บททั้งหมดของ 二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す: บทที่ 281 - บทที่ 290

その日の夜、瀬奈は静香と電話をしていた。黒川区へ戻ってからというもの、瀬奈は時折姉の静香と電話でお互いの近況を話していた。「……アイツに会ったですって？」耳に近づけたスマートフォンから静香の低い声が聞こえる。顔は見えないものの、内心イラついているのだということが伝わってくる。「姉さんったら、兄さんの話になるといつもそうなんだから」「当たり前でしょう。私が家を出る前、アイツが私に何をしてきたか……」静香は瀬奈以上に泰西と折り合いが悪く、家を出てからは一切連絡を取っていなかった。あのときのことは瀬奈もよく覚えている。二人はお互いに我が強く、顔を合わせれば喧嘩ばかりしていた。（今二人が出会ったら……私も止められる自信がないわ）泰西の真意を探るため、姉の静香を頼ろうとしたが、彼女は彼とできるだけ関わりたくないようだ。ならば、一人で解決するほかないと瀬奈は悟った。しかし、アドバイスくらいは貰ってもいいだろう。「ねぇ、姉さん……いきなりおかしなことを聞くようだけど、兄さんは不倫しているのかしら？」「……アイツが不倫？そんなことしなさそうだけど」「やっぱそうだよね……」静香の意見は瀬奈と同じだった。「アイツのことだから……そうね、するとしたらかなり徹底しているはずよ。一緒に外を歩かないとか、別々でホテルに入るとかね」「兄さんがそんなことしてる姿なんて想像したくないけれど……」兄が隠れてコソコソ妻以外の女と会ってるところなんて、絶対に見たくない。静香も同じ気持ちだったのか、アハハッと笑った。「まぁ、父さんも母さんが亡くなってからはちょくちょく女の人と付き合ってたみたいだしね。年を取ったからとはいえ、ありえないことではないのかも」「あら、そうだったの？知らなかったわ」「でも結局、全員長続きしなかったそうよ。父さんのあの性格に嫌気が差してみんな逃げ出したんだと。そうなるのも当然よね」暁グループの社長として、地位も富も名声も全てを持ち合わせている父を振るとは。それら全てに価値を感じさせなくなるほど、父の性格がとんでもないということだろう。「ところで、湊斗とは上手くいっているの？」「ええ、何の問題もないわ……ただ、ちょっと愛が重すぎて困惑しちゃって」「何よ、贅沢な悩みね」そんなのは自分でもわかっていた。彼に相手にされなくて悩んでいた前と比べ

マズい、泰西に尾行していたことがバレた。瀬奈は何とか誤魔化そうと、笑顔を作って挨拶した。ここにいたのは偶然で、決してあなたの後を追ってきたわけではないのだと。「に、兄さん……ごきげんよう……」「……お前、ここで何してる？」しかし、泰西はそう簡単には誤魔化されてはくれなかった。当然か、昔から瀬奈は彼に勝てたことがなかった。（……いや、だけど現場を押さえたのだからむしろ運が良いのでは？ここで追及すれば、いくら兄さんでも言い逃れはできないはずよ）瀬奈は千郷のためにも、強敵泰西を相手に対峙することを決めた。瀬奈はゆっくりと椅子から立ち上がると、彼と向き合った。「兄さん、あの女の人は一体誰かしら？あなた、もしかして不倫しているの？」「……お前、何を言っているんだ？」泰西はわけがわからないというように首を傾けた。現行犯であるため、言い逃れはできない。「いくら兄さんだろうと、今回ばかりは逃げられないわよ。千郷さんがこのことを知ったらどれだけ悲しむか……」「だから、お前はさっきから何を言ってるんだ？」あれ？何だか予想していた反応と違う。もっと慌ててもいいはずなのに、何故そんなにも平然としていられるのか。瀬奈はそれ以上追及することも忘れ、ただ呆然と泰西を見つめていた。そんな彼ら兄妹の間に、その場の雰囲気に似つかわしくない明るい声が割って入った。「――あら？もしかして、瀬奈ちゃん？」「……？」久しぶりね――と手を振りながら声をかけてきたのは、泰西の不倫相手だった。どうして瀬奈の名前を知っているのか。（……どこかで見たことがあるような？）遠くで見たときは気付かなかったが、近くで見るとその顔に見覚えがあった。「もしかして……優里さん！？」「ええ、そうよ。覚えていてくれて嬉しいわ。瀬奈ちゃん、見ないうちにとっても綺麗になったのね」優里と呼ばれた彼女は、瀬奈と目を合わせてニッコリと笑った。（私ったら、どうして気付かなかったのかしら……）――石川優里（いしかわゆうり）瀬奈の二つ上で、泰西の学生時代の同級生である。暁家の子供たちは皆、中高一貫の私立学校に通っていたため、同級生も当然裕福な家庭の出身だ。優里もまた、有名企業のお嬢様であり、現在は大手食品メーカーの社長夫人となっている。「ところで、今日はどうしてここにいるの？」「そ、それは……」

