บททั้งหมดของ 二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す: บทที่ 241 - บทที่ 250

湊斗は浮気をする瀬奈への当てつけのように、その女との交際をスタートさせた。別に好きになったというわけでなかった。ただ、瀬奈への仕返しがしたかっただけだ。このことが噂になって浮気中の彼女が悲しんでくれたらいいな、なんてそんなことを思いながら。しかし、そんな半端な気持ちで始まった関係が上手くいくはずがない。初めてのデートの日、女は湊斗の腕にしがみついて周囲にこれでもかというほどアピールしていた。市内では彼はかなりの有名人であったため、女と歩いているともなれば噂はあっという間に広まっていく。――暁家の次女と婚約中の神宮司家の御曹司に恋人がいる。そのような話はすぐに市内に広まった。元より、女の方が周囲に自慢げに言いふらしていたというのもあった。「湊斗、私あなたと付き合えてとっても幸せだわ」「ああ……」湊斗は素っ気なく言葉を返した。このとき、彼の頭の中を独占していたのは新しくできた恋人ではなく、瀬奈だった。当然そのことは内緒である。「湊斗、次はあそこのお店に行きましょうよ」「ああ、そうだな……」彼女とのデートは、ハッキリ言って彼にとって楽しいとは言えないものだった。しかし、表向きは一応恋人同士であるため、流されるままに二人で外出をしていた。（つまらないな……）やっぱり自分にとって瀬奈は特別な存在だったのだということを、湊斗は再認識した。そんな彼女に裏切られたということが、悲しくてたまらなかった。「このワンピース、私に似合うかしら？」「……さぁ、どうだろうな」「……」あまりにも無関心で冷たい彼の態度に、恋人の心が離れていくのも時間の問題だった。彼女はとうとうある日、カフェで彼に問い詰めた。「ねぇ、湊斗……私のこと、本当に愛してる？」拗ねたように頬を膨らませながら、彼女は尋ねた。湊斗は黙り込んだまま何も言わず、その反応に彼女は落胆した。「やっぱり……私のことなんて好きじゃないのね……」「……悪い」別れを切り出した彼女を、湊斗は引き留めなかった。もし、相手が瀬奈であれば確実に違う対応を取っていただろう。（やはり、俺は……彼女でなければいけないようだ）初めてできた恋人とは、一ヵ月も続かないまま関係は終わりを迎えることとなった。しかし彼は瀬奈の元へ戻ることもせず、数日後には新しい女と遊ぶようになった。湊斗の激しい女遊びが始まったのは、ち

湊斗は自分を無視し続けて浮気をした瀬奈をどうしても許すことができなかった。相手との関係が上手くいかなかった途端に湊斗の元へ戻ろうとするだなんて、都合が良いにもほどがあるのではないか。そのような点から、彼は結婚後も彼女を放置し続けた。そんなことするくらいなら婚約を破棄すればよかったのではないかと思うかもしれないが、そのまま浮気相手と結婚することにでもなったら湊斗は耐えられないだろう。身勝手で最低な考えだと自分でもよくわかっている。結婚してからも女遊びを繰り返す彼に、両親は何とか彼と瀬奈との関係を改善しようと働きかけた。『湊斗、浮気だなんて……瀬奈ちゃんがそんなことすると思う？あの噂はきっと何かの間違いよ。あなたや瀬奈ちゃんを貶めたい人間の仕業に違いないわ』『そうだ、あの子がそんなことするはずがない。お前は何を勘違いしているんだ？私たちよりもずっと瀬奈ちゃんのことをよく知っているお前が、何故そんなものを簡単に信じてしまうんだ？』両親は彼が帰るたびに苦言を呈した。そんなことを言われるのが憂鬱になって、湊斗は次第に家にすら帰らなくなった。瀬奈は同居している両親にかなり好かれているようだった。（やっていないだなんて……そんなはずがない。もし本当にしていないのなら、何故俺に何も言ってこないんだ？）今思えば、彼は瀬奈から直接その言葉を聞きたかったのかもしれない。湊斗がもう少し瀬奈と向き合う姿勢を取っていれば、彼女は二十年間もあのような思いをせずに済んだかもしれない。両親が亡くなってからは、余計に瀬奈との関係が悪化した。『俺は何故……彼女にあんな酷いことを言ってしまったんだ……』我に返ったのは、瀬奈に怒りをぶつけたあとだった。後悔したところですでに遅く、どうすることもできなかった。両親の死の原因は、旅客機での事故だった。瀬奈がプレゼントした航空券での旅行だった。当然、彼女には事故など予測できなかっただろうし、瀬奈には何の罪も無い。彼は両親の死を聞いたとき、誰よりも動揺していた。湊斗は瀬奈のことで両親と折り合いが悪くなっていたものの、彼らのことを嫌っていたわけではなかった。むしろ人として優しい二人を尊敬していたし、大好きだった。しかし、最後に二人に会ったのはいつだっただろうか。笑いかけてくれたこともかなり前だ。最後に会うことさえできなかった。『ク

