جميع فصول : الفصل -الفصل 60

　ビアンカはチラリとユリウスの手元を見てみた。すると彼が結構な枚数の書類を持っていることに気付く。―――ビアンカの予想通り、ユリウスの逮捕状を読み上げる作業は終わらない。　アンは途中で飽きて、少し離れたベンチへ移動した。　ビアンカは見届け人を命じられているので、ユリウスの隣でずっと聞いている。「ビアンカ」「あ、はい」　急に名を呼ばれてビアンカは声が上ずってしまう。「次で最後です。しっかりと聞いていて下さい」（お！　ようやく終わりか！　長かった～）「本日を持って、我がローマリア王国はツィアベール公国を併合する」「……」「よって、元大公ボブソン・シェ―モ・ベールはローマリア王国の法の下で裁かれることになる。しっかりと覚悟しておくように……」「……」　ユリウスは冷たい微笑みを元大公へ向ける。大公は悔し涙を目尻にためて、ユリウスを睨みつけていた。「その反抗的な態度、まだ状況が分かってないようですね？　問題児のツィアベール公国は我が国の王太子妃の故郷です。なので、公国の民が路頭に迷わないよう、仕方なく併合に踏み切ったのです。感謝して下さい。我が国は大損を承知の上でこの国を請け負ったのですから、全然、欲しくもないのに……」（うわっ、嫌味……。というか、あの二人は近々離婚するかも知れないのに……、良くも、しゃあしゃあと嘘を吐く）「！……！！」　激怒した元大公は抵抗しようと試みるが、魔法の鎖でしっかり拘束されているので身動きが取れない。勿論、声も出ない。「ユリウス、元大公の言い分も一言くらい聞いてみませんか？」（いくら真実を基に逮捕状を用意したとしても、本人に一度も返事をさせないのは良くない。あと、私を狙った理由も是非、聞きたい）　この提案をしたことをビアンカはすぐに後

　前に向き直ったユリウスは女魔法使いに杖を掲げて、近づいて行く。女は後退りをしながら、ユリウスの様子を窺う。　三人以外、誰も居ない真っ直ぐな廊下に一触即発の緊張感が高まる。「ビアンカ、私が合図を出したら、魔法使いの横を一気に走り抜けて下さい」　ユリウスは敢えて、こちらに警戒している女魔法使いへ聞こえるように話した。ビアンカも大きな声で彼に返事をする。「分かりました。全力で走り抜けます！」　ユリウスは「スタシス……。行け、ビアンカ」と、小声で囁いた。　準備万端のビアンカは彼の合図で疾風の如く駆け抜ける。大斧を担いでいることを忘れるくらいに……。　ヒュッ、ガァツ。―――ビアンカが放った大斧の一閃で、女魔法使いの首が勢いよく宙を舞った。　ドン、ゴトッ、ゴト！！　物騒な音を立てて、頭部は床を転がり、頭を失った身体はその場に崩れ込む。「―――タナトス」　ユリウスは二つに分かれてしまった女魔法使いへ絶対死の魔法を掛ける。―――二度と復活出来ないように。　最後に杖をもう一振りし、亡骸をその場で消滅させた。（スゴい、灰が舞うように消え去った……）「ビアンカ、通じ合いましたね」「ええ、仕事柄、こういう勘は冴えているので」（二人の連携が上手くいったから、強敵を簡単に倒せた。魔法使い対魔法使いの戦いが始まらなくて本当に良かった～。―――下手したら今頃、この建物も吹っ飛んでいたかも知れないし……。想像しただけで、ゾッとする）「ユリウス、スタ……なんとかは相手の動きを止める魔法ですか？　私が大斧を振るう時、あの女魔法使いは目を見開いたまま固まっていました」「はい、相手の時間を一瞬だけ止める魔法を使いました。ただ、不意打ちしないと結構、防がれてしまうのが難点で……。―――あなたの察しが良くて助かりました」（『

「二人共、ご苦労だった！！」　国王は玉座から立ち上がって、ユリウスとビアンカの方へ向かってくる。　直立不動で玉座の横に立っている宰相（ピサロ侯爵）は、ビアンカを凝視していた。（―――父上（ピサロ侯爵）のことをすっかり忘れていた！！　あ～、もう！！　そんなに見なくても良いじゃないか！　夫と手を繋いでいるだけじゃないか！！）　謁見室には武器が持ち込めない。それ故、ビアンカは大斧を廊下にいる衛兵に大斧を預けた。（空いていた右手をユリウスが握って来たのだから、仕方ないだろう！？　無理やりほどいたりしたら、言葉にならないくらい悲しそうな顔をするぞ！　あの顔を見たら、罪悪感が半端ない……。いや、あの顔は本当にもうさせたくない……）　ビアンカの脳裏に浮かんだのは、今朝、ユリウスが自分の寝相がとても悪いと初めて知って、大きなショックを受け、更にビアンカをベッドから投げ落としたと聞いて、激しく落ち込んだ時のことだった。　ビアンカは身震いをしてしまう。（美しい男の悲しむ顔の破壊力！！　国軍の『嘘は悪、真実は正義』という教えを捨てようかなと思うくらいの落ち込みようだった……。ユリウス、今夜はどうするつもりだろう……）　彼女はユリウスの横顔を窺う。出来れば『別室に……』と言いたいが、あの姿を見たら可哀想でとても言えない。（最悪、私がクローゼットルームで寝ればいいか。アンナに頼んで、床に敷いて使える寝具を用意して貰おう）　ビアンカが色々と考えている間、ピサロ侯爵は娘夫婦を観察していた。顔には出さないが、ビアンカが男と並んでいる姿を想像したこともなかったので、正直なところ驚いている。　女戦士の道を突き進むビアンカは男に興味を持ってなかった。だから、ずっと嫁ぐことはないと思っていたのだ。　なのに、ビアンカは柔らかな表情を浮かべて夫（ユリウス）と手まで繋いでいる。ピサロ侯爵はユリウスに俄然、興味が湧く。―――『どうやって、このじゃじゃ馬娘を短時間で手懐けたのだ？』と。「陛下、兄さんはどうします？」　二人の前に来た国王に、ユリウスは先制攻撃を

