บททั้งหมดของ 二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す: บทที่ 331 - บทที่ 340

泰西や瀬奈が家族揃って夕食を食べていたちょうどその頃、父親は一人書斎にいた。彼は特に仕事をするわけでもなく、部屋にある椅子に座ってボーッとしていた。「……なぜか、落ち着かないな」一人の部屋で、彼はポツリと呟いた。当然、その呟きを聞いた者は誰もいないため、返事はない。何とも虚しい空間だと、彼は心の中で自身を嘲笑った。妻が亡くなってからというもの、彼は寂しい日々を過ごすこととなった。以前まですぐ横にいた存在が、急にいなくなってしまうことの寂しさ。彼女が亡くなる前は、そんなこと想像すらしていなかった。耐えられなくて新しい女を作ったが、結局全員長続きはしなかった。元々傲慢な性格であるせいか、女性たちは半年ももたずに彼に別れを切り出すのだ。『あなたとはやっていけないわ！もう終わりよ！』『私は暁社長に相応しい女ではないようです。どうか関係を終わらせてください』『ごめんなさい。あなたにはついて行けません。もう二度と私と関わらないでください』今まで彼が関係を持った女性たちに言われた言葉だった。ある程度好感を持っていたから交際をスタートさせたが、結局は全て振られてしまったのである。そのときになって彼はようやく自分は結婚に向いていないのだと理解し、新しく女性を作ることをやめた。結局、彼の横暴に何も言わずに耐えていたのは、前の妻だけだったということに気が付いた。「泰西たちは今頃、食事を摂っているのか……」今は亡き、唯一の妻との間に生まれた三人の子供。そのうちの二人がすぐ近くの別邸にいるのだと思うと、何だか複雑な気持ちだった。泰西はともかく、瀬奈は愛情を注いだ記憶がない。そんな娘に、今さらどう接しろと言うのか。ちょうど今行われている晩餐も、彼だけが招待されていなかった。その事実に悲しくはなるが、彼が何か言えるような立場ではなかった。「そういえば、里亜って言ったか……」彼はついさっき会ったばかりの孫娘を思い浮かべた。瀬奈が遅くに夫の神宮司湊斗と作った一人の娘。顔は子供の頃に湊斗に似ているけれど、瀬奈の面影を色濃く感じさせた。真っ先に浮かぶのは、足を噛まれたこと。彼は未だに歯形の残るふくらはぎをじっと見つめた。『じいじ、ママをいじめないで』幼いながらに力強い、覚悟の決まったような眼差し。まだ五歳だというのに、あんな目ができることに彼は驚いた。しかし、

電話の向こうから聞こえた女性の声。推定三十代くらいの、おそらく湊斗や瀬奈と同年代の女性のものだろう。当然、瀬奈はその声に聞き覚えがなかった。（……どうして、湊斗は私の知らない女性と一緒にいるの？）瀬奈はスマートフォンを手に、固まった。暁家にいる彼女には、今湊斗がどのような状況かわからない。しかし、彼女の知らない女性と一緒にいるのはたしかなわけで。しかも下の名前で呼び捨てにするほど、親しくしている。しばらくすると、湊斗の声が電話から聞こえた。「……瀬奈、どうかしたのか？」「………ううん、何でもないの」瀬奈は一緒にいる女性のことを問い詰めたかったが、結局何も言わなかった。ここで聞いてしまったら、彼に迷惑をかけてしまうのではないかと不安だった。喉がつっかえたかのように、しばらくの間言葉が出てこなかった。夫を前に、瀬奈は何を話せばいいのか悩んでいた。少し前まではこんな気まずい感情を抱くなんてことなかったのに、一体何が二人の間に壁を作ってしまったのだろうか。瀬奈は迷いながらも、何とか言葉を紡いだ。「……ただ、ちょっとあなたの声が聞きたくなっちゃっただけよ」「……そうか」湊斗は短く返事をするだけだった。いつもなら俺も聞きたかったなんてことを言うはずの彼だが、今日に限ってやたらと冷たく感じる。彼女は声が震えるのを誤魔化すように、笑った。「夜遅くに電話しちゃってごめんなさい」「いや、気にするな」「そろそろ切るわね、あなたと話せて嬉しかったわ」瀬奈はそのまま一方的に湊斗との電話を切った。どうせもっと話したいと引き留めることもないんだから、わざわざ返事を聞くこともしなかった。「ママ、パパ元気だった？」「ええ、心配しなくても……元気にやっているわよ」里亜は相変わらず湊斗が大好きなようだった。純粋無垢な瞳を輝かせながら父親の話をする娘を見ていると、瀬奈の胸が締め付けられた。「里亜、そろそろ寝ましょうか」夜も遅くなり、瀬奈は里亜を寝かしつけた。いつもと違う環境で寝れるか心配していたが、日中遊んだことで疲れが溜まっていたのか、里亜はぐっすりと眠りについた。彼女が寝たあと、部屋で休んでいた瀬奈の元に予期せぬ来訪者があった。「――瀬奈、中にいるか？」「…………兄さん？」部屋の扉を開けると、立っていたのは泰西だった。「兄さん、どうかしたの？

