All Chapters of 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Chapter 1011 - Chapter 1020

海斗のキスが、凛の首筋に少しずつ落ちていく。そのまま下へ移ろうとしたところで、凛はいつものように海斗の顎のあたりに手を添え、軽く押し返した。ゆっくり顔を上げた海斗の瞳には、妖艶な光が揺れている。「ここ、リビングだから」言いたいことを察した海斗は、すぐに凛を抱き上げて寝室へ向かった。こういうときの海斗は、決まって意地が悪い。落とさない程度には支えているくせに、わざとしっかり抱こうとしないのだ。なぜなら、危ないと思えば、凛は反射的に脚を海斗の腰へ回してしがみつくしかなかったから。しかし、凛がその魂胆に気づいて海斗を睨んだところで、海斗にとってはご褒美にしかならない。翌朝、凛は早くに目を覚ました。凛が起きて洗面所へ向かう姿を見て、海斗は一瞬、自分の体力に疑問を抱いたが、すぐにベッドを出ると、凛のあとを追って歯を磨き始める。そして、何でもないことのように尋ねた。「もう少し寝てなくていいのか？こんなに早く起きて、疲れない？」凛はちらりと目を動かす。なぜかその瞬間、海斗が何を気にしているのかわかった。「疲れてるよ。でも、今日は海斗の誕生日をお祝いする日だから」「急がなくていい」誕生日なら毎年来るため、海斗自身はそれほど気にしていなかった。だが次の瞬間、「でも、私が海斗の誕生日を祝うのは初めてだから。それに、彼女として祝うのも、ね？」と言われ、途端に気持ちが浮き立った。もし今夜、凛がプロポーズを受けてくれたら、次に誕生日を祝ってもらうとき、凛はもう彼女ではなく妻になっている。なら、今日という日は大切にしたい。一方、歯を磨きながらぼんやりしていた凛も、似たようなことを考えていた。今夜、海斗が指輪をつけてくれたら、もう彼氏ではなく婚約者になる。恋人同士として過ごす海斗の誕生日は、これが最初で最後だ。互いに同じような思惑を胸に隠したまま身支度を済ませ、康平を連れて車で星駿苑へ向かった。日和と策はすでに着いていた。程なくして千晴も到着し、彼女の車であるハマーの後部座席には、何重にも梱包された望遠鏡が積まれていた。凛がすぐに歩み寄ると、千晴は眉を上げた。「かなり慎重に運転してきたし、降りる前にも確認したから、問題ないと思うよ」「ありがとう」凛はそう言って、車内の望遠鏡を覗き込んだ。千晴がそっと耳元へ顔を寄せ

日和は目を忙しなく動かした。驚きと興奮、それに二人の秘密を知っているという妙な誇らしさまで入り混じり、千晴に答える声も思わずつかえる。「あ、はい、そうです。お兄ちゃんって、その……ほんっと面倒くさい人なんですよ。千晴さんだって知ってますよね？変なところにこだわるし、むっつりだし、外じゃ誰も寄せつけない顔してるくせに、家ではお姫様みたいに注文が多くて……と、とにかくそういう人なんです！凛さんは初めてお兄ちゃんの誕生日を祝うから知らないだけで、ほんっと面倒なんです。今日の飾りつけなんて全然大したことないですよ。これくらい普通、普通！」A市で海斗と本当に親しく付き合える人間は少ない。千晴が知っている海斗も、容赦のない毒舌と、仕事で見せる苛烈な手腕が中心だった。そのため日和の話をあっさり信じ、納得までしてしまう。凛にとっても、海斗の誕生日を一緒に祝うのはこれが初めてだ。「そうなの？」と、相槌を打ちながら、海斗はこういうロマンチックな演出が好きなのだろうか、と内心不思議に思った。日和は内心で冷や汗を拭いながら、大きく頷く。「そうなんです！」すると凛は、あとでどうすればもう少しロマンチックにできるだろうと考え始めた。内面はお姫様らしい海斗に、少しでも喜んでもらわなければ……そんなことになっているとは知らない海斗には、三人が集まって何やらひそひそ話しているようにしか見えなかった。日和が自分の計画に気づき、うっかり口を滑らせるのは困る。「日和」「なに？今行く！」日和は小走りで兄のもとへ向かうと、すぐに顔を寄せて小声で聞いた。「お兄ちゃん、もしかして今日プロポーズするの？」ここまで準備が進めば、日和に隠し通せるとは海斗も思っていなかった。「凛には絶対言うなよ。それと、別荘にいる父さんと母さんのところへ行ってきて」「え？」両親まで来ていると知って驚いたものの、すぐに納得した。兄が凛にプロポーズするのだから、両親が来ないはずがない。日和は嬉々として別荘へ向かった。ところがリビングに入ってみれば、いたのは両親だけではない。杏と翼まで揃っており、日和は目を丸くした。……やがて日が暮れ、涼しい夜風が吹き始めた。芝生には幾列ものライトが灯り、遠くから眺めれば、空の星がそのまま地上へ降りてきたように見える――確かに、ロマンチックか

