All Chapters of 冷徹な夫が暴走愛？それでも妻は絶対に許さない: Chapter 241 - Chapter 250

澪も感嘆の声を漏らした。「本当ね。すごく綺麗。それに、なんだか美羽に似ているね」「お父さん、お母さん、お兄ちゃん」美羽は声をかけた。「こちらが柚葉ちゃんよ」初対面の大人の前でも、柚葉は物怖じせず、行儀よく挨拶をした。「こんにちは」そのあどけない声を聞いた誰もが、顔をほころばせた。「こんにちは、柚葉ちゃん。抱っこさせてくれる？」涼太は腰をかがめて尋ねた。「もちろん！」柚葉は自分から手を伸ばした。涼太は柚葉を軽々と抱き上げた。「俺にも抱っこさせて」柚葉は正人を見て答えた。「足が痛いでしょ、抱っこは無理だよ」「なんてしっかりした子なんだ。さあ、外に立っていないで中に入りなさい」リビングに入ると、使用人が海晴を抱いてソファに座っていた。澪が近づき、海晴を受け取った。美羽が柚葉に紹介した。「この子が私の弟よ。柚葉ちゃん、この子は叔父さんにあたるのよ」柚葉は不思議そうに目をぱちくりさせ、何が何だか分からない様子だった。澪が笑った。「柚葉ちゃん、今はまだ分からなくてもいいのよ。いつか分かるわ」今井家の人たちは、柚葉のためにたくさんのプレゼントを用意していた。澪からは金のブレスレットとお人形、可愛いワンピースと靴、ダイヤモンドの髪飾りのセット。涼太からは頭の丸い可愛らしいAIロボット。正人は何がいいか分からず、現金を包んで用意していた。柚葉は素直に、丁寧にお礼を伝えた。正人は柚葉を眺め、見れば見るほど愛おしさがこみ上げた。美羽の子供の頃とそっくりだったからだ。美羽は涼太に車のトランクから荷物を持ってくるように頼んだ。「柚葉ちゃんからみんなに、お土産を持ってきたよ」正人と澪の目から、柚葉への愛情が溢れ出る。涼太が荷物を運んでくると、柚葉はプレゼントを一つ一つ正人たちに手渡した。正人は嬉しさを隠せず笑った。「ありがとう、柚葉ちゃん」「どういたしまして！」リビングは和やかな空気に包まれた。だが、正人はふいに目を潤ませると、トイレに行くと言って席を外した。澪が彼を追って尋ねる。「楽しそうだったのに、どうして泣いてるの？」正人は涙を拭い、声を詰まらせて言った。「美羽がかわいそうだよ。実の娘なのに、母親だって名乗れないなんて」澪が頷いた。「それでも、柚葉ちゃんがしっかりした良

和やかな空気が流れていた。その時、柚葉のキッズ携帯が鳴り始めた。紗良が柚葉の小さなバッグからそれを取り出す。「柚葉ちゃんのパパから電話よ」柚葉が立ち上がってキッズ携帯を受け取り、電話に出た。「パパ？」柚葉が電話で話し始める。他の人たちは話すのをやめ、静かに見守った。「イヴリンさんの家、楽しいか？」「うん！今日は悠斗さんも遊びに来てるよ。今ね、詩音ちゃんとパズルで遊んでる。イヴリンさんはお仕事に行っちゃったから、夜にならないと戻らないの」翔平が短く相槌を打つ。柚葉を軽く気遣う言葉をかけると、電話を切った。柚葉は端末をバッグにしまうと、またパズル遊びに戻った。夜の9時半、美羽がようやく仕事を終えて、テレビ局から出てきた。駐車場では、悠斗が美羽を待っていた。美羽の姿を見つけると、悠斗は歩み寄って助手席のドアを開けた。美羽は微笑んで乗り込んだ。助手席には、小さなケーキの箱が置かれていた。「お腹、空いてるだろ」と悠斗が言う。美羽がそれを手に取り、「ありがとう」と微笑んだ。悠斗が静かにハンドルを握り、車は発進した。「今日、誰が勝ったの？」と美羽がケーキを食べながら聞いた。「ツキがなくてさ、俺の一人負けだよ」と悠斗がぼやく。「それは災難だったね」「……」家の前に車が停まると、見覚えのあるロールスロイスが停まっているのが見えた。美羽が車を降り、悠斗も続いて中に入った。リビングには涼太と正人がいたが、二人の表情はどこか暗かった。「お父さん、お兄ちゃん、どうしたの？」「翔平さんが来た。今、2階にいるんだ」と正人が強張った表情で答えた。美羽は驚いた。「柚葉ちゃんが寝る前に泣き出しちゃって、母さんでも手がつけられなかったんだ。それで柚葉ちゃんが中山社長に電話して、今さっき着いたところだよ」と涼太が説明する。子供は夜になると慣れない場所で敏感になりやすく、親しい人がそばにいないと泣きわめくことがよくある。柚葉も同じだったのだろう。美羽は急いで2階へ向かった。すると、澪が部屋の前に立っていた。「美羽、お帰りなさい」美羽は軽くうなずき、言った。「お母さん、海晴の方に行ってあげて」「そうするわ」美羽がドアを開けて部屋に入ると、翔平が柚葉を抱っこして、背

