Semua Bab 二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す: Bab 41 - Bab 50

「――ただいま」その日の夜八時、湊斗の秘書・一馬は愛する家族の待つ家へと帰っていた。一馬と妻の千佳子、二人の間にできた子供の暮らす家は、黒川区内にある一軒家だ。一馬は湊斗の秘書として長く働いており、その有能さは有名だ。そのため、社内でも一目置かれている。そんな彼はかなりの高収入だったが、あまりにも多忙を極めており、家族と過ごす時間はあまりなかった。（疲れた……今日は何だか久々にゆっくりできるような気がする……）最近湊斗の機嫌が悪いこともあり、毎日のように帰りが遅くなっていた。湊斗は社長としては優秀な人物だったが、たびたびとんでもないことを言い出して部下たちを困らせることがあった。今がまさにそうだった。「あら、おかえりなさい。今日は早いのね」帰宅した彼を、妻の千佳子が出迎えた。「あぁ、久しぶりに定時に帰れたよ」「仕事、そんなに忙しいの？」「いや、そういうわけではないんだが……湊斗のことでちょっとな……」「ふぅん、神宮司社長は部下をこき使うのが趣味なようね」不満そうな千佳子に、彼は苦笑いした。「そういえば、今日久しぶりに瀬奈ちゃんに会ったわ」「な、何だって！？」千佳子が何気なく発した一言に、一馬は声を上げて驚いた。「あら、そんなに驚くこと？」「当然だろう！どこで会ったんだ！？」まくしたてるように尋ねた一馬を、千佳子は不思議そうに眺めながら答えた。「どこって……羽根市だけど」「羽根市だと！？」羽根市といえば、黒川区からだいぶ離れた都内の西の方に位置する市だった。海やテーマパークなど、観光都市としては有名だ。（瀬奈ちゃんは羽根市にいるのか……！？）一馬は瀬奈が今どこに住んでいるかはもちろん知らない。彼は血眼になって探す湊斗とは違って、まともに瀬奈を捜索していなかったからだ。ただ、どこかで幸せになってくれていることを願うばかりだった。「そ、それで瀬奈ちゃんはどんな感じだった？」「どんな……？以前よりも明るくなったように見えたけど」「そうか……」一馬は瀬奈の現状を知り、ひとまず安心した。食べるものに困っていたりでもしたらどうしようかと思っていたが、その心配は杞憂だったようだ。「あぁ、それと……子供がいたわ」「こ、子供！？」まさか、湊斗の言っていたことは本当だったというのか。一馬は湊斗から瀬奈の子供について聞いたあとでも

「あ、岡田さん……お久しぶりです……」「暁さん……久しぶりですね」誠也との外出から帰った次の日の朝、瀬奈は家を出た先で真由子に会った。彼女は何か言いたそうな顔で瀬奈をチラチラと見ていた。（何かしら……？私の顔に何か付いてるの……？）そう思っていたが、次に彼女の口から放たれた言葉に瀬奈は衝撃を受けた。「……この間は酷いこと言ってごめんなさい」「岡田さん……？」瀬奈は目を見開いて真由子を見つめた。「……甘えてるとか……同情を誘っているだとか……勝手にそうやって決めつけるなんて、軽率だったわ」「……」視線を逸らして気まずそうにする真由子に、瀬奈はクスリと笑った。「気にしないでください、岡田さん」「暁さん……」「誰にだって過ちの一つや二つくらいありますから！私は岡田さんに言われたこと、まったく気にしてませんよ！何言われたかすらもう覚えてないですから！」「……」真由子は瀬奈のポジティブな思考に驚いた。夫から不倫の末に離婚されたというのに、何故これほど明るい表情ができるのだろう。瀬奈が普段どのようにメンタルを保っているのか、彼女は気になって仕方がなかった。「暁さん……一つ、踏み込んだことを聞いてもいい？」「何でしょうか？」悩みながらも、真由子は口を開いた。「噂に聞いたんだけど……あなた、前の旦那さんに不倫されていたって……」「……」そんなことを聞かれるとは思っていなかった瀬奈は、無意識に黙り込んでしまった。やはり聞いてはいけないことだっただろうかと、真由子は焦りを感じた。しかし、次に瀬奈が放った言葉に、彼女は驚きを隠せなかった。「――ええ、そうですね。まぁ、私が住んでいた区では有名なことだったので別に隠す必要もありませんけど！」「……え」瀬奈はさっきと変わらない笑顔で、明るくそう話した。こんなにあっさりと認めるなんて。しかもどうしてそんなに辛いことを普通に話すことができるのだろうか。言葉を失った真由子に、瀬奈は話し続けた。「私の夫は結構遊び人だったんですよね。若い頃に結婚したんですけど、最初から夫婦仲は破綻していました。それから夫は愛人との間に子供を何人も作るようになったんです……私の元にはあまり帰ってこなくなって、そっちで暮らすようになりました」「そんな……」瀬奈の置かれていた境遇はあまりにも酷いものだった。何人も

