Semua Bab 大斧の女戦士ビアンカの結婚（特別任務で辺境伯を探るつもりだったのに気が付いたら円満な結婚生活を送っていました）: Bab 131 - Bab 140

　商業区リンクへ到着した。「ここからは馬車を降りて散策しましょう」　ユリウスはビアンカの手を引いて、白い石畳の上へ下りる。　ビアンカは辺りをぐるりと見回した。（ここも街路樹はオークで統一されている。至るところに置かれている陶器製の白いプランターには可愛い花を寄せ植えしてあるし、建物も看板も統一感があって……）「この地区は街並みが美しいですね」「ええ、この地区は建物に使用する石材や屋根の色に厳しい規制がありますから」「この綺麗に咲いている花々も？」　ビアンカは陶器製の白いプランターを指差す。　王都でも陶器製のプランターを街角に置いているところはあまりない。ワイン樽の再利用とか、木製のものばかりである。「はい、そのプランターはこの地区の商工会が設置したものです。この通りにはサルバントーレ王国の高級ブティックや宝飾店が建ち並んでいるので、美意識が他のところよりも高いのでしょう」「なるほど……」　サルバントーレ王国は芸術だけではなく、服飾品、宝石加工、革製品の分野でも世界に名を馳せている。―――ファッションに疎いビアンカでも知っているくらいだ。（有名店の支店がこの通りにズラ～ッと並んでいるなんて、凄いよなぁ～。もしかすると私が知らなかっただけで、領都バリードは王都サンタマリアに匹敵するくらいの経済規模を持っているのか？　目につく高級店の看板も王都とほぼ同じだし、通りを行き交う人も馬車も多い。―――ああ～、そう言えば、私達が結婚式をしたあの教会もかなりデカかったな……）　この時、ビアンカは失念していた。　バリードがイリィ帝国の最初の首都だったということを……。「ビアンカ、次は靴屋へ行きましょう」「靴屋？」「はい、あの店です」　ユリウスは二軒先の看板を指差した。靴の形をした鉄の看板が店頭に下がっている。「え～っと、あの靴の看板のところですよね？」「はい」　ユリウスはビアンカの手をスッとすくい上げる。

「クララベルです。お待たせいたしました～」　ユリウスはスッと立ち上がり、最初に立っていた場所へ戻った。「―――どうぞ」　彼は落ち着いた声でドアの向こうへ返事をする。（くぅ～！！　ユリウスのバカ！！　こ、これ以上暴走するのは止めてくれ～、ドキドキし過ぎて心臓が破れそうだ！！）　ビアンカは乱れている心に蓋をして、クララベルに悟られないよう穏やかな笑みを必死に作った。　クララベルは大きな木箱を抱えて部屋に入ってくる。　彼女は音を立てないようにカーベットの上へ木箱を降ろし、小道具の入っているカゴを取り出した。「では、採寸を初めていきましょう」　クララベルは木箱を裏返す。「ビアンカ様、この木箱の上に紙を敷きますので、その上に立っていただけますか？」「いや、私は結構（体重があるのだけど）……、大丈夫だろうか？」（もし、破壊してしまったら、地味に凹む……）「ご心配なく！　この木箱は頑丈ですから」　その言葉を聞いてビアンカはホッとする。　そこへ、ユリウスがスッと手を差し出した。　ビアンカは彼のスマートなエスコートで、ソファーから難なく立ち上がる。（ドレスを着ていると、どうしても動きにくい。ユリウスのエスコートが無かったら、かなり無様な姿を晒すことになったかも知れない）　ビアンカがなぜ、簡単に立ち上がれないと感じたのか……。　それは彼女が背もたれに体重を預けて座っていたからだ。　幼少期にマナー教師から『淑女はソファーの背もたれに寄り掛かってはダメです』と言われたことをビアンカはすっかり忘れていたのである。―――ビアンカはソファーの両方の肘掛けに手をのせて、身体を持ち上げる姿を想像してみた。（何というか……、ひじ掛けで筋トレ？　お上品とは程遠い……）「ありがとう！　ユリウス」

