All Chapters of 二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す: Chapter 351 - Chapter 360

一週間ぶりに帰宅した瀬奈は、その日を家族水入らずで過ごした。三人で夕食を摂り、一緒にお風呂にも入った。実家に帰る前も疎遠だったせいか、家族三人での時間はずいぶんと久しぶりだった。湊斗の傍にいると、彼女はとても安心することができた。やはり私の居場所はここだったのだと、心からそう思えた。疲れていた里亜が眠りについたあと、瀬奈はおもむろに口を開いた。「湊斗……色々とありがとうね」「何だ？急に」彼女は彼が自分のために動いてくれていたことなど全く知らず、浮気を疑い、他の男と過ごしていた。あのときのことを思うと、罪の意識に苛まれた。「言っただろ、お前のためなら何でもするって」「……」以前までは信じられなかったその言葉が、今では他の誰よりも信用できる。しかしそれでも、事の顛末をしっかり聞いておくべきだろう。「湊斗……沙織のことを詳しく聞きたいんだけど……」「……そうだな、お前にきちんと説明しておかないと」瀬奈と湊斗は移動し、話し合いをするために向かい合って座った。湊斗は沙織逮捕の件について、瀬奈に細かく説明した。彼女を捕まえるために友人女性と手を組んでいたとか、その調査のせいであまり家に帰ることができなかったとか。「そういうことなら、私に言ってくれればよかったのに……」「お前に危険が及ぶのだけは避けたかったんだ。騙すような真似をして悪かったな」湊斗は瀬奈の頭をポンポン撫でた。その大きな身体に抱き締められると、ようやく安心することができる。「……湊斗、もうすぐ里亜の誕生日なの、覚えてる？」「忘れるはずがないだろう？俺の唯一の子供の生まれた日だ」あと一ヶ月もしないうちに、里亜は六歳の誕生日を迎える。来年からは小学校に入学する年になる。奇跡のように生まれてきてもう六年が経つのだと思うと、何だか涙が出そうになる。「あの子の誕生日を盛大に祝ってあげたいの。あなたももちろん、そのつもりでしょう？」「ああ、当然だ。プレゼントは何がいいだろうか。会場はどこにしよう。ハワイにでも行くか？お城をプレゼントするか！」「ちょ、ちょっと……」湊斗はよほど楽しみなのか、かなり暴走していた。瀬奈はそんな夫を何とか落ち着かせた。「実はね……里亜がやってみたいって言ってたことがあるんだけど……」瀬奈は湊斗にそっと耳打ちをした。里亜の行きたい場所を聞いた彼は、意外そう

百合子と愛斗の二人は他の誰よりも、沙織の逮捕に驚いていた。どれだけ彼女が毒だったとしても、血の繋がった母親であることに変わりはない。百合子は沙織の身を案じていた。もしかすると、誤認逮捕で苦しんでいるのかもしれない。そう思うと、いてもたってもいられなかった。「愛斗……お母さんに会いに行こうよ。事実確認をしないと……」そう提案した百合子に、愛斗は冷たく言葉を返した。「……俺は行かないよ、姉さん」「ど、どうして……？」愛斗は姉のその質問には答えなかった。ただ、興味がなさそうに行くつもりはないと吐き捨てる。（愛斗ったら、どうしたのかしら？母さんに会わないだなんて）百合子がいくら誘っても、愛斗は行かないの一点張りだった。仕方ないなと思いながらも、百合子は一人で面会に行くことを決めた。＊＊＊沙織が収容されていたのは、被疑者を一時的に拘束する留置場だった。百合子は沙織の娘であるため、面会が認められた。数日ぶりに会う沙織は、前に見たときとほとんど変わっていなかった。強いていうなら、服装くらいだろう。いつも華やかな装いの沙織だが、今日はグレーのスウェットを着ていた。すっぴんでも化粧をしているときとあまり変わらない。沙織は娘である百合子の目から見ても、美しい女性だった。「百合子！私に会いに来てくれたのね！なんて優しい子！さすがは私の娘、女神だわ！」「お、お母さん……」沙織は百合子の姿を見ると、目を輝かせた。まるで会いたかったとでも言いたそうに、満面の笑みを浮かべた。（逮捕されたって聞いたから心配してたんだけど……なんかいつもより機嫌が良さそう……）百合子はその姿にひとまず安心した。病んでいたらどうしようかと思っていたが、杞憂だったようだ。沙織はニコニコしながら、口を開いた。「ねえ、百合子……お母さんからのお願い聞いてくれる？」「お願い？何？」「実はね、差し入れしてほしいものがあるんだけど……」沙織は現金や衣服など、いくつか物を挙げた。百合子はパシりのように扱われている気がしてならなかったが、他でもない母親の頼みだ。（特に違反しているわけでもないし、いいか……）母親の真意はわからないが、何も言わずに聞き入れた。「それとね、もう一つ大事なお願いがあるんだけど……」「……？」沙織は誰にも聞こえないように、声を潜めた。一体何を言われるのか