それから数日後、瀬奈はすぐに千郷に会いに行った。暁家の邸宅の近くにある、カフェの中で彼女は義姉である千郷と話をしていた。「――というわけで、兄さんは不倫なんてしてませんよ。全て千郷さんの杞憂です」「ほ、本当ですか？それはよかったです……！」千郷は肩の荷が下りたかのように、安堵の息を吐いて目に涙を浮かべた。（そんなに不安だったのね……まぁ、誰しも愛する人に裏切られたら辛いもの）千郷の気持ちがよくわかるせいか、何だか瀬奈までもが泣きそうになってしまった。「ですから、今日にでも兄さんと話し合ってみてはいかがですか？お子さんのためにも……いつまでも今の状態でい続けるというわけにはいかないでしょう」「そうですね……」千郷は滲んだ涙を指で拭い、力強く頷いた。この様子だと、今日中にでも夫婦仲は改善するだろう。「愛人を名乗る女性は……一体何だったのでしょうか？」「それは多分……千郷さんと付き合う前に兄さんが関係を持った女性ではありませんか？」「そうだったんですね……私ったら、誤解していました」泰西は千郷と出会うまで、かなり遊んでいた。中には本気で妻の座を狙っていた者もいたはずだ。本妻となった千郷を貶め離婚まで追いやり、自分が代わりに……という魂胆でそのようなことをしたのだろう。瀬奈のよく知る誰かさんにそっくりだった。（兄さんにもきちんと千郷さんのことは話しておいたし……きっとすぐに以前のように戻るはずよ）兄夫婦の仲が良いのは喜ばしいことだ。瀬奈も最近、湊斗との仲がさらに良い方向へと進んでいるし。帰り際、千郷は瀬奈に深くお辞儀をした。「色々とありがとうございました、瀬奈さん」「いえいえ、何かあったらまたいつでも話してくださいね」瀬奈は少しだけ間を空けた後、僅かに照れたような表情で言葉を続けた。「――私たちは、姉妹なんですから」「瀬奈さん……」千郷は嬉しそうに笑顔で頷くと、最後に瀬奈と握手をした。きっと彼女とはこの先も良い関係を築いていけるだろう。血の繋がりがなかったとしても、家族にはなれるのだから。＊＊＊瀬奈と別れた後、千郷が近くで買い出しを済ませて家に帰った頃には、既に夕方だった。今日はちょうど、子供が友人宅に泊まりに行っているため、家にはいない。「ただいま……」千郷は家のドアを開け、小さな声で呟いた。誰もいないことを知っては

