All Chapters of 後悔の鎖と自由のメス: Chapter 1 - Chapter 10

巨大なマフィア一ファミリーのドンに嫁いで5年目。私は、彼がくれたお守りを持ち歩くたびに激しい頭痛に襲われることに気がついた。外科医である私は、すぐに危険を察知した。お守りの中から小さな匂い袋を取り出し、コスリー病院の毒物学研究所に持ち込んだ。医師が調べたところ、中に入っていたのは遅行性の毒で、被害者の肉体を蝕むだけでなく、徐々に不妊に至らしめるものだという。私は泣き叫んだ。「そんなはずないわ！夫がくれたものなのよ！彼の名前はヴィンチェンツォ・カースリー。この病院のオーナーよ！」医師は困惑した顔で私を見た。「お嬢さん、冗談はよしてください。私はカースリー氏とマダムを存じ上げています。お二人はとても仲睦まじいご夫婦ですよ。それに、マダムはつい先日、男の子を出産されたばかりです。今もVIP病室で、お二人で赤ちゃんに付き添っておられます」そう言って、医師はスマートフォンの写真を見せてきた。ヴィンチェンツォは、いつものようにカースリー家の紋章が刺繍された黒のスーツを着ていた。彼の腕の中には赤ん坊が抱かれており、その隣に寄り添う女は……私の知っている顔だった。彼女の名前はクローディア・ヘンダーソン。ヴィンチェンツォがずっと「義妹」だと呼んでいた女だ。……診察室を飛び出した私は、すぐにエレベーターに乗り込み、最上階のVIP病棟へと急いだ。ヴィンチェンツォ・カースリーの口から直接、説明を聞かなければ気が済まなかった。エレベーターが最上階に到着し、まさに降りようとしたその時、廊下の奥から聞き慣れた二人の声が聞こえてきた。「ヴィンチェンツォ、お前もいい度胸してるよな。イザベラの鼻の先で、クローディアと自分の子供を隠しているなんて。もし彼女にバレたらどうするつもりだ？正直なところ、お前が何を考えているのか全く分からないよ。子供の頃はお前、クローディアに夢中だったじゃないか。それが大人になって突然イザベラに惚れ込み、クローディアを追い出すことになった。なのにその後、あらゆる手を尽くしてクローディアを連れ戻し、挙句の果てに彼女との間に子供まで作った……なぁ、ヴィンチェンツォ。お前は一体誰を愛しているんだ？」その瞬間、背筋に冷たいものが走り、体が急にこわばった。ファビアン・グレンジャーの声だった。彼は幼い頃からヴィンチェンツォを知って

目が覚めると、家の中はまだもぬけの殻だった。ヴィンチェンツォからメッセージが届いていた。【ハニー、今日は忙しすぎて休みが取れそうにないんだ。でも怒らないでくれ。どんなに忙しくても、明日は必ず家に帰って君のそばにいるから。プレゼントも用意してあるんだ。家でいい子にして待っていてくれるかい？】そのメッセージ通知のすぐ下に、クローディアからのメッセージがあった。1時間前に送られてきた写真だ。温泉で撮られた二人の自撮りで、この世の春を謳歌しているかのような様子だった。彼らの顔に浮かぶ笑顔が、たまらなく目障りだった。私はスマートフォンを強く握りしめた。今すぐ彼に電話をかけ、ビジネスの取引で忙しいのか、それとも「義妹」との遊びで忙しいのかと問い詰めてやりたい衝動を抑えるのに必死だった。だが、自分の計画を思い出し、怒りを押し殺して【分かったわ】とだけ返信した。今日彼が帰ってこないのは好都合だった。彼の目を気にすることなく、荷造りを始められるからだ。ヴィンチェンツォから贈られた服をすべて箱に詰め込み、保護施設への寄付の準備をした。壁から私たちの肖像画を外し、シュレッダーにかけた。かつて彼のために書いた百枚の願い事のカードもすべて引っ張り出し、バルコニーで火をつけて燃やした。翌日、ようやくヴィンチェンツォが帰宅した。私の姿を捉えるなり、彼は手にしていたケーキを置き、両腕を大きく広げて駆け寄ってきた。「ああ、疲れたよ、イザベラ！ハグで『充電』させてくれないか？」私は一歩後ろに下がり、彼のハグを鮮やかにかわした。ヴィンチェンツォは眉をひそめた。「まだ怒っているのかい？機嫌を直してくれ。ほら、君のためにサプライズを用意したんだ」彼はそれ以上何も言わず、私を車に押し込むと猛スピードで車を走らせた。車は非常にモダンな外観の新しいビルの前で停まった。「気に入ったかい？」彼はそのビルを指差して言った。「俺からのプレゼントだ。イザベラ・ライト顕微鏡下手術研究センター。世界最先端の設備と研究所が揃っている。君がずっと、外科の研究に専念できる場所を欲しがっていたのを知っていたからね」彼が絹の布を剥ぎ取ると、私の名前が刻まれたブロンズのプレートが現れた。周囲から感嘆のどよめきが上がった。「わあ、カースリー氏はなんてお優しいんでしょう！