まるで思いがけない幸運が突然降ってきたようで、普段の海斗らしい冷静さが少しずつ失われていく。「凛、愛してる。君と夫婦になりたい。まずは婚約者として、その次は夫として……凛の人生を、一番近くで一緒に歩いていきたいんだ」ただでさえ目を奪われるほど整った顔で、低く響く声に乗せてそんなことを言われ、まっすぐ見つめられた凛。凛はたまらなかった。ゆっくりと手を海斗に差し出す。その瞬間、ベールを準備し終えた日和が慌てて駆け寄ってきた。凛の頭にさっとベールをかぶせると、またすぐに離れたところまで走っていき、一人でにやにやしている。凛は一瞬、きょとんとした。だが海斗に手を取られ、すぐに意識を彼へ戻す。海斗の手は、指輪をはめる間も少しも震えなかった。嬉しくてたまらないからこそ、今だけはきちんと向き合いたい。指輪がゆっくりと凛の中指にはまっていく。その途中、海斗は思わず薬指へ目をやった――もうすぐだ。もうすぐ、そこにも指輪をはめられる。人間とは欲深いものだ。凛を好きになった頃は、自分のことも好きになってくれればそれでよかったのに、両想いだとわかれば、今度は堂々と恋人になりたいと思った。そして、恋人になれたら、次は夫婦になることを望んでしまっている。それでも今は、プロポーズが成功した。海斗は立ち上がると、そのまま凛を抱きしめた。片腕を腰に回し、もう片方の手で後頭部を抱え込む。身体の奥まで溶け込ませたいほど強く、凛を胸元へ引き寄せた。そのとき、周囲からパチパチと小さな音が響き始めた。次の瞬間、芝生のあちこちで銀色の火花が一斉に咲く。凛の瞳にもその光が映り込んだ。驚いて顔を上げると、海斗と目が合う。友人たちときらめく火花に囲まれながら、二人は自然に唇を重ねた。それは軽く触れる優しいキス。策は笑みを浮かべたまま千晴のほうを見た。だが、目が合ったのは陸だった。陸が軽く会釈する。策も同じように頷き返し、携帯を取り出して瑶子へメッセージを送った。【プロポーズ、成功しました】それを見た瑶子は満面の笑みを浮かべ、杏を支えながら芝生へ向かう。隆もその傍らで翼に声をかけた。「茅野さん、こちらへ」涼太は祖父を支えながら笑った。「やっと凛さんが幸せになるところを見られたね。じいちゃん、嬉しいでしょ？」「そりゃあ嬉しいさ」翼

