บททั้งหมดของ 二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す: บทที่ 271 - บทที่ 280

瀬奈は千郷を客間に通し、彼女と向かい合って座った。千郷は瀬奈よりも年上ではあるが、まだまだ若々しい。沙織とは違って、座っている姿からは気品が溢れている。泰西は彼女のそのようなところに惚れたのだろうか。瀬奈は沙織に茶を出し、用件を尋ねた。「聞きたいことがあるとおっしゃっていましたが……一体何のご用でしょうか？」「……本日はお忙しい中、時間を取ってくださってありがとうございます」千郷は元々上級国民の娘というだけあって、礼儀正しい人だった。それでも父親は泰西とは釣り合わないと、二人の結婚をかなり反対していたが。父はきっと、彼がどこかの社長令嬢と結婚することを望んでいたのだろう。そうすることで相手の会社とも繋がりを持つことが出来、暁家にとってもメリットが大きかった。そのせいか、父は最初から千郷を毛嫌いしていた。瀬奈は十八で暁家を出てしまったため詳しくは知らないものの、かなりキツく当たられていたという。千郷の心中を思うと、胸が痛んだ。「突然訪問してしまってすみません。驚いたでしょう」「ええ、そうですね……こうやってお義姉さんがウチへ来るのは初めてでしたから」瀬奈と千郷は義理の姉妹という関係ではあるが、話したことはほとんどない。「ですが、私は一度お話してみたいと思っていたんですよ。兄さんが今何をしているのかも、知りたかったですし」「………そう言って頂けるなんて、嬉しいです」千郷は安心したのか、僅かに微笑んだ。「実は……さっき聞きたいと言っていたのは、私の夫に関することなんです」「夫……」千郷の言う夫とは、もちろん泰西のことである。しかし、瀬奈は結婚してから彼とあまり会っていなかったため、聞かれても話せるようなことはほとんどない。（……どう考えても、千郷さんの方が詳しいと思うけれど）千郷はしばらく沈黙した後、意を決した様子で口を開いた。「――夫が、不倫しているかもしれないんです」「……………何ですって？」千郷は最近の泰西の疑わしい行動を、瀬奈に語り始めた。帰りが遅いことや、泰西の長年の愛人を名乗る女性が現れたことなど。全てを聞き終えた瀬奈は驚きを隠せなかった。「あの兄さんが……正直信じられません」「ええ、私も最初はそう思っていました。ですが、彼は何も言わないし……もしかすると、本当なのではないかと思い始めたんです」（まぁ、たし

泰西は頬杖をついた状態で、瀬奈をじっと見つめていた。昔から変わらないことだが、血の繋がった妹に向けるとは思えないほど他人行儀で冷たい瞳だった。瀬奈は委縮してしまったが、きっと大丈夫だと何とか自分に言い聞かせた。「何故………そんなことを聞くんだ？」「い、言ったでしょう……兄さんと父さんのことが気になってるって」瀬奈は咄嗟に誤魔化した。疑うような泰西の眼差し。いつもと違う瀬奈に、彼は何か思うところがあるようだった。（ど、どうか気付かないで……！）千郷が瀬奈に依頼したことがバレ、二人の夫婦仲にさらなる亀裂が入ったらおしまいだ。瀬奈と湊斗のように、二人の間には子供がいる。離婚なんてことになったら大変だ。世間体を気にする泰西であれば、そのような選択を取る確率は極めて低いものの、絶対とは言い切れない。泰西はしばらく黙ったまま瀬奈を見つめた後、そうかと何か確信したように口を開いた。もしかして千郷の存在がバレてしまったのか、と瀬奈は身を強張らせた。だが、泰西の口から出てきたのは意外な人物の名前だった。「――静香に俺のことを探れとでも言われたのか？」「ち、違うわよ！姉さんは何の関係も無いわ！」瀬奈は首を大きく横に振って否定した。探りを入れているのは事実だが、相手が違う。（でもマズいわね……半分当てられてるようなものだわ……）このままではいつまでも埒が明かないと思った瀬奈は、思い切った行動に出た。顔を両手で覆い、泣く演技を始めたのだ。「兄さん……どうしてそんな風に疑うの？私はただ……兄さんと父さんのことを心配しているだけなのよ……兄さんは私のことを家族だとは思わないでしょうけど、私にとっては大切な家族なんだから」「……」本当は涙なんて出ていなかったが、彼から真意を聞き出すためには仕方が無い。（鋭い兄さんのことだから嘘泣きしてるのバレてそうだけど……）瀬奈は指の隙間からチラッと泰西を見た。てっきり嘘泣きに気付いて不機嫌になっているかと思っていたが、彼の表情はさっきと変わっていなかった。「お前の口からそんな言葉が出てくるとは驚いたな……今日はどうしたんだ？何だか情緒不安定だぞ」「……寂しくなっちゃったのかもしれないわ。最近まったくみんなに会えないから」「お前の性格上、湊斗がいりゃ十分だろ」泰西は呆れたように言った。彼も昔から相容れなかった妹で