瀬奈は心臓が激しく鼓動を打つ中で、ゆっくりと日記のページをめくった。泰西と静香のページは落ち着いて読むことができたのに、自分のこととなると何だか妙にソワソワしてしまう。母に愛されているという自信がないからだろうか。日記を持つ彼女の手は、小刻みに震えていた。（……もし、傷付くようなことが書いてあったらどうしよう）しかし、そんな彼女の心配は杞憂だった。「……………母さん」ページをめくった瀬奈の目に飛び込んできたのは、文字だけでも伝わるほどの溢れる愛。私の可愛い娘――というタイトルで始まり、彼女への愛の言葉が綴られていた。瀬奈はそのとき初めて、ほとんど記憶にない母親の本当の気持ちを知った。泰西だけを溺愛しているように見えて、実はきちんと瀬奈を愛していたのだ。『――上手く言葉では伝えられないけれど、あなたをこの世界の誰よりも愛してる』愛に満ちた柔らかい文字が、彼女の心を揺さぶった。誰かが見ることのない日記で、わざわざ嘘を書く必要はない。つまり、その言葉は紛れもない母の本心だというわけで。「……ッ」日記を読み進めていくと、瀬奈の目に涙が滲んだ。いつも遠い存在だと感じていた母だが、彼女が思っていたよりもずっと身近な人だったのだ。母が亡くなってから数十年の年月が経ち、瀬奈はようやくそのことを悟った。両親から愛されていないという事実は、いつも彼女の心の中で重荷となっていた。「…………瀬奈」彼女が泣いていることに気付いた泰西が、その手をそっと伸ばした。彼は慣れない手つきで瀬奈の後頭部を掴むと、そのまま引き寄せた。兄の泰西に抱きしめられるのは、生まれて初めてだった。「兄さん、母さんは私をきちんと見ていたんだわ」「ああ……そうだな」瀬奈はその状態のまま、泰西の胸で泣き続けた。彼は瀬奈の頭を撫でながら、口を開いた。「瀬奈、近いうちに……母さんのお墓参りに行かないか」兄の言葉に、瀬奈は咄嗟にある条件を突き付けた。「――もし行くなら、姉さんも一緒によ」「……………アイツも？」泰西は驚いたように目を見開いた。彼は瀬奈と二人で行くつもりだったため、ここでもう一人の兄弟である静香の名前が出てくることは想定外だった。もちろん、瀬奈自身もとんでもない提案をしているという自覚がないわけではなかった。しかし、彼女はそう簡単には退かない。瀬奈は言葉を詰まらせ

