All Chapters of 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Chapter 1001 - Chapter 1010

飛行機は雲を抜け、やがてA市に降り立った。海斗と手をつないだ凛が先を歩き、最後尾には利明と陸。その間を歩いていた千晴は首を軽く回すと、大股で凛の隣まで追いついた。「今日は帰ってゆっくり休んで、明日買い物でも行かない？」凛は千晴と目を合わせた。何か話したいことがあるらしい。「いいよ。起きたら連絡する」千晴はOKのサインを作ると、誰よりも先に迎えの車へ向かった。迎えに来ていたのは悠真で、彼は凛を見つけた途端、目を輝かせて車の窓から顔を出す。手まで振ろうとしたところで、千晴に頭を押し戻された。次の瞬間には千晴に押し戻され、たしなめられていた。「はいはい、そのへんにしときなさい。脈のない相手をいつまでも追いかけないの」悠真は、姉が妙に沈んでいることにすぐ気づいた。きちんと座り直し、顔を覗き込む。「姉ちゃん、どうしたの？ずいぶん後ろ向きなこと言うじゃん」千晴が眉を顰めた。「うるさい。子どもは黙ってて」ホシゾラ・テクノロジーでは毎日、若き社長らしく澄ました顔をしている悠真も、外へ出ればまだ少年っぽさが残っている。「はいはい、俺はどうせ子どもですよ。で、何があったの？」千晴は答えず、目を閉じて寝たふりをした。悠真は諦めるどころか、今度は窓の外へ声を張る。「姉ちゃんの彼氏は一緒に帰らないの？」次の瞬間、千晴の目がぱっと開いた。「何勝手なこと言ってんの？」弟を睨みつけると、すぐ運転手に車を出すよう告げる。車はそのまま走り去っていった。悠真は不思議そうに呟く。「もう婚約の話し合いが進んでるんじゃないの？」千晴がまた黙り込んだため、悠真は肩をすくめるしかなかった。つい今しがた「姉ちゃんの彼氏と呼ばれた陸は、遠ざかる車にのんびり手を振っている。隣にいた利明が尋ねた。「千晴さんとはどうなってるの？」「普通に婚約して、結婚するつもりだけど」陸は笑って利明の肩を軽く叩いた。「婚約式の日が決まったら知らせるし、結婚式も友人代表として来てくれ。もちろん竹内社長と凛さんも、ぜひ」凛と海斗は顔を見合わせた。二人の頭に浮かんだのは――策。そこへ黒いカリナンが滑り込んでくる。凛と海斗はそのまま後部座席に乗り込み、車は二人を残して走り去った。利明は遠ざかる車をいつまでも目で追っていたが、隣から陸のため息が聞こえ、そちらへ視

「3枚」海斗は観念して身体をずらした。凛がシンクを覗き込み、割れた皿を見て小さく首を振る。「大丈夫。明日、千晴さんと買い物に行くから、そのとき新しいのを買ってくる。破片は貼り合わせてから捨てるから、海斗、テープ持ってきて」海斗は素直にキッチンを出たが、すぐそこで美穂子がテープを差し出してきた。なぜ割れた破片を貼り合わせるのか、海斗にはよくわからなかったが、それでも凛に言われたとおりにしておけば間違いないと思っている。洗い物を終えると、美穂子は家の中を片づけてゴミを捨てに行き、康平はリビングでダイトとコマキの相手をしていた。凛と海斗は少し昼寝をしたあと、午後はそれぞれ溜まっていた仕事を片づける。夕食後は4人で犬の散歩に出たものの、いつの間にかダイトとコマキを連れて歩いているのは美穂子と康平だけになっていた。凛と海斗は川沿いへ出て、心地よい夜風の中を並んで歩く。海斗がふと歩調を緩め、少し先を行く凛を見つめた。隣にいたはずの海斗が遅れたことに気づくと、凛も足を止めて振り返る。海斗はゆっくり追いつき、その手を取った。それから二人は、手をつないだままのんびりと夜道を歩いた。こんな夜なら、プロポーズするのにも悪くないのだが、ただ残念ながら、海斗が特注で作らせている指輪は、まだ完成していなかった。……翌日、目を覚ました凛は千晴と待ち合わせの時間を決め、出かける支度を済ませた。ところが家を出ようとしたところで、海斗に呼び止められる。海斗は一度クローゼットへ入り、茶色のストライプ柄のネクタイを持って戻ってきて、何をするのかと思えば、それを凛のブルーのデニムの腰に巻き、ベルト代わりに結んだ。「これは？」凛は海斗を見て、それから腰のネクタイへ目を落とした。「俺の」「それは見ればわかるけど」海斗はそれ以上説明せず、凛のバッグを持つと、空いた手で彼女を連れて家を出た。そのまま自分でショッピングモールまで送り届ける。ちょうど千晴も着いたところだった。凛が海斗に手を振って見送ると、そばまで来た千晴が呆れたように言う。「竹内社長って、あなたの前だとほんと素直よね。相性ってあるんだなって、二人見てると本当に思うよ」凛は振り返って言った。「行こう」凛が歩き出すと、そこで千晴は、凛の腰に巻かれたネクタイに気づいた。「竹内

