Semua Bab 二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す: Bab 51 - Bab 60

退勤後、湊斗はいつものように瀬奈が住んでいた本邸へと帰った。瀬奈がいなくなってからというもの、彼はほとんど毎日本邸へ足を運んでいた。帰ったら以前のように瀬奈が出迎えてくれるのではないか。そんなありもしない希望を抱いて。「……ここへ来ると、無意識にアイツとの記憶が浮かんでくるな」瀬奈との離婚をずっと望んでいたのは湊斗だった。いつ、自分の前からいなくなり、その後彼女がどうなろうとかまわないと思っていた。しかし、いなくなった途端彼を襲ったのは途方もない虚無感だった。湊斗は瀬奈に、自分の手が届くところにいてほしかったのだ。（どうしようもない男だな……）彼はそんなことを考えながら、自分の書斎ではなく瀬奈が暮らしていた部屋へと向かった。そこは、誰かが住んでいたとは思えないくらい何もない部屋だった。彼女は元々物欲がそれほどなく、ほとんど買い物をしなかった。（昔瀬奈に贈ったプレゼントも、全て気に入らなくて送り返されてしまったしな……）湊斗は部屋の中を歩き回った。時刻は既に十二時を過ぎていたが、今は寝れる気がしなかった。だからといって、愛人たちの元へ行く気にもなれない。彼は何か残っているものはないかと、適当に部屋にあったドレッサーの引き出しを開けた。「…………これは」見覚えのある、懐かしいものが彼の視界に入った。――子供用のピンク色のリボン。それは、彼が大昔に瀬奈にプレゼントした髪飾りだった。瀬奈が唯一受け取った彼からの贈り物。最初で最後の、彼女へのプレゼント。湊斗は無意識にリボンを手に取った。子供用の髪飾りなんて、大人になった瀬奈が着けるはずがなかった。今の彼女にはあまりにも幼稚で、到底似合わない。そんなこと誰から見ても明白だった。しかし、大切にドレッサーの引き出しに閉まっているということは……湊斗はリボンを持ったまま、呟いた。「何でまだ……こんなものを持っているんだ……」リボンを視界に入れた湊斗の目が熱くなった。とっくに捨てたと思っていた。彼の脳裏に、リボンをあげたときの瀬奈の笑顔が浮かんだ。「ッ……」湊斗はリボンをドレッサーの引き出しに戻し、荒々しく瀬奈の部屋を出て行った。自室に戻った湊斗は、勢いよく部屋の扉を閉めた。不快だった。瀬奈が自分の心を今になってこれほどかき乱しているということが。「……今日はもう寝よう」現実逃避をした

――岡田恵は、幼い頃から父親のことで苦しむ母親の姿を見て育った。「あぁ……今日もあの人は愛人の元へ行っているのね……」母親はいつも夜になると、一人部屋で窓の外を見つめながら呟いた。室内は真っ暗で、母親の心の闇を表しているかのようだった。今では顔もあまり覚えていないが、恵の父は本当にろくでもない男だった。仕事を終えてから夜遅くまで外で遊び歩き、時折家へ帰ってきては妻に暴力を振るう。それも娘である恵の前でだ。父が愛人の元で生活しているということを、母は気付いていた。そのことで彼女は何度も涙を流している。母の真由子は恵の前では優しく振舞っていたが、いつも体に青いアザを作っていた。それが父親から受けた傷だということは、彼女もよく知っていた。恵は顔を覆って泣き崩れる母の後ろ姿を見て、思った。――あんなどうしようもない男なんて、さっさと捨ててしまえばいいものを。恵はあれだけの仕打ちを受けておいて、未だに父親のことを想い続ける母親が理解できなかった。彼女は父親に殴り倒される母親を助けてあげたいと思っていたが、幼い彼女ではどうすることもできない。恵はただただ母親が幸せになってくれることを心から願っていた。それからしばらくして、父親が家に愛人を連れて来た。父と愛人は真由子と恵に家を出て行くように命じた。これまで何回も不倫を繰り返していた父だったが、どうやら妻子を捨ててまで再婚したいと思えるほど愛する人に巡り会ったらしい。「そんな！どうして！私が何をしたっていうの！恵だっているのよ！？娘を捨てる気！？」母親は父親に縋りついたが、父にとってはもはや母の存在などどうだってよかった。真由子と恵は家を追い出された。母は父と離婚し、二人は元いた区の隣に位置する稲田町で暮らすこととなった。新しい家は前の一軒家よりだいぶ小さかったが、恵はそれでも前の暮らしよりかはマシだと感じた。父親という脅威が無くなった今、これ以上母が辛い思いをすることはない。母も最初は父親のことで涙を流していたが、数ヵ月も経てば次第に忘れていっているようだった。離婚した母は、以前よりも笑顔が増え、明るくなった。些細な変化だったが、母親の幸せを願っていた恵にとっては嬉しくてたまらなかった。しかし、母親が明るくなったはいいものの、今度は別のことで悩むようになった。内気で大人しい性格の恵は、転校先の小学

