บททั้งหมดของ 二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す: บทที่ 251 - บทที่ 260

瀬奈と湊斗は、寝室にあるソファで向かい合って座った。昨日、話し合ったときと同じ状況だが、二人と取り囲む空気はまるで違った。湊斗はニッコニコな笑顔で、目の前に座る瀬奈を見つめていた。何だか気まずくて、彼女は目を逸らしてしまった。「なぁ、どうせならこっちに来たらどうだ？」彼は自身のすぐ横をポンポンと叩いた。「……行ったら触るでしょう」湊斗は瀬奈の疑念を否定しなかった。ただきょとんと首をかしげて気付いていないフリをしていた。その反応で、瀬奈は行ったら絶対に触る気だと確信した。（昨日激しくされすぎて、ただでさえ体が痛いってのに……）元気な湊斗はともかく、瀬奈は今日一日まともに動くこともできなさそうだった。「……」湊斗は隙あらば彼女に触れたいと思っていたが、今は我慢しなければならなかった。大事な話があると言っているし、彼女のことは尊重したかったから。「それで、話って一体何だ？」「話というか……ただ、これからの私たちのことを決めないといけないと思って」「お前、俺と一緒になるって言っただろ」まさか、今になって気持ちが変わったのか？と湊斗の顔つきが変わった。瀬奈は違うわ、と首を横に振った。「もちろん、そのつもりではあるけれど……いろいろと準備しないといけないこともあるでしょう」「準備しないといけないことって何だ？お前と里亜が新しくここに住めばいいだけの話だ」何もわかっていない湊斗に、瀬奈はハァとため息をついた。「稲田町には家もあるし……職場だってそこにあったのよ？ちゃんと挨拶もしないといけないし……」考えてみれば、面倒なことだらけだった。稲田町の人たちと会えなくなるっていうのも憂鬱だし。そこで瀬奈は、そうだ、良いことを思い付いたと湊斗にある提案をした。「いっそ、別居婚ってのはどう？最近はそういう夫婦もかなりいるみたいだし、私たちも……」「……」湊斗の体から殺伐とした冷気が放たれたのを感じ、瀬奈はビクッと肩を上げた。彼のことを昔から見てきている瀬奈には一瞬でわかる。湊斗は今、相当頭に来ている。ど、どうやら別居婚は出来ないようです……！瀬奈はすぐにそのことを悟った。「な、なーんて……冗談よ冗談！場を明るくしようとしたのよ！」「二度とくだらない冗談を言うな」湊斗は右手を持ち上げると、指先を動かし、瀬奈にこっちに来いと誘導した。瀬奈は

湊斗が瀬奈と共に稲田町に来る。彼はポケットから自身のスマートフォンを取り出し、カレンダーを表示しながらこの日なら時間が取れると呟いた。それを聞いた瀬奈は、最初は断ろうと口を開いた。「湊斗……あなた忙しいでしょう？ただでさえ最近寝れていなかったようだし……そんなことまでさせるわけには……」「お前、何か勘違いしていないか？」湊斗は空いた方の手で膝に座っていた瀬奈の腰を抱き寄せ、体を密着させた。膝に跨っていた瀬奈は、自然と湊斗の肩に手を置いた。片手だけだとは思えないくらい強い力で腰を抱きしめられた。「これは仕事じゃない、夫婦二人……いや里亜と三人で稲田町に遊びに行くんだ」「遊びに……？」一体何を言っているのかと、瀬奈はきょとんと首をかしげた。「俺たちが本当の意味で家族になった記念の旅行になりそうだな……俺は楽しみだ」「湊斗……」彼はスマホを離した手で瀬奈の後頭部を掴むと、優しく引き寄せ、自身の肩口に顔をうずめさせた。首に腕を回して彼を抱きしめ返した瀬奈の頭を、そのまま彼は撫でた。湊斗の大きな体に包まれた瀬奈は、しばらくそこでじっとしていた。頭を撫でていた手が背中に行くと、彼女の服の中に入り込んで太ももを撫でた。（マ、マズイわね……）多少息が荒くなっている湊斗を、瀬奈は慌てて押し返した。このままいけると思っていたのか、彼は目を丸く見開いた。瀬奈は入り込んでいた彼の手を掴み、外に出した。「湊斗、里亜にもちゃんと言わないといけないでしょう？それともあの子の父親をずっと他人にしておくってことでいいわけ？」「………そうだな、いい加減起きないと」それ言葉でようやく諦めがついたのだろう、湊斗は大人しく瀬奈を腕から解放した。（起きないと、ってまだ起きてなかったの？まったく、油断も隙もありゃしないんだから）真剣な顔で話しながらも、機会を窺っていただなんて、何て男だ。「そうだ、服着替えさせてくれない？」「……自分でできるでしょう」瀬奈は素っ気なく、断りを入れた。今の湊斗はズボンだけを着用しており、上半身裸だった。絶対自分で着替えた方が早いというのに、何故私に頼んでくるのか。瀬奈は彼を無視して朝の準備を続けていた。「昨日あんなに愛し合ったっていうのに、うちの奥さんは冷たいなぁ……」「……」昨日激しく愛し合った夜のことを持ち出され、瀬奈は