主役である里亜は、ピンク色のドレスを着て部屋に入ってきた。湊斗が今日誕生日を迎える里亜のため、特別に用意したものだった。「まぁ、なんて可愛いのかしら……！」「普段から愛らしい子だとは思っていたけれど……今日は妖精さんみたいね」真由子や遅れて到着した静香は、ドレス姿の里亜に自然と頬を緩ませた。里亜は誰から見ても愛らしい子だから、仕方がない。その中でも一番メロメロだったのは、もちろん湊斗だ。元々冷たく、人前で滅多に笑わない湊斗だが、今日は周囲が驚くくらい笑顔だ。自然と上がる口角を抑えることができず、彼女は里亜にデレデレだった。「里亜、こっちに来なさい」「はぁい」湊斗は里亜を呼び寄せると、彼女を抱き上げて膝の上に乗せた。ウェーブのかかった髪の毛は、瀬奈がヘアアイロンで巻いてあげたものだった。頭にはティアラが付けられている。いつだったか、里亜はお姫様になりたいと言っていた。その願いを誕生日である今日、叶えてあげることにしたのだ。正面に座る真由子が、里亜を見て口を開いた。「里亜ちゃんはいつもと変わらず可愛いわね。子供の頃の暁さんによく似ているんでしょうね……」「ありがとうございます。でもどっちかというと里亜は夫に似ているんですよ」「まぁ、神宮司社長に……？」その瞬間、真由子や誠也たちの視線が湊斗に集中した。「……何だ」信じられない、あの冷酷な社長がこんなに可愛かったのかでも言いたそうな瞳。湊斗は不快感を抱いた。湊斗の幼少期を知っている人物であれば、間違いなく瀬奈よりも彼のほうが里亜にそっくりだと感じるだろう。それほどまでに、二人は似た者親子だった。「さぁ、里亜。みんなに挨拶をするのよ」瀬奈は、湊斗の膝の上に座る里亜に小声で囁いた。里亜はコクッと頷くと、瀬奈と練習した通りに挨拶を始める。「今日は里亜の誕生日パーティーに来てくれてありがとうございます、みなさん」里亜が言葉を発した途端、場が静まり返った。小さな主催者の挨拶に、全員が耳を傾けている。「みなさんのために美味しいご飯をたくさん用意しました。ぜひ楽しんでいってください」里亜が挨拶を終えると、パチパチと小さな拍手が鳴り響いた。きちんと挨拶できた里亜の頭を、湊斗が愛しそうに撫でた。