「岡田さん……」「暁さんも、そう思っているんでしょう？離婚して正解だったって」「もちろんです！あんなヤツ、捨てて正解でした」真由子はアハハッと声を上げて笑った。二人は一見光と影のように見えるが、置かれた境遇はそっくりだった。だからこそ、誰よりも共感し合えるのだ。職場の人や近隣住民たちに話をしたところで、辛かったねの一言で終わってしまう。気持ちを理解できるのは、同じような経験をした人だけだ。真由子は器用にコーヒーを淹れ、二人の前に置いた。「ありがとうございます」熱々のブラックコーヒーからは湯気が立っている。一口飲んだ真由子は、真剣な面持ちで口を開いた。「ところで、里亜ちゃんのことなんだけど……」「里亜がどうかしました？」「――あの子、前の旦那さんの子でしょ？」その言葉に、瀬奈は思わずコーヒーを噴き出しそうになった。「……ッ！？」驚いて真由子を見たが、彼女は確信しているような目つきで瀬奈を見つめていた。（ど、どうして岡田さんがそのことを……！？）誠也や静香、社長が無関係な彼女に言うとは思えない。だとしたら、ただ鎌をかけているだけか。どちらにしても、里亜が湊斗の子だと知られるのは困る。瀬奈が何て言い訳しようかと考えていると、真由子はフフッと微笑んだ。「心配しないで、誰かに言ったりしないから」「岡田さん……？」「さっき、前の旦那さんは愛人との間に子供を作ったって言ってたよね。その愛人たちに里亜ちゃんの存在がバレると後継者争いとかで面倒なことになる。だから隠したいんでしょう？」「え、ええ……まぁ……」本当はもっと深刻な状況なのだが、真由子には瀬奈の抱えている事情がある程度予測できていたようだ。「お金持ちの奥さんってのも大変ね……」「そうですね……湊斗は二十年間の結婚生活の大半は愛人たちの元で暮らしてましたから。でも、どうして里亜が彼の子だってわかったんですか？」「――そんなの、誰だってわかるわよ」真由子はコーヒーカップを机に置いた。テーブルの上で指を組むと、瀬奈を真っ直ぐに見つめた。「暁さん、前の旦那さんのこと本当に愛してたって顔してたもの。そんなあなたが他の男との間に子供を作ったなんて普通なら考えられないわ」「そ、そう見えるんですか……？」彼女には瀬奈のことが全てお見通しのようだ。心まで見透かされているようで、何だ