里亜は黙ったまま湊斗をじっと見つめていた。湊斗は緊張しているのか、真相を知った娘を前にどうすればいいかわからないようだった。瀬奈も湊斗も、里亜がその事実を受け入れられるか不安でたまらなかった。もし、彼女が傷付いたりしたらどうしようという思いが胸を支配した。今まで誰にどう思われようが気にしなかった彼が、このような感情を抱くようになるとは想像もしていなかった。里亜は表情を変えないまま、口を開いた。「……なぁんだ、やっぱりそうだったんだ。おじさんがパパだったんだね」特に動じる様子も無く、ただそう言って嬉しそうに笑った。てっきりかなり驚くと思っていた瀬奈と湊斗は、その反応に呆気に取られた。「……里亜、驚かないの？」「驚いてるよ、でも……何か、そんな気がちょっとだけしてた」「……」まさか、気付いていたというのか。そういえば、湊斗の方も里亜に特別な感情を抱いていると言っていた。やはり、同じ血が流れているというのは言わなくてもわかるのだろうか。瀬奈は驚きのあまり、娘と夫を交互に見た。見れば見るほどそっくりで、今思えばこれまで気付かれない方が不自然なほどだった。「だってパパ、里亜にだけすっごく優しいんだもん。いつも、パパが本物のパパになってくれたらいいなってずっと思ってたから……」「里亜……」里亜はソファから降りると、湊斗の元へ駆け寄った。「―――パパ！」「……！」里亜は湊斗の胸に飛び込み、彼はそんな彼女を優しく受け止めた。湊斗の胸に抱きしめられた里亜は、彼のシャツを小さな手で握りながら、震える声で言葉を紡いだ。「パパぁ……会いたかった……」「里亜……」そんな娘の姿を見た瀬奈と湊斗は、自分たちがどれだけ大きな罪を犯していたのかに気が付いた。（私……間違っていたんだわ、ずっと……）彼女は里亜に対する罪悪感で胸がいっぱいになった。もちろん、彼も同じ気持ちだろう。湊斗は里亜の体を強く抱きしめた。「ごめんな……里亜……」その言葉と同時に、彼の瞳からも涙が流れた。湊斗は子供の頃から、妬みゆえに同級生に虐めに遭っても絶対に泣かないような人間だった。長い付き合いの瀬奈ですら、彼の泣いているところをほとんど見たことが無い。里亜を抱きしめていた湊斗は、瀬奈の方を向くと、彼女に手を差し出した。「……」瀬奈がそっとその手を重ねると、彼は彼女をそのまま