瑶子が言った。「今日はプロポーズだけだから、婚約のお祝いは、また日を改めてちゃんとしましょうね」隆も頷く。「ああ。今日は予行演習だと思えばいい」シャンパンに友人たち、きらめく花火に家族の祝福。あまりにも大きな幸せを前に、凛はふと怖くなり、遠い夜空の星へ心の中でそっと願った。贅沢なんて望まない。今日という夜があっただけでも、もう十分だ。ケーキを一口食べてみると、思いのほかおいしかった。凛はそのまま杏たちのところへ向かう。「杏さん、茅野先生。今日は海斗が迎えに行ったんですか？」杏は凛の手を取った。「私たちが来たかったのよ。竹内社長がわざわざ家まで来て、あなたにプロポーズしたい、結婚したいって話してくれたの。それなら私たちも自分の目で見届けたいと思ってね」実は海斗は二人を訪ねた際、それぞれに約束をし、万一に備えた取り決めまでしていた。ただ、それを今ここで凛に話すわけにはいかない。「わざわざ会いに行ってたんですね……」凛は少し驚き、ふと自分の中指に目を落とした。そこにあるのは、華美な大粒のダイヤではないが、控えめでありながら個性的なデザインは、凛の好みによく合っていた。自然と口元がほころぶ。夜も更けてくると、凛と海斗は年長者たちを車まで見送りに出た。日和も翼のそばに付き添いながら、こっそり話しかける。「茅野先生、今日見てましたよね？お兄ちゃんと凛さん、あんなに仲がいいんです。だから、新澤先生にも、凛さんのことは諦めるように言っておいてくださいね。どう頑張っても無理ですから」翼は怪訝そうに日和を見た。「成司のことか？」「そうです！」日和の頭にあるのはただ一つ。誰にも自分が大好きな二人を邪魔されたくない。お兄ちゃんが凛さんの心を開くまで、どれだけ大変だったことか……それに凛さんの感情をここまで揺さぶれるのは、お兄ちゃんみたいな一見クールなくせに内側にいろいろ抱えている男くらいだ。新澤先生のような堅物では、二人揃って静かすぎる。成司が帰国してA大へ移ってきた際、翼は凛に電話をかけ、大学で何か困ったことがあれば成司を頼ればいいと伝えていたから、二人が知り合いなのは知っている。だが、あの成司が凛に好意を寄せているだと？それはないだろう。成司は昔から研究一筋の堅物だ。家族も口では結婚を急かしているものの

「いや。俺、医者だぞ。健康管理はちゃんとしてる」それは、いかにも取り繕った答えだった。話している間も、策の視線は何度となく遠くのテントへ向かっている。千晴のテントだ。けれど、さっきからまるで動きがない。15分ほど経つ頃には、空一面が朝焼けに染まっていた。策は立ち上がる。「先に帰るよ」策が去って間もなく、凛と海斗は千晴のテントから陸が出てくるのを目にした。陸は軽く伸びをすると、その場で携帯を取り出して画面を確認し始める。凛と海斗は顔を見合わせた。策が一晩眠れなかった理由が、これでわかった。想い続けていれば、いつか必ず報われる――そんな都合のいい話ばかりではない。現実は残酷だ。だからこそ、凛は海斗とこうして結ばれたことが、たまらなく大切に思えた。もう一度その肩に頭を預け、次第に鮮やかさを増し、やがて淡く消えていく朝焼けを眺める。凛は携帯を取り出して動画を撮り始めた。「気に入ったなら、また来ればいい」「日和さんに見せるの。こんなにきれいな日の出と朝焼け、寝てたら見られないでしょ」「あいつが勝手に寝坊してるだけだろ」「最近の海斗も、けっこう寝坊してるけどね」凛は容赦なく指摘する。しかし、凛がそう言い終えた途端、大きな手で顎をつかまれた。海斗が顔を寄せ、じっと凛を見つめる。「プロポーズしたばっかりなのに、もう嫌になった？」凛は答える代わりに、海斗の唇の端へ軽くキスをした。「……許す」低い声でそう言われ、凛は声を立てずに笑いながら海斗の胸にもたれた。そろそろ戻ろうという頃、海斗は凛が朝食を欠かさないことを思い出し、そのまま抱き上げて別荘へ連れていこうとした。だが凛は抱っこを断り、代わりに手をつなぐ。二人はそのまま別荘へ戻り、リビングを抜けてダイニングへ向かった。数分後、千晴があくびをしながら2階から降りてくる。朝食を運んできた美穂子は、意外そうに目を瞬いた。「あら、千晴さん。昨日はテントでお休みにならなかったんですか？」千晴は首を振った。「こっちで寝ました」千晴にとってさすがにテント泊は無理だったのだ。昨日、日和から別荘で寝てもいいと言われたので、そのままこちらへ移り、空いたテントは陸に譲った。「朝ごはんはいかがですか？もう一人分用意してもらいますよ」「ありがとうございます。でも