Semua Bab 大斧の女戦士ビアンカの結婚（特別任務で辺境伯を探るつもりだったのに気が付いたら円満な結婚生活を送っていました）: Bab 71 - Bab 80

それにユリウスはビアンカがしたいと言いそうな事をわざわざ止めようとは思わない。（ガッツリ訓練に参加してもいいという雰囲気を醸し出しているが、本当にいいのか？ それはそれで私は嬉しいのだが……、辺境伯夫人の仕事がおざなりになって、ユリウスの負担が増えるなんてことになったらダメだろう？ この件は後で話し合いが必要だな……）「よっしゃ～！！ 閣下から許可が出た～！！ 早速、順番を決めるよ～！ お～い、レリック、紙とペンを持ってきて。ホーネット、あんたはどうする？」「俺は後で構わない。それより……、ルイーズ、見てみろ！ ほぼ全員が対戦を希望しますという顔をしてるぞ。一日当たりの対戦人数を決めておいた方が良いんじゃないか」「そうだね。ビアンカ一日何名くらいにしようか？」 ルイーズはビアンカへ尋ねる。（総勢八十名くらいか……。念のため一日分、多く答えておこう）「三日」「へっ？ 人数じゃなくて三日！？ まさか三日で、こいつら全員と戦う気？」「ああ、問題ない。それから武器は大斧ではなく練習用の木剣を使う。大斧は命を奪ってしまう可能性があるから」 ビアンカは右手で首をスパッと切る仕草をした。 テンションが上がって、少しザワついていた修練場が途端にシンと静まる。（手合わせとはいえ真剣勝負だ。実力が違い過ぎたら、大けがをさせてしまう可能性だってある。相棒を使えないのは残念だが、仲間を傷つけるわけにはいかない） その後、対戦表が作成されビアンカとの手合わせは翌朝からスタートするということになった。 本日はビアンカ式の訓練メニューを皆で体験して、午前七時に解散。 なお、日常訓練は毎日、午後一時から修練場で行われているのだが、この日は欠席者が続出し、ユリウスの笑いのツボを酷く刺激したとのこと。♢♢♢♢♢♢♢「想像していたよりも兵士の動きが良くて驚きました。地方の軍として、リシュナ領軍は最強かも知れません」 ビアンカは訓練を終え、少し

「分かりました。では、もう少し分かり易く、イリィ皇家の子孫の話をしましょう」「はい、お願いします」 ビアンカは前のめりになって、ユリウスの話に耳を傾ける。「先ず、子孫の中に神の血を引き継いでいる者と普通の人間がいることについて説明します。―――イリィ皇家の血を持つ者の中で、神から力を分け与えてもらえるのは一代に付き一名だけです。要するに後継者のみが神の力を得るということです」「神の力を得るのは一代に一人、その他の子孫は普通の人間……」 ビアンカはブツブツとユリウス聞いたことを復唱し、頭に入れていく。「そうです。後継者はイリィ皇家の血の子孫で『証』を持つ者の中から選ばれます」「後継者になるには『証』が必要……」（―――何もかも初めて聞く話だ……）「そして、ネーゼ王国の国王と一人娘のコルネリア王女は『証』を持っていません」（だから、ユリウスは二人のことをただの人間と言ったのか～）「後継者候補がいないのなら、神の力を引き継げませんよね。いよいよ血が途絶えてしまうのでしょうか」「いいえ、血縁者はあの二人だけではありません。五百年前の争いをあなたもご存じでしょう？」「ええ、まぁ……、はい」（イリィ帝国が滅びた時のことは歴史の授業でも学ぶから、勿論、知っているけど……。ネーゼ王家以外の血縁者なんて、私は知らないぞ） 五百年前、イリィ大陸を治めていたイリィ帝国で後継者争いが勃発し、激しい戦いに発展した。 しかしながら、後継者は最後まで決まらず、イリィ帝国は滅びてしまう。 その後、イリィ大陸には五つの新しい国が誕生した。「四人の皇子が皇帝の座を巡って争い始め、最終的に激しい内乱に発展して、帝国の滅亡に繋がったという話ですよね」（んっ？ 次の皇帝の席を四人で争ったということは、四人とも『証』を持っていたということか！） ビアンカはピンと閃く。（同じ時代に四人も後継者

