Semua Bab 大斧の女戦士ビアンカの結婚（特別任務で辺境伯を探るつもりだったのに気が付いたら円満な結婚生活を送っていました）: Bab 61 - Bab 70

　ビアンカは大声を上げたマリウスのことが気になってしまう。（兄上、そんなに驚かなくても……。ツィアベール公国はターキッシュ帝国に唆されて、イリィ大陸を脅かしたのだから、我が国が併合して、正しい道に進ませるのは真っ当なやり方だ。大陸内の国々もたまたま王太子妃がツィアベール公国出身だった我が国が後始末を引き受けてくれるというのだから、諸手を挙げて喜ぶだろう）―――ビアンカはマクシムが王太子の位を返上した場合、自分の未来にも大きな影響があるということに気付いていない。「陛下、私は今後も裏から国を支えていくつもりです」「マリウスよ。まだ、マクシムが王太子を降りると決まったわけではない」「ですが！！　私はネーゼ王国と小麦増産のプロジェクトを受け持っていて……」（ん？　兄上、やけに焦っているようだが……）　ビアンカはユリウスの袖を引く。「ユリウス、ユリウス……」「どうかしましたか？」「（兄上は）どうしてあんなに……（焦っているのだろうか？）」　周りに聞こえても問題が無いように言葉を濁し、―――チラリとマリウスを一瞥してから、間近にあるライトグレーの瞳を力強く見詰める。　即座に質問の意図を理解したユリウスは、唇を彼女の耳へ触れてしまいそうなくらいに近づけて、小さな声で囁く。「（このままでは王太子に）選ばれてしまうと（焦っているのです）」「！！！！」（なっ！？　そういうことか！　王太子は次期国王になる者ということ。ならば、兄上が必死で逃げようとする気持ちは分からなくもない。だが、彼は王位継承権を持つ身……）「（兄上は後継者の）教育を受けられたのですよね？」「いいえ。（なので、彼が選ばれる可能性は）低いでしょう」「そうですか。（それなら）良かったです。かなり……（嫌そうにされていますし）」

「ユリウス、あいつらは何を揉めているんだ？」――――声を掛けて来たのはマクシムだった。　背後ではビアンカがマリオを締め上げている。ユリウスは堪えていた笑いを無理やり消化して、彼の質問に答えた。「国軍の兵士たちがビアンカの結婚を賭けにしていました。今、ビアンカは同僚から首謀者を聞き出そうとしています」「ああ、なるほど……」　マクシムはビアンカの方を向く。「おい！　そこまでにしろ！！」（ん？　あっ、マクシムじゃないか！　いつの間にここへ？）　制止の声を掛けられ、ビアンカはピタッと動きを止めた。―――マクシムはビアンカに告げる。「首謀者は私が知っている。マリオを離してやれ、ビアンカ」「えっ！？」（いやいやいや、知っているじゃないだろ！！）「知っていて、野放しですか！！！」「野放しにしたわけではない。金銭のやり取りをした証拠を押さえてから、処分するつもりだった」　感情的になっているビアンカに対し、マクシムは落ち着いた口調で自分の考えを述べた。それを聞いたマリオは……。「危ね～」と反省の色がないボヤキを口にする。（てめ～、危ね～じゃねぇだろ。賭けた時点でアウトだ！）　ビアンカはイラッとして、マリオの襟元を掴んでいた手を乱暴に離した。マリオはよろけて、尻餅をつく。「で、首謀者は誰ですか？」「将軍補佐のジャン・ローンだが、彼は……、あっ、待て、ビアンカ！！」　ビアンカはマクシムの話を最後まで聞かずに全力で駆け出した。出遅れたユリウスは置いて行かれてしまう。――――マリオ、ユリウス、マクシムの間に気まずい空気が流れる……。微妙な状況で口火を切ったのはマクシムだった。「あ～、作戦が台無しだ！！　ジャンがお前（マリオ）に金銭を要求して来たところで取り押さえるつもりだったのに……」

　ユリウスは何気なく彼女の足の裏を親指で、ギュッと押した。刹那……。　バサッ！！　ガサッ！！　ドシン！！―――室内に派手な音と振動が響いた。　そして、訪れた静寂……。「ビアンカ、―――おはよう」　至近距離にいる彼女の紫色の瞳にはユリウスが映っていた。―――大きな音を立てることになった原因は、ユリウスの軽はずみな行動である。　彼がビアンカの右足の裏を押した瞬間、彼女はブランケットを左足で蹴り上げた。　そして、勢いのままに自分の体重を相手に乗せてそのまま床へ押し倒す。　その際、拳を握った腕を交差した状態で相手の首元へ固定して、動きも封じた。　突然の覚醒から一連の動作を無意識にしてしまったビアンカ。　聞き覚えのある声を聞いて、敵だと思っていた相手がユリウスだと気付く。（あ、あれ？　何で！？　ユリウスを絞めて……、えええっ、もしかして、私も寝相が悪かったのか！？　嘘だろ～！！）「―――お、おはよう……、ユ、ユリウス、これは……？」　彼女は起きたばかりで状況が全く分かっていない。　とりあえず、ユリウスの首元を絞めていた腕は慌てて外した。　二人は無言で床から起き上がり、ソファーに歩いて行って隣同士に座る。「乱暴なことをして、―――申し訳ない」「いいえ、これは私が悪いので……」　お詫びの言葉を口にするビアンカへ、ユリウスは事情を説明した。―――数分後。「―――分かりました」（つい触ったって言われても……。この足の何がそんなに良かったのだろうか？　ユリウスの感性はサッパリ分からないな。―――まぁ、私のことを女として好きというくらいだ。かなり変わっている人なのは間違いない）　ユリウスに足を褒められたが、正直なところ、ビアンカ

