บททั้งหมดของ 二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す: บทที่ 261 - บทที่ 270

誠也はちょうど静香と一緒に、彼女の家にいた。「――いらっしゃい、瀬奈」「姉さん、会いたかったわ」静香は瀬奈を快く家に迎え入れた。実は、彼女には事前に稲田町を訪問することを伝えていた。しかし、誠也にとっては青天の霹靂だったようで、瀬奈を見て狼狽えている。まさか、彼女がここへやってくるとは思いもしなかっただろう。「……久しぶりですね、誠也さん」「ええ……そうですね」二人の間には、何とも言えない微妙な空気が流れた。横に湊斗がいるということもあり、彼は上手く話せないようだった。静香ですら、そんな二人を前にどうすればいいかわからないようだった。お互いの気持ちをよく知っているせいか、彼女はかける言葉が見つからなかった。「……」瀬奈と誠也は見つめ合ったまま、お互いに一言も発さなかった。（……ちゃんと、自分で言わないと）彼女は覚悟を決め、湊斗の方を振り返った。「……湊斗、ちょっと外へ出てほしいの」「……何だと？」瀬奈の頼みに、湊斗はわかりやすく眉をひそめた。愛する妻が、彼女を想う男と二人きりになるのだ。当然、彼からしたら気に入らないだろう。しかし、湊斗はもうくだらない嫉妬などしないと決めた。そのような感情を抱いたところで、余計に辛くなるだけだ。瀬奈の望みなら、彼は全てを叶えると誓ったばかりだった。湊斗はどれだけ誠也が瀬奈を愛しているかを、よく知っていた。彼を選んでくれたことだけでも感謝してもしきれないのに、彼女の行動を制限することなどできるはずがない。彼は嫌そうにしながらも、受け入れた。「……わかったよ、お前がそう言うなら」「理解してくれて助かるわ」湊斗は里亜を連れて、別室へと移動した。狭い客間に残されたのは、瀬奈と誠也と静香の三人だった。重い静寂を破るように真っ先に口を開いたのは、静香だった。「瀬奈、元気そうでよかったわ」「ええ、姉さん……心配かけてごめんなさい」瀬奈は静香に向かってニッコリと笑った。「私、自分の気持ちに正直になることにしたの」「そう……あなたの決めたことなら反対はしないわ」もちろん、彼女とて姉として思うところが何もないわけではない。しかし、たった一人の大切な妹の意思を尊重したかったし、今の湊斗だったら安心して瀬奈と里亜の二人を任せられる。彼女はそう判断した。湊斗のことを気に入らないと思う気持ちは変わらない

瀬奈が誠也に用意したプレゼントは、黄色いバラの花束だった。何本もの黄色いバラがリボンで一つにまとめられている。予期せぬ贈り物に、誠也は目を見張った。「………俺にですか？」「ええ、是非受け取ってください。誠也さんのために用意したんです」瀬奈は泣きそうになるのを何とか我慢しながら、花束を誠也に手渡した。それは瀬奈が湊斗に内緒で、誠也のためにこっそり用意したものだった。「どうぞ、湊斗には内緒ですよ」「……社長は知らないんですね」バレたらどうなるかなと笑いながら、誠也は花束を受け取った。例え彼に気付かれたとしても、そのときは瀬奈が何とか上手く言い訳をするつもりだ。花束を受け取った誠也は、嬉しそうに目を細めながら尋ねた。「………どうして、俺にこんなものを？」わかっているだろうに、ほんの僅かに期待してしまっている自分が情けないと思いながらも、彼は聞かずにはいられなかった。瀬奈は誠也の想像通りの言葉を、彼に返した。「……特に深い意味はありません。ただ、今までのお礼をしたくて」「……そうですか」軽くショックを受けながらも、彼は困ったように笑った。あぁ、終わりなんだろうなと誠也自身も察したのだろう。誠也は瀬奈にずっと好意を寄せていたが、同時に誰よりも彼女の幸せを願っていた。瀬奈はその愛に気付いていながらも、知らないフリをしていた。（あなたの気持ちには答えられなかったけれど……私は誠也さん、あなたのことをずっと大切に思っているわ）傷付いた瀬奈を優しく包み込み、里亜にとってももう一人の父親のような存在だった誠也。思えば、彼女は最初から何かと彼に助けられてきた。花束をしばらくじっと見つめていた彼は、目から一筋の涙を流した。「…………ありがとうございます、俺も前に進めそうです」「そうですか？ならよかったです」瀬奈はニコッと笑い返した。彼はとても大切そうに、瀬奈から貰った花束を胸に抱きしめた。「最後に……握手してもいいですか？」「ええ、もちろんです」誠也が差し出した手を、瀬奈は両手でギュッと握った。瀬奈よりはずっと大きいけれど、湊斗よりは小さなその手。両手で包み込むと、彼の手の温もりが伝わってくる。こうしていると、何だか瀬奈まで泣きそうになってしまった。瀬奈は目に涙を滲ませながら、誠也に向かって最後の言葉をかけた。「本当にありがとう……ど

