All Chapters of 二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す: Chapter 361 - Chapter 370

湊斗が瀬奈を連れてやってきたのは、屋敷の外―――かつて二人で何度も過ごしたことのある庭だった。既に日が沈みかけていた。楽しい時間だったせいか、ずいぶんあっという間に感じられる。瀬奈は彼のほうを振り返った。「湊斗、どうして私をここに……？」「お前にどうしても話したいことがあったんだ」そう言うと、湊斗は瀬奈の前でゆっくりと跪いた。赤い夕日を浴びているせいか、彼の頬が僅かに上気しているように見える。「湊斗……？」突然の彼の行動に、瀬奈は目を丸く見開いた。一体何をするつもりなのだろうか。瀬奈はきょとんとした顔で湊斗を見下ろしていた。跪いた彼と視線がぶつかる。「……お前に、きちんと伝えておかないといけないと思って」「伝えるって……一体何を？」その姿勢から、大体察することはできる。それでもわざわざ聞いたのは、聞きたい言葉があったからだろうか。湊斗は跪いたまま、瀬奈の手を握った。彼の両手に包み込まれ、温もりが広がった。「―――瀬奈、俺の過去の罪はいくら後悔したところで到底償えない。それはわかっている」「……」いくら瀬奈が彼を受け入れたとはいえ、湊斗の胸に残る罪の意識はいつまでも消えないままだった。「だが、俺はお前なしでは生きていけない」湊斗は縋り付くような眼差しで彼女を見上げた。そこから続いたのは、もう何度目かわからない愛の告白だった。「少しでも離れているとお前に会いたいと思うし……何なら傍にいても会いたいと思うときがある」「……何よ、それ」傍にいても会いたいだなんて―――瀬奈は思わず笑いそうになってしまった。「俺は冷酷で残忍な人間だから……お前とは似合わない。そのことは誰よりもよくわかっている。だが、この先二度とお前を傷付けないと誓う」「湊斗……」そこまで言うと、彼は胸ポケットから何かを取り出した。白い小さな箱の中から姿を現したのは、シルバーの指輪だった。「結婚指輪……お前がつけてないのが気になっちゃって、用意したんだ」「あら……素敵な指輪ね」瀬奈は左手を彼に差し出した。湊斗は彼女の意思を汲み取り、薬指に用意した指輪をはめた。指でキラキラ光る輪っかに、瀬奈は微笑んだ。「いいわよ、傍にいてあげるわ。だから絶対に幸せにしてね」「瀬奈……！」感極まった湊斗は、勢い余って瀬奈に抱き着いた。瀬奈は湊斗の背中に腕を置き、彼を抱きしめ

里亜の誕生日パーティーが終わり、いつも通りの日常が戻ってきた。「へぇ……それで、旦那さんとの仲が戻ったわけか」「はい、色々と心配おかけしてしまってすみません。もう平気です」「それはよかった……」瀬奈は同僚の松永とカフェで話をしていた。松永は瀬奈が湊斗の関係に悩んでいるとき、何かと相談に乗ってくれた先輩だった。彼自身もまた、愛する人とのすれ違いを経験している。その点で言えば、同志のようなものだった。「まぁ……ちょっとショックではあるけど、旦那さんと上手くいっているみたいでよかったよ」「ショック？」「いや、何でもない」松永は笑いながら首を横に振った。ほんの一瞬だけ、彼は切なそうに笑った。「ありがとうございました、松永さん」「ああ、全然。また何かあったら、いつでも連絡しておいで。話は聞くからさ」「はい、ありがとうございます」瀬奈はニッコリと笑いながら、彼と固く握手を交わした。＊＊＊仕事終わり、瀬奈は迎えの車の中で物思いに耽っていた。この頃になると、瀬奈は里亜の将来について考えるようになった。順当にいけば、湊斗の唯一の子である彼女が会社を継ぐことになる。しかし、瀬奈は里亜の将来を親の都合で決めたくはなかった。「それに、小夏っていう親戚の女のことも気になるわね……」瀬奈は小夏という湊斗の従兄弟に会ったことがなかった。彼は親戚と特別親しくしているわけでもなかったし、もともと瀬奈はそのような会にほとんど呼ばれなかった。「もしも、小夏が自身の子を後継者にしたがっているのであれば……」―――里亜を狙ってくるかもしれない。膝の上に置かれた拳を、瀬奈はギュッと握りしめた。愛する我が子を狙っているとわかっていて、大人しくしているわけにはいかない。（里亜を守り抜くと決めたんだから……絶対に沙織のときのようにはならないわ）愛する娘を守るため、瀬奈は自分から動くことを決めた。そして、あることを行動に移した。家に帰った瀬奈は、湊斗の部下にある依頼をした。「小夏という女性について……できるだけ多くのことを調べてほしいの」「承知いたしました、奥様」