「ねぇ、ユール見なかった？」　ふらりと現れたのはサルバントーレ王国のフォンデ王子だった。　温室の前で休憩しているフリをして、辺境伯夫婦の警備をしていた庭師グラードは気を引き締める。「ごきげんよう、フォンデ王子殿下。申し訳ございませんが、わたしは閣下を見かけておりません。お探しでしたら、執事に聞いて参りましょうか」「うううん、大丈夫だよ。急ぎの用事じゃないから」「左様でございますか」　グラードはほっとした。この様子ならいつもより簡単に引き下がってくれそうだ。しかし……。「ああ、そうだなぁ～。それなら、ビアンカでもいいや。―――ねぇ、ビアンカは何処にいるの？」　フォンデ王子はグラードに笑顔を張り付けて詰め寄る。　グラードは彼が辺境伯夫人の名を呼び捨てにしたことを咎めたかった。だが、フォンデ王子はグラードを挑発するためにワザと言ったのかも知れない。　ここで相手の罠に掛かったら、長くなりそうだと判断したグラードはフォンデ王子の軽口を聞き流すことにした。「ビアンカ様は私室にいらっしゃいます。ここのところ、スケジュールが詰まっていらっしゃいましたから、午後はゆっくりなさるのではないかと……」　グラードは顔色一つ変えずに、あらかじめ用意していた文言をフォンデ王子に伝える。　ここで嘘を吐いているとフォンデ王子に悟られたら面倒なことになってしまう。　背後の温室に二人が居ると知ったら、相手の都合などお構いなしに飛び込んで行くと分かっているからだ。―――フォンデ王子というのはそういう人物なのである。「そっか～、疲れているのか～。うん、新婚さんだもんね。ユールはいいなぁ～」「閣下が楽しそうにしていらっしゃる姿を見るのは使用人として嬉しい限りです」　グラードは心からそう思っている。　当初、辺境伯としてリシュナ領を治めることになったユリウスは城の使用人たちやリシュナ領軍の兵士たちに厳しく正しく無駄のない態度を貫き、少し近寄りがたい雰囲気だった。　ある日のこと、我が国の英雄ビアンカがユリウスの元へ嫁いでくるという極秘情報が辺境伯城の職員たちへ知らされる。それと同時に結婚式当日まで絶対に情報を漏らさないようにと全員、書面にサインをさせられた。　程なく、職員たちはピリピリとした雰囲気に……。　ところが、その日からユリウスの態度に変化が現れた。　使用人や兵士

「……ッ」　荘厳で巨大な神殿が突如、目の前に現れた。ビアンカはビックリして言葉を失う。（数秒前まで、たわわに実った麦の穂が風で気持ちよさそうに揺れていたのに！？）――――遡ること二十分。「ユリウス、二人で城の正面から堂々と出て行ったら騒ぎになりませんか」　今二人は、神殿で旧イリィ帝国の後継者の儀式を行うため、城の正面玄関から少し下ったところにある正門へ向かって歩いている。　共にリシュナ領軍の真っ黒な軍服を着用し、ビアンカは相棒の大斧を担いでいた。　この城は切り立った崖の上という地形的な理由と要塞都市の心臓部としての機能面から、出入り口はこの正門だけだ。　当然の如く、通常の城よりも門番は多いし、通り抜ける際には厳重なチェックを受ける必要がある。「―――騒ぎにはならないでしょう。城の前は農園ですから」「まぁ、そう言われてみれば……、そうですね。ただ、神殿まで歩いて行くとは思いませんでした。ここから近いのですか？」（神殿に行くというから、魔法を使って飛んでいくのだと思っていたのだが……）「はい、すぐに着く距離です。魔法を使っていくほどではないですね」「そうですか……」　ビアンカは空を見上げた。今日は雲一つなく晴れ渡っている。（教会で式を挙げた後、ここへ馬車で来るときに見えた景色の中に、神殿らしき建物など一つも見当たらなかったのだが……。―――ユリウスのいう『直ぐに』とは、一体どのくらいの距離を指すのだろうか。少なくとも、この領都内ではなさそうな気が……）　ビアンカがキョロキョロと辺りを見回している間、ユリウスは他の考え事をしていた。　温室を出た時に庭師のグラードから『フォンデ王子殿下がビアンカ様の紫色の瞳のことを友達に伝えなければと話していらっしゃいました』という報告を受けたのである。　もし、フォンデが紫の瞳の本当の意

　神聖な空気に包まれた祭壇をまじまじと眺める、ビアンカ。　等間隔に並んだ柱と磨き上げられた白い石の床、壁、そして、調度品。――――当然のことながら、生活感など皆無の空間である。　生命体の気配もなく、神殿内には植物も見当たらない。（幻想のように浮かんでいる畑の風景は除いて……）　本当にこの神殿に神はいるのだろうか？　ビアンカは疑う。（神は人間と違い、食事をしたり、誰かとお喋りをしたり、運動をしたりしないのか？　それに使用人のような者もいないようだ。澄み切った空気は清々しくて気持ちいいが、少し殺風景過ぎるような気もする……）　神殿の静寂も少し不気味に感じる。ユリウスの話の通りなら、時の概念もビアンカ達のいる次元と違うのかも知れない。（既に『はい』と返事してしまったが、後継者の儀式とはどういったものなのだろう。もし、冒険物語のように『ドラゴンを倒してこい！』というような課題を与えられたら……。炎を防ぐ鎧くらい着用しておくべきだったか！？　この軍服では防御力が……）　分からないことだらけで、ビアンカはとうとう防具の心配までし始めてしまう。　彼女が隣のユリウスをチラリと見ると、彼もビアンカの方を見ていて、パチッと目が合った。　胸にぬくもりを感じ、ビアンカの表情筋が少し緩む。「ユリウス、儀式は（難しいのですか）？」　ビアンカは誰に聞かれてもいいように控えめな発言を心がけ、本心は目で訴える。「いいえ、そんなに心配しなくても大丈夫……、ブッ、クククッ……」　真面目な質問をしただけなのに、なぜか、ユリウスは下を向いて笑い出した。（今の会話に笑うポイントなんて無かったと思うのだが？）　ビアンカは眉を顰める。「―――ユリウス？」「ア、ハハッハ……、失礼しました。では、ここの主を呼びましょう」