二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す의 모든 챕터: 챕터 91 - 챕터 100

彼の発言に、百合子は固まった。「似てる……？どういうこと……？」「お前、さっき帰りたくないって言ってただろ？あのときの顔が……俺と似てたんだよ」余計わけがわからなかった。一体彼は何を言っているのか。（私と早川君が似ているだなんて、そんなことありえないわ）優等生の百合子と、問題児の耀。真面目で教師からの評価も高い百合子とは対照的に、耀は不良としていつも叱られてばかりいた。そんな二人に、似ているところなんてあるはずがない。そう思っていたのに――「俺……父親と血が繋がってないんだよ」「え……」耀は学校では明るく振舞っているが、実は複雑な家庭環境のもとで生まれていた。彼が今共に暮らしている父親は母親の再婚相手で、実の父親ではない。実父は耀が幼い頃に離婚しており、顔さえ知らなかった。母親は離婚後すぐに再婚し、数年後には新しい夫との間に弟が生まれた。新しい家族ができてからというもの、彼は疎外感を感じずにはいられなかった。血の繋がってない家族が一人だけいるという事実に、彼は耐えられなかった。自分さえいなければ、三人は完璧な家族だっただろうに。そのような複雑な思いを抱きながら、彼は成長していった。年齢が上がるにつれ、耀は居心地の悪い家庭から逃げ出すように夜遊びを繰り返すようになった。そんな行動を何度もしているうちに、彼は学年一の不良とまで呼ばれるまでになった。初めて知る耀の過去に、百合子は驚いた。「お前のさっきの顔を見て思ったんだ。もしかすると、コイツは俺と同じかもしれないって」「早川君……」耀の予想は当たっていた。百合子は何だか全てが見透かされているような気持ちになり、彼になら全てを言えると思った。「実は私も……両親とあまりうまくいっていないの」彼は何も言わず、ただ黙って百合子の話を聞いていた。「お母さんはお父さんと会社を継げる弟だけが好きで……私のことはどうだっていいみたい。お父さんは仕事が一番大切で、あまり家には帰らないし……」百合子にとって、両親はいつだって遠い存在だった。家庭に無関心な父親と、そんな父の後ろ姿を見つめ続ける母親。普通の家庭ではなく、歪んでいると思う。父親はかなり名の通った経営者だったが、母は跡継ぎである弟だけを可愛がっていた。母はいつも弟の愛斗にだけは自分に一度も向けられたことのない優しい笑顔を見せていた。

「瀬奈、よかったわね。里亜が無事で」「ええ、本当によかった。神様はいるのね」遠足の日の夜、静香は里亜が迷子になったということを聞いて慌てて瀬奈の家へ駆けつけた。その頃には里亜は既に見つかって家に戻っていた。里亜は疲れているのか、帰ってからというものずっと眠りについている。瀬奈はリビングの椅子に座る静香の横で、淡々と家事をこなしていた。今日、静香の夫は遅くなる。そのため、久々に姉妹二人で夕食を摂ることにしたのだ。「姉さん、ご飯よ」「ありがとう、良い匂いがするわ」瀬奈は静香の前にカレーを盛った皿を置いた。静香はスプーンで瀬奈の作ったカレーを口に運んだ。「美味しいわ。料理の腕を上げたのね」「里亜に美味しいご飯を食べさせてあげたくって……努力したのよ」「そう」妹の変化に、静香は嬉しそうに微笑んだ。静香はずっと湊斗のことしか頭に無かった瀬奈を心配していたのだ。守るものができると人は変わるというが……「里亜は……相当疲れたみたいね」「ええ、ぐっすり眠っているわ」瀬奈は里亜が寝ている部屋の扉に視線を向けた。二人は起こさないように小声で話している。「でも、一体どうやって見つけ出したの？」「それがね、親切な男の人が里亜の傍にいてくれたのよ」「親切な男の人……？」静香は不思議そうに首を傾げた。「私も誰だかわからないんだけど……相当カッコよかったみたい」「…………へ？」予想外の発言に、静香は固まった。そんな彼女に、瀬奈は興奮したようにまくしたてた。「幼稚園の先生がね、カッコよすぎて一目惚れしたんだって！」「……」「まるで本の中に出てくる王子様みたいな見た目だったらしいわ！」「……」静香は半分呆れた気持ちで、瀬奈の語りを聞いていた。妹が昔から面食いであることは知っていたが、大人になっても変わっていないとは。まぁ、仕方が無いか。湊斗や泰西みたいな顔の良いやつが幼い頃から周囲にいたんだから。静香はやれやれと肩をすくめた。「だけど、名前まではわからないんでしょう？お礼をすると言っても、誰かわからないんじゃ……」「それがね、そうでもないのよ」瀬奈は静香の言葉を遮って嬉しそうに笑みを浮かべた。「里亜は彼とだいぶ仲良くなったみたいでね……近いうちに遊びに来る約束を取り付けたそうよ」「あら、そうだったの」瀬奈は恩人に挨拶できることがよ