その頃、神宮司家の本邸では――「ちょ、ちょっと待ってよ……湊斗」「ベッドの上で俺に待てと言うのか？」ちょうど、湊斗が瀬奈をベッドに押し倒しているところだった。ついこの間泰西と話した瀬奈は、仕事の面接をバックれてしまった。神宮司財閥の社長である湊斗のおかげでお咎めなしで済んだものの、流石に一度約束を反故にした会社に再び面接に行くというのは憚られた。（し、仕事の話をしないといけないのに！）就寝の時間になって早々、風呂から上がったばかりの湊斗は瀬奈をベッドに押し倒した。彼の身体から放たれるボディソープの香りが瀬奈の胸をドキドキさせた。私を誘惑しているつもり？彼女は今だけは惑わされるわけにはいかないと、何とか心を強く保った。「湊斗……私、大事な話があるのよ」「今ここですればいいじゃないか」すぐに終わらせて続きをしよう？とでも言いたげなその表情。彼が完全にその気になってしまっていた。（湊斗……ずるいじゃない……そんなふうにされたら、私……）悩んでいる間にも、彼の手が瀬奈の身体へと伸びてくる。柔らかい髪の毛を撫でた後、そのまま下がっていき、鎖骨の辺りに手が触れた。瀬奈は自身に触れる湊斗の手首を掴んだ。「湊斗、いい加減にしなさい！退かないと、また蹴るわよ！」「……」そこで湊斗は、華奢であるはずの瀬奈の蹴る力が異常に強いことを思い出した。彼女の小さな足で股間を蹴られたときの痛みは、今でもよく覚えている。湊斗は不満ながらも、一度身を引いた。彼は起き上がると、ベッドサイドに座った。ようやく正気に戻った湊斗に、瀬奈は安堵の息を吐いた。湊斗は一度その気になったら簡単には退かない人だが、今回ばかりは理解してくれたようで助かった。「……話って何だ？」「前にも言ったけど、仕事についてよ」瀬奈はベッドから上半身を起こしながら言葉を返した。「仕事をする必要があるか？理解できない」「里亜が幼稚園に行っている間、私も外で働きたいの」湊斗は相変わらず納得いっていないようだったが、瀬奈は何とか彼を説得した。彼としては美しい瀬奈を外に出したくはなかったものの、他でもない彼女自身がそこまで望むのなら受け入れないわけにはいかなかった。「……そうだな。どこで働くかは決めているのか？」「それが……前面接に行こうと思っていた事務の会社はすっぽかしちゃったから……」

退勤時間になり、瀬奈は湊斗に連絡を入れていた。スマホで、彼に電話をかける。「と、いうわけで……ちょっと飲み会に行ってくるから帰りが遅くなるわ」「飲み会？お前、そういうの好きじゃなかっただろ」既に家に帰っていた湊斗の不快そうな声が聞こえる。やはり、飲み会に行くことを快く思っていないようだ。湊斗は瀬奈が仕事で忙しくなり、一緒にいられる時間が減ってしまうのが気に入らないのだという。だから、あれほど瀬奈の就職を反対していたのだ。それに加えて社会人経験がほとんどない彼女を、自分の手が及ばないところに放り込むのも心配だったのだろう。「そうだけど……久々に行きたいのよ。最後に酒飲んだのも、だいぶ前だし」「俺よりもそっちのほうが大事なのか？」「何よ、拗ねているの？そんなこと言ってないでしょう？」今日の湊斗はまるで幼い子供のようだった。それほどまでに、瀬奈の帰りが遅くなるのが気に入らないのだろう。彼女は渋る彼を何とか説得した。一度行くと言ってしまった以上、今さら帰ることはできないからだ。いくら湊斗が社長とはいえ、何でも思い通りにはならないのである。「……わかったよ。終わったら連絡してくれよ、迎えに行くから」「家から近いところだし、そこまでしてもらわなくてもいいんだけど……」「――絶対、連絡入れろよ？」「は、はい……」飲み会終わりに男性社員が女性社員をお持ち帰り……なんていうのはよくある話だ。湊斗は瀬奈がお持ち帰りされるのではないかと心配しているのだろう。（いやいや、あり得ないって）瀬奈が神宮司湊斗の妻であることは、既に社員全員が知っている。そんな彼女に手を出そうとする命知らずなんているはずが――「神宮司さん、全然飲んでないじゃん！せっかくだし、もっとたくさん飲みなよ！ほらほら！」「いた！」居酒屋で瀬奈の隣の席を陣取った男性社員が、これでもかと彼女に酒を勧める。しかもそのどれもが、アルコール度数の高い酒だった。（酔わせようとしてる……？）考えていることがバレバレだ。瀬奈はそんな単純な手には乗らなかった。相手を刺激しないように、やんわりと断りを入れる。「私、お酒はあまり強くないので……」「酒弱いんだ！見た目通り、可愛いね」「ヒエッ」相手は既にかなり酒が入っているようで、平然と可愛いなどと言ってのけた。背筋が凍り、なぜか寒気がする。変だ