女医……交通事故……頭の中で何かが弾けた。脳が爆発したかのような感覚だった。起き上がろうともがいたが、両腕に耐え難い激痛が走り、私は再びベッドに崩れ落ちた。包帯で何重にも巻かれた自分の掌を見つめていると、圧倒的な絶望感が瞬時に私を飲み込んだ。「嘘よ……そんなのあり得ない……嘘に決まってる……」ドアの向こうから、ヴィンチェンツォの取り乱した声が聞こえてきた。「ジョンソン先生、本当にどうにもならないのか？彼女は外科医なんだ！その手が彼女の命！もしもう二度と手術ができないとなったら、彼女はどうやって……こんな残酷な知らせ、俺の口からどうやって伝えればいいんだ！」「カースリー様、我々もやれるだけのことはやりました。しかし、彼女の手の神経損傷は非常に深刻です。特に精密な動きを制御する部分が酷いです。仮に最高の治療を受けたとしても、彼女が仕事に復帰できる可能性は……極めて低いと言わざるを得ません」短い沈黙の後、ヴィンチェンツォはようやく口を開いた。「……分かった。ありがとう」その言葉が、私の胸を打ち砕くハンマーのように響き、最後に残っていた希望の糸をズタズタに引き裂いた。私は両親の遺産を受け継いだ。二人とも、医療に生涯を捧げた尊敬すべき外科医だった。彼らが私に残してくれたのは、あの小さな地域病院だけではない。医療への情熱と、命を救い傷を癒すという信念だった。初めてメスを握った時、これこそが私が一生をかけてやりたいことだと確信した。厳しい訓練を重ねた私の手は、血管を縫合し、神経を修復し、命を救うことができた。それなのに今、私はもう二度とメスを握れないと宣告されたのだ。これは死刑宣告よりもずっと残酷だった。病室に戻ってきたヴィンチェンツォは、ベッドに横たわる私を見て、慌てて駆け寄り、抱き起こそうとした。しかし、私の顔を濡らす涙を見た瞬間、彼はピタリと動きを止めた。「全部、聞いていたんだな？」私は彼を振り返ることなく、私に触れようとした彼の手を振り払った。震える声で尋ねた。「クローディアはどこ？」ヴィンチェンツォの顔色が変わった。私が何か狂ったことでもしでかすのではないかと恐れているような顔だった。彼はすぐさま彼女を庇うように言った。「彼女はまだ若くて、善悪の判断がつかないんだ。無免許で運転したことは、俺から

