大斧の女戦士ビアンカの結婚（特別任務で辺境伯を探るつもりだったのに気が付いたら円満な結婚生活を送っていました） のすべてのチャプター: チャプター 81 - チャプター 90

　儀式を終えて、辺境伯城に戻ると……。　絵筆を持った大勢の画家たちがビアンカを待っていた。彼らはサルバントーレ王国のフォンデ王子のお抱えの画家とのこと。フォンデがユリウスとビアンカが留守の間に、彼らを母国から呼び寄せていたのである。　画家たちはサルバントーレ王国の王都ソートから、この辺境伯城まで五台の馬車で駆けつけたのだという。　王都ソートはこの城から見えている国境の橋を渡り、馬車で一時間ほどの距離だ。言うまでもなく、ローマリア王国の王都サンタマリアへ行くより、隣国の王都の方が遥かに近い。―――ユリウスはフォンデが、期待を裏切らない芸術バカで良かったと心底思った。　彼が連れて来たのは刺客ではなく画家だったからだ。　とはいえ、アポなしで勝手なスケジュールを組んだフォンデをユリウスは許したりしない。冷ややかな声と表情で注意をし、次はないと告げた。　一方、ビアンカは画家たちの要望に応えて、夕食の時間まで屋外で軍服姿のまま大斧を担いでモデルを務め、画家たちの心を鷲づかみにしてしまったのである。♢♢♢♢♢♢♢「ほら、あの二つ並んだ星の右上のほうに見えている星です」「ああ、あの白い星ですか？」「そうです」　ビアンカとユリウスは星空を眺めながら、辺境伯城の浴室でお湯に浸かっている。　思い返せば、今日も様々な出来事があった……。　早朝の訓練ではリシュナ領軍の兵士たちと初顔合わせをしたあと、ビアンカ考案のトレーニングメニューを一緒に行った。　昼食はユリウスと二人で中庭の温室で。しかしながら、重い話で食欲が消え失せてしまったビアンカは飲み物しか口にしていない。　ちなみに成長期のユリウスはモリモリ食べていた。　午後は二人で神殿へ。主神ダリアと面会し、ビアンカはイリィ皇家の後継者の儀式を行った。　無事に儀式は終わり、ビアンカは主神ダイアから神の力を分け与えられたのである。（一番驚いたのは主神と父上が激似だったということだ！！　もは

　突然、ユリウスが出した意地悪な課題にも彼女は必死に応えてくれた。後から、申し訳ないことをしたと彼が猛省するくらいに……。　本当は今すぐにでも、ビアンカをギュッと抱き締めて沢山のキスをして、それ以上のこともしたい。だが、それはユリウスの独り善がりな願い……。―――今朝の失敗でユリウスは気付いたのである。ビアンカに命令して服従させるようなやり方ではダメだと。　彼女と心を通わせたい。そして、互いに求める気持ちがある上で、触れ合いたい。これから、長い年月を共にするのだから……。――――癪だが、マクシムの助言は正しかった。あの時、止めてくれたことを今は心から感謝している。　無理やり押し倒していたら、状況はもっと悪くなっていただろう。「ビアンカ、もう恋人の練習は止めましょう」　これがユリウスの出した結論だ。（え！？　どうして！！　今朝まではあんなにやる気満々だったのに！？）「まさか……、恋人は……、クビですか！？」　ビアンカは恐る恐る尋ねる。「いえ、そうではありません。このまま今朝のようなことを続けたら、あなたに酷く嫌われてしまいそうで……」「嫌われる？」「はい、今朝の課題はやり過ぎでした。嫌なことをさせて、すみませんでした」（キスの課題は確かにハードルが高かった。それに心臓が破れそうなくらいドキドキした。だけど、嫌だと思ったりはしていない）　ビアンカはイマイチ彼の言いたいことが掴めない。　こういう時は素直に聞くのがビアンカ流。　彼女はユリウスの方へ少し移動して、顔がしっかり見える距離でこう言った。「正直、自分からキスするのは滅茶苦茶、緊張しましたけど、嫌だなんて思っていませんよ？」「いえ、―――課題でキスしろと命令したこと自体が卑怯でした。あなたなら、どうにかすると分かっていて…&helli

「こんばんは、フォンデ王子。夜のお散歩ですか？」 「うん！ 今夜は月が綺麗だから～」 ビアンカは『こんなところで何をしているんだ？』という意味を込めて尋ねたのだが、フォンデに軽いノリで返されてしまう。 （そうだった。この人はこういう人だった。ハッキリ言わないと伝わらないタイプ……） ビアンカは視線をフォンデの隣にいる男性へ向けた。 「ああ、彼はね～、僕の友人のテオだよ。とある国から遊学で僕の国に来ているんだ」 「とある国？―――もしや、王族のお方ですか？」 「ごめんね。それは答えられないんだ」 フォンデがそういうと、隣に立つ青年も大きく頷く。 （いや、いまの素振り……。王族と認めたようなものじゃないか！ しかし、この顔を私は知らない。一体、どこの国の王族なんだ？） 他国の王侯貴族の情報が頭に入っているビアンカは、心の中で首を傾げる。 「―――分かりました。初めまして、コンストラーナ辺境伯の妻、ビアンカです」 「初めまして、辺境伯夫人。私はテオと申します。画家たちと一緒にサルバントーレ王国の王都から参りました。この城はかなり歴史が深そうですね。散歩しているだけでワクワクしてしまいます」 「彼は建築の勉強で僕の国に来ているんだよ」 「そうなのですね」 （―――大斧を担いだ私（辺境伯夫人）を見ても驚かない。この男は最初から私のことを知っていたのだろう。しかし、どうして身分を隠す必要がある？ 何かやましいことでも考えているのか？） ビアンカはテオを警戒する。 ユリウスからフォンデを信用してはいけないと、昼間に何度も言い聞かさせられたからだ。 「テオも画家たちと一緒にここへ数日滞在させてもらうつもりだよ。ユールやビアンカには迷惑を掛けないから許してね！」 （あ～、これは……、ユリウスの許可を取っていない……のだろうな。だから、代わりに私から許しを得ようとしているのだろう。―――というか、この男、中途半端に王族を匂わせる理由は何なんだ？ 遊学中というのも本当かどうか怪しいな……。 あ～、この状況……、ユリウスが知ったら猛烈に怒りそうだな。―――よし、ここは勇気を出して……） ビアンカは大斧をドンと床に突き立てる。 「テオどの、この城に滞在したいのでしたら、正式に夫（辺境伯）へ申請して下さい。フォンデ王子、知り合いだからと勝手に客人を城へ