凛は耳まで熱くなるのを感じ、ちらりと前の運転手を見た。少し身を引き、海斗から距離を取ろうとする。「海斗、車の中なんだから……」そう言い終わるのとほぼ同時に、前席との仕切りが静かに上がった。「……」少し緊張して、困ったような顔をしている凛を見て、海斗は声を立てずに笑った。結局、それ以上は何もせず、唇の端にそっとキスを落とす。夜の車内で交わすには、ひどく優しいキスだった。凛も海斗の唇の端に軽く口づけを返す。「これで満足？」「ああ」海斗は楽しそうに笑っている。今夜はやけに機嫌がいい。「何かいいことでもあったの？」「ある」だが、それが何なのかまでは言わなかった。凛も無理に聞き出そうとはしない。なぜなら、自分だって、今夜なぜこんなに嬉しいのかを海斗には話していないのだから。指輪を買ったことは、まだ秘密だ。買ったはいいものの、いつ渡すかまでは決めていない。誕生日プレゼントではない。ただ、自分と海斗のために贈りたいと思った指輪なのだ。考えるだけで、少し緊張する。それは、これまで感じたことのない種類の緊張だった。海斗は今まで知らなかった感情をいくつも教えてくれた。凛は、今使ったカードがいつも自分で使っている黒いカードではなく、先日、海斗がカードケースの中身を整理してくれた際に、こっそり忍ばせておいたブラックカードの「家族カード」だったことなど知る由もなかった。しかも名義は凛本人になっており、暗証番号まで普段使っているものに合わせて設定されていたのだから、違和感を覚えず、そのまま自分のカードだと思い込んでしまっても無理はない。早紀からもらったカードケースは、思いがけず役に立った。その夜、凛が眠りについたあと、海斗は指輪を依頼しているデザイナーとのやり取りを開いた。ゴールデンウィークまでに完成品を届けられないかと尋ねる。海の向こうとは時差があり、向こうはまだ起きていた。デザイナーからは、完成し次第、自分で直接届けると返事が来た。海斗は満足して携帯を置き、凛を抱き寄せて眠った。翌朝、海斗はまたベッドから出ようとせず、起き上がろうとした凛を腕一本で引き戻し、そのまま胸元に抱え込む。凛は海斗の背中を軽く叩いた。「梓たちが待ってるから。A大にも行かなきゃいけないし、康平を学校にも送らないとで、今日はやることが多いの

