Semua Bab 大斧の女戦士ビアンカの結婚（特別任務で辺境伯を探るつもりだったのに気が付いたら円満な結婚生活を送っていました）: Bab 121 - Bab 130

　ビアンカはパストラミビーフの挟まったクロワッサンサンドを手に取る。　先ほどから漂っているバターの香り、手触りだけで分かる生地のパリパリ感、深紅のジューシーな肉、鮮やかなグリーンのレタス……。　何もかもがビアンカの食欲を誘う。（食べやすい朝食にして欲しいとリクエストしただけなのに！！　こんなに豪華なサンドイッチが出てくるなんて……、最高だ！！）　パクッと噛り付くとクロワッサンのパリパリッという音が耳を擽る。　次に来るのは柔らかなパストラミビーフの柔らかな食感と旨味タップリの肉汁。最後にホースラディッシュが鼻の奥をツンと刺激して逃げていく。「うっま～～～～！！」　ビアンカは一口、一口、美味しさを噛みしめる。「ユリウスと結婚して良かった～～～～！！！」（朝訓練の前にこんなに美味しい食事を食べられるなんて、幸せ過ぎる！！）　ユリウスが不在で寂しさを感じていたビアンカだったが、クロワッサンサンドのおかげで少しずついつもの調子を取り戻していく。（―――リシュナ領軍との対戦試合もあと半分か～。今日はどんな兵士が出てくるのだろう……。面白い戦い方をする奴が居たらいいなぁ～～）　ふと、ビアンカはユリウスから『リシュナ領軍の司令官になりませんか？』と言われた時のことを思い返す。　現在のリシュナ領軍の司令官は辺境伯爵のユリウスだ。　彼の仕事をビアンカに任せてもらえるのはとても光栄なこと。ただ、安易に引き受けたくはない。司令官という仕事と一度、真剣に向き合って答えを出したい。（折角、ユリウスがチャンスを与えてくれたのだから、私もその期待に応えられるように頑張ろう。先ずは兵士たちをしっかりと観察するぞ！！）　ビアンカは二つ目のサンドイッチに手をのばした。♢♢♢♢♢♢♢♢　リシュナ領軍との対戦試合、二日目。　本日は司令官ユリウスが不在のままスタートすることに。　そこで、ユリウスの代わりに王国軍魔法師団リシュナ領支部のサジェと魔塔のモルテという魔法使いが本日の対戦試合の見届

「ビアンカ様、少しは攻撃して下さ～～～い！」「おおおお！　その強気、嫌いじゃないぞ！！」　プラドはビアンカを挑発して来た。これは今回の対戦で初めての出来事だ。（やはり、この子は面白い。よし、君の願い通り、攻めてやろうじゃないか！）　ビアンカは利き手ではない左手で木剣を握り、剣先を彼の鼻の高さまで上げる。　プラドもビアンカの木剣の先と触れそうな位置まで右手で握っている木剣の剣先を上げた。（よし、剣先の動きをそのまましっかりと見ていろ。集中、集中だ！　プラド！！）　次の瞬間、ビアンカは持っていた木剣を大きな動きで後方へ下げ、同時に右足で大きく前に踏み込み、彼の右手首を掴んだ。「えっ！！！」　ビアンカの行動が理解出来ず、プラドは右手に木剣を握ったまま茫然としてしまう。　ビアンカは膝を落としながら、つかんだ彼の手首を自分の肩に乗せ、右回りに担ぎ上げて……。（東洋の体術、背負い技の応用編だ！）　ドッシーン！！！　プラドは美しい軌道を描いて地面に叩きつけられた。「勝負あり！」　ルイーズの声が響き渡る。　修練場に歓声が沸き上がった。これはビアンカを相手に粘ったプラドを称える声も含まれている。（ここまでの対戦でこの軍の問題点はだいたい分かった。まず出身地や男女で分けているこの班分けは大失敗だ。年齢性別に関係なく運動能力に合わせて分け直し、各々の能力を伸ばす訓練プログラムを作った方が良い。そして、座学も取り入れ、多種多様な武術、武器、戦法などの知識をしっかりと学ばせる。二、三か月もすれば、かなり良くなるだろう）「おや、ビアンカ、いい顔をしているねぇ～。あと三人で終わりだよ！！」　ルイーズはビアンカに近づいて、肩を叩く。「体術を使って良いというルールは決めて無かったよね～～～～？」　それ反則ギリギリだぞ……と暗に指摘する、ルイーズ。「ルイーズ、くだらないことを言うな。これがもし実戦だったら……」「あ～～～、はいはい、分かりました～。ということで、プラド！　お疲れ様！！」「―――うっ、んんん～、はぁ……、はぁ、ありがとうございました……」　地面に横たわっているプラドはうめき声交じりで礼を言った。「いや～、私も楽しませてもらった。あんた、東洋の剣士から剣術を習ったことがあるだろう？」「ふぅ～、あ、いえ、剣士ではなくて……、僕は祖父から剣