「本日はご来店いただき誠にありがとうございます。―――ですが、閣下……、御用がある時は私どもをお呼び下さいませ。いつでも参上いたしますので……」 （ジェームスは私たちが突然、店に現れたから驚いたのだろう。王族や高位貴族は店には行かず、邸宅に業者を呼んで買い物をするのが一般的だからな！） 「分かった」 　アポなしで突撃した張本人の返事はあっさりとしたものだった。ビアンカは本当に分かっているのか～と怪しむ。 「二人でしておりますので、至らぬ点もあるかと存じますが、今後ともよろしくお願いいたします。―――では、クララベル、後はよろしく」 　ジェームスは深々と礼をして去っていった。 　クララベルは夫を見送った後、下から持って来たトレイをチェストの上に置き、グラスをひとつ持ち上げる。 「ビアンカ様、こちらを……」 　クララベルはクランベリーの入っているソーダ―をビアンカへ手渡した。続けて、ユリウスにも。 「このクランベリーは私の実家で採れたものです。お口に合うかどうか分かりませんが、そろそろ、喉もお渇きになっているのではないかと思いまして……。宜しければ、どうぞ～」 　ビアンカとユリウスは迷うことなく、クランベリーソーダをゴクリと一口飲んだ。 「想像していたよりも甘い！！ でも、美味しい……」 「後味がいいですね」 　二人の感想を聞いて、クララベルは嬉しそうに微笑む。 （ユリウスが毒見なしで飲むとは思わなかったな……。余り気にしないタイプなのか？） 　ビアンカが少しずつ味わいながら飲んでいる横で、ユリウスは一気にソーダを飲み干した。そして、トレイの上にグラスを戻すと……。 「クララベル、注文を……」 「はい、閣下」 　ユリウスの言葉を聞いて、クララベルは伝票とペンを手に持った。 「―――では、お願いいたします」 「デザイン十二番のパンプス、黒を三足、白を三足、紫を三足、銀を三足。デザイン三十番のルームシューズ、白と黒を各三足。リシュナ領軍のブーツ五足。以上、合計二十三足」 （えっ、えええっ？　一気に二十三足！？　オーダー靴って、一足いくらだ？―――いや、世の中には知らない方が良いこともある。余計な詮索は止めておこう……） 「承知いたしました。では、お先に十二番の黒を一足、三十番の白を一足、

　ビアンカは彼の持つ美しい姿とこの街の雰囲気が相まって、まるで絵本から出て来た王子様のようだったので、こっそり眺めていたと話した。「―――それはどうもありがとうございます。絵本の王子様……、初めて言われました」　彼女に容姿を褒められて、ユリウスはついつい表情が緩んでしまう。　嬉しい感情がプラスされた彼の微笑みは攻撃力が半端なかった。（うお～っ、その表情は危険だー！！　いや、これ、誰にも見せたくない～）「そんな顔を見せられたら……、独り占めしたくなりますね」「ええ、いくらでも独り占めしてください」　ユリウスはビアンカへ一歩、近づいて彼女の腰へ腕を回す。　二人は顔を見合わせてクスッと笑った後、チュッ、チュッと啄むようなキスを数回した。　近くを通り過ぎていく人々は温かな視線を二人へ向けている。　皆、この二人が辺境伯夫妻だと気付いているからだ。　王族で切れ者のコンストラーナ辺境伯爵とその妻でこの国の英雄ビアンカのことを知らない領民など、バリードの街には居ないのである。「ユリウス、ピアスの代金は私が払います」「なぜ？」「今日は武器や靴を沢山買ってもらったので、ピアスは私からあなたへプレゼントしたいです」「―――分かりました」　彼女の申し出をユリウスは快く受け入れた。　ちなみにビアンカは国軍で活躍する英雄なので、資産はしっかりと持っている。（豪華な石がついているのもいいな。石の色はどうしようかな……）―――結局、二人は目の前の店に入った。「こんにちは」　ビアンカは店内にいた女性店員へ声を掛ける。「こんにちは～！！　アクセサリーショップ・ポースへようこそ！―――辺境伯ご夫妻、今日は仲良くデートですか？良いお天気ですよね～、ウフフフ……」　若い女性店員は明るい声で話し掛けてきた。彼女は物怖じしないタイプの

「お待たせしました～」　二人の間にある小さなテーブルに店員はアイスティーとミントティーをササッと置いて去った。（―――店員がキビキビしている。これだけ客が多ければ、まぁ、鍛えられるだろうな……）「ビアンカ、どうぞ」　ユリウスはアイスティーをビアンカに手渡す。「ありがとうございます」　ビアンカは彼にお礼を告げて、アイスティーを一口飲んだ。　しっかりと冷えていて身体にしみる。（思っていたより、喉が渇いていたようだ。―――このアイスティー、とてもいい香りがする……。飲み物の美味しい店というのはだいたい料理も美味しいからな～。これは期待出来そうだ！！）　注文したパイが来るまでのひととき、二人は通りを歩いて行く人々や、雲一つない青い空を眺めていた。（大きな鳥が風に流されている……。上空は強風が吹いているのか？　ここはそよ風程度だが……）「ユリウス、バリードは快晴の日が多いですよね～」「ええ、ビアンカがここに嫁いで来たので、神様が喜んでいるのかも知れませんね～」「ブッ」（もの凄く甘い顔で何を言うのかと思ったら……。神様？　ほぼ実話じゃないか！　というか、この街で神様という言葉を口にしていいのか？　遥か昔とはいえ、かなり揉めたんだろ！？　タブーじゃないのか？）　色々と疑問が湧いて来たが、彼のことを眺めていたら別件が思い浮かんだので、この件は一旦、置いておく。　本日、ビアンカはユリウスと一緒に心を育てるプログラムというのをしている。これはデートの途中で、互いの好きなところを見つけて言い合おうというものだ。　だから、何か思いついたら、忘れてしまう前に口にしなければならない。「ユリウス」「はい」「可愛いです」「え？」　ユリウスは突然、妻から可愛いと言われて困惑する。　そして、何が可