そのとき、海斗の携帯に日和からメッセージが届いた。【お兄ちゃん、安心して。新澤先生にはもう釘を刺しておいたから。お兄ちゃんと凛さんの間には誰も入れないって言ったら、分かったって！】海斗はクエスチョンマークのみを返す。一方、凛の携帯にも日和から届いていた。【凛さん、新澤先生がお兄ちゃんに敵うところなんてありません。お兄ちゃんの方が格好いいし、お金持ちだし、それに何より凛さんのこと大好きですから！】言葉を失った凛。【私と海斗のことなんて気にしなくていいから。それより、例のロボット用のマイクロチップ、今度ちゃんと見せてね】【凛さん、大好き！ねえねえ、凛さん。私の方がお兄ちゃんより凛さんのこと大好きって言ったら、信じますか？】【はいはい、信じる】凛がそう送った直後、携帯を横から取られた。海斗が勝手に文字を打つ。【そんなもの信じるわけない】【お兄ちゃんが打ってるって分かってるんだからね！もう！凛さんがいるからって、いい気になんないでよ！】【凛は俺の女だから】【凛は俺のこと守ってくれる】【凛は俺のこと好きだから】既読はついているのだが、返信はなかなか来ない。おそらく、日和が怒りの長文でも打ち込んでいるのだろう。「日和さんのこと、あんまり怒らせないであげて」凛が携帯を取り戻した途端、音声メッセージが届いた。嫌な予感がして少し離して再生すると、案の定日和の怒鳴り声が響く。「お兄ちゃんには人の心ってものがないわけ！？私はお兄ちゃんと凛さんのためにやったのに！もういい、今から新澤先生に、凛さんはお兄ちゃんに騙されてるって言ってやる！新澤先生に凛さんを口説いてもらうんだから！」「やってみろ」海斗が冷ややかに言い返す。凛はむしろ話についていけていなかった。「どうして新澤先生が私を口説く話になるの？」授業を代わってもらったことを除けば、成司とはほとんど接点がないし、普段から特別話すわけでもない。海斗が理由を説明する。「A大学の学生の中で、凛と彼がお似合いだって言われてるんだ」「え？全然知らなかった」その答えを聞いて、少し機嫌を直した海斗。だが凛は別のところが気になった。「なんで海斗が知ってるの？」これほど忙しい人が、大学生の噂までチェックしている時間があるのだろうか？凛自身、学生だった頃でさえそん

A市郊外にある海斗のプライベート馬場と観星台には、「星駿苑」という名前がついていた。そこへ向かう前日、凛は朝から落ち着かなかった。考えた方法で、本当にうまく指輪を隠せるだろうか？もし途中で失敗したらどうしよう……天文について一通り調べはしたものの、凛は本格的な愛好家ではないため、知識として理解していても、実際に思いどおりにできるとは限らない。しかも今回は、海斗の誕生日を祝うために友人たちも集まる。人が多いと思うと、余計に緊張した。指輪を買うときでさえ、あれほど迷ったのに、今度はそれを海斗に渡そうとしている。しかも、日和はすでにプロポーズだと思っているし、凛自身も違うとは思っていない。緊張する一方で、楽しみでもある。海斗と付き合うようになってから、凛の毎日には、そんな大小さまざまな楽しみが増えていた。凛は柑奈に電話をかけ、指輪を買ったことと、もしかしたら自分から海斗にプロポーズするかもしれないことを話した。電話の向こうで柑奈が少しの間、沈黙する。その沈黙の理由は、凛にもわかる気がした。女性からプロポーズすると、世間ではどうしても「女のほうが結婚したがっている」「男にすがっている」と受け取られがちで、理解されないどころか、否定的に見る人も少なくない。けれど凛にとっては、どちらが先にプロポーズしても同じだった。やがて柑奈は笑って、「いいんじゃない」と言った。凛が幸せなら、それでいい、と。そのあと、凛は杏にも電話をかけた。ところが杏も、話を聞いてしばらく黙ってしまった。杏は世間の偏見に流されて人を見るような人ではない。それなのに、なぜ黙るのだろう？その時、杏は自宅から史哉の眠る墓地の方角を眺めていた。その顔にどこか安心したような、穏やかな笑みが浮かぶ。「あなたが竹内社長と付き合うと決めたとき、私は嬉しかったの。過去のことで心を閉ざして、もう恋愛なんてしないと決めてしまわずに、もう一度誰かを好きになる勇気を持てたんだって思ったから。人間なんだもの、誰かを想う気持ちがあって当然でしょう？」杏が口にしたのは結婚ではなく、愛することについてだった。「それで今度は、自分から竹内社長にプロポーズしようとしてる。それを聞いて、あなたは勇気を取り戻しただけじゃなく、恋愛の中で相手と対等でいられるようになったんだって思ったの。自