悠斗はそこに立ち尽くし、翔平の車が走り去るのを見送った。影すら見えなくなるとようやく視線を戻し、自宅へと歩き出した。柚葉は朝までぐっすりと眠った。目を覚ますと美羽がいて、柚葉は嬉しそうに声を上げて笑った。「イヴリンさん、おはよう！」美羽は柚葉の額にキスをした。「おはよう、柚葉ちゃん」柚葉はまた美羽の首に抱きつき、もう一度キスをした。二人はしばらくベッドで遊び、その後美羽は柚葉をバスルームへ連れて行った。身支度で使うものは柚葉が自宅から持ってきたものだ。ドレスを着せて、髪を整えてあげる。低い位置でポニーテールを作ったが、翔平の腕前には敵わない。翔平のヘアアレンジはいつも見事だったのだと、美羽は認めざるを得なかった。支度が整い、美羽は柚葉の手を引いて階下へ降りる。柚葉はぴょんぴょんと跳ねるように歩いた。下では詩音が待っていた。昨晩のことだ。紗良と詩音がここに泊まり、今日は遊びに行く約束をしていたのだ。その時、涼太と紗良が外から戻ってきた。紗良は今朝も朝の運動をしに行っていたのだ。「柚葉ちゃん、おはよう」紗良が声をかける。「紗良さん、おはよう」美羽が促す。「さあ、身支度を済ませて朝食にしよう」「分かった」ほどよい時間になり、悠斗がやってきた。今日は会社の人気ゲームイベントに行く予定だ。悠斗は先日、美羽にイベントへ参加して、ゲームの人気女性キャラクターのコスプレをしてほしいと頼んでいたのだ。美羽は断らなかった。そんな活動に参加したことはなく、少し新鮮に思えたからだ。そこに、今日は柚葉も連れて行って一緒に遊ぼうと考えていた。朝食の後、美羽と紗良は、柚葉と詩音を連れて悠斗の車に乗り込んだ。10時。イベントの会場に到着した。美羽は控室へ入り、衣装に着替える。ゲームには子供のキャラクターも登場し、柚葉と詩音の分も衣装が用意されていた。二人は大喜びだ。紗良が二人に付き添い、メイクスタッフがそれぞれのメイクを始める。子供たちは30分ほどで終わったが、美羽は準備に2時間かかった。一足早く支度を終えた紗良は、子供たちの世話をしつつカメラでバシャバシャと撮影を楽しんでいる。本当に可愛いこと、この上ない。美羽が支度を整えて外に出る。すると、二人の子供は、言葉を