瀬奈と湊斗、そして里亜が稲田町へ遊びに行っていた頃、一馬は独自で誘拐事件の捜査をしていた。特に湊斗に命じられたわけではないが、あの日瀬奈から黒幕が沙織であることを聞かされた彼は、気になって探りを入れていたのだ。当然、湊斗や瀬奈はこのことを知らない。一馬が勝手な行動を取るのは初めてだった。「変だな……あの女がやったという証拠が何も出てこない……」一馬は自身の持つ力をすべて使って調査をしてみたが、結局沙織があの一件に絡んでるという証拠は何一つ挙がらなかった。実行犯の男たちも捕まってからというもの黒幕については何も語らなかった。まるで何かを恐れているかのように、口を噤んだままだ。実行犯の男たちと瀬奈に、直接的な接点は無かった。だから彼らは、里亜と間違えて瀬奈を誘拐したのだろう。（里亜ちゃんがいなくなって喜ぶ人間なんて、湊斗の愛人たち以外にあり得ないからな……）愛人たちの中でも特に、沙織は自身の子を社長の座に就けることに躍起になっていた。そんな彼女ならば、里亜を狙ってこのような事件を起こしたところで不思議ではなかった。一馬はこみ上げてくる怒りから、拳を握りしめた。まだ幼い子供に対しそのようなことをするとは、何て残酷な女なのか。彼女の危険性は昔から知っていたが、幼い子供を手にかけることも厭わないほどだとは、思ってもいなかった。「瀬奈ちゃんを疑っているわけではないが……こうも証拠が出てこないのでは……」このままでは、沙織をいつまでも捕まえることができない。瀬奈を殺そうとした女がいつまでも野放しになっているこの状況に、一馬は頭を抱えた。（どうしたものかな……）今日は休みの日だったが、とてもゆっくり休めるような気分ではなかった。瀬奈と沙織。二人のことが永遠に頭から離れなくて、彼は結局家族を放置して仕事をしてしまっていた。湊斗の考えがわからない以上、彼の独断で何かするわけにはいかない。そのことはよくわかっていたが、とてもじっとなどいられなかった。何か自分にできることはないだろうかと、彼は思考を巡らせた。そのとき、外を歩いていた彼にある人物が声をかけた。「――あら、中田さん。お久しぶりですね」「…………あ、あなたは」振り返った一馬は、そこにいた人物に驚きを隠せなかった。長い髪の毛を風でなびかせた、シャツにパンツ姿の美しい女性。その美貌は芸能人クラ