もはや逃げ道など存在しなかったが、こんなところで終わるわけにはいかない。何が何でも、彼女たちは計画を成し遂げたかった。小夏は平然を装い、瀬奈に声をかけた。「……あら、湊斗の奥様だったんですね。初めまして、私のことをご存知ですか？」「ええ、もちろん知っているわ」焦りを隠しきれない小夏たちとは違い、瀬奈は堂々としていた。上品な立ち居振る舞いからは、優雅さすら感じてしまうほどだ。本妻の余裕というものだろうか。彼女の正体を知ると、優里亜は思わず身を乗り出した。「アンタが湊斗の妻だったのね！いつまでもその座にしがみついてないで、さっさと私に……！」そう言いかけた優里亜の口元を、小夏が手で押さえた。今、瀬奈に噛みつくのはマズいと、優里亜と違って彼女はわかっていた。「……すみません、友人は躾がなっていないんです。適当に聞き流してください」「そう、あなたのほうがまだ賢いようね」毒親の下で育った小夏は悪知恵の働く女だったが、親に甘やかされた優里亜は知能が低く我儘だった。小夏はそんな彼女を、内心ずっと見下していた。友情など抱いてもいない。ただ、駒として利用できると思ったから近づいただけ。小夏は柔らかい笑みを浮かべると、瀬奈に近づいた。「奥様に会えて嬉しいです。湊斗のことは兄として長年慕っていたものですから……」自身にすり寄ろうとする小夏に、瀬奈はキッパリと言い放った。「――くだらない演技はやめなさい」「……！」キツい言葉に、小夏は顔をしかめた。「あなたたちが里亜や私を狙っていたことは既にわかっている。さっきも話していたでしょう？何なら、録音してあるから聞かせましょうか？」「ろ、録音ですって……！？」瀬奈は胸ポケットから小型のボイスレコーダーを取り出した。再生すると、二人の会話内容が流れた。瀬奈や里亜を貶めようとする発言。到底、言い逃れはできなかった。「い、いつの間にこんなものを……！」「一体どこで……！」狼狽える二人を前に、瀬奈は残酷な真実を告げた。「―――湊斗からの伝言よ。あなたの子を後継者にするつもりはないし、あなたが本妻になることもあり得ない、だそうよ」