軽く化粧を施した瀬奈は、里亜と共に外へ出た。「今日は特別な日だから……ちょっと高めのご飯にしよう」誕生日をこのように明るい気持ちで迎えることができるなんて、久しぶりだ。暁家にいた頃、父親は娘たちの誕生日なんて気にしない人だった。後継者である兄には高価なプレゼントを与えていたというが、瀬奈や静香には特に何かを贈ることはなかった。父親にとって大切な子供は兄だけで、二人はただ利用できる駒に過ぎないのだ。（それでも毎年姉さんがケーキを買ってきてくれたっけ……）彼女にとっては、それだけが思い出だった。神宮司家では当然、誕生日を祝われることなんてなかったし。「……」母親の暗い表情に気付いた里亜が、元気付けるように口を開いた。「ママ、お誕生日おめでとう！」「あ……ありがとう、里亜」そのとき、瀬奈は娘に気を使わせてしまったことを後悔した。しっかりしないとと、気持ちを切り替える。暁家や神宮司家にいたときのことを考えると、どうしても気分が沈んでしまう。しかし、愛する娘の笑顔を見ればすぐに元通りだ。瀬奈は里亜と固く手を繋ぎ、道を歩いた。あぁ、こんな平和で幸せな日々が永遠に続けばいいのに。心の中で願いながら里亜を見たそのときだった――「――久しぶりだな、瀬奈」「……！？」聞き覚えのある声に、瀬奈はドキリとして思わず足を止めた。「マ、ママ！？」里亜と繋がれた彼女の手が小刻みに震えた。里亜はそんな母親を心配そうに見つめた。（そ、そんな嘘よ……まさか……そんなことって……）背後から聞こえてきた声に、瀬奈は背筋が凍るような思いだった。足がすくんでしまい、思うように体が動かない。振り向きたくなかった。許されるのなら、このまま無視して立ち去りたい。しかし、そんなことはできなかった。彼女は体の震えを抑えながら、ゆっくりと後ろを振り返った。――あぁ、やっぱり。瀬奈の予想通りの人物が、そこには立っていた。「泰西兄さん……」――暁泰西（あかつきたいせい）静香の弟で、瀬奈の二つ上の兄。何事においても優秀で、次期後継者として父親から可愛がられていた暁家の長男。瀬奈は湊斗と結婚してからというもの、兄とは全く連絡を取っていなかった。彼女にとって泰西は住む世界が違う人間で、同じ家に住んでいながらもどこか遠い存在だった。（どうして……兄さんがここにいるの……？）

