Semua Bab 二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す: Bab 11 - Bab 20

「あら、新しい人？」「綺麗な子だね、名前は何て言うの？」正午を迎えた頃、瀬奈は里亜を連れて近隣住民たちへ挨拶に回っていた。ちょうど今は隣の家に住む老夫婦だった。「暁瀬奈です。こちらは娘の里亜です」「瀬奈ちゃんと里亜ちゃんっていうんだね」瀬奈は照れ臭そうに笑った。「私はちゃん付けするような年齢ではないですよ」「そう？ものすごく若く見えるけど」瀬奈は三十八歳とは思えないほど若々しかった。サラサラのロングヘアに、透き通るような真っ白な肌。通りすがりの人が二十代と見間違えるほどだった。瀬奈は若い頃からとても美しかった。三十代後半に差し掛かった今でも、その美貌は健在だ。「ありがとうございます。今日からここで暮らすことになりました」「暁ってことは……静香ちゃんのとこの親族か？」「はい、静香は私の姉です」「やっぱり！珍しい苗字だからすぐに気付いたよ」瀬奈と静香はあまり見た目が似ていない。しかし暁という苗字は全国的に見てもかなり希少なため、結局のところは姉妹だと気づかれるのだ。「こんなに綺麗な人が入ってきてくれるなんて、嬉しいね」「そうだな、ウチの息子が見たらきっと鼻の下伸ばすに違いないさ」旦那さんが家の中に向かって声を張り上げた。「誠也！こっちに来んか！」しばらくすると、家の中から階段を下りる音が聞こえてきた。扉から姿を現したのは、瀬奈と同い年くらいの真面目そうな男性だった。「初めまして、暁瀬奈と娘の里亜です」「……」彼は瀬奈を見た瞬間、時が止まったかのように動かなくなった。瀬奈は自分を見て固まる彼に、戸惑いを隠せなかった。「あ、あの……」「コラ、お前しっかり返事せんか！」父親に小突かれてようやく我に返った。「は、初めまして……長田誠也（おさだせいや）です」「誠也さんっていうんですね、これからよろしくお願いします！」ニッコリと微笑んだ瀬奈を前に、誠也は顔が一瞬で真っ赤に染まった。彼は胸元を手で押さえると、早口で喋り始めた。「ダ、ダメだ！子持ちで夫がいる女性に俺はなんて感情を……」「あ、私夫はいません」「何ですって！？！？！？」誠也が衝撃を受けたかのように大声を上げた。「夫とは離婚してるんです。今は女手一つで娘を育てています」「……」その言葉に、彼はまるで希望を取り戻したかのように目を輝かせた。そして突然、

昼食を終えると、里亜はウトウトし始め、しばらくして眠りについた。瀬奈はそんな娘の姿に笑いながらも毛布をそっとかけた。里亜が寝ている間、瀬奈はずっと娘の傍を守り続けた。遅くに奇跡のようにやってきた娘が可愛くないはずがない。瀬奈は里亜が生まれたとき、生涯守り抜くと誓った。「里亜、私が絶対幸せにしてあげるからね……」その言葉に、眠っているはずの里亜が僅かに微笑んだような気がした。彼女の幸せのためには、神宮司家とも暁家とも縁を切らなければならなかった。勇気のいる選択だったが、後悔はしていない。＊＊＊三十分後。瀬奈はそっと里亜を起こした。まだまだ可愛い寝顔を見ていたいという気持ちはあったが、これ以上は夜眠れなくなってしまう。「里亜、起きなさい」「……ママ？」里亜は目をこすりながら身体を起こした。まだまだ寝ていたかったようだが、仕方が無い。瀬奈はそんな娘の姿が愛おしく、思わず笑みがこぼれた。「家でじっとしていると眠くなるでしょう？外を散歩でもしましょう」里亜は瀬奈の提案にコクリと頷いた。軽く着替えを済ませた二人は、外を歩き始めた。こうやって堂々と母娘二人で外を歩ける日が来るとは、夢みたいだと瀬奈は思った。黒川区では愛人たちに里亜の存在がバレないように散歩もできなかった。家の近所にある公園に差し掛かった頃、里亜と同い年くらいの子供たちが遊んでいるのが見えた。「里亜、お友達が遊んでいるわ」「お友達……！」里亜は嬉しそうに笑った。瀬奈が軽く背中を押すと、里亜はすぐに駆けて行った。内心ハラハラしながらも遠くから見守っていたが、明るい里亜はすぐに受け入れられたようだ。「可愛いお子さんですね」「ありがとうございます。里亜っていうんです」里亜と遊んでいた子供たちの一人の母親が、瀬奈に声をかけた。「何歳ですか？」「五歳になります」「なら、ウチの息子と同い年ですね」瀬奈は里亜の横にいる男の子をじっと見つめた。ちょうど里亜と同い年のその子は、突然現れた可愛らしい少女にたじたじだった。「アハハ、うちの息子は女の子とあまり遊んだことがないので……」「そうだったんですね」瀬奈はそんな二人に、無意識に昔の自分と湊斗を重ねた。今では面影すらないが、昔の二人はとても仲が良かったのだ。そのとき、里亜が男の子の手を握った。「あら……」男の子の母親