　今、ビアンカはライトグレーの可愛いネグリジェを纏っている。　軍服へ着替えることに慣れているとはいっても、そろそろ動かないと五時半からスタートする訓練には間に合わなくなってしまう。（修練場までは結構、距離があるのにこんなにゆっくりしていたら、遅刻してしまう）「ユリウス～。まだ、ダメ～？」　困り果てた声を出すビアンカに、ユリウスは目を閉じたまま、無言で自分のくちびるをトントンと指先で叩いてみせる。（くぅ～、意地悪！！　あ～、もう！！　くちびるを重ねるのはものすごく恥ずかしいけど仕方ない。――――遅刻ダメ、絶対！！　女戦士ビアンカは時間を守る！！　よし、覚悟は決めた！）　ビアンカは震えている指先を落ち着かせるため、両手をブンブンと振ってみた。（あ、全然ダメだ……）　改善するどころか血の気が引いてきたような気もする。（余計なことをしていたら、時間が……）　ビアンカは指先の震えを無視することにした。　腕を伸ばして、ユリウスの首に緊張しながら絡めていく。　背の高さが同じなので首に腕を回すだけで、鼻先が触れてしまいそうだ。（うわ～、近い。はぁ～、覚悟を決めるしかない！！）　頭をぎこちない動きで斜めに傾けた。　あとはゆっくりと目標へ向かって、くちびるを近づけていくだけ……。（ううううっ、恥ずかしい！！　いつもユリウスがしてくれているようにしたらいいだけなのに、どうしてこんな……。はぁ～、はぁ～、動悸がする。―――ダメだ……、頭に血が上って、ボーッとしてきた。鼻血が出たらどうしよう。―――ユリウスは何故、スマートにキスが出来るのだろう。迷いのない男だからか？　性格の問題か！？）「―――ッ」　ようやく、ビアンカのくちびるはユリウスのくちびるに辿り着いた。（うわっ、ヤバッ！　温かくて、柔らか……、んんんっ～、しっかり触れないとやり直しに……。―――あ～、ドキドキし過ぎて息が上手く出来ない。苦しい……。はぁぁぁ～、心臓が破裂しそう。―――ん～、キスって、何秒くらいしたらいいの？）

「ビアンカ、こちらへ」　ユリウスに呼ばれて彼の横に歩いて行くと前方の兵士たちがビアンカに気付いて、小さなガッツポーズでＰＲして来る。（おおっ！？　あいつらは対戦希望者か？―――幾らでも受けて立つぞ！！）　ビアンカはユリウスの横に立ち、軍帽のつばを指先で軽く押し上げた。　静寂が崩れ、ザワッとする。　彼女の代名詞でもある黒髪と珍しい紫色の瞳が見えたからだ。（これで後方に並んでいる兵士たちにもリシュナ軍の軍服を着た謎の大女の顔の正体が分かっただろう）「彼女は私の妻ビアンカだ。今日からリシュナ領軍に所属する。よろしく頼む。―――ビアンカ、挨拶を」「初めまして、ビアンカです。特技は大斧を振り回すことです。閣下との結婚に伴い、国軍からこちらへ移動して来ました。今日から世話になります。よろしく！！」　彼女がいつもの調子（軍人モード）で挨拶をすると、兵士たちの表情がパッと明るくなった。ユリウスは彼女の人気の高さを目の当たりにする。「ビアンカ、リシュナ軍の幹部を紹介する。指揮官のホーネットとルイーズだ」（やはり、この二人は幹部か。ホーネットという男は三十代くらいか？　腕の筋肉が凄いな。パワーがありそうだ！―――ルイーズという女は……）「うきょっ！？」　思わず変な声が出た。　ビアンカはここに居るはずのない人物に動揺する。一方、ビアンカと目が合った当の本人（ルイーズ）は楽しそうにニヤニヤと笑っていた。「久しぶり～、ビアンカ！――――随分と大きくなって～。元気にしていた？」　ルイーズはビアンカへ向けて、小さく手を振ってくる。（は？　ルイーズ！？）「ユリウス、何で黙っていたのですか！！」　取り敢えず、ルイーズのことは無視して、ビアンカはユリウスに食ってかかった。兵士たちは黙って辺境伯夫妻のやり取りを見守っている。「―――話したら面白くないでしょう」　ユリウスの回答は淡々としたものだった。（面白くないって……、どういうことだよ！）