瀬奈が湊斗を選んだ頃、稲田町にいる誠也は一人彼女に思いを馳せていた。あの事件が起きてから、彼はほとんど瀬奈に会いに行けていなかった。彼女を守ることができなかったという自責の念から、会いに行くのを自分から避けていた。しかし、瀬奈のことが気にならないというわけではなかった。むしろあの一件以来、彼は毎日のように彼女のことを考えていた。瀬奈は元気にしているだろうかとか、湊斗に酷いことをされていないだろうかなど。事件を解決したのは他の誰でもない、瀬奈の夫である湊斗だった。彼がいなければ、瀬奈は今頃この世にいなかったかもしれない。そのことを考えると、とても辛い気持ちになった。（……俺は、何て情けないんだ）愛する女性を守ることもできず、危険にさらしてしまった。そのような罪悪感が、いつまでも彼の心に纏わりついて離れなかった。そんな誠也に、ある女性が声をかけた。「――誠也君、お茶飲む？」「静香さん……」明るい口調で話しかけたのは、瀬奈の実姉である静香だった。彼女はいつまでも会いに行けなかった誠也と違って、入院していた瀬奈と面会していた。「瀬奈はもう大丈夫よ、退院もしたし。あなたのことを恨んでなんていないから、心配しないで」「……ありがとうございます、静香さん」瀬奈の性格を考えれば、誠也のことを恨んでいるはずがなかった。そのことをわかっていても彼は、彼女に会うことができなかったのだ。「悪いのは全て、瀬奈を拉致したヤツらだわ。あなたが気に病むことは何も無いんだから」「……」静香は慰めるように、誠也の背中を優しく撫でた。初めて出会ったときから、姉のように親切にしてくれた静香。彼女があの有名な暁家の長女だと知ったときはずいぶん驚いたものだ。「静香さんは、瀬奈さんと会ったんですよね？」「ええ……そうね」静香は浮かない顔で頷いた。彼女は誠也が瀬奈を愛していることにも、瀬奈の気持ちが湊斗に傾いていることにも気付いていた。彼女は瀬奈を傷付けた湊斗よりかは、優しい誠也と結ばれることを心から願っていた。しかし、瀬奈はおそらく湊斗を選ぶだろう。静香は他の誰よりも瀬奈のことをよく知っている。湊斗の気持ちが瀬奈にある以上、二人が再び結ばれることは簡単だった。瀬奈はまだ己の本当の気持ちに気付いていないみたいだが、あの様子ではきっとすぐに湊斗を受け入れるだろう。静香は

瀬奈は里亜と共に、湊斗の運転する車に乗り込んだ。稲田町までは、彼の運転で行くこととなる。悔しいが、湊斗は瀬奈よりもずっと運転が上手かった。「運転よろしくお願いします」「ああ、任せておけ」瀬奈のその言葉でやる気を出したのか、湊斗が気合いを入れてアクセルを踏んだ。元々かなり運転が荒めな彼だが、瀬奈と里亜の二人を乗せているせいか、今日はやけに慎重だった。瀬奈は助手席から、運転中の湊斗の横顔をじっと見つめた。思えば色んなことがあったけれど、今の瀬奈はもう彼のものだった。見れば見るほどに、好きという気持ちが溢れていく。そんな彼女の視線に気付いたのか、運転中の湊斗が口を開いた。「前にさ……俺を助手席に乗せてドライブしてほしいって言ったの覚えてるか？」「……ええ、言ってたわね」当然、忘れたことなんてない。彼女は湊斗に関することなら、全てを記憶していたから。（そんな小さな約束……覚えていたのね）ただ適当に言っただけだと思っていたのに。だからといって瀬奈も、一度誓った約束を破るつもりは無かった。「約束は守るわよ、きちんと。いつ頃がいいかしら？」「いつでも、お前の好きなときにやろう。楽しみだ」湊斗は嬉しそうに笑いながら言った。たかがドライブでそこまで喜べるのは彼くらいではないだろうか。この世の全てを手に入れた神宮司湊斗とは思えない発言である。「私、運転があまり得意ではないの。事故りそうになったこともあるし……それでも平気？」「当然だ。それで俺が死んでも悔いは無いよ」「そ、そこまで……？」いや、流石に冗談だろう。そのときちょうど信号が赤に変わり、車が停止した。「いや……でもやっぱり、死にたくないな。お前を見ていると余計に……」「……！」助手席に座る瀬奈の方を振り向いた湊斗が、ハンドルから手を離し、その頬にそっと触れた。「いつ死んでもいいと……ずっとそう思っていたのに……」「……」彼の手がするりと頬を撫で、柔らかい瞳が瀬奈を捉えた。吸い込まれそうなほどに美しく、瀬奈は彼から目が離せなくなっていた。「湊斗……」「瀬奈……」―――ブーーーーッしばしの間見つめ合っていると、突然後ろの車から大きな音でクラクションを鳴らされた。後部座席から身を乗り出した里亜が、ハッキリと二人に告げた。「パパ、ママ。迷惑がられてるよ」「……」どうやら気付