その日の夜。湊斗は一馬に付き添われて久々に本邸へ帰っていた。本来ならば沙織の家へ帰っているはずだが、一馬の強い薦めで本邸へ足を運んだのだ。彼の意思ではなかった。「……」彼は重い扉をゆっくりと開けた。神宮司家の本邸は、妻である瀬奈が住んでいる場所だった。彼女と会わなければならないと思うと、湊斗は気が滅入った。一馬に言われなければここへは来なかっただろう。「……何故電気が点いていないんだ」入った瞬間、湊斗は妙な違和感を感じた。家の中が真っ暗だったのだ。瀬奈がこの時間に出かけるなんてことはほとんどない。だからこんなことは初めてだった。「……あの女、こんな夜遅くにどこか遊び歩いているのか？」湊斗は瀬奈への嫌悪感を隠すことなく言い放った。背後に控えていた一馬は、胸が痛んだ。「帰りたい」今すぐにでも踵を返そうとする湊斗を、一馬が慌てて引き留めた。「み、湊斗！せっかくだし、奥様の部屋へ寄って行ったらどうだ？」「アイツの部屋に？」湊斗は瀬奈の部屋へはほとんど入ったことがない。しかし何故か、位置を正確に覚えていた。湊斗は妻の部屋の前に来ると、そっと扉を開けた。彼が彼女の部屋へ来るのは両親が亡くなったあの日以来だった。あの日はひどく取り乱していて、最低なことをした。両親が亡くなったのは瀬奈のせいではない。わかっていたが、彼女のせいにせずにはいられなかった。湊斗は真っ暗で誰もいない部屋の明かりをつけた。「アイツは一体何をしているんだ」彼の胸に不快感が沸き上がった。働いてもいないくせに、家を守ることもせず遊んでいるとは。帰ったら一言言ってやろう。「み、湊斗！机の上になんか紙が置いてあるぞ！何だろうな？」「……紙？」湊斗は一馬に言われてようやく、瀬奈がいつも使っていたテーブルに一枚の紙きれが置かれていることに気が付いた。彼は何だか妙な胸騒ぎがした。ゆっくりとテーブルに近付き、紙を手に取った。「………………離婚届？」彼の眉間にシワが寄った。一馬はそんな湊斗を憐れむような目でじっと見つめていた。湊斗がここまで感情を露わにするのは、瀬奈に関することだけだった。そのことを一馬はよく知っていた。しばらくして、紙を持つ湊斗の手が小刻みに震えた。「離婚だと……………？」彼は瀬奈の名前が書かれた紙をグシャリと握りつぶした。「あの女、他に男でもで