「恵ちゃんはお母さんのことを思う、とっても優しい子なのね」 「そんなこと……ありません……」 彼女は首を横に振り否定したが、瀬奈はこれほど心優しい少女を見たことがなかった。複雑な家庭環境で育った子供は歪んでしまうことが多いと聞くが、彼女はとても真っ直ぐに育っているようだ。 （岡田さんは本当に素敵な娘さんを持ったわ） 瀬奈は何とかしてこの子を助けてあげたいと、心から思った。こんなにも優しい子が辛い思いをしているところを見るのは胸が痛む。 「良かったら、このあと私と一緒にどこか行かない？近くのカフェとか……」 「……お母さんがよく知らない人にはついて行っちゃいけないって」 「し、しっかりしてるのね……」 瀬奈は知らない人とハッキリ言われたことに軽くショックを受けたが、仕方が無い。逆に、危機感が無いほうが問題だし。 （小学校高学年の子供は何をして遊ぶのが普通なのかしら……） 瀬奈は自分の小学校の頃を思い浮かべた。瀬奈は子供の頃友人はいたが、厳しすぎる父親は彼女の外出を徹底的に制限していた。そのため、友達と遊んだ記憶はほとんどなかった。 （お父さんに叱られて辛いときはいつも近所にある駄菓子屋さんでこっそりお菓子を買い食いしてたっけな……懐かしい……） あまりにも厳しい環境で育った瀬奈だったが、何も父親の言いつけ全てを守っていたわけではない。たまには息抜きをすることも必要だと姉の静香から教わった彼女は、たびたび買い食いしたりこっそり夜に出かけたりもしていた。父親が知れば卒倒するだろう。だが、瀬奈はそのおかげで辛い状況でも心を保つことができた。 （姉さんはルールなんて関係ないって感じで堂々と夜遊びしてたけど……） 辛いときはいつもたくさん遊んで美味しいものを食べて……インスタントラーメンを初めて食べたときは感動したっけ。 （そうだ、良いこと思いついたわ！） そこで瀬奈はピンときた。 「恵ちゃん、ちょっとだけ待ってて！」 「……お姉ちゃん？」 瀬奈は恵を一人ベンチに座らせたまま、一度彼女の前から立ち去った。恵は突然走って行った瀬奈の後ろ姿をぼんやりと眺めていた。涙は既に引っ込んでおり、手にはずっと瀬奈から買ってもらった缶ジュースが握られていた。 「お母さんのお友達って言ってたけど……」 瀬奈を初めて見たとき、恵は思わず見惚れてしまってい

「――湊斗、瀬奈ちゃんにはたしかに子供がいたよ。五年前に出生届が出されていた」「五年前……やっぱり、俺が海外出張に行っていたときにこっそり出産していたんだな」神宮司財閥本社の社長室にて。秘書の一馬は湊斗に調査結果を報告していた。あの日、妻の千佳子に瀬奈の子供の存在を聞かされたときから一馬は寝る間も惜しんで調査に当たっていた。その過程でわかったことを湊斗に伝えている最中だった。「性別は女の子で、名前は里亜ちゃんっていうそうだ」一馬は未だに瀬奈の子供の存在を信じられなかった。しかし、調べれば調べるほどに情報が出てくるこの状況に、認めざるを得なかった。（瀬奈ちゃんに子供がいるというのは間違いない……血が繋がっていないという可能性も考えたが、当時通っていた病院からも証言がある……）あの日千佳子が見た女の子は、間違いなく瀬奈の子供だろう。じっと報告を聞いていた湊斗は、一馬に冷たく言い放った。「……お前、俺がそんなこと知りたがっていると思ってるのか？」「あ、いや……」彼の鋭い目に、一馬はいたたまれない様子で視線を逸らした。「瀬奈ちゃんは子供を出産したあと……神宮司家の別邸で育てていたようだ」「別邸……」神宮司家では、本邸からさほど遠くない場所に別邸を建てていた。今となっては誰も住んでおらず、湊斗ですら一度たりとも行ったことがなかった。「あの場所は、先代の社長夫妻が亡くなる前、瀬奈ちゃんの誕生日を祝ってプレゼントしたものだ」「そういえば、そんなことあったな」瀬奈は先代の社長夫妻――湊斗の両親と非常に仲が良かった。瀬奈と結婚してからというもの、湊斗は両親と疎遠になっていた。理由は嫁いできた瀬奈への扱いや、日ごろの振舞い。自分と両親の仲が悪化すればするほど、瀬奈は二人と親しくなっていった。まるで本当の娘であるかのように。湊斗はそのことを考え、笑みを零した。「アイツは親父やお袋からやたらと好かれていたな……どうやって取り入ったんだか……」「湊斗、瀬奈ちゃんはそんなこと……」「お前は黙って報告を続けていろ」ピシャリと言い放った湊斗に、一馬は何も言い返せなかった。「子供は瀬奈ちゃんの手で何不自由なく育てられていたようだ。あの別邸は今となっては忘れ去られていたも同然の場所だから……誰も子供の存在には気付かなかったそうだ」「上手くやったみたいだ