All Chapters of 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Chapter 1021 - Chapter 1030

凛も携帯を取り出し、海斗のプロフィールを開いてみた。変わっていたのはプロフィール画像だけではなく、上部には投稿が二つ固定されていて、一つは二人が付き合い始めた日のもの、そしてもう一つは、昨夜のプロポーズの写真。しかも投稿されたのは、ほんの1分前だった。凛がノックして部屋に入ったとき、海斗はちょうど携帯を置いたところだった。まだ画面は明るく、少し覗けば、いいねやコメントの通知が次々と増えているのが見える。二人の視線が揃って携帯へ向いた。海斗もさすがに、自分が少し浮かれすぎていると気づいたらしく、何事もなかったように画面を消し、立ち上がる。「そろそろ会議だよな？」農業システムに関する会議を招集したのは海斗本人なのに、なぜ自分に確認するのだろう。笑いそうになるのをこらえながら、凛は頷いた。会議までは、あと10分。凛は左手を上げ、海斗が特注で作ってくれた指輪を見せる。「もっときれいに撮る？」海斗はその手を見つめると、自分から手を伸ばして指を絡め、本心とは裏腹に、「別に、そこまで見せびらかさなくてもいいだろ」と言った。「そう」凛は素直に頷いた。ところが次の瞬間、海斗は携帯を取り出し、つないだ二人の手をしっかり写真に収めていた。ただ、背景画像を差し替えるつもりはない。海斗は昨夜の動画から切り取ったあの一枚が気に入っていたのだ。わざわざ撮るために手を重ねた写真ではなく、あの瞬間をそのまま残したものだからこそよかった。二人は互いにプロポーズを終え、竹内家ではすでに婚約披露宴の準備が始まっていた。瑶子はあれ以来ずっと上機嫌だが、ただし日取りだけは勝手に決められない。杏、翼、そして柑奈――この三人の予定をきちんと確認してから決めることになっている。瑶子と隆は、柑奈にはぜひA市まで来てもらい、少なくとも3日ほど滞在してほしいと考えていた。とはいえ、柑奈は大きな施設を預かる身で、そう簡単に長く留守にはできないため、彼女の都合を優先する必要がある。それに、まだ日取りも決まっていないというのに、瑶子は早くも凛を家族だけのグループに招きたがっていた。しかし、さすがに本人の了承もなく追加するわけにはいかず、海斗から聞いてもらうことになった。海斗は凛に尋ね、さらにこう付け加える。「竹内家の親戚全員がいるほうじゃないから、気まずくなるようなことはない

凛の視線が、茂と利明の名前の上でしばらく止まった。その場にいた全員が気づいていたが、凛が何も言わない以上、誰も口を挟めない。すぐには答えの出ないこともある。どう向き合えばいいのか、自分でもまだわからない。そんな曖昧なまま抱えていくしかないこともあるのだ。凛は何も言わず、次のページへ進んだ。最後まで目を通す頃には、隣の海斗も確認を終えていたが、二人とも、追加したい人も外したい人もいない。瑶子と隆が二人で相談して作ったリストだけあって、竹内家の親戚から海斗と日和の友人、凛の親しい人たち、さらには政財界の関係者まで、抜かりなく考えられていた。ただ一つ、瑶子には気がかりなことがあった。今回は結婚式ではなく婚約披露宴なので、席次や主賓席を設けるわけではない。それでもこれだけ人が集まれば、事情を知らない人から凛の両親について聞かれることもあるだろう。茂は凛の父親で、利明は兄だ。当日、二人をどう紹介し、どういう立場で迎えるべきなのか。「瑶子さん」考え込んでいた瑶子に、凛は声をかけた。ここまで自分たちの婚約披露宴を考えてくれていることが、心からありがたかった。こんなふうに大切に扱われた経験は、凛にはない。海斗という申し分のない恋人がいて、明るくて可愛い日和がいて、理解のある瑶子と隆がいる。もう一生、海斗が作ったこの温かな輪から抜け出せない気がした。夜、食後の散歩に出たとき、瑶子から「緊張してる？」と聞かれ、凛は首を横に振ってから、やはり小さく頷いた。「なんだか、一気にどん底から雲の上まで来たみたいで」すると、瑶子は優しく笑った。「そんなふうに思わなくていいのよ。ここは雲の上なんかの足元が頼りなく感じる場所じゃなくて、ちゃんと地面に足がつける場所だから。それも、しっかりした、大地の上にね。愛する人も、家族も、あなたが根を張って育っていける大地みたいなものよ。いつかあなたと海斗に子どもができたら、その子も二人が作った場所に根を張って、そこで育っていくの」瑶子は本当に聡明な人だと、凛は思う。いつも穏やかで親しみやすく、普段から説教じみたことを語る人ではない。けれど時折、何気なく口にする一言が深く心に残る。凛には杏がいて、そして海斗には瑶子がいる。二人とも、心から尊敬できる女性だ。もともと三人で散歩していたはずなのに、話してい