湊斗はその日、いつものように暁家の本邸を訪れていた。理由は当然、愛する彼女を一目見るためだった。いくら拒絶されようとも、彼の気持ちが変わることは無かった。今日もまた、彼は暁邸の門の前で粘っていた。「何故、会えないんだ？中にいるんだろう、出してくれ」「瀬奈お嬢様は湊斗様に会いたくないとおっしゃっています。お帰りください」このとき、湊斗の応対をしていたのは、いつもの滝沢陽子だった。理由はわからないものの、彼女は湊斗に瀬奈を会わせないように徹底していた。「言い忘れていましたが、お嬢様は今家にはいらっしゃいません。出かけています」「なら、いつ帰ってくるんだ？それまで待ってる、中に入れなくてもいい」湊斗はどれだけ冷たい対応をされようとも、引き下がらなかった。そんな彼の思いが届いたのだろうか、ある人物が姿を現した。「――お前、こんなところで何してるんだ」「……！」何と、暁邸から出てきたのは泰西だった。彼を見た湊斗は何て運が良いのか、と思った。陽子と違い、泰西は暁家の後継者であり、この家でもかなりの権力を持っている。陽子には拒否されたとしても、彼に頼めば瀬奈に会えるのではないか。そう考えた湊斗は、地面に膝をついて懇願した。「瀬奈に会いに来たんです……一回だけでいいので、彼女に会わせてください」「……」プライドの高い湊斗がそのような行動を取るとは、泰西は平静を保っていたものの驚きを隠せなかった。彼のことをただ傲慢なお坊ちゃんだと思っていた泰西は、呆気に取られていた。「お坊ちゃま……」「お前、下がってろ」泰西は陽子を下がらせると、跪いていた彼に立ち上がるよう言った。その行動に免じて、今日くらいはお客様として扱ってやろう。「そうだな、せっかくここまで来たんだ。中に入れてやってもいい」「ほ、本当ですか……！？」湊斗は喜びで胸がいっぱいになった。彼は泰西のあとをついて、敷地内に入った。神宮司家には劣るものの、暁家もなかなかの名家である。彼は瀬奈の許嫁であったが、暁の豪邸に入ったことは今までほとんど無かった。そのため、彼はようやく瀬奈の未来の夫として義理の家族たちに認められたのかと胸を躍らせた。（………瀬奈はどこにいるんだ？）しかし、暁邸に入っても瀬奈の姿は無く、客間に通された湊斗は予期せぬ人物と出会うこととなった。「……どういうことで

