が胸にこみ上げてきた。瀬奈に似ているからかな。湊斗は

部屋へ戻った瀬奈は、やることも無くただ椅子に座ってボーッとしていた。彼女が今いるのは長年暮らしていた部屋ではなく、何と湊斗の寝室だった。何故、彼が彼女をここに閉じ込めているのか。どれだけ考えても理由がわからない。（ただ私を苦しめたいだけかしら？ホンット、いつからあんなどうしようもない男になったのよ……）望み通り離婚してあげたのだから、その後のことは干渉しないでほしいものだ。あの日から里亜にも会えていないし。一体いつになったら約束を果たすのだろうか。「毎日のように家にいるのも退屈ね……」瀬奈が今いる部屋の扉に鍵はかかっていなかった。彼女が逃げようと思えばいくらでも逃げられる。しかし、里亜を置いて一人だけ外へ出るわけにはいかない。「必ず、絶対に里亜と二人でここを出るのよ！姉さんや誠也さんたちのいる稲田町に帰るんだから！」そう意気込んだ彼女の元に、ある人物が訪ねてきた。部屋の扉をノックされた瀬奈は、誰だろうと思いながらドアを開けた。「――瀬奈ちゃん、久しぶりだな。元気にしていたか？」「……中田さん！」彼女の元を訪れたのは湊斗の秘書中田一馬だった。神宮司家にいた頃唯一彼女に親切にしてくれた人。瀬奈は恩人との予期せぬ再会に、顔を綻ばせた。「中田さん、お久しぶりですね。この通り元気ですよ！」「そのようだな、少なくともひもじい暮らしをしていたわけではないようでよかった」一馬は瀬奈の七つ年上で、幼い頃からの仲だ。奥様ではなく、瀬奈ちゃんと昔のように呼ばれたことが彼女にとっては嬉しかった。瀬奈は一馬を部屋の中に招き入れた。「どうぞ座ってください、私と中田さんの仲なんですから」「そうだな、ならお言葉に甘えて」一馬は瀬奈の正面に座った。瀬奈が湊斗の妻になってからというもの、二人は以前よりよそよそしくなっていた。しかし、彼女にとって彼は兄のように慕う人であり、彼もまた彼女を妹のように大切に思っていた。「ところで、今日はどうしてこちらにいらっしゃったんですか？」「瀬奈ちゃんが神宮司家にいると聞いてな……一度顔を見たいと思って来たんだ」「そうだったんですね……」一馬は瀬奈が湊斗に何かされていないか心配でたまらなかった。しかし、目の前の瀬奈を見る限りその心配は杞憂だったのだと悟った。瀬奈は神宮司家にいた頃よりも表情が明るくなり、昔みたいによく笑うよう