瀬奈が里亜と共に自宅へ帰った頃、時刻は夕方の五時を過ぎていた。瀬奈は帰ってすぐ、夕飯の支度にとりかかった。そんなとき、突然家のインターホンが鳴った。彼女は火を止め、急いで玄関へと向かった。「はい、どちら様でしょう……って、長田さん……？」扉を開けると、隣の家に住む誠也が立っていた。「昨日ぶりですね、瀬奈さん」「ええ、そうですね」軽く挨拶を交わすと、誠也は照れたように視線を逸らした。「実は、僕たち家族は居酒屋を経営しているんですけど……お袋がこれを暁さん家に持っていけってうるさくて」「これは……？」誠也から袋を受け取ると、中には玉子焼きや唐揚げなど子供の好きそうな料理が入っていた。「くれるんですか……？私たちのためにわざわざ……？」「はい、よかったらどうぞ」瀬奈が住む家の隣の長田家は、一階で居酒屋を開いている。地元ではかなり知られたお店のようで、常連客も多いのだという。「ありがとうございます、里亜が喜びます」「いえ、作ったのはお袋なので」瀬奈が礼を言うと、誠也は顔を赤らめた。「飲食店を経営しているなんてすごいですね。長田さんも料理はするんですか？」「僕もするはするんですけど……親父やお袋に比べたらまだまだですよ」「料理する男の人なんて素敵です！」その言葉に、彼の顔が熟れたりんごのように真っ赤になった。「瀬奈さんもするんですか？」「はい、よくしていますよ」瀬奈は神宮司家で健康のためによく自炊をしていたが、湊斗は家に帰らないため、誰かに振舞ったことは一度もなかった。帰ってきたところで彼女の作った料理など捨てられるだけだろうが。そのせいで瀬奈は毎日一人寂しく無駄に広い部屋でご飯を食べる羽目になった。湊斗がいつ帰ってきてもいいように、二人分のご飯を作ることは欠かさなかったが。「余った湊斗の分は翌日のお昼ご飯にしていたっけ……」「何か言いました？」「あ、いえ、何でもありません」声に出ていたことに気付いた瀬奈は、慌ててはぐらかした。「今度ぜひ、ウチの居酒屋にいらしてください」「夜は娘が家にいるので……」断りを入れようとした瀬奈に、誠也が唇に人差し指を立てて言った。「瀬奈さんなら特別に、昼に来てもらってもいいですよ」「ほ、本当ですか？」予期せぬ気遣いに、瀬奈は驚いた。彼ら一家とはまだ出会って一日しか経っていない

「アイツの足取りは掴めたか？」「懸命に探してはいるが……まだどこにいるのかはわからない」「何をしているんだ、さっさと探せ！女一人見つけるのに何を手間取っているんだ！使えないヤツらめ！」「み、湊斗……」瀬奈が家を出て行ってから数日。神宮司家の本邸では湊斗が声を荒らげていた。彼は瀬奈の行方を神宮司家の者総出で探しているが、未だに足取りは掴めなかった。湊斗はそのことにいら立ちを隠せなかった。そんな彼を見た一馬は額から汗が止まらなかった。こんなにも感情を露わにする湊斗は久しぶりに見たからだ。「だが、湊斗……良い報告もあったようだ」「何だ？」「瀬奈ちゃんが黒川駅にいるのを目撃した人間がいるんだ。彼女はきっと、もう黒川区にはいないんじゃないかな」一馬は湊斗の鋭い瞳に耐えながら言葉を紡いだが、ある一部分が彼の神経を逆なでしたようだ。「”瀬奈ちゃん”……？」「あ、わ、悪い……まだ奥様だったな……」瀬奈は一馬よりもだいぶ年下で、幼い頃から彼女を知っている一馬は結婚する前まではちゃん付けで呼んでいた。瀬奈は離婚届を置いて出て行った。遅かれ早かれ受理されるだろうと思っていた一馬は、瀬奈を以前のようにちゃん付けで呼んだのだ。「俺の前でそういう呼び方はするな」「わ、わかったよ湊斗……」一馬がそう言うと、彼は機嫌を直したようだった。理由は瀬奈の行方の手がかりが掴めたからだろう。瀬奈は人の目を引く美しい見た目をしている。彼女を見間違える人間など黒川区ではいないだろう。（その目撃情報は信用できそうだな……）湊斗は一馬に短く命令した。「駅にいたということは、お前の言う通り黒川区にはいなさそうだな。アイツは生まれも育ちも黒川区だからな。そう遠くへは行ってないはずだ。周辺の区を探せ」「ああ、わかった」一馬は数日ぶりに落ち着きを取り戻した湊斗に、ほっと安堵の息を吐いた。彼はここずっと機嫌が悪く、そのせいで会社全体がピリピリしていた。いつものように沙織の待つ家へ帰ることもなければ、新しい女と遊ぶようなこともしなかった。ただ毎日瀬奈が暮らしていた本邸へ帰ってきては、落ち着きなく邸の中を歩き回っていた。その姿はまるで、誰かが帰ってくるのを待っているかのようだった。一馬はそのような行動を取る彼が理解できなかった。当然だろう、離婚を強く望んでいたのは湊斗のほ