その後、瀬奈は週刊誌の記者として働く知人を介し、週刊誌にある記事を掲載させた。―――それが、小夏の産んだ子が湊斗の子ではないということだ。彼女は一般人であるため、プライバシーを守り顔は隠していたが、わかる人にはわかるだろう。小夏は周囲の人間に、子供は湊斗との間にできた子だと説明していた。それが嘘だったと知られ、彼女は今白い目で見られているという。記事が掲載された週刊誌は、ちょうど湊斗と小夏の秘密の関係を隠し子を報じた雑誌と同じだった。あのとき報じられた隠し子疑惑の記事。あの一報に、瀬奈がどれだけ憔悴し、心を病んだか。当然、小夏は何も知らないだろう。だからこそ、瀬奈は彼女に同じ痛みを味合わせてやりたかった。瀬奈が受けた苦しみと同じくらいの、大きな苦痛を。既に過ぎ去ったことをいつまでも根に持つだなんて、性格が悪いと言われてしまうかもしれない。しかし、先に自身や愛する娘を狙ったのは小夏のほうだった。瀬奈はただ、彼女に仕返しをしただけ。何も悪いことはしていない。隠されていた真実が明るみになると、他の男の子を湊斗の子だと偽った小夏は国中からの非難を浴びた。SNSでは彼女を批判する声で溢れ、一時期小夏は外を歩くこともできなかった。事態がある程度収束した頃、小夏は週刊誌の記者たちのインタビューに対し、こう答えている。「悪いことをすれば因果応報を受けるのだと、今になってようやく知りました。子供たちは悪事を働いた私を慰め、支えてくれました。子供のためにも、真面目に生きていこうと思います」彼女は黒川区から遠い田舎に引っ越し、二度と湊斗と関わることはしないと誓った。そして、優里亜のほうも瀬奈はきちんと対処しておいた。今回の一件を、彼女は優里亜の両親に報告したのだ。優里亜の両親は娘に甘い親だったが、非常識というわけではない。まぁ、もちろん優里亜があんなふうになってしまったのは親が甘すぎるせいでもあるのだが。教育のしかたを間違えると、いくら優しい両親の間に生まれようと歪んでしまう。厳しすぎてもダメ、甘すぎてもダメ。そこが子供の教育の難しいところだと、子のいる瀬奈はよくわかっていた。優里亜の両親は今回、娘のやろうとしたことを重く受け止め、教育しなおすことを約束した。そのせいで、彼女は今までのように好き勝手出歩くことができなくなったという。どちらにせよ自業自

百合子は優等生として知られていたが、人を信じやすく、他人の考えを読むのが苦手だった。悪く言えば、騙されやすい性格ということだ。慎重な弟の愛斗とは違い、百合子は突拍子もない行動を取ることがよくある。愛斗はそんな姉に幾度となく苦言を呈してきたが、彼女は特に気にしなかった。優しくて良い子ではあるものの、考えが足りないところがあるのは否定できない。だから今回も、母沙織の根拠もない話に心が揺れてしまっているのである。『お母さん……私は……』悩む百合子に、沙織は微笑んだ。普段滅多に見ることのできない、穏やかな笑み。そんな顔を向けられたのはいつぶりだっただろうか。もしかすると、一度もなかったかもしれない。『百合子、またお母さんと一緒に暮らしましょう。あなたと私と、愛斗の三人で暮らしたいでしょう？私はあなたの気持ちをよくわかっているわ』『……』百合子にとって、沙織はまだ母親だった。弟の愛斗も、かけがえのない大切な存在であることに変わりはない。もしかすると、今回の件で母も変わってくれるかもしれない。確証なんてないが、そんな希望がふと胸に浮かんだ。『……わかったよ、母さん。私も、家族三人で一緒に暮らしたいもの』『やっぱり！百合子、あなたならわかってくれると思っていたわ！さすがは私の娘ね！』あなたは私にとって自慢の娘よ―――初めて母から言われた言葉。百合子は素直に喜ぶこともできず、母との面会を終えた。彼女が部屋から去ったあと、沙織は一人狂ったように高笑いした。＊＊＊百合子は未だに答えを出すことができず、ただ一人公園のベンチに座っていた。あの日から、学校もずっと休んでしまっている。知り合いに会うのが恐ろしくてたまらなかった。SNSで沙織のことが拡散されてしまったから、全員が母の逮捕を知っているはずだ。そのことを考えると、どうしても学校へ行く気にはなれなかった。弟の愛斗も、今は部屋に引きこもっているようだった。人目を避けているのだろう。（このままじゃ……きっとダメだよね……）姉なのだから、自分がどうにかしなければならない。百合子はベンチから立ち上がり、覚悟を決めた。―――そのとき、背後から彼女の元へ近づく影があった。ザザッという足音が耳に入り、百合子はゆっくりと振り返った。そこにいたのは―――「…………あなた、どうしてここに？」