【三人称視点】屋敷は完全に炎に包まれ、舐め回すような業火が通り道にあるすべてのものを焼き尽くしていった。あのダミー人形が、イザベラの身代わりとなって火の海で「死んだ」のだ。火の手が上がった直後、家政婦のマーガレット・ジマーは、イザベラがまだ部屋に閉じ込められていることを思い出した。しかし、ドンからは、彼女が閉じ込められている部屋には決して近づかないようにと厳命されていた。それでも、火勢は制御不能になりつつあった。マーガレットはどうしていいか分からず焦り、最終的にヴィンチェンツォに電話をかける決断を下した。電話が繋がるなり、彼女は泣き出しそうな声で叫んだ。「ドン・カースリー！屋敷が火事です、ものすごい炎で！マダムがまだ二階の寝室にいらっしゃるんです！」「なんだって？屋敷が火事？どうして火なんか出たんだ？」電話に出たのはヴィンチェンツォではなく、ファビアンだった。しかし、彼のすぐ横にいたクローディアが尋ねた。「誰からの電話？何が火事なの？」ファビアンは急いで状況を彼女に説明した。マーガレットの声はさらに切羽詰まっていた。「ああ、どうしましょう、マダムがまだ二階に閉じ込められているのに、私は部屋の鍵を持っていないんです！お願いです、今すぐドン・カースリーに至急戻られるようお伝えください！」ファビアンが返事をしようとしたその時、クローディアが突然彼から電話を奪い取った。「私に代わって」そして、彼女は受話器に向かって言った。「マーガレット、私よ、クローディア。ヴィンチェンツォにはすぐに火事のことを伝えて、急いで帰らせるわ。あなたはひとまず早くそこから逃げて。怪我をしないようにね」マーガレットは返事をし、急いで屋敷から逃げ出した。しかし、電話を切った後、クローディアはヴィンチェンツォに何も伝えなかった。それどころか、彼女は通話履歴を削除したのだ。ファビアンが彼女の腕を掴んだ。「何をしてるんだ？ヴィンチェンツォに教えないのか？人の命がかかってるんだぞ！」クローディアはその手を振り払い、冷酷な声で言った。「ファビアン、私はヴィンチェンツォの許嫁としてカースリー家で13年間も育てられたのに、イザベラが現れた途端にすべてを失ったのよ。それに今だって、ヴィンチェンツォは自分の息子に会うのすら、彼女に隠れてコソ

俺は合鍵を手に握りしめ、階段を一段飛ばしで駆け上がった。走りながら、彼女に何と声をかけるか、起きたことすべてをどうやって埋め合わせるかを頭の中で何度も練習していた。たとえどれだけ償っても、十分ではないかもしれないが。彼女が部屋から出てきて、俺に会ってくれさえすればいい。そうすればすぐに婚姻届を出し、世界最高峰の外科医を呼んで彼女の手を治療させ、母親の大切な形見もすべて彼女に返すつもりだった。鍵穴で鍵を回し、俺は音を立てずにドアを開けて家の中に入った。玄関に鍵を掛け、極上の優しさを込めた声で呼びかけた。「出ておいで、イザベラ」俺は希望に満ちた声で続けた。「約束する。君が出てきてくれさえすれば、何でも望むものをあげるから」しかし、俺の声は誰もいないリビングに空しく響くだけで、何の返事もなかった。しばらく待っても、相変わらず反応はなかった。やがて俺の顔から笑顔が消えた。唇を真一文字に結び、怒りで歯を食いしばった。「イザベラ！」俺は咆哮した。その声は家中に雷鳴のように轟いた。「俺に部屋へ押し入られて、引きずり出されたいのか！屋敷を燃やしたからなんだって言うんだ？君を責めたりしない！ただ俺の元へ戻ってきてくれ！戻ってきてくれれば、君の欲しいものは全部やるから！」腹の底から怒りが込み上げてくるのを感じた。俺は今にも爆発しそうで、両目は恐ろしいほどに血走っていた。しかし、寝室のドアは固く閉ざされたままで、向こう側からは何の音も聞こえてこなかった。もう我慢の限界だった。ドアを蹴り破ろうと足を上げたその時、ドアがわずかに開き、寝室から一筋の光が漏れた。ドアはゆっくりともう少しだけ開き、その影で小柄な人影が震えていた。胸が締め付けられた。彼女を引きずり出して縛り上げようと手を伸ばした。しかし、その顔を見た瞬間、俺は凍りついた。「お前は誰だ！」俺は怒鳴り声を上げ、その声は壁を震わせた。「イザベラはどこだ！」ドアの陰にいた若い女は、目に涙を浮かべていた。それでも彼女は、俺に向かって背筋を伸ばし、必死に平静を装った。「あなたが誰を探しているのか知りません。ここは私の家です。あなたは不法侵入ですよ。もう警察は呼びました。出て行ってください！」俺は全身を震わせた。「一体どういう意味だ？ここはイザベラの家だぞ！」