Semua Bab 二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す: Bab 21 - Bab 30

週末、仕事が休みだった瀬奈は里亜を連れて近くにあるショッピングモールへと出かけていた。瀬奈たちの暮らす稲田町は、黒川区に比べたらかなり田舎で、遊び場所も少なかった。しかし、瀬奈と里亜はこの町をすぐに好きになった。（ここは良い人たちばっかりだわ……よそ者の私にこんなにも優しくしてくれるんだもの）やはり黒川区から離れて正解だった、と瀬奈は心から思った。湊斗の愛人たちから里亜を隠すにはちょうどいい場所だった。「ママ、アイス食べたい！」「あら、とっても美味しそうね。私も食べたいし、行きましょうか」瀬奈は里亜を連れて、施設内にあるチェーンのアイス屋へと向かった。二人で一つ、コーンでダブルのアイスクリームを注文した。店員からアイスを受け取った瀬奈は、さっそくスプーンでストロベリーのアイスを口に運んだ。（あら、美味しい）瀬奈はチェーン店のアイスを食べたことがなかった。それどころか、こうやって食べ歩きすらほとんどしたことがない。彼女の父親はとても厳しい人だったからだ。瀬奈と静香は幼い頃に母親を亡くし、父親に育てられた。二人の父は、彼女たちのあらゆる行動に口を挟んだ。例えば学校帰りの寄り道は禁止だとか、挙げたらキリがない。それらは娘たちを思って言っているわけではない。父は何よりも、暁家の名誉を重んじる人だった。『暁家の人間が、そんな低俗な人間と付き合うな』静香が暁家と縁を切ることを決意した父親の言葉だった。ちょうどその場には、瀬奈も居合わせていた。そして、もう十年以上連絡を取っていない二つ上の兄もその場にいた。（兄さん、元気にしてるかな……）暁家の長男は静香の弟であり、瀬奈の兄だ。もうずっと会っていないが、今は父の会社で役員として働いていると聞いた。兄は静香や瀬奈と違い、父親からかなり可愛がられていた。理由は明白だ。彼は明らかに二人より優秀だったし、考え方も父親とそっくりだった。そのせいか気の強い姉の静香とはいつも衝突しており、瀬奈はそんな二人の間でいつも板挟みとなっていた。（懐かしいなぁ……）スポーツ万能なうえに、社交的で友人も多い長女。何事においても常に一位を取る、完璧な後継者の長男。気が弱く、特に目立ったところのない次女。そんな瀬奈に、何か暁家の役に立てと父が取り付けたのが湊斗との婚約だった。今思えば父親には、最初から最後まで振り

固まる瀬奈に、里亜が不思議そうに首をかしげた。「ママ？どうしたの？」「あ、いや……ただ……どうしてアイザックって名前なのかなーって……」「こないだ読んだ本に出てきたの！」一体どんな本を読んでいるんだ。心の中でそう思ったが、口にはしなかった。ともかく、湊斗とは何の関係もない。里亜が湊斗を知っているはずがない。瀬奈は何とか心を落ち着かせた。（私ったら、疲れているのね……）いくら里亜が湊斗に似ているからって、こうやって何度も彼のことを考えてしまうのは異常だ。「里亜、明日は幼稚園でしょう？寝る前に準備をしておきなさい」「はーい。すぐ戻ってくるからね、アイザック」里亜はアイザックの頭を撫でると、リビングを出て行った。（こんなに可愛いポメラニアンがアイザックだなんて……）里亜が出て行ったあと、瀬奈はリビングの床に座るアイザックをじっと見つめていた。白くてふわふわで、見れば見るほど昔飼っていた犬にそっくりだ。「アイザック……アイザック……そうね、結構いい名前だわ」瀬奈はついさっき里亜がやっていたように、アイザックの頭をそっと撫でた。「これからよろしくね、アイザック」瀬奈はスマートフォンを取り出し、アイザックの写真を一枚撮った。『我が家に家族が増えました』そう一文を添えて、姉の静香を始めとした親しい人たちに写真を送った。彼女もまた、新しい家族の誕生を心から喜んでいた。＊＊＊「へぇ、それで娘のために犬を飼ったんだ」「はい、娘に寂しい思いをさせたくなくて……」翌日、会社に出勤した瀬奈は職場の子を持つ母親たちと話をしていた。「娘さんはいくつだっけ？」「五歳です」「あらぁ、暁さんの娘さんなら絶対可愛いでしょうね」「えへへ、ありがとうございます」瀬奈は否定しなかった。里亜は誰から見ても可愛らしい少女だったからだ。娘が褒められていると、何だか鼻が高い。「ウチの娘は今反抗期でね……何を言っても素っ気ないのよ」「反抗期……」里亜にもいつか来るのだろうかと瀬奈は頭の中で想像した。しかし、どれだけ考えても里亜の反抗する姿が想像つかなかった。（私も反抗期なんて無かったし……）厳しすぎる瀬奈の父親は、反抗など許さなかった。元々気が弱い彼女は、父親の暴挙に抵抗することすら一度もできなかった。姉の静香はよく口答えしていたようだが。静香が父親