　　地平線まで続く、黄金色の畑。――――麦の穂は風に撫でつけられて、サワサワと囁き声を立てる。（ここはどう見ても畑にしか見えない）　ビアンカは戸惑っていた。（兄上（マリウス）のお仕事は外交官と聞いたような気がするのだが……）「ユリウス、本当にこの場所で間違いないのですか？」「はい、マリウス兄さんはここで収穫の打ち合わせをしていると……聞きました。間違いないです」（誰から得たのかも分からないその情報……。外交官が麦畑にいる？　発信源も内容も謎過ぎるのだが！？）「あのう、兄上が畑にいるという話は誰に聞いたのですか？」　ビアンカはユリウスに直球を投げる。（実は兄上、凄腕の魔法使いで幽霊を使って諜報活動をしているとか、魔物と契約しているとか……。そんな類の話が出てきたら……。――――いや～、無理だ。百戦錬磨の女戦士ビアンカも大斧で斬れない幽霊は怖いし、どんな攻撃をしたら良いのかが分からない魔物は遠慮したい。そもそも、そういうモノが実在しているのかどうかも……）　キラキラと揺れる金の穂の幻想的な風景に包まれて、ビアンカの妄想がおかしな方向に進んでいるのは露知らず、彼はお決まりの台詞をクールに告げた。「それは……、国家機密です」（なっ！　秘密！？　またか！！　もう何でも教えてくれると思っていたのに～！！！）「ええっと、その国家機密は魔法関係？　それとも諜報関係？　それとも闇関係ですか？」　ユリウスがスッキリと教えてくれないことが悔しくて、食い下がろうとするビアンカ。「そうですね～。何とも言えないですね～」　適当な回答を口にして、彼女に不意打ちでチュッとくちびるを奪う、ユリウス。「はぁ～、教えてくれないのに口づけはするのか……。超～、自己中だな」　ビアンカはつい本音を溢す。ユリウスは彼女の言葉をしっかりと聞いていた。「ビアンカ……」「お～い！　ユリウス！　ビアンカさん！！」　ユリウスが何か言おうとしたところで、二人を呼ぶ声に遮ら

　午後一時、北の会議室に国王の召集を受けた者たちが揃った。　一歩遅れて登場した国王が円卓の上座に着席すると、宰相（ピサロ侯爵）は緊急会議の開会を宣言する。（集まっているメンバーは国王の血縁者ばかり。緊急会議というよりも、これは家族会議だな。ところで、陛下は午前中に会った時とは違い、随分と硬い表情をしているようだ。―――マクシムにツィアベール公国のことを伝えるのが心苦しいのだろうか）「皆のもの、突然の呼び出しにもかかわらず、良く集まってくれた。私はこの緊急会議で重要な発表をするつもりだ。どうか最後までしっかりと付き合ってくれ」　前置きを口にすると国王はテーブルの上で両手を重ね、参加者一人一人の顔をゆっくりと見て、視線を交わしていく。（お、おう、私の時だけニコッと笑うのか……。陛下はお茶目なところがあるのだな。クフフッ）　そして、最後に宰相（ピサロ侯爵）と力強く頷き合うと、国王はみんなの方を向いた。「予てより、我が国はサルバントーレ王国、ネーゼ王国、ポリナン公国と合同で、ツィアベール公国が行っていた『武器の違法取引』及び、『イリィ大陸諸国への侵略行為』に関する捜査を重ねて来た」　国王はここで一度、言葉を止めてマクシムを見る。「王太子、この案件はツィアベール公国出身の妃を持つお前には伏せていた。機密の漏洩を防ぐために……。申し訳ないが、理解してくれ」「承知いたしました……」　一先ず、返事はしたものの、マクシムは戸惑いを隠せない。「話を戻そう。今朝方、ツィアベール公国の大公及び、我が国の王太子妃リリアージュを逮捕し、身柄を拘束した。前述の件に加え、我が国の宝『英雄ビアンカの命を二度も狙った事件』についても、しっかりと罪に問う」　国王の言葉を受け、円卓で顔を突き合わせている男性陣が大きく頷く。（いや、確かに命を狙われていたのかも知れないけど、全く、問題なかったから！　ケガもしてないし。　そんなに大きく頷かれるとどういう顔をしていいのか分からなくなるじゃないか……）　ビアンカは必要以上に持ち上げられているような気がして、居心地が悪い。