ガチャ。 ノックもなくドアが開いた。ビアンカは文字から視線を外し、部屋の入口を見る。 「あ、ユリウス！！ お帰りなさい」 「―――ただいま……」 覇気のない声で答える、ユリウス。 （ん、んんん～？ 調子が悪いのか？） ビアンカは本をテーブルに伏せ、彼の元へ駆け寄った。 ユリウスはビアンカを抱き寄せて、ボソボソと呟く。 「―――眠い……、凄く眠い……」 （あ～、徹夜したからか～！） 状況を察したビアンカはユリウスの手を引いてソファーへ連れて行った。 ササッと彼を座らせて、自分もその隣へ腰掛ける。 「お腹は？」 「空いています。だけど、とにかく眠くて……」 「なるほど、空腹よりも眠気が強いということですね」 ビアンカが相槌を打ったところで、ユリウスは燃料が切れたように寝落ちした。 ―――彼女の膝の上に倒れ込んで……。 （はっ！？ 嘘っ！！ もう寝たのか！？ いや、それよりも、このパターン……。手順を間違えたら危ないのでは？） ビアンカはユリウスから投げ飛ばされた時のことを思い出す。 あの時はビアンカが彼のテリトリーで余計な行動をしたことがきっかけとなり、彼の下敷きになった挙句、ベッドの外へ飛ばされてしまった。 （下手に動かさない方がいいだろうな～。しかし、コレはどうしたら……） ユリウスは今、ビアンカの生足の上に倒れ込んでいる。 要するにバスローブがはだけている状態ということだ。 「足を隠すために布を引っ張ったりしたら、蹴られたり、どこかに飛ばされたりするのだろうか？」 幸いユリウスはしっかりと眠っていてピクリとも動かない。 ビアンカは取り敢えず、胸元だけは整えた。両足は完全に晒してしまっているが、恥ずかしいと考えだしたら止まらなくなりそうなので、気にしないようにする。 「ユリウスが起きるまではどうしようもない。本の続きでも読もう……」 ビアンカはフーッと息を吐き、再び、本を手に取った。 ♢♢♢♢♢♢♢♢ ガサッ。 突然、ユリウスが身じろぎをした。ビアンカの膝に倒れ込んでから、一時間半ほど経過している。 ビアンカは本をテーブルにそっと置く。 「ユリウス、ユリウス？」 （前回のように魔法を食らって気を失うのは嫌だ。ここは慎重に……） 「もう少し寝ますか？ それなら、ベッド

