All Chapters of 私を忘れないで: Chapter 311 - Chapter 320

カサンドル 沈黙がのしかかる。湿ったシーツのように厚く。 彼女たちは私を見つめている。 全員が。 三羽のハルピュイアが後退する。一人は手首をずたずたにされ、もう一人は頬に血の筋をつけ、三番目は息を切らせ、目を大きく見開いている。しかし彼女たちの背後で、他の影たちが近づいてきた。痩せた影、やつれた身体、しかし貪欲な眼差し。囚人たち。打たない者たち。観察する者たち。あらゆる屈辱の、あらゆる転落の、無言の証人たち。 そして今夜、彼女たちは別のものを見た。 「噛みついた……」とかすれた声が息を呑む。 囁きが火薬の導火線のように広がり、口から口へと蛇行する。 お姫様が噛みついた。 何人かは神経質にせせら笑う。自分たちの恐怖を払うために。他の者は目をそらす。私の視線に耐えられずに。まるで私の瞳孔と交差するだけで感染するかのように。しかし何人かの瞳の奥で、輝きが灯る。病的な火花——恐怖。 私は微笑む。裂けた唇がまだ赤い一筋を吐き出す。傷跡女は私をじっと見つめる。怒りが震える腕のなかで振動している。しかし私は知っている。もはや獲物は私ではない。もう違う。 彼女はためらう。彼女は後退する。彼女は私を感じ取ったのだ。 鍵の乾いた音。重い足音。 看守たち。 ドアが壁に打ち当たる。二つの制服が現れる。彼らの視線が光景を一掃する——床の血、手首を見せて叫ぶ傷跡女、傷ついた顔、そして私……藁床に座り、息を切らせ、傷跡のように引き伸ばされた微笑み。 「くそっ……これは何の見世物だ？」 看守の一人が進み寄り、私の襟を掴み、汚い人形のように藁床から引き剥がす。私はよろめくが、倒れない。まっすぐに立ったままだ。目は彼の目に食い込んだまま。彼は私が哀願するのを待っている。泣くのを。抗議するのを。しかし私はかすれた、壊れた笑いを漏らす。それが肋骨を震わせ、彼の眉を歪ませる。

カサンドル 闇が私を抱えていた。敵としてではない。違う。厳しい継母のように。 一分一分、一苦痛一苦痛、孤独のなかで押し殺された一思考一思考……それは試練であり、刺し棒だった。私はこの穴からより痩せて、より壊れて出てきた。しかし何より、より……研ぎ澄まされて。 ドアが軋んだとき、看守たちが私を外へ引きずり出したとき、私は即座に知った。 空気が変わっていた。 眼差しも。 目が鉄格子の背後で私を追っていた。貪欲に、用心深く。 以前、私はお姫様だった。脆く、異境の者。気晴らしの種。 今、私は囁きだ。 噛みつきだ。 中庭で、それは結晶化した。 傷跡女——かつての恐怖——は私を避けた。彼女は包帯を巻いた腕を身体に押し付けていた。しかし何より、彼女は私の視線と交差することを拒否した。 彼女の共犯者たちも。彼女たちは頭を下げた。 しかし他の者たちが近づいてきた。 服従するためではない。まだ。 試すためだ。 最初の女が現れた。長身で、乾いて、首まで刺青が入っている。黄色い目はほとんど動物的な挑戦で輝いていた。 「それで、お姫様は噛みつくのか……ここで君臨するにはそれで十分だと思ってるのか？」 輪ができた。笑い声は神経質で、息は短かった。 ひびの入った肋骨が燃え、筋肉が叫んでいた。しかし私は動かなかった。 私は彼女を見つめた。長く。 私の沈黙は彼女の握り拳よりも重くなった。 そして次第に、彼女の微笑みが揺らいだ。 彼女の喉が飲み損ねた。 目をそらしたのは彼女のほうだった。

私は笑う。かすれた、壊れた音。部屋に響く。 「私を彼らの狂人にしたいのね」 「違う！ 演じるんです。ただの時間稼ぎです……猶予を得るための」 私は彼を見つめる。長く。 彼の目は滑り、神経質に。指がテーブルを叩く。 理解する。彼は私に逃げ道を差し出していると思っている。しかし彼は何も見えていない。 私がすでに自分を築きつつあることを理解していない。 「精神病院が私の出口だと思うの？」と私はゆっくりと言う。 彼のほうへ身を乗り出す。 「精神病院はここよ。狂気は彼ら。私、私は別のものになりつつある」 彼は青ざめる。 「カサンドル……できません……」 「黙って」 言葉が炸裂する。乾いて。 彼は凍りつく。 そして彼の沈黙のなかで、私は自分自身の力が生まれるのを聞く。彼でさえ——外の男、法律と仮面に慣れた者——が私の前で後退する。 私は身を起こし、微笑みを引き伸ばす。毒を含んで。 「あなたは私の言う通りにするの。あなたが信じることじゃない。私はあなたの脆い依頼人じゃない。私は彼らの夢のなかで膨らむ噛みつきよ。そしてあなた……あなたは私に扉を開くためだけに役立つの」 彼の唇が震える。彼は無言で頷く。 彼らが私を独房に連れ戻すとき、囚人たちはまだ私を見つめている。 彼女たちは断片を聞いた。 彼女たちは私の笑いを、私の確かな足取りを、私の帰還を見た。 そして囁きが育つ。 カサンドルは哀願しない。 カサンドルは笑う。 カサンドルは噛みつく。 その夜、彼女たちは林檎や秘密を与えに来ない。 彼女たちは私の近くに座りに来る。差し出すためではない。 聴くために。 そして私は話す。少しだけ。 しかし一言一言が約束のように落ちる。 女王が生まれようとしている。 リラが戻るとき、彼女はお姫様を見つけないだろう。 彼女は群れを見つけるだろう。 ---