柚葉は翔平の腕の中で目を覚ました。潤んだ目で美羽を見つめ、手を伸ばそうとする。美羽はすぐにその小さな手を握り、優しく声をかけた。「柚葉ちゃん、ゆっくり休んでね、私はもう帰るから」柚葉は必死に手を掴み、ねだった。「イヴリンさん、行かないで」美羽はその小さな頬を撫でてあやした。「明日も仕事なの。また休みの日にゆっくり遊びに来るから、それでいいかな？」美羽が柚葉に近づく。翔平は美羽から漂うほのかな香水の香りを嗅ぎ、視線を落とすと、彼女の長い睫毛の下で優しく揺れる瞳に目を留めた。柚葉は夜、眠る前は甘えん坊でなかなか寝付かない。美羽を帰したくないと、柚葉は目を赤くして抱きついた。仕方なく美羽は、再び柚葉を抱き上げた。「とりあえず、上に連れて行ってやってくれ」と翔平が言う。今、柚葉は美羽から離れようとしない。美羽はひとまず柚葉を上へ連れて行き、寝静まってから帰ればいいと考えた。美羽は柚葉のお風呂や歯磨き、着替えを手伝い、寝かせてから子守歌を口ずさんだ。柚葉は随分と疲れていたようで、布団に入るとすぐに寝息を立てた。柚葉が寝入ってからも、美羽は急いで部屋を出ようとはしなかった。しばらく待って、最後に柚葉の額に口づけを落とし、名残惜しそうに立ち上がった。下の階に降りると、ちょうど運転手の豪がやってきた。柚葉を送る途中で、美羽は柚葉へのプレゼントを月見ヶ丘まで持ってきてくれるよう、豪に頼んであったのだ。美羽は歩み寄り、袋を受け取った。「ありがとうございます」翔平がソファに座ってその様子を見ていた。美羽はソファへ向かい、手にした袋を置いた。さらにご祝儀袋とアクセサリーの箱を机に乗せ、翔平に告げた。「これ、うちの親と兄からのプレゼントとご祝儀。明日起きたら、柚葉に渡してあげて」言い終えて、美羽はそのまま踵を返した。豪も預かった荷物を置いて一緒に下がった。悠斗がずっと外で待っていて、美羽は彼の車に乗り込んだ。「行こう」悠斗が車を出し、月見ヶ丘を去った。8月も末、日差しに秋の気配が混じる頃だった。この日、翔平から電話があった。いつも通り冷淡な調子で言い放った。「来週から柚葉が幼稚園だから送り迎えを頼む。俺は今夜の飛行機で出張に行くから、仕事が終わったら会社へ柚葉を迎えに来てくれ」美羽

月曜日になり、美羽は柚葉を幼稚園に送っていった。今日は始業式ということもあって、親同伴で来る家庭が多く、学校のあちこちから子供の泣き声が響いていた。「美羽！」聞き慣れた声に振り向くと、そこには紗良と詩音の姿があった。二人の子供は久しぶりの再会を喜び、挨拶を交わしていた。偶然にも、詩音と柚葉は同じクラスだった。美羽と紗良は担任の先生と少し話をし、連絡先を交換した。その後、子供たちに別れを告げる。柚葉と詩音はとてもお利口で、泣きわめくこともなく、手を繋いで先生の後を追って教室へ入っていった。幼稚園を出たところで、紗良が切り出した。「美羽、いつになったら自分が母親だって柚葉ちゃんに伝えるつもり？」母親がすぐそばにいるのに、それを口にできず、「イヴリンさん」と呼ばなければならない柚葉が、ふと不憫に思えてしまった。もちろん美羽自身が一番辛いはずだ。自分の子供に他の名で呼ばれる親などいないのだから。美羽は溜め息をこぼした。「離婚のことがすべて落ち着いたら、ちゃんと柚葉に本当のことを話そうと思うの」不完全な家庭環境で育つことは子供にとって不公平かもしれないが、冷めきった関係の親の元にいることのほうが、子供の成長には悪影響を与えかねない。紗良には痛いほどその気持ちが分かった。だが、苦労して詩音の親権を勝ち取った自分の時とは状況が違う。美羽の場合はもっと難しいはずだ。紗良は憤りを隠せず言った。「どうしてあの男は頑なに離婚に応じないのかしら？他の女に手を出して遊んでおきながら、あなたのことは縛りつけて、幸せを見つけることさえ許さないつもりなんじゃない？」美羽は以前、翔平が言っていた言葉を思い出していた。紗良の指摘を否定する言葉は見つからなかった。翔平がわざと自分を繋ぎ止めていることは明らかだったからだ。続けて紗良が尋ねる。「そういえば、郷田先生との話し合いはどうなってるの？」美羽は答えた。「まだ裁判所と調整中。翔平側の弁護士が資料を提出しさえすれば、今月中の開廷に問題はないはずよ」「美羽も要求をもっと突きつけるべきよ！手ぶらで追い出されるなんてありえない。あの男は何も失わずに離婚して、柚葉ちゃんまで独占するなんて。なんであんな薄情な男に惹かれてしまったのよ……」紗良の怒りは収まらなかった。青春の頃の、ほんの