このとき湊斗はまだ幼くはあったものの、既に瀬奈との未来を思い描いていた。結婚相手は彼女以外にありえない。それほどに、彼は彼女しか考えられなかった。その返事を聞いた社長は、目を見張った。それは部屋の隅に控えていた泰西も同じだったようで、いつもの冷静な表情が僅かに崩れている。まだ子供だとは思えないほどに、揺るぎない眼差し。絶対的な決意を胸に秘め、ここまでやって来たのだろう。ならば、適当に追い返すことなどできない。社長も泰西もそのことを悟ったようだった。「……お前の気持ちはよくわかった」「瀬奈に会わせてほしいんです。ずっと彼女に会えていなくって……」「だが、それはできない」社長は湊斗にキッパリと告げた。ようやく会えると、期待していた彼は呆気に取られた。当然、納得できるわけがない。「ど、どうしてですか……！？俺は彼女の婚約者で……」湊斗は無意識に身を乗り出した。瀬奈と彼との婚約を決めたのは、他でもない社長自身だった。二人が結婚することを、彼も望んでいたのではないか。それなのに、何故二人の交流を良しとしないのか。説明もないまま、大人しく引き下がるわけにはいかない。そんな彼に、社長は冷たく言い放った。「さっき愛と言ったな？――この結婚に、そんなものは必要ないんだ」「…………何を」湊斗は衝撃を受けたかのように固まった。その言葉は、ついさっき語られた彼の瀬奈への想いを全否定するかのようだった。「瀬奈と特別親しくする必要はない。ただ結婚さえすればそれでいい……神宮司家がその約束さえ守ってくれればな」「……」娘の幸せを願うはずの父親が、何故そのようなことを言うのか。彼は到底理解できなかった。それと同時に、悔しさが胸にこみ上げた。愛していると言った彼の言葉を、嘲笑っているかのようで。湊斗は俯き、拳を握りしめたまま口を開いた。「……理解できません」「今はそう思うのも無理はない。だが、お前も大人になったらきっとわかるようになるさ。父親の会社を継いだらなおさらな」「……そんな日は永遠に訪れません。俺は彼女のことを……愛していますから」湊斗は悩む素振りも見せずに、すぐにそう返した。娘のことを愛していると告げられ、社長は複雑そうに顔をしかめた。大切に育ててきた娘を将来奪うであろう男が目の前にいれば、親としてそうなるのは当然かもしれない。しかし、社

湊斗は驚いて、泰西のほうを振り返った。「……どういうことですか？」「そのままの意味だ。お前になら……瀬奈を任せられる」そう口にした泰西の表情は、いつもより柔らかかった。気のせいか、どこか嬉しそうでもある。「俺も父さんと同じ気持ちだ……何で瀬奈みたいなのが暁家に生まれたのかわからないな」「それは一体どういう……」口をとがらせて不満を露わにする湊斗を、泰西は手で制した。彼もまた社長と同じく瀬奈を侮辱したのかと思ったが、どうやらそういうわけではないようだ。今にも掴みかかってきそうな湊斗を前に、泰西は面白そうに笑った。このときに気付いたことだが、泰西は自分に生意気な態度を取る人間が好きだった。珍しくて、面白いのだろう。「そういう意味で言ってない。アイツの性格は……あまりにも、暁に相応しくないと思わないか？」「……」泰西のその言葉に、湊斗は黙り込んだ。泰西は社長に似ているが、瀬奈は正反対の性格だった。あんな冷淡な人から、瀬奈のような穏やかな子が生まれたというだけでも奇跡のようなものである。泰西の言いたいことは、湊斗にもハッキリと伝わっていた。「アイツはこんなところにいていい人間じゃない……早々に家を出るべきだと俺は思ってる……」「……彼女をあんな人と一緒に住まわせたくありません」「お前、すごいな。父さんに対してそこまで言うヤツは初めて見たぞ」「ただ思ったことを言っただけです。暁さんが止めに入っていなければ、俺はあそこで社長を殴っていたでしょう」そうなっても後悔はありませんでした――と湊斗はキッパリ言い放った。「へぇ……そうか」「何をじろじろ見ているんですか？」泰西は笑いを堪えるように口元に手を当てながら、湊斗を見下ろしていた。まだ子供だというのに、なかなか肝が据わっているな。彼の中で、湊斗に対する期待度がまた一つ上がっていく。「やはり、俺の目に間違いはなかったな」彼はポツリと呟くと、湊斗を門の前で見送った。結局瀬奈には会えなかったが、彼女の父と兄と向かい合って話すことができた。湊斗にとっては今でも忘れられない経験となった。去り際、泰西は彼にのみ聞こえるような声で呟いた。「――瀬奈のこと、大切にしてやれよ」「……暁さん」それは紛れもなく兄として、妹を思うがゆえの言葉だった。そのとき、湊斗は初めて泰西をカッコいいと思った。一