「クソッ……アイツは一体どこにいるんだ……」一方、湊斗は邸宅で再びいら立ちを募らせていた。黒川区周辺を探しているが、瀬奈は未だに見つからなかった。「何故こんなにも見つからない？本当に真剣に探しているか？」「と、当然だろう……俺が雑な仕事をするわけがないのはお前もよく知ってることじゃないか」一馬は顔を青くしながら答えた。湊斗の鋭い視線が痛かった。「なら何故ここまで手こずっている？」「そ、それは……」彼は会社にいても、外にいても気持ちが落ち着かなかった。常に瀬奈のことを考えてしまうからだ。仕事が手に付かないのは初めてだった。「なぁ、湊斗……最近ずっとそんな様子だから幹部たちが困惑しているぞ」「……」湊斗が黙り込んだ。自分のせいで会社全体の空気が重苦しいのは彼も気付いていたからだ。一馬は湊斗を落ち着かせるように、彼の肩に手を置いた。「そんなに焦る必要はないさ、きっと奥様はすぐに見つかる。実家と縁を切っているも同然の彼女はそこまで遠くへは行けないはずだからな」「……それもそうだな」一馬の言葉に、湊斗の苛立ちが静まっていく。昔から彼はこのような修羅場を何度も乗り越えてきた。（よくやった、俺！）彼は心の中でガッツポーズをした。「湊斗、俺はそろそろ帰るよ」「ああ、遅くまで引き留めて悪かったな」一馬は湊斗の執務室から出ると、扉の前でふぅと息を吐いた。まだ完全には安心できない。廊下を歩き、邸宅から出た一馬は、夜空を見上げてポツリと呟いた。「瀬奈ちゃん、元気にやってるかな……」彼には湊斗に言っていない秘密があった。実は、一馬は瀬奈が湊斗に見つからないように密かに手を回していた。一馬は瀬奈が黒川区周辺にいるとは思っていなかった。あれほど湊斗を愛していた瀬奈が、彼から離れるという選択をしたのだ。湊斗や沙織を始めとした愛人たちに会う可能性のある区周辺に行くとは思えない。きっともっと遠く離れた……人々の噂が届かないような田舎にいるはず。一馬はそう予想していたが、湊斗には言わなかった。何故言わなかったのか。それは彼が幼い頃から瀬奈を知っているからというだけではない。（湊斗が何するかわかんないし……何より……）一馬は最後に見た瀬奈の顔を思い浮かべた。彼女は家を出て行くとき、最後に一馬に挨拶をしていた。『中田さん、これまでありがとうご

