Semua Bab 二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す: Bab 31 - Bab 40

「困ったわね……」瀬奈は自宅で一人、頭を悩ませていた。真由子が瀬奈が暁家の令嬢であることを広めたおかげで、今彼女は近隣住民たちから避けられていた。彼らが暁家の瀬奈を受け入れようとしないのはきっと、父親のせいだろう。暁グループには黒い噂がいくつかある。もちろん瀬奈はそのすべてに無関係だが、彼女も暁の人間である以上そのような目で見られるのは当然だった。（誠也さんも、私を避けているみたいだし……）これまで優しくしてくれた人たちが離れていくのは何だか寂しかった。以前と変わらずに接してくれているのは誠也の母親くらいだ。そして今、噂好きな主婦たちの話題は瀬奈の過去から里亜の出生へと移りかけている。瀬奈が暁家の令嬢であることがバレたところで別にかまわないが、里亜が湊斗の子供だと知られるのは困る。これからどうするべきか考えていたそのとき、家のインターホンが鳴った。玄関へ向かって扉を開けると、立っていたのは誠也だった。「…………誠也さん？どうしてここに？」「瀬奈さん、話があります」彼は珍しく真剣な顔で、瀬奈を見つめていた。「――俺を、利用してください」＊＊＊瀬奈と誠也は場所を移し、近くにあった個室のお店で向かい合って座っていた。「誠也さん、さっきのはどういう意味ですか」「そのまんまの意味です、瀬奈さん。俺を利用してほしいんです」誠也はポツリポツリと語り始めた。「実は俺、前に静香さんの家へ行ったとき、たまたま皆川社長と静香さんの話を聞いてしまったんです」誠也は近所に住む静香とは長い付き合いだった。静香は彼の両親が経営する居酒屋をたびたび訪れており、特に明太子の玉子焼きを気に入っていた。『静香、今日あなたの妹さんに会ったわ。それにしてもまったく似てなくて驚いたよ』『よく言われるわ。暁グループの長女と次女は昔から正反対で有名よ』二人は誠也がいることに気付いていないようだった。『それにしても大変だったわね……あの神宮司湊斗がそんなひどい人だとは思いもしなかったわ』『私もよ……アイツのことは幼い頃から知ってるけど、何がきっかけであんな風になったのかしら……』”神宮司湊斗”誠也はその名前に聞き覚えがあった。以前ネットニュースで見た、神宮司財閥の社長と同姓同名だったからだ。そして暁グループの次女は、神宮司財閥社長と結婚したことで知られていた

その日の夜。本邸で眠りについた湊斗はずいぶん昔の夢を見ていた。まだ彼と瀬奈の仲が良かった頃だ。三十年近く前だろうか。あのときの彼女の顔を、未だに覚えていたことに湊斗は驚いた。『湊斗！』振り返った瀬奈は、眩ゆいほどの笑顔を浮かべていた。そのような瀬奈を見るのは久しぶりだった。そういえばいつからか、瀬奈は笑わなくなった。いつから二人の仲がそういう風になったのかは思い出せない。――いや、違う。思い出せないのではなく、思い出したくなかっただけだ。二人の仲が壊れたきっかけは、今でもよく覚えている。――たしかにあの日、彼が瀬奈から距離を取ったことがきっかけだった。それから湊斗と瀬奈はただすれ違っていくだけの日々を送ることとなった。許嫁であったため結婚こそしたが、二人の仲は良くなるどころか、むしろ悪化していった。（夢の中でなら、お前は俺に笑いかけてくれるんだな……）湊斗の目の前には、大人になった瀬奈が立っていた。彼女は彼を見て、笑っていた。湊斗は成長した瀬奈の笑ったところを初めて見た。できることなら、ずっと寝ていたいくらいだった。とても幸せで、目を覚ましたくない。そう思うものの、終わりはすぐにやってきた。目の前が真っ暗になり、瀬奈の姿は見えなくなった。「……」湊斗はそこで目を覚ました。時刻は夜の三時だった。眠りについたのがたしか一時だから、二時間しか眠れなかったのか。瀬奈がいなくなってから、彼はずっとこのような日々を送っていた。（最近、ずっとまともに寝れていない……）これ以上はどうせ寝れないだろうと悟った彼は、本邸の庭に出た。空を見上げると、真っ黒な夜空に無数の星が輝いていた。「……まだアイツは見つからないのか」瀬奈が彼の手の届くところにいないせいか、彼は近頃気が気じゃなかった。しかし、この広い空の下のどこかに瀬奈はいるのだと思うと、急速に湊斗の気持ちは落ち着いていった。しかしそれでも、心に余裕が無いことに変わりはなかった。しばらく気の向くままに庭を歩いていると、突然背後から声をかけられた。「――湊斗！」彼は後ろを振り返った。「…………何故お前がここにいるんだ」いるはずのない人物の登場に、湊斗は思わず眉をひそめた。「湊斗に会いたくて、来ちゃったのよ。ここ最近ずっと私のところへ来ないんだから、寂しかったんだもん」それは湊斗の