凛と海斗はまだ正式に結婚したわけではない。普段二人で暮らす分にはともかく、将来の義両親の家に泊まるとなれば、さすがに同じ部屋というわけにはいかず、凛はゲストルームへ向かうことにした。日和は凛の腕に自分の腕を絡め、そのままゲストルームへと案内をする。「凛さん、行きましょう」その背中を、海斗が穴でも開けそうなほど見つめていた。瑶子は息子の腕をぴしゃりと叩き、今夜は絶対に妙な真似をするなと目で釘を刺す。一方、隆は隣で黙って笑っていた。息子と目が合うと、わかるぞ、とでも言いたげな顔をする。何しろ、自分のいいところをいくつも受け継いだ息子だ。隆が海斗のことをわからないはずがない。そして、瑶子も息子のことはよくわかっていた。夜、ベッドに入ってからも「あの子、絶対何かやらかすわ」と呟いていたほどだ。そして翌朝、珍しくいつもより30分早く目が覚めた瑶子は、凛の部屋から堂々と出てくる息子を目撃した。片手にはネクタイ、海斗のシャツのボタンも上から二つ開いたまま。母子は目が合った瞬間、揃って固まった。海斗は、まさか母親がこんなに早く起きてくるとは思っていなかった。そして、瑶子のほうはやっぱりやったか、という顔。深く息を吸い、息子を睨む。本当は言うつもりのなかったことだが、少し考えた末、やはり今のうちに釘を刺しておくことにした。「今日はほかに親戚もお客様もいないからいいけど、今後はやめなさい。別に古い考えを押しつけたいわけじゃないのよ。でも、こういうことをして、陰で何か言われるのはあなたじゃなくて凛さんなの。『男をたぶらかしてる』だの何だの、くだらないことを言う人はいるでしょうね。あなたは男だから、女性がそういうことでどれだけ嫌な思いをするか、わからない部分もあると思う。でも覚えておいて。自分を律することも、妻になる人を守ることなのよ」「わかった」実際のところ、海斗は昨夜、何もしていなかった。ただ、凛が腕の中にいないとなかなか寝つけず、夜中にこっそり部屋へ行って、そのまま抱いて眠っただけだった。両親より30分早く起きて自分の部屋へ戻れば見つからないと思っていたのに、よりによって母親が珍しく早起きをしていたのだ。午前7時半。いつもの時間に目を覚ました凛は、無意識に隣へ手を伸ばした。冷たい。目をこすりながら起き上がり、ぼんやりと部屋を