二日後、瀬奈は服を着替え、里亜を連れて外に出ていた。しばらくして彼女の元に誠也がやってきた。三人は横並びで歩き、約束の場所へと向かった。稲田町では既に、里亜の父親は誠也だという噂でもちきりだ。当の二人もそれを否定しないため、ほぼほぼ確実なものとなっている。そんな三人が歩いていることに、疑問を抱く者は誰もいない。「私の服、変じゃないでしょうか……？」「とっても綺麗ですよ、瀬奈さん」「あ、ありがとうございます……」何気ない誠也の褒め言葉に、瀬奈の顔はほんのりと赤く染まった。湊斗には一度も見た目を褒められたことなんて無かったせいか、未だに照れてしまう。しばらくして、目的地のカフェまで到着した。誠也は手首につけられた腕時計をチラリと見た。「約束の時間までまだ二十分近くありますね」「ええ……少し早く来すぎてしまったようです」「わぁ、綺麗なお花！」カフェのすぐ傍には公園があり、綺麗な花の咲く花壇に里亜は釘付けになった。里亜のはしゃぐ姿を見た誠也は、瀬奈のほうに顔を向けた。「時間もありますし……少し寄っていきましょう」「そうですね」瀬奈はその提案を受け入れ、三人でその公園に寄ることにした。「里亜、あまり服を汚しちゃダメよ」「はーい」里亜は花壇の傍にしゃがみ込み、キラキラした目で咲き誇る花たちをじっと見つめていた。（そういえば、もうひまわりが咲く頃なのね……）もう七月だった。瀬奈が湊斗の元を離れてから三カ月近くが経過している。最初は新しい地で上手くやれるか不安で仕方が無かったけれど、彼女は今とても幸せだった。愛する娘が笑い、支えてくれる優しい人たちが傍にいてくれる。神宮司家にいたあの頃と比べたら、何て幸福な日々なのだろう。暖かい夏の風が吹き抜け、瀬奈の長い黒髪をなびかせた。じっと花を見つめていた里亜は、不意にポツリと呟いた。「早くおじさんに会いたいなぁ」「そうね、あと十分で来るわ」約束の時間まで、残り十分を切っていた。じっと彼の来訪を待っていた瀬奈に、里亜が嬉々として尋ねた。「おじさん、ママのお友達なんでしょ？おじさんがそう言ってたよ」「…………え？」里亜が何を言っているのか、瀬奈には理解できなかった。私が彼の友達？一体どういう意味なのか。瀬奈は頭の中で思考を巡らせた。内向的な彼女は、友人と呼べる人なんて数少ない。特に男