「本当にありがとうございます……誠也さん」「いえいえ、里亜ちゃんの幸せのためなら俺は何だってしますよ」一週間後、瀬奈は里亜、そして誠也と三人で近所を歩いていた。「あら、こんにちは。今日はご家族揃っているんですね」「……はい」通りすがりの近隣住民が、親しげに瀬奈に声をかけた。「仲がいいんですね、微笑ましいです」「ありがとうございます」誠也がニッコリと笑って応えた。仲睦まじく三人で歩いているその姿は、さぞ完璧な家族のように見えることだろう。里亜の父親は元夫ではなく、誠也である。そのような噂が既に近所では広まっていた。瀬奈はそのおかげで、里亜の湊斗が父親だということを隠すことができた。彼には感謝してもしきれない。「このあと、どこかへ行こうか」「ええ、そうね」二人は親しい仲を演じるために、人前では敬語を外すことを事前に決めていた。そのほうが夫婦らしさも出るだろうし。さすがに同居まではしなかったが、これくらいすれば十分だろう。「どこに行きましょうか」「そうだな……この町は何もないからな……隣の羽根市にでも行ってみようか」「それは良いわね、里亜は初めてだし」「行きたい！」行き先を決めた瀬奈たちは、誠也の車に乗り込んだ。誠也が運転席、瀬奈が助手席に座り、後部座席には興奮気味の里亜が座った。「乗せてもらっちゃってよかったんですか？全然、私が車出しますよ」「気にしないでください。運転するの好きなので」「まぁ……何から何までありがとうございます」誠也が車を発進させた。ここから羽根市まで、二十分ほどで到着する。瀬奈は運転中の誠也を横目でチラチラと見ていた。運転中の横顔は美しく、見惚れてしまいそうになった。（私……やっぱりカッコイイ人に弱いんだなぁ……）瀬奈の初恋の相手である湊斗は、周囲から奇跡の美貌と言われるほどに美しい人だった。瀬奈は幼い頃、そんな彼の美しさに一目惚れしてしまったのだ。そして誠也もまた、三十代後半には見えないほど若々しかった。湊斗ほどではないが、顔立ちも整っている。稲田町では、誠也は主婦たちのいわゆる”推しで、アイドルのような存在なのだという。瀬奈はこれまで、湊斗以外の男性にはあまり関心が無かった。ここまで近しい間柄になった異性は誠也が初めてかもしれない。あまりにも見つめすぎていたのか、信号待ちで彼が振り向い