里亜の何気ない一言に、誠也の顔がみるみるうちに青くなった。いつも冷静な彼がそんな表情をするなんて、珍しいものを見れた。って、今はそんなことを言っている場合ではない。（里亜、いくら何でもそれはマズいわよ）まだ幼い里亜は、そんなこと気にも留めていなかった。湊斗は険しい顔で誠也を問い詰めた。「お前、俺の妻だけではなく、娘までも誑かしていたのか……！？」「ご、誤解です……社長……！」彼の胸倉を掴み、今にも殴りかかりそうだった。その間に里亜はドレスをヒラヒラさせながら移動し、静香の元まで避難していた。後ろで揉める誠也と湊斗のことなど気にもしていない。「湊斗、落ち着いて。誠也さんは何もしていないわ。ここは人目が多いし……今日は里亜の誕生日パーティーなんだから」「……」瀬奈の言葉で湊斗はようやく落ち着きを取り戻したようだった。今日は里亜が六歳を迎えためでたい日だ。無関係な大人たちの争いごとは避けたい。瀬奈は湊斗と誠也の間に立った。「ほら、二人とも……せっかくの機会だし、仲直りしましょう」「な、仲直りだと……？お前、何を言っているんだ……？」湊斗はもちろん、誠也も彼女の提案に乗り気ではなかった。二人の過去の確執を思えば、当然のことかもしれない。（でもね……絶対に分かり合えない人間なんていないのよ？私もちょっと前まではあなたたちと同じような考えを抱いていたんだけど……）あれだけ仲の悪かった泰西と静香ですら、仲直りできたのだ。湊斗も誠也も根っからの悪ではないし、きっと上手くやっていけるはずだと、瀬奈は確信していた。「二人とも……仲良くしましょう！」「「……」」突然そんなことを言われても、仲良くなどできるはずがない。当然、湊斗と誠也は難色を示した。しかし、瀬奈は諦めなかった。「二人が仲良くなれば、きっと里亜も喜ぶと思うわ。私も……湊斗と誠也さんにいつまでも微妙な関係でいてほしくないし」「……」重い沈黙の中、先に口を開いたのは湊斗だった。「……わかったよ、お前がそう言うなら」「湊斗……！」彼は愛する瀬奈の意を汲み、誠也と仲直りすることを決めた。誠也は驚いていたが、他でもない湊斗がそう言うのならと、受け入れた。「変な言いがかりつけて悪かったな……」「いえ、お気になさらないでください、社長……」湊斗は照れくさそうにしながらも、誠也に手を差

その後、瀬奈は音痴ではないことを証明するべく招待客全員の前で一曲披露した。ちょうど里亜が泰西からもらったマイクを使って。彼女は湊斗への愛が込められたラブソングを一曲歌い上げた。二十年前の歌ということで、里亜はきょとんと首をかしげながら聞いていた。誠也や真由子は瀬奈に気を使い、パンパンと手拍子をしてあげていた。何とも優しい人たちだった。一曲歌い終わったあと、微妙な空気が室内に流れた。「わ、わぁ～……神宮司さん、とっても上手ね」「そうね……一生懸命さがすごく伝わってきたわ」明らかに上手いとは思っていなさそうだ。チラッと横にいる湊斗に目をやると、口元を手で押さえて笑いを堪えていた。身体はプルプルと震えている。そんなに面白い歌だったのだろうか。瀬奈は湊斗の肩を掴んで問い詰めた。「ちょっと、何なのよ？さっきから失礼じゃない？人が精一杯やってるってのに」「いや、すまない……お前があまりにも可愛らしくて……笑ってしまったんだ」「どういう意味！？」瀬奈は子供のように頬を膨らませた。「じゃあ、アンタが歌ってみなさいよ！」「え、俺が？」突然瀬奈にマイクを渡され、湊斗は呆然とした。なぜ俺が？とでも言いたそうな顔だ。瀬奈はそんな彼に強引にマイクを持たせた。渋る湊斗を後押しするように、真由子や誠也が声を上げた。「あら、それいいですね！社長も一曲歌ってみてください！」「そうですよ社長、人の歌にケチつけるくらいなら自分で歌ってみてください」ここにいる人たちは基本瀬奈と里亜の味方。湊斗アンチも同然だった。瀬奈が受け入れたから黙っているだけで、個人的には彼を許したわけではない。周囲からの刺すような視線をひしひしと感じ、湊斗は仕方なく立ち上がった。「……しょうがないな、一曲だけだぞ」「そうよ、一曲くらい歌いなさい」瀬奈ですら、湊斗の歌声は一度も聞いたことがなかった。彼がどのくらい歌えるのか、見ものである。湊斗は先ほどのお返しだとでもいうかのように、男性向けのラブソングをチョイスした。長いイントロのあと、湊斗はゆっくりと口を開いた。―――彼が歌い始めた途端、室内はシンと静まり返った。普段の湊斗からは想像もつかない、透き通った柔らかい声が部屋に響き渡った。「あら、まぁ……！なんて素敵な歌声……！」女性陣はうっとりした様子で聞いていた。それは瀬奈も同じ