　先日の緊急会議の際、マクシムはリリアージュとの不仲については口を割ったが、結局、別れるという話にまでは至らなかった。　ユリウスは知っている。マクシムが幼いころからビアンカを妃に迎えたいと国王に直訴していたということを。　途中から割り込んで彼女を奪っていったユリウスに対して、表面上は何も言わないが、彼は間違いなくユリウスを恨んでいる。　皆が揃ったあの場でリリアージュの件を追求したら、最悪の場合、ビアンカにまで飛び火してしまいそうだった。この結婚はユリウスが強引に進めたもので、彼女には何の非もないのに……。　だから、ユリウスはマクシムに引導を渡し、王太子の位を返上するという話にすり替えたのである。　ユリウスは視線を書類に落としたまま考え込む。　彼が王太子を辞めるのなら『別にリリアージュと離婚する必要などないのでは？』と、気付いてしまったからだ。　寧ろ、離婚しない方が妻の罪を一緒に被ったという愛の物語が出来上がる。　実際は全く違うとしても……。「明日にでも兄さんへ提案してみるか。―――激怒されるかも知れないが……」　ユリウスはポイッと処理済みの箱へ、目を通した書類を投げ込んだ。―――と、その時。「ユリウス～。急ぎの案件じゃ！」　前触れもなく、魔法使いモルテが現れた。　モルテは魔塔の一員で七年前にユリウスへ魔塔の招待状を送った張本人だ。今は魔塔主ユリウスの右腕（相談役）として働いている。「地下牢の取り調べで何かあったのか？」「いや、そうじゃない。高貴なネズミが入り込んだ」「ネズミに高貴も何も……」　ユリウスは彼の独特な言い回しにツッコミを入れつつ『―――で、話の続きは？』と、目で訴えた。　モルテは自身の背丈と同じくらいの杖をビシッと彼に向ける。「フォンデ坊やのお友達にネズミが紛れていたのじゃ！」　この知らせはユリウスの想定内だった。昼間にフォンデが怪しい動きをしていると庭師グラードから報告を受けていたからである。「ほう。で、身元は？」「まだ確認出来ておらん。ただ、わしらと同族（魔法使い）だ。警戒した方が良いぞ」　相手が魔法使いと聞いて、ユリウスはピリッとした殺気を放つ。「――――分かった。ネズミは今、何処だ」　ユリウスはスッと立ち上がって、部屋の隅においてあるポールハンガーの前に行き、ミッドナイトブルーのローブを取って羽

―――テオドロスが魔法でかけたロープは、ビアンカが本気で解こうと思えば、解けるくらいの状態だった。（ただ……、今すぐにロープを解いてこいつを制圧してしまうと、本心を探ることが難しくなってしまう。非常に不快ではあるが、あと少し我慢して、不利な状況に追い込まれているフリを続けるとするか……。はぁ～～～～ぁ、面倒なことになった。―――ところで、私は魔法の知識も魔力もないのに、どうしてこれを解くことが出来ると確信しているのだろう。もしかして、神の力のせい？）　自主的に拘束されているビアンカをテオドロスはベッドへ運んだ。　そして、自身の上着を手早く脱ぎ棄て、ビアンカの上に覆い被さる。（あ～～～～、もう！　こいつ、マジで嫌いなタイプだ！　女を黙らせるには一発やればいいと思っている奴！！）　ビアンカはどういう手順でテオドロスを倒そうかなと脳内で考え始めた。（身体の動きを封じる魔法を解いたら、力いっぱい股間を蹴り上げてやろう！　そして、鼻フックで吊るして……、いや、それくらいでは甘い！　どうせなら、二度と女を見ることが出来ないよう、目をつぶし……）　脳内のシミュレーションは加速していく。（―――いや、待て、倒す前に必要なことを確認し、言質を取っておかないとダメだ！）　ビアンカは本来の目的を忘れてしまわないよう、一旦、心にブレーキをかけた。「テオドロス、なぜ、私を狙う」「紫の瞳の女を探していた」「たかが、瞳の色ごときで、わざわざここ（別の大陸）まで来たのか？　バカバカしい」「お前は自分の価値を分かっていない」　ザクッ。　ザクッ。　ザク、ザク……。　テオドロスは小ぶりのナイフを取り出して、ビアンカのシャツと胸に巻いていた布を切り裂いた。彼女の豊満な胸が露わになる。「フッ、若い夫は欲に任せて、ダメだな……」　テオドロス