「すごい人ですね……」「休日だから混んでいるようです……家族連ればかりですね」その後、海を一通り散歩した三人は、近くにある屋内テーマパークへ来ていた。「ママ、里亜あれ乗りたい！」「あれって……」里亜が指さしたのは、屋内型のコースターだった。（ジェットコースターみたいなやつよね？酔わないかな……）瀬奈は昔からスリルを伴う乗り物にはめっぽう弱い。子供の頃に一度乗って動けなくなってからは、そのような乗り物を避けて生きてきた。しかし、今回ばかりは里亜の望みだった。断るというのも何だか気が引ける。だが、乗ったあと自分がどうなるかわからなかった。そんな瀬奈の様子に気付いたのか、誠也が機転を利かせた。「里亜ちゃん、お兄さんと一緒に行こう」「本当？やったぁ！」喜ぶ里亜の頭を、誠也は優しく撫でた。瀬奈は誠也に近寄り、小声で囁いた。「誠也さん……ありがとうございます……」「いえいえ、瀬奈さんは近くで待っていてください」「はい、里亜をよろしくお願いします」去って行く二人の後ろ姿を眺めながら、瀬奈はほっと一息ついた。（誠也さんは本当に優しい人ね……）――もし、彼が里亜の本当の父親だったら。そんなことを考えていた瀬奈の脳裏に、湊斗の顔がよぎった。「……」瀬奈は一ヵ月経った今でも、たびたび湊斗のことを思い出していた。そんな自分に嫌気が差しながらも、彼を完全に忘れることができない。時間がすべてを忘れさせてくれると信じていたが、二十年間の想いはそう簡単には断ち切れないようだ。（……こんなときにアイツのこと考えるのやめよ。今日の夢に出てきそうだわ）瀬奈が頭から湊斗をかき消そうとしていたそのとき、突然声をかけられた。「――あれ、もしかして、瀬奈ちゃんですか？」「……？」驚いて振り返ると、そこには見知った顔の人物がいた。「あなたは……………中田さんの奥さんの千佳子さん……！」「わぁ、私のことを覚えてくれていたんですね。嬉しい」瀬奈が偶然出会ったのは、湊斗の秘書・中田一馬の妻――中田千佳子（なかたちかこ）だった。「覚えているだなんて……当然ではありませんか」瀬奈は神宮司家にいた頃、何かと中田夫妻にはよくしてもらっていた。彼の両親が亡くなったあと、一人になった瀬奈を最も気にかけていたのがまさに一馬の妻・千佳子だったのだ。千佳子は神宮司家での

「すっごく楽しかった！」「誠也お兄さんに感謝しないとね」「僕は特にこれといったことはしてませんよ」夕方になり、ひとしきり遊んだ瀬奈たち三人は屋内型テーマパークを出た。（里亜が喜んでくれたようでよかったわ）瀬奈と誠也は、間に里亜を挟んで夕日に照らされた一本道を歩いていた。ふと、夕焼けを眺めていた誠也が呟いた。「もう夜が近付いているんですね、今日は何だか一日が過ぎるのがとても早く感じます」「それくらい楽しかったってことですよ。楽しい時間はあっという間ですから」「それもそうですね」瀬奈は歩きながら、今日一日の出来事を振り返った。里亜と誠也と三人で綺麗な海を見たり、テーマパークのアトラクションに乗ったり。本当に、とても楽しい一日だった。瀬奈の口元に、自然と笑みが浮かんだ。「……」隣を歩いていた誠也は、夕焼けに照らされる瀬奈に見惚れていた。彼女はいつ見ても美しかったが、やっぱり笑っているときが一番綺麗だった。実際に今日も、瀬奈は通りすがりの男たちの視線を集めていた。自分はとんでもない人に恋をしてしまったのだなと、誠也は改めて実感した。そのとき、二人の間を歩いていた里亜が目をこすりながら呟いた。「ママ……里亜、何だか眠たい……」「あらあら……」どうやら遊び疲れて眠くなってしまったようだ。普段これほど長い時間外で遊ぶことはなかったから、当然かもしれない。瀬奈は立ち止まった里亜を抱き上げようとすると、誠也が前に出た。「瀬奈さん、里亜ちゃんは俺がおぶっていきますよ」「ありがとうございます」誠也は瀬奈に抱き上げられた里亜を背中に乗せた。「辛くなったらいつでも言ってくださいね。すぐに代わりますから」「アハハ、そうなったら伝えますね」誠也の背に抱えられた里亜は深い眠りにつき、ここからは二人だけの時間となった。先に口を開いたのは瀬奈だった。「それにしても、今日は本当に楽しかったですね」「ええ、最近はずっと仕事ばかりしていたので……良い気分転換になりました」「それはよかったです」瀬奈が誠也に向かって微笑むと、彼も笑い返した。傍から見ると、二人は仲の良い夫婦のように見えた。「明日からの仕事も頑張れそうです」「料理のお勉強頑張ってくださいね、近いうちに私も行かせていただきます」「ぜひぜひ！」誠也は今、居酒屋を経営している両親の跡を