「どうしよう……」家に帰った瀬奈は、兄の泰西から受け取った一通の封筒を手に、頭を抱えていた。彼女の傍では里亜がアイザックと遊んでいた。（兄さんが突然こんなものを渡してくるだなんて……一体どういうつもりかしら……）――瀬奈の手に握られていた白い封筒。それはパーティーの招待状だった。何でも泰西が主催する知り合いの社長たちを集めた大きな会なのだという。瀬奈はその紙を受け取ったとき、当然困惑した。『パーティー……？』『そうだ、特別にお前を招待してやろう』実家と縁を切ったも同然の自分を、どうして暁家のパーティーに招待するのか。瀬奈は泰西の考えがわからなかった。（暁家のパーティーなら絶対にお父さんもいるでしょうね……）当然、瀬奈は参加したくなかった。しかし、招待状を貰っておいて欠席したほうが何を言われるかわからない。それに、問題はそこだけではなかった。『く、黒川区のホテル……！？』『どうした？何か問題あるか？』何とパーティーの開催地は黒川区にある高級ホテルだった。それも神宮司家の本邸からさほど離れていない距離だ。（こんな近くに行ったら、知り合いに会ってしまうかもしれないわ……！）瀬奈は黒川区では有名人だった。そんな彼女が区内を堂々と歩けば、間違いなく噂になる。湊斗や彼の愛人たちにそのことが伝わり、里亜の存在までが明らかになったら……考えるだけでゾッとした。『父さんも久々にお前に会いたがってるし……絶対に来いよ』『……』泰西は有無を言わせないような口調で言った。瀬奈に拒否権など最初から無かった。『誤解するな、俺は大切な妹の身を案じているんだ。お前が久々に帰ってこれば父さんも……天国にいる母さんも安心するだろうし』既に亡くなった母親のことを出すだなんて。瀬奈は兄の言葉に拳をギュッと握りしめた。『……そうですね、是非行かせていただきます』瀬奈がそう返事をすると、泰西は満足げな笑みを浮かべた。『その日は仕事休んどけよ。黒川区のホテルで待ってるから』それだけ言うと、彼は瀬奈から背を向けて立ち去って行った。瀬奈はその逞しい後ろ姿を、切ない思いで見つめていた。泰西があのような性格になったのはいつからだっただろうか。少なくとも、母親が亡くなる前までは優しくて思いやりのある人だった。母親の死後、父親による支配が彼の全てを変えてしまった。（兄

その頃、泰西は稲田町から自宅のある黒川区に帰っていた。既に結婚して子供のいる彼は、暁家の敷地内にある別邸で家族と暮らしていた。少し離れたところにある本邸には父親が一人で住んでいる。彼が暁邸に到着して真っ先に向かったのは、妻と子供の待つ別邸ではなく、父親のいる本邸だった。「――泰西、こんな遅くまでどこへ行っていたんだ？」泰西を出迎えたのは、暁グループの社長でもある彼の父親だった。当然瀬奈や静香とも血縁関係があるが、二人の娘とは全く連絡を取っていなかった。彼は自分に似た優秀な後継者となる男児を望んでいた。しかし、そんな願いは叶わず一人目は女だった。そのことで彼は妻を責め続けた。妻はショックで精神を病み、静香は放置されて育った。二人目には待望の長男・泰西が生まれた。父は大層喜び、妻との関係も戻って行った。彼はその時点で十分満足していたが、思いがけず妻が三人目を妊娠した。そうして生まれたのが次女の瀬奈だ。三人の中で最も平凡な、何の取り柄もない娘。瀬奈は先に生まれた二人とは違って、何をやらせても凡庸だった。「久しぶりに妹の顔を見に行っていました」「何だと……？」妹と聞き、父の眉間にシワが寄った。瀬奈が湊斗と離婚を望み、家を出て行ったという話は彼も知っていた。「アイツは我が暁家に泥を塗った恥晒しだ！今さら会いに行く必要なんてない！」「父上、落ち着いてください」怒り心頭の父を、泰西は何とか宥めた。「来週開かれる暁家のパーティーに瀬奈を呼んだんです。嬉しそうに行くと言っていました」「誰がそんなことをしろと言った？」彼は娘に会いたくもないようで、不機嫌そうに言った。「考えてもみてください。瀬奈は既に神宮司社長とは離婚したも同然です」「……」泰西は顔をしかめる父親の耳元で囁いた。「アイツは年齢の割に見た目だけは良い……静香のように気が強くなく、男が好むような慎ましさを持ち合わせている。どこかの年老いた社長の愛人にするっていうのも、アリだと思いませんか？」「……」父親を納得させ、黙らせるのは彼の昔からの特技だった。＊＊＊本邸を出た泰西は、そのまま徒歩で別邸へと向かった。既に家族は寝ており、彼は家の執事を連れて書斎へ入った。「旦那様、今日も一日お疲れ様でした」「ああ」彼は軽く返事をし、椅子に座った。「あと一週間でパーティーですね、旦那