　しかし……、それを実現したくても、このままでは難しい。その理由は至って簡単。トップ（皇帝）が驚くほど幼稚だからだ。　今も皇帝は息子のカリームよりも若い女とイチャついている。　もう一度言う。　ここは玉座の間だ。本来なら執務を行う場所である。なのに、側近達は皇帝に注意の一つもしない。愚かな皇帝はこの状況が普通だと思っている。　皇太子カリームは再び、揺れる薄布を目で追った。　風は更に強くなって来ている。―――やはり、あいつらを一掃したい。　特別な信仰心はないが、この状況をどうにかしてくれる神が居るなら、毎日祈りを捧げてもいい。　バタバタバタ……。　突然、伝令の男が玉座の間へ走り込んで来た。男は大宰相へ駆け寄り、懐から出した手紙を彼に渡す。「陛下、イリィ大陸に潜ませている鷹（密偵）から緊急の連絡が入りました」「―――はぁ?」　大宰相は中身を確認し、すぐに女と戯れている皇帝へ声を掛けた。　空気を読んだ女はスッと衝立の裏へ去る。　一方、女遊びの邪魔をされたことに腹を立てた皇帝ムガリ二世は不機嫌を隠さない。側近達に緊張が走る。彼の不機嫌は自分たちの首の皮と直結しているからだ。　皇太子カリームは部屋の片隅で状況を見守る。「テオドロス殿下が消息不明になっていらっしゃるとのことです」　第四皇子が消息不明と大宰相が口にした途端、場の空気が変わった。　大宰相は説明を続ける。「―――二日前に接触した鷹に殿下はローマリア王国へ向かうと告げたそうです」「ローマリアだと？」「はい。殿下はサルバントーレ王国のフォンデ王子を使って、ローマリア王国のリシュナ城へ入り、辺境伯の妻を略奪するという計画を鷹に共有したとのこと。ところがその後、殿下の消息は一切掴めなくなりました」「テオドロスはリシュナ城で拘束されたのか？」「その可能性が高いでしょう。陛下もご存じの通り、リシュナ城はイリィ大陸でもっとも難攻不落といわれている城塞です。また強力な結界魔法が張ってあり、簡単には……」―――テオロドスはイリィ大陸侵略の足掛かりにしていたツィアベール公国が潰されて、先走ったのだろう。それにしても他国の既婚女性を相手に略奪婚を試みるとは……。本当に愚かなことをしてくれる。　皇太子カリームは下を向いて、密かにため息を吐いた。「陛下！！　一刻も早く第四皇子を取り戻しましょう！

　挨拶を終えるとガストンは武器の見本を数点、奥から持って来た。　ユリウスに促されてビアンカは片手剣を手に取る。「これは……、スゴい！！」（重さが絶妙だ！　重過ぎず、軽すぎず）　シュッと横へ一振りしてみると、何かが手元から刃の先端へ通り抜けていくような感じがした。（んんん？　この感覚は何だ？　剣を振るスピードが上がったような気が……）「ユリウス、これ……」「振り易かったですか？」「はい、動かしたい方向へ重心が加速しながら移動していったような気がして……。それよりも、少し引っ張られたと言った方がいいのかなぁ～」「流石ですね。あなたの言う通り、その剣には魔法で重心が最適な方向へ移動する効果が付いています」「そ、そんなことが出来るのですか！？」（魔法ヤバッ！！）「はい」　ユリウスは人差し指をクルンと回して見せる。（しぐさも、何となくドヤ顔なのも、可愛いじゃないか！　しかし、魔法は私の想像を遥かに超えていくなぁ～。もっとユリウスにいろいろなことを聞いてみたい。あ～、そういえばグラスに水の謎もまだ解けてな……）「ところで、この二日間、あなたはリシュナ領軍の兵士と対戦してどうでしたか。兵士たちのことを弱いと感じませんでしたか？」　ユリウスはいきなり真面目な質問を投げて来た。「ええ、確かに戦闘能力も防御能力も低いと感じました。ここは戦いの多い地域なのに何故なのだろうと疑問に思っていたところです」「その答えは魔法付与です。リシュナ領軍の武器や防具には必要な効果を付与し強化しています」（武器だけではなく、防具も強化しているだとー！？）「それは初耳です」「まあ、そうでしょう。国防の最重要機密ですから」「あ～、わわわわっ！！！　ダメダメ！！　ここで言ったらダメ！！」　ビアンカは慌てて彼の口を押える。　しかし、彼はビアンカの手を引き下げてこう言った。「心配いりません。魔法付与の出来る武器や鎧はこの工房で作成しているので、彼らは知っています」「あっ、なるほど！」「ついでにいうなら、魔法付与を出来るのは今、現在、私とモルテだけです」「二人だけ！？」「はい」（モルテって、あの魔法使いのことだよな）　ビアンカは白い御髭がトレードマークの魔法使い、モルテを思い浮かべる。　同時に今朝、彼と話す機会を逃してしまったということも思い出した。「