瀬奈の教育係だった陽子は、彼女に虐待紛いのしつけを繰り返していた。瀬奈の母親――暁夫人が亡くなってからは余計に酷くなり、瀬奈は長い間彼女に苦しめられていた。（……今思えば、我が家はとっても歪んでいたわ）――瀬奈の実家である暁家は、かなり闇深い家だった。元々、瀬奈たち三兄弟の両親は政略結婚だった。家同士の繋がりで得る利益を優先した末の婚姻で、そこに愛情など無いに等しい。それでもお互いを受け入れた両親だったが、次第に母は無関心で冷たい夫に疲れ果てるようになった。それに加えて第一子が女児であったことを父から責められ、彼女は心を病んでしまった。運良く男児を産むことができたものの、彼女の心の傷は癒えず、自殺未遂をしてしまうほどに精神状態が不安定だったそうだ。（……その点を言えば、母さんも被害者なのよね。父さんの）瀬奈や静香は母親に可愛がられた記憶が無かった。瀬奈の記憶にある母親は、いつだって泰西に執着とも呼べるほどの愛情を注いでいただけだったから。「瀬奈」「…………湊斗」じっと考え込んでいた瀬奈が顔を上げると、真剣な面持ちの彼と目が合った。彼はしばらく彼女を見つめたあと、ふぅと息を吐いてゆっくりと口を開いた。「今さらこんなこと言ったところでどうしようも無いかもしれないが……」「……」彼が何を言うつもりなのか、その真摯な表情から何となく想像がついた。湊斗からずっと目が離せないでいる瀬奈に、彼は口元に僅かな笑みを浮かべた。普段から冷静で感情を露わにすることの無い湊斗が、そんな風に穏やかに笑うのは瀬奈か里亜の前だけだった。「――俺は初めて出会った頃からずっと、お前だけを愛している」「湊斗……」彼の真剣な告白に、瀬奈の胸がギュッと締め付けられた。どうしてこんなにも、胸が痛いんだろう。彼がどんな目に遭ったところで、どうでもいいと思っていた。瀬奈は離婚を決意したとき、湊斗がどれだけ後悔しても絶対に受け入れないと誓っていた。しかし、今はどうだろうか。瀬奈は不思議と、目の前にいる湊斗を拒絶することができなくなっていた。彼女の胸の中に、ある疑問が浮かび上がった。――私は本当は、どうしたいというの……？

