Semua Bab 大斧の女戦士ビアンカの結婚（特別任務で辺境伯を探るつもりだったのに気が付いたら円満な結婚生活を送っていました）: Bab 141 - Bab 150

　ビアンカが通りの突き当りにある大きな広場を眺めた瞬間、チラリと尖塔の先端らしきものが目に入る。　今はまだ木立に邪魔をされて全体像は確認できない。しかし、あの形は……間違いなく見覚えのあるものだ。「ビアンカ、あれは私達が永遠の愛を誓った教会の尖塔です」　彼女が答えを導く前にユリウスが正解を言った。　ビアンカは初めてリシュナ領に降り立った時のことを思い出す。「―――永遠の愛……。あの時は、もう本当に……」（特別任務を受けて、バリードに到着したら、父上が教会の前で仁王立ちしていて、訳も分からないままに結婚式が始まって、なぜか刺客に狙われるし、気を抜いたらドレスが破れて……）　あの時、ユリウスはビアンカの元に駆けつけて、彼女へ自分のマントを掛けてくれた。「新郎ユリウスは紳士でしたね。ドレスの破けた花嫁を気遣ってくれて……」「いいえ、あれは（刺客の三人を仕留める）タイミングを見誤った私が悪かったので……。すみませんでした」　ユリウスはビアンカに詫びる。しかし、彼女は首を横に振った。「そこに刺客がいたら仕留める。これは戦士の私にとって当たり前のことです。なので、気にする必要はありません。―――それよりも！！　新郎ユリウスが途轍もない美少年で物凄く驚きました。歳も十五歳くらいに見えたので、私は犯罪者になってしまうのではないかとヒヤヒヤしましたよ～。あとで十七歳と知って本当に安心しました！」「途轍もない？」（あ～、そこに触れて来るのか。で、犯罪者というくだりはスルーしちゃうのね）「はい、髪も肌も美しくて……、お顔も整っていて見惚れてしまいました。あと、穏やかなトーンの声も好きです」　ビアンカは嬉々として彼のことを褒める。　今日は心を育むプログラムを理由に彼の好きなところを思い切り伝えて良いのだ。躊躇する必要はない。

「うっ、うっ、ぐすっ、うっ……」　ユリウスの腕の中で肩を揺らし、嗚咽を漏らすビアンカ。　こんなに涙が溢れ出してくるのは初めてだ。（ダメだ……。止まらない。―――私の勘違いだったと分かったのに……）　ビアンカは涙を止めたかった。しかし……、止め方がサッパリ分からない……。（はぁ……、涙を武器にする女性って凄いな。私には無理だ。全くコントロール出来ない）「ビアンカ、私があなたを手放すことなど絶対にありません。だから、そんなに泣かないで下さい。大丈夫ですから」　ユリウスはビアンカの耳元へ優しく語り掛ける。（うううっ、優しい。可愛くもない大女が大泣きしているのに……、ユリウスは優しい……）「うぅ……、ぐすっ」　嗚咽で言葉が出ないビアンカは彼の胸に額を当てて、小さく頷く。「好きです、ビアンカ。―――大好きです。あなたの全てが……」　ユリウスはビアンカを抱き締めている腕にギュッ、ギュギュギュ～ッと力を込めた。（んっ、はっ！？　くっ、苦しい……）「ユ、ユリ……ウス、うっ、く、ゔっ、うっ……」　ビアンカは言葉で伝えようとしたが、嗚咽に邪魔されてしまう。（あ、これ、マジでヤバい。下手したら、（意識が）飛ぶ……）　トン、トン。　危機を感じたビアンカは彼の背を叩いた。「……」　しかし、ユリウスは何の反応も見せない。（あれ？　無反応……。もしかして、気付かなかったのか？　って、ああああ～～～！！）　

　彼女がまぶたを閉じた瞬間、目尻からポロリと美しいしずくが零れ落ちた。　ユリウスはくちびるでその美しいしずくをすくっていく。左の頬からまぶた、そして、右の頬からまぶたへ。　ユリウスは一度、身を離し、ビアンカと視線を交わした。「ビアンカ、愛しています」　愛の言葉を囁いた後、彼はビアンカの薄いくちびるの上に自分のくちびるをそっと重ねていく。（私もユリウスのことが好きだ。もう、とっくに恋に落ちていた。今頃、気付く己の鈍感さに呆れてしまうが……）　少し長めの口づけ……、くちびるが離れて行くのが、とても寂しかった。「ユリウス、今日の心を育むプログラムは大成功です」「？」「何と説明したらいいのか……。ん～、言葉にするのは難しいのですけど……、昨日までのミッションとは比べ物にならないほどの効果があったように思います」「―――私に抱かれる覚悟が出来たということですか？」　ユリウスはビアンカの顔を覗き込む。「えっ、あ、あ～！？　それは……、ここではちょっと答えられません」　ビアンカは顔を両手で覆った。この行動……、もう答えを言っているようなものである。―――彼女の変化をユリウスはしっかりと感じ取った。「城に戻りましょう！　今すぐに！！」「いや、あの、その……、仕事、仕事のことも忘れないで下さい！！」「勿論です」　口とは裏腹にユリウスはビアンカをサッと抱え上げ、馬車が待機している広場の車止めへ素早く転移した。♢♢♢♢♢♢♢　馬車が走り出したところで、ビアンカは泣いて赤くなったまぶたに治癒魔法を掛けて欲しいとユリウスに頼んだ。「ユリウスの前ならともかく、城の人たちにこの姿を見せるのは少し……」「分かりました」