誠也と里亜が去ったあと、重い空気の中で先に口を開いたのは瀬奈だった。「湊斗、あなたがどうしてここへ来たのかは知らないけれど、私のことはもう……」「――あの子の父親は一体誰だ？」湊斗は開口一番、瀬奈が最も触れられたくないことを尋ねた。瀬奈は自身の言葉を遮った湊斗に、不快感を露わにした。たった三ヵ月ぶりの再会とは思えないほどに、瀬奈は緊張していた。「父親は……さっきの男か？」「……」瀬奈は悩んだ。稲田町では里亜の父親は誠也ということになっている。しかしもし、ここで誠也を父親だと言ってしまったら彼が湊斗に何をされるかわからない。だからといって、本当のことを言うわけにもいかなかった。彼女が悩んでいるうちにも、彼の目は鋭くなっていく。何か言わなければ、と感じた瀬奈は前から考えていた言い訳を咄嗟に口にした。「違うわ、父親は既にこの世にいないのよ」「……何だと？」湊斗は瀬奈の言葉を信じていないのか、眉をひそめた。彼は里亜を自分の子供だとは思ってもいない。なら最有力候補として挙がっているのは間違いなく誠也だろう。「あのときは私も愚かだったわ……あなたに見てもらいたいがあまり、他の男との間にできた子をあなたの子だと偽ってしまったのよ……」「お前……」湊斗は瀬奈を嘲笑うように口角を上げた。「目的のために好きでもない男と寝るとは、売春婦みたいな女だな」「……」その言葉に、瀬奈の胸はチクリと痛んだ。彼女は二十年もの間、ずっと湊斗を待ち続けていた。当然、他の男に目移りなんてしたことがない。「なら、さっきの男はお前の情夫か」「情夫だなんて、彼をそんな風に呼ぶのはやめてもらえるかしら？」「ずいぶんあの男を庇うんだな――我が妻は」湊斗はそう言うと、瀬奈の顎を持ち上げた。突然彼に触れられ、瀬奈は困惑した。二十年にも及ぶ結婚生活の中で、彼に触れられることなんて数えるほどだったからだ。彼女は自身の顎に触れる湊斗の腕を掴んだ。「妻だなんて……私たちもうとっくに離婚しているでしょう？今さら何を……」「――離婚はしていない」彼が発した言葉に、瀬奈は目を見開いた。「湊斗……机の上に置いた離婚届を見なかったの……？」「見たが、提出はしていない」「ど、どうして……！」湊斗はその質問には答えなかった。代わりに、瀬奈の細い手首を掴んだ。顔をグッと近付け、耳元

瀬奈は今度は暴れる気力なんてなく、ただ湊斗に大人しく抱かれていた。彼の逞しい腕が、瀬奈をガッシリと抱きかかえている。若く見えるが、湊斗ももう三十八歳だ。とっくに筋力が衰えてもおかしくないというのに、何故こうも元気なのか。瀬奈は彼の胸に身体を預けたまま、じっとしていた。「……軽いな、ちゃんと飯食ってんのか？」「……食べてるわよ」瀬奈はぶっきらぼうに答えた。彼女は元々食べてもあまり太らない体質だ。当然、瀬奈に興味のない湊斗はそんなこと知らないだろうが。（……三十年一緒にいたのに、私のこと何も知らないのね）おかしくて、笑いが出そうになった。瀬奈は湊斗の食べ物の好き嫌いや服の好み、一日のおおまかなスケジュールまで全てを把握していた。やっぱり、私の一方通行の片思いだったんだ。そのことを嫌でも思い知らされる。湊斗が瀬奈を連れて来たのは、本邸にある彼の寝室だった。瀬奈は、この部屋には入ったことがなかった。湊斗が瀬奈に自分の寝室や執務室に出入りすることを固く禁じたからだ。元々湊斗自身、ここで過ごすことなんてほとんどない。（……こんな風になってたんだ）部屋の中には一際目を引く大きなベッドに、椅子やテーブルが置かれていた。そして、何故かテーブルの上には書類が散らばっていた。（……どうして？湊斗は沙織の家へ帰っていたはずでしょう？）瀬奈が疑問に思い、湊斗を見上げたそのとき――「キャッ！」彼女は突然、湊斗にベッドへ投げ出された。フカフカのベッドに瀬奈の体が沈んだ。上質なベッドのおかげか、痛みはなかった。瀬奈が身体を起こそうとしたそのとき、横から伸びた手が彼女を強引に押し倒した。「ちょ、ちょっと！」瀬奈を押し倒したのは湊斗だった。彼はいつの間にかベッドへ上がり、彼女に覆いかぶさる形で頭の横に手をついていた。そのとき、瀬奈の脳裏に浮かんだのは初めて彼に抱かれたあの夜のことだった。『み、湊斗……ちょ、ちょっと待って……そんな風に触られたら私……』あの日と同じように、彼女の手はベッドに縫い付けられた。そして、近付いてくる整った湊斗の顔。「湊斗……！」気付いたときには、二人の唇が重なっていた。そのまま湊斗は瀬奈に深い口づけをした。瀬奈は何とか逃れようともがくも、彼の体はビクリともしない。まるであの日に帰ってきたかのようだった。唯一違うところといえば