湊斗は信じられないと言う顔で、瀬奈を見つめていた。彼がそうなるのも無理はない、瀬奈はこれまでずっと湊斗を拒絶し続けてきたのだから。突然受け入れるだなんて、想像もしていなかっただろう。「……瀬奈」「湊斗……」湊斗は突然彼女の頬から手を引いた。掴んでいた瀬奈の腕も引き剥がされ、彼女は一瞬呆気に取られた。しかし、その後すぐ彼は立ち上がると、彼女の腕を引いてその胸に抱きしめた。座った状態で、瀬奈は彼に力強く抱きしめられた。瀬奈はゆっくりと腕を上げ、彼の背中に手を回した。拒絶されるのではないかという恐れが未だにあったのか、湊斗の体の震えが次第に収まっていった。瀬奈は彼の背中で両手を握り、強く抱きしめ返した。お互いの体が隙間なく密着する。彼の腕の中で、瀬奈は幸せそうに笑った。このときを、彼女は二十年前からずっと待ち望んでいたのである。しばらく抱き合ったあと、湊斗は瀬奈の脇の下に手を入れ、その体を抱き上げて膝の上に座らせた。一瞬にして、瀬奈が湊斗を見下ろすような体勢になる。瀬奈は彼の首に腕を回し、二人は至近距離で見つめ合った。そしてそのまま、どちらからともなく自然と唇が重なった。ファーストキスではなかったものの、気持ちが通じ合ってからという意味では初めてのキスだった。（夢みたい……こんな日が訪れるなんて……）瀬奈は目を閉じ、彼からのキスを受け入れた。しばらく口づけを交わしたあと、湊斗は膝に跨っていた瀬奈を軽々と持ち上げた。「キャッ！」幼い子供のように前向きで抱っこされ、彼女は恥ずかしさで彼の肩口に顔をうずめた。そんな瀬奈が愛おしいのか、湊斗は彼女の頭を優しく撫でた。彼は瀬奈を抱き上げたまま、しばらく部屋の中を歩き回った。彼女は彼が何を考えているのか、そして何がしたいのかがわからなかった。瀬奈は湊斗の体にしがみついたまま、じっとしていた。そうしていると、まるで子供の頃に戻ったかのような気分になった。湊斗はしばらく室内を歩き回った後、ある一点へと真っ直ぐに向かった。（……どこへ行くんだろう？）彼女は不思議に感じながらも、彼に身を任せた。――その瞬間、突然抱いていた腕の力が緩くなり、瀬奈の体はベッドに沈み込んだ。「………………湊斗？」「……」気付いたときには、湊斗が彼女の頭の横に手を付いてこちらを見下ろしていた――

深い夜があっという間に過ぎ、朝になった。「ん……」外から聞こえてくる小鳥のさえずりで、瀬奈は目を覚ました。カーテンの隙間から、眩しい朝の光がまだ薄暗い室内に漏れている。今は何時だろう？そう思って時計を確認すると、まだ朝の六時を過ぎたあたりだった。今日はちょうど休日だった。休日とはいえ、瀬奈はここへ来てから仕事をしていないため、特に変わったところは何も無い。（昨日は……なかなかに激しい夜だったわ）湊斗と心を通わせた後に迎えた初めての夜。瀬奈にとっては初夜も同然だった。横を見ると、湊斗がぐっすりと眠りについていた。眠っている彼の布団から出た上半身は裸だった。既に四十近い湊斗だが、今でも忙しい合間を縫ってジムに通っており、体は引き締まっている。彼女はそんな彼の胸筋に軽く手を触れた。相当疲れているのか、起きる気配はない。そのまま瀬奈は彼の体をなぞり、腹筋を触った。「湊斗……」昨日はこの逞しい体に抱かれたのだと思うと、何だか急に顔が火照った。（な、何か恥ずかしくなってきた！先に起きちゃおう！）昨日の甘い夜のことも然り、湊斗の顔を見れる気になれなかった。そう思った瀬奈は、まだかなり早いが、先に起きようとした。しかし、上半身だけを起こした彼女は突然体を引っ張られた。「キャッ……！」腕を引かれ、彼女の体は再びベッドに沈み込んだ。そのまま瀬奈は、逞しい腕に抱きしめられる。「み、湊斗……！」「起きていたのか、何故行こうとしたんだ？」湊斗はベッドに横になったまま、瀬奈の体を両腕で力強く抱きしめた。今は瀬奈も服を着ておらず、素肌同士が隙間なくくっついた。「湊斗、あなたも起きていたのね……一体いつから？」「お前が……俺の体を触ってきた前くらいから」「……」起きていたのなら何らかの反応をすればいいものを。わざと寝たフリをするだなんて、何て意地悪なんだ。瀬奈は彼を恨めしく思いながらも、じっと胸に抱かれていた。「まだ朝の六時よ」「そうだな、今日は久々の休みだからもっと寝ていたい」彼はそう言いながら、眠たそうな目で瀬奈の額に口付けを落とした。瀬奈は自分だけ先に起きようと思っていたが、どうやら彼は彼女を離すつもりは無いようだ。寝るなら、お前と一緒に寝たいという意味だろう。（……まぁ、たまにくらいならいいかしら）瀬奈は湊斗の背中に腕を回し、彼を