箔押しの婚約祝いの招待状が仕上がると、宛名は海斗が一枚ずつ自分で書いた。リヴェール月影の書斎で、海斗が名前を書き、凛が隣でそれを丁寧に折り直していく。静かな室内には、万年筆が紙の上を走るかすかな音だけが続いていた。机の上に次々と積み上がっていく招待状を見ながら、凛はふと海斗の手首に目をやり、その手をそっと押さえた。「疲れない？」「全然」海斗はむしろ楽しそうに書き続けていた。会社で契約書にサインするときとはまた違い、招待する人の名前を書くたび、その先でもらう祝福まで想像できる。海斗は横目で凛を見た。「凛こそ疲れるだろ。続きは美穂子さんにお願いすればいい」自分のことは気にしないくせに、凛のことになると途端に甘い。凛はそう思ったが、聞き入れるつもりはなく、そのまま招待状を折り続けた。それでも、口元には自然と笑みが浮かぶ。「何考えてるんだ？」海斗が突然ペンを置き、椅子にもたれながら隣の凛を眺めた。長い髪が背中に流れ、すっと伸びた背筋。伏せた目元は静かなのに、唇だけが楽しそうに緩んでいる。まるで、しなやかだが決して折れない……そんな美しさを感じた。凛も手を少し止め、海斗の深い眼差しを見返した。彼女の目元にも、ゆっくり笑みが広がっていく。「ん？」海斗に促され、凛はまた招待状へ視線を戻した。そこには、並んで印刷された自分と海斗の名前がある。しばらく見つめてから、凛はゆっくり口を開いた。「これまでの28年でいろんなことに耐えてきたのって……『海斗』っていう贈り物をちゃんと受け取れるようになるためだったのかなって、時々思うの」海斗の手が止まった。凛はもう一度顔を上げ、その驚いた目を見つめる。そして、少し身を寄せると、そっと海斗のまぶたに口づけた。海斗はいつも、凛を抱いたあとに凛の目元へキスをする。しかし、実際にされてみて初めてわかった。目に口づけを落とされるというのは、自分の中の強さと弱さの両方に触れられるような感覚だった。喉や心臓は、人にとって致命的な弱点だ。けれど目だけは、脆さと強さが同時に宿る場所なのかもしれない。凛は静かに唇を離した。「今度は私が書く」その一度のキスですっかり言うことを聞く気になったのか、海斗は素直に立ち上がって席を譲った。残り半分は凛が宛名を書き、今度は海斗が隣で折っていく。その夜、海斗

ドアを開けたのは、茂だった。ちょうど腰をかがめ、招待状を玄関先に置こうとしていたところだった凛は、物音に気づいて顔を上げる。目が合った瞬間、茂は素早く手を伸ばし、凛の手から招待状を受け取った。凛は一瞬きょとんとし、それからゆっくり身体を起こす。「二人とも、入っていかないか？」娘の婚約祝いの招待状を手にした茂は、掌まで熱くなったような気がした。声にも少し熱がこもる。凛はしばらく茂を見つめた。期待と不安が入り混じった茂の目に気づき、結局、家の中へ足を踏み入れる。海斗は、茂が用意してくれた2足の新しいスリッパが、自分たちにぴったりのサイズであることに気づいた。中へ入ると、キッチンから料理の匂いまで漂ってくる。瑶子と隆が、事前に茂へ連絡していたのだろう。しばらくして、利明が慌ただしく帰ってきた。少し息を弾ませながら、真っ先にソファに座る凛と海斗へ目を向ける。靴を履き替え、コートを脱いで掛け、ネクタイも外し、それから少し唇を引き結ぶと、二人のほうへ歩いてきた。腰を下ろしても、しばらく何も言わなかったが、視線はテーブルの上に置かれた箔押しの招待状に向いている。やがて、ようやく口を開いた。「婚約披露宴の日取り、決まったんだな」凛が小さく頷く。海斗が続けた。「6月だ。会場は紫峰邸」「そうか。あそこはいい場所だな」利明がそう言うと、海斗は冷ややかに横目で利明を見る。それは、当然だろう、とでも言いたげな顔だった。以前なら、利明もすぐに言い返していたが、今は大人しい犬のように、黙って何も返さない。招待状をじっと見つめていた茂は、目頭を熱くして言った。「必ず出席させてもらう」凛は水を少しずつ飲みながら、返事はしなかった。そのとき、キッチンから使用人が出てきた。「夕食の用意ができましたよ」そう告げると、使用人はエプロンを外して帰っていく。茂は凛の顔色を窺うようにしながら尋ねた。「夕食、ちょうど四人分作ってあるんだ。よかったら、食べていかないか？」その「ちょうど」が、いかにも苦しい言い訳なのは誰にでもわかる。揃って凛を見た茂と利明は、無意識に息まで止めて、返事を待っている。海斗も凛へ目を向けた。これだけ長く一緒にいるのだ。今の凛がどう思っているかくらい、わからないはずがない。「俺、ちょっとお腹すいたかも