向きを変えると、彼女はそこにいる——《影》。光を遮る者たちの体格を持つことからそう名付けられた女。大きく重く、がっしりとして、腕は捩れた筋肉で装甲され、頭蓋は刃のように滑らかで輝き、顎は規則的な間隔で打ち鳴らされる——近づきすぎるものを挽き潰すのを待つだけの鉄の罠のように。 彼女はゆっくりとした歩みで進む。一歩一歩が苦痛の約束だ。微笑みは空気のなかに植えられた牙。そして私たちの周りで囚人たちが離れていく。遠すぎず、決して遠すぎず。緊張した身体、貪欲な目が場面に立ち会いたがっているのだ。知りたいのだ——カサンドルが血を流すのか、それともカサンドルが君臨するのか。 彼女の指が上がる。私の胸に触れる。ひびの入った肋骨の痛みを目覚めさせるのに十分なだけ押す。肋骨はこの微小な圧力の下で叫び始める。そして彼女の目——下手に研がれたナイフのように輝く——は、回り道なしの挑戦を投げつける。 「女王様ごっこか。だがここはおとぎ話じゃない。ここでは毎日血を流すんだ」 痛みの火が私を満たすのを感じる。しかし瞼は瞬かない。目は彼女の目のなかに固定されたままだ。そして裂けた唇がゆっくりと歪み、もはや無垢には属さない微笑みを漏らす。 「なら来て、私を血まみれにしなさい」 その後に続く沈黙はあまりに濃密で、まるで空気を呑み込んだかのようだ——世界が息を止めたかのように。 彼女は跳びかかる。手が喉に飛びつく。指が万力の残忍さで締めつけられる。その仕草のなかには私を消し去る意志がある。私を絞め殺された一息に貶める意志が。しかし私は首を折るに任せる。十分に。私は転落を、弱さを信じさせる。そしてその時だ。宙吊りにされたこの瞬間に——私が噛みつく。歯が沈み込む。彼女の肉が、張りすぎた障壁のように屈する。そして彼女の叫びが炸裂する。かすれて、喉から絞り出すような、ほとんど非人間的な。血が噴き出すあいだ。熱く、金属的。苦く燃える味が口を満たし、私は即座にそれを吐き出す。唇を真紅の、肉食の微笑みで染めて。皆に差し出されて。 「これが君臨の匂いよ」 彼女はよろめく。呆然として。指が喉から滑り落ちる。まるで私の肌がそれを拒絶したかのように。そして見開かれた目のなかで、戦慄が不信と場所を争っている。一方、周り中で、観客たちが論理なき不協和音のなかで爆発する。ある者は声が壊れる

リラ翌朝、家はいつもと違うざわめきで震えているようだった。寝室から一歩足を踏み出すや否や、ママンが電話で低声で指示を与えているのがもう聞こえる。コーヒーと、かけられたばかりの蝋の香りが空気のなかに漂っている。彼女は夜明け前から起きている。雨戸は大きく開け放たれ、部屋を溢れさせる寛大な光を招き入れている。居間では、装飾雑誌の束がローテーブルの上に広げられている。彼女はページをめくり、メモを取り、比較している。「パーティーの準備？」と私は階段を降りながら声をかける。まだ部屋着のままで、両手に熱い紅茶のカップを抱えて。彼女は顔を上げる。私があまりにもよく知っている輝きを目に宿して。「まあね……先に準備しておくのが好きなの。お祝いの機会なんて、いつ訪れるかわからないでしょ」私はそっと笑う。「ママンはいつも何かを企画する言い訳を見つけるんだから」彼女は手を振って私の言葉を払いのけ、何事もなかったかのように手帳に再び没頭する。それなのに、私が近づくたびに、彼女は微妙にページを閉じ、話題を変え、会話をそらす。仕出し屋、花屋、お針子……庭師でさえ「バラ園にもう少し命を吹き込むために」召集されている。彼女の全スケジュールは、神秘的な準備の熱狂でしかない。私は気をもむこともできたが、彼女の熱意はあまりに伝染し、あまりに輝いていて、単に小さな家族のサプライズを準備しているのだと自分に言い聞かせるほうを好む。アレクサンドルその間、オフィスでの私の一日は猛烈なペースで飛び去る。会議は連続し、交渉は長引く。しかしあらゆる数字の背後に、あらゆる言葉の背後に、一つのイメージが迫り出る——リラの。静かに準備されている祭りの。私は未来の義母を知っている。彼女は何も中途半端にしない。彼女がこの計画に全エネルギーを注ぎ、一つのアイデアを忘れがたい瞬間に変えるだろうことを、すでに知っている。しかしその前に、別の段階が私を待っている。今夜、私の両親が夕食に来る。