馬車が辺境伯城の玄関に到着すると執事が待ち構えていた。 ユリウスとビアンカは有無を言わさず、応接室へ連れて行かれる。 「えっ！？ これは……、どういう状況？」 ビアンカが本音を声に出してしまったのも無理はない。 魔塔の魔法使いモルテ、王国軍魔法師団・リシュナ支部のサジェ、王国軍魔法師団・諜報部のXと見知らぬ貴婦人、そして、ネーゼ王国の王女コルネリアがテーブルを囲んで、お茶を楽しんでいたのである。 （あの貴婦人は……） ビアンカは脳内の貴族ファイルを開く。 （体格がいい……。栗色巻き毛の髪、白い肌、エメラルド色の瞳……） 「―――メリニーク王国、ガシャラン公爵夫人カメリア様ですね、初めまして、ビアンカです」 「あら、光栄ですわ！ ビアンカ様はわたくしのことをご存じでしたのね！！」 カメリアは扇子で口元を隠して、オホホホホ～と高らかに笑う。 （カメリア様と言えば、ネーゼ王国・モリアリア侯爵家のご出身で、ネーゼ王国の現王妃の姉だ。そして、コルネリア王女の伯母でもある。―――そんな御方が、どうしてここに居るんだろう？） 笑い終えたカメリアはスッと立ち上がると堂に入ったカーテシーを披露した。続けて、形式どおりの挨拶を始める。 「ごきげんよう、コンストラーナ辺境伯閣下とご夫人のビアンカ様。わたくしはメリニーク王国の王弟ベルモント・ドゥ・ガシャラン公爵が妻、カメリアと申します。この度はご夫妻宛ての大切なお手紙を義理の息子から預かって参りました」 （義理の息子？ ん～と、彼女の娘の名は確かセシリアで、嫁ぎ先は……） 「ターキッシュ帝国の皇太子からか？」 ビアンカが考えている間にユリウスがあっさりと答えてしまう。 （ユリウス、何も考えていないような顔をして、しれ～っと答えたな……） 「左様でございます。わたくしの娘セシリアはターキッシュ帝国・カリーム皇太子殿下、唯一の妃として五年前に嫁ぎました。そして、三年前と昨年に二人の皇子を授かりました」 （唯一の妃！？ 皇太子はハーレムを持たない主義なのか？ もしそうなら、テオドロスとは毛並みが違うというか……、絶対、気が合わないだろうな……） カメリアは金色の封蝋がついている手紙をユリウスへ手渡す。 ユリウスは手紙に呪いや毒などの危険がないか念のため魔力を通して確認してみたが、特に怪

「えっ！？ 無作法？」 コルネリアは目を剥く。 「そうよ。新婚カップルのところに良くもまぁ～、そんなに長居したものね。ナタリア（コルネリアの母）は、あなたに何も注意しなかったのかしら？」 「お母様とは喧嘩中なの……」 コルネリアは小声でボソッという。 「あら、そうだったのね。それにしても、あなたのしたことは、マナー違反よ。わたくしと一緒に帰りましょう」 「えっ……」 ユリウスとXは、カメリアとコルネリアのやりとりを黙って聞いていた。 ―――これでやっと全員帰国……と、ユリウスは安堵する。 一方、Xは『別に連れて帰らなくても、閣下たちは周りを無視して勝手にイチャついてますから、問題ないッス！』と心の中でツッコミを入れていた。 コン、コン、コン。 「ヴィロラーナ公爵令息マリウス様がお見えになられました」 執事セザンヌの声が、ドアの向こうから聞こえてくる。 「入ってくれ」 ユリウスが返事をすると、白シャツにカーキ色のズボンを履いたマリウスがサジェと一緒に部屋へ入って来た。 ―――流石に泥はついてなかったが、畑から連れて来られたのは間違いなさそうだ。 「ユリウス、ビアンカさん、お待たせ！！」 「あっ……、マリウス様」 コルネリアは扇で口元を押さえる。 （あれ？ コルネリア王女……、マクシムに対する態度とだいぶん違う気がする……） 「コルネリア王女～！―――あっ！ カメリア夫人もお見えになっていたのですね。お二人とも、ごきげんよう！！」 「ごきげんよう、マリウス様。今日は娘婿の使いでこちらへ参りましたの」 「ああ、カリーム（皇太子）の使いだったのですね。彼はお元気ですか？」 「ええ、とても」 「ユリウス、カリームはとてもいい人だよ～」 （マリウス兄上はカリーム皇太子殿下と面識があるのか？ しかも、呼び捨て……。ん？ ああ～、忘れていた！！ この御方の本職は外交官だった……） 「そうですか。皇太子は話が通じる相手なのですね？」 （おっ！ ユリウスが直球を投げた……） 「うん、カリームは常識人だから、心配しなくても大丈夫だよ。彼とは色々な国のコンベンションで何回も会って仲良くなったんだ。歳も僕と同じ二十二歳だと思う」 （カリーム皇太子は私より一つ年上なのか……って、