「長田さん、おはようございます」「おはよう、瀬奈ちゃん」朝、里亜を連れて家を出た瀬奈はたまたま誠也の母親と会った。「これから仕事？」「はい、里亜を幼稚園に送り届けたあとに出社するつもりです」「そう、若いのに偉いわね」「若いだなんて……私もう三十八歳ですよ」誠也の母親は、瀬奈の年齢を聞いて驚いた。「嘘、誠也と同い年だったのね……まったくそう見えないわ……」彼女はずっと瀬奈を二十代後半くらいだと思っていた。そのため、いくら誠也が彼女に気持ちがあったとしても、十歳も年下の女性の心を掴むのは難しいと懸念していたのだ。しかし、その心配は杞憂だったようだ。「案外……叶わないというわけでもないのかしら……」「長田さん？どうかしました？」「いえ、何でもないわ」彼女は首を横に振った。それから、瀬奈の隣に立っていた里亜と視線を合わせるように屈んだ。「里亜ちゃん、おはよう」「おはようございます」里亜は年の割には大人びていて、礼儀正しい子だった。愛くるしい容姿も相まって、誰もが彼女の虜になってしまうような、そんな娘だった。「里亜ちゃんはとっても可愛いわね」「ありがとうございます、私にとっても自慢の娘です」瀬奈はフフッと笑った。「そろそろ行かないといけないみたいです」「あら、もっとたくさん話したかったのに」誠也の母親が残念そうな顔をすると、瀬奈はニッコリと笑って彼女の手を握った。「またすぐに会えますよ。近いうちにお店にも行かせていただきますから」「そう、楽しみにしているわ」誠也の母親は、去って行く瀬奈と里亜母娘の後ろ姿をしばらくじっと見つめていた。そんな彼女に、近隣住民が声をかけた。瀬奈と同年代くらいの主婦三人だった。「長田さん、暁さんと仲いいんですか？」「瀬奈ちゃんと？そうね、最近仲良くしているわ」「……どうしてそんなにもあの方のことを気にかけているんですか？」彼女はその質問の意図がわからなかった。「彼女、一人で子供を育てていて立派じゃない？ああいう子を見ると、ついつい助けてあげたくなるのよ」「……」主婦たちは黙り込んだ。何かおかしなことを言っただろうかと、彼女は不安になった。しばらくすると、主婦たちの一人が声を潜めて言った。「彼女……暁さんとはあまり関わらないほうがいいと思いますよ」「……どういうこと？」彼女

「何よ……あんな女を庇うなんて……」家に戻った真由子は、いつまでたっても苛立ちが収まらなかった。彼女は最近新しく近所に引っ越してきた瀬奈のことが気に入らなかった。瀬奈は真由子と同年代だったが、彼女と違って輝くような美しさを持ち合わせていた。シワのできた肌、パサパサの髪、やせ細った身体。真由子は彼女を見るたびに劣等感に苛まれた。真由子は若い頃はなかなか美しい女だったが、数年前に離婚した元夫のせいでこうなってしまったのだ。元夫は彼女に暴力を振るうこともあれば、モラハラまでしていた。作ったご飯を残されるなんてことはしょっちゅうだった。彼女は子供のためにずっと我慢していた。しかし、数年前に夫が不倫相手と再婚すると言い出し、彼女は子供と共に家を追い出された。元々都会に住んでいた彼女だったが、そのせいでこんな田舎まで押しやられることとなったのだ。元の一軒家は今、夫と再婚した不倫相手が一緒に住んでいる。自分は古びたアパートで、貧乏暮らしを強いられていた。真由子は惨めさに耐えられなかった。瀬奈も夫との離婚を経験したシングルマザーだ。そこは真由子と共通する。しかし、瀬奈と真由子はどこまでも正反対だと、彼女は思った。瀬奈はあの暁家の令嬢だった。元夫は神宮司家の御曹司。きっと毎月働かなくても贅沢できるほどの養育費をもらっているのだろう。真由子の夫は当然、養育費を一度も払ったことがなかった。そのせいで彼女は毎日寝る間も惜しんで働かなければならなかった。「どうしてなのよ……どうして私だけこんなにも惨めな暮らしを送らないといけないのよ……」真由子の目から一筋の涙から流れた。その思いはもはや、誰にも届かなかった。＊＊＊「……ということは、岡田さんは元旦那さんのDVが原因で……」「ええ、そのあとに不倫相手と再婚までされたらしいわ」一方その頃、瀬奈は誠也の母親から、岡田真由子についての話を聞いていた。「彼女がここへ来たのは数年前だけど……当時、今よりももっと死にそうな顔をしていたわ」「ええ、今よりもですか？」稲田町へ越してきたばかりの真由子は、瀬奈と同じように幼い子供を連れていた。しかし目は虚ろで、身体のいたるところにアザを作っていた。「岡田さんは瀬奈ちゃんと似てるっちゃ似てるんだけど……彼女はまったくといっていいほどこの町の人たちに心を開かなかったわ」