一馬は目の前にいる沙織に対し、即座に警戒を強めた。僅かな表情の変化で、彼は沙織が一連の事件の首謀者であることを確信した。沙織は悲しそうに目を伏せ、口を開いた。「心配です、瀬奈さんのお見舞いに行きたいのですが……」「……もう退院しましたよ。見舞いに行くほどの重傷ではありませんので」自分であんなことを計画しておいて、見舞いに行きたいだと？里亜と瀬奈を平然と殺そうとしたくせに、何を言っているんだ？沙織と正面から向き合った一馬は、背筋が凍るような思いだった。彼女はもしかしてサイコパスか何かなのだろうか。前々から感じていたことではあるが、明らかに普通ではない。（……沙織は、俺が思っていたよりずっと危険な女だったのかもな）今になってそのことを悟るとは、遅すぎるとしか言い様がなかった。もしかすると瀬奈は湊斗から逃げたのではなく、この女から逃げたのではないだろうか。里亜という大切なものを抱え、危険因子である沙織から守るために。「……ところで、今日は散歩しに外を歩いてたって言いましたよね？」「ええ、それが何か？」沙織は自身を警戒する一馬に気付いたのか、ニッコリと笑った。「――よかったら、少し二人で歩きませんか？」「…………え」＊＊＊一馬は沙織の提案を受け入れ、黒川区内を彼女と横並びで散歩した。「……私は既婚者なので、あまり長く一緒にいるわけにはいきません」「あら、そういえばそうでしたね」沙織は今気付いたわとでも言いたげに、クスクス笑った。一馬は妻帯者であることなど、彼女は気にも留めていないだろう。それを気にするような人間なら湊斗の愛人となり、瀬奈を長年苦しめることなんてしなかったはずだから。自分の幸せのためならば、誰を不幸にしようがかまわないという思考の持ち主なのだろう。「……そういえば、中田さんは奥様とは昔からの付き合いだとか」「……ええ、そうですね。奥様のことは幼い頃から知っていますよ」湊斗のこともね、と一馬は付け加えた。沙織は明らかに意味を持って強調されたその一言に、眉をひそめた。まるでお前の知らない彼を知っているのだと言われているような気がして、悔しい気持ちになったからだ。しかし、いくら彼女が悔しく思ったところで過去は変えられなかった。―――変えられるのは未来だけ。なら、今は過去を悔いるよりこの先のことを考えるべきだった。

沙織は柔らかくなった表情のまま、言葉を続けた。「湊斗は私が見た中で最も素晴らしい男性でした。あんな人は他にいません。最初は彼を落とすつもりで近付きましたが、いつの間にか私が落とされていたようです」「……」前から思っていたことだが、湊斗はなかなか頭のおかしい女に好かれやすい。瀬奈以外の沙織を始めとした愛人たちが主にその部類である。（まぁ、そんな女たちを好んで受け入れていたのはアイツ自身だから……）「今まで本気の恋をしてこなかった私の初恋が、彼だったんです」「……だからといって、略奪愛が正当化されるとでも？」一馬は沙織への不快感を隠すことなく、冷たく言い放った。不倫に誘拐、殺人未遂。彼女はあまりにも罪を犯しすぎている。（この女から初恋などという言葉が出てくるとはな……）いくら沙織が湊斗を愛していたところで、誰かを傷付けるような恋愛は本物の愛とは呼べないのではないか。少なくとも、彼はそのように考えていた。「……そうですね、正当化するつもりはありません。私のやっていることは、たしかに世間一般から見ればいけないことなんでしょう。批判されるのもわかっている」「……わかっていたのに、何故やめなかったんですか？」沙織はそんなこともわからないのかとでも言いたげな視線を向けた。「……瀬奈さんのことは可哀相だとは思いますけど、ハッキリ言って悪いとは思っていません」「何だと……？」彼女は開き直ると、瀬奈を侮蔑するような言葉たちを並べ立てた。「彼からの寵愛も得られないくせに。湊斗の妻になれただけでも感謝するべきではありませんか？その座を欲しがっている女性たちが、この世にどれだけいると思っているんですか？どのみち、私がいなくとも二人の仲は最初から崩壊していたんですよ。まぁ、家柄しか取り柄が無いのでそうなるのも当然かも……」「……」聞くに堪えない発言に、一馬は拳を握りしめた。（俺が思っていたよりずっと極悪だな……）そうは思うものの、沙織の言っていることが全て間違っているというわけではなかった。たしかに沙織の存在が無かったとしても、二人の仲は変わっていなかっただろう。あの二人は元々すれ違っており、沙織が直接的な原因となったわけではない。「今日はね、中田さんに忠告しに来たんです」「私に？何をですか？」沙織は真っ白な手を伸ばし、一馬の頬に触れた。ヒンヤ