静香は泰西の姿を見て固まった。いると思っていたはずの瀬奈の姿はどこにもなく、代わりに昔から犬猿の仲だった実の弟がいる。（どうして泰西がここに……）瀬奈に嵌められたと気付いた静香は、帰ろうか悩んだ。しかし、妹の意図がわかってしまったせいか、どうしても足は動かなかった。「……座ってくれ」泰西は室内の椅子に座り、正面の席を静香に薦めた。彼女は渋々応じ、彼の前に腰を下ろした。ここまで来てしまった以上、何も話さずに帰るというのは流石に気が引けた。向かい合った二人だが、何を話せばいいのかわからず、しばらくは沈黙が続いた。先に口を開いたのは、泰西だった。「……久しぶりだな、静香」「ええ……前に会ったのはいつだったかしらね」静香は瀬奈が湊斗と結婚する前に暁家と縁を切り、家を出て行った。それからというもの、父親や弟の泰西とは一切連絡を取っていなかった。感動の再会と言いたいところだが、とてもそんな気分にはなれなかった。元々の二人の関係を思えば、当然ではないだろうか。顔を合わせれば喧嘩ばかりする姉弟。通っていた中高一貫校では、もはや一種の名物になっていた。昔はまだ仲が良かったけれど、大きくなるにつれて父親にそっくりになる泰西に、静香は嫌悪感を覚えるようになった。特に、昔の彼の人を見下すような発言は気にかかった。いくら注意しようと、泰西は聞き入れることもなく、姉の静香すら馬鹿にしたのだ。可愛げがあった昔とは違い、彼は変わってしまった。そのことが、静香にとっては悲しくてたまらなかった。いくら父親から厳しい教育を受けていようとも、心までは支配されないと思っていたのに。泰西は気まずそうに視線を宙に彷徨わせたあと、再び口を開いた。「…………その、元気にしていたか？」「……何よ、それ」昔からの因縁のせいか、静香は素直に答えることができなかった。（……私も泰西に負けず劣らず性格が悪いのね）そういうところは血の繋がった姉弟らしいなと、静香は笑みを溢した。「ええ……あの家を出てからは快適に過ごせているわ。父さんとも会うことはないし」「そうか……」静香は泰西以上に、父親とは折り合いが悪かった。もちろん、そのことは泰西も知っている。「お前が幸せそうでよかったよ」「……思ってもないこと言わないでよね。あなたにとっては、病気にでもかかっていたほうがよかったでしょう

それから数日後。「――姉さん、兄さん！仲直りしたようでよかったわ！」「……アンタ、私を嵌めたわね」静香の鋭い視線に、瀬奈はビクッと肩を上げた。結果仲直りできた静香と泰西だったが、静香は瀬奈に騙されたのが何とも気に入らなかった。彼女はたった一人の妹を心配していた。瀬奈を助けるためにここまで来たというのに、こんなことになるとは思ってもみなかったのである。「アンタがこういうことを企むとは……予想外だったわ」拗ねたような静香に、泰西は横から口を挟んだ。「だが、その罠にまんまと嵌まったのはお前だろう？」「何ですって？」仲直りしてからまだ数日しか経っていないというのに、既に一触即発状態。瀬奈は慌てて二人の間に入り、彼らを宥めた。「姉さん、兄さん、落ち着いて！今日は喧嘩なんてしに来たわけじゃないでしょう？」「……」瀬奈が二人の肩をポンポンと叩き、喧嘩寸前の兄姉を何とか落ち着かせた。今まで誰も止めることができなかった二人の喧嘩だが、瀬奈が間に入れば話は別だ。「……そうね、今日は別に目的があってここに来たんだから」「……たしかに、俺は今も喧嘩なんてするような気分じゃないしな」瀬奈の言葉で、静香と泰西も今日何をしに来たのかを思い出した。泰西が運転する車から降りた三人は、そのまますぐ傍にある墓地へ入った。（兄さんと姉さんと並んで歩くだなんて、初めてかもしれないわね……）瀬奈は横にいる兄姉にチラリと目を向けた。なぜか、二人が一緒にいるととても心強く感じる。しばらく墓地の中を歩くと、目的地に到着した。――『暁家之墓』墓石に刻まれたその文字を前に、瀬奈は二人を振り返った。「兄さん、姉さんも。今日この場所へ三人で来ることができてとっても嬉しいわ」長い間微妙な関係だった二人と、母親の墓参りに行きたいというのは瀬奈の夢だった。しかし、心のどこかで叶うはずがないと諦めていた。「ああ、そうだな……」「それに関しては私も同じ気持ちよ」泰西と静香が、柔らかく微笑んだ。こんなにも穏やかな時間が三人の間に流れるとは、本人たちも想像していなかった。三人は花を供えると、墓の前で手を合わせた。つい最近、日記を読んで初めて知った母の本当の愛。かなり衝撃を受けたが、今ではだいぶ受け入れることができた。（……母さん、どうか安らかに眠ってください）瀬奈は両手を合わせなが