All Chapters of 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Chapter 991 - Chapter 1000

彰菜が美雪に石を振り下ろしたとき、手加減する気などなかった。ここ数日、声にすることさえできず胸の内に溜め込んできた苦しみと怒りを、すべてぶつけるように何度も石を叩きつけた彰菜。なかでも胸元を石で激しく擦った行為は、もはや暴行というより執拗な加虐と言えるだろう。もともと心臓に持病のある美雪なのに、大雨に打たれたうえ、海に飛び込み、さらに胸までひどく傷つけられた後、命が助かったこと自体、奇跡に近い状態だった。だが、死なせるにはあまりにも都合がよすぎる。海斗は多額の費用をかけて専門医を呼び寄せ、十数時間に及ぶ手術の末、美雪の命をつなぎ止めた。その後も意識は戻らず、集中治療室で管理されていたが、夜になってようやく目を開けたのだ。容体が安定すると別の病室へ移され、扉の外には警察官が立った。美雪はぼんやりと目を動かした。胸には鋭い痛みが走り、全身に力が入らないし、両手の甲には点滴の針が刺さっている。以前、風邪をこじらせ心臓の持病が悪化したときも、こんなふうに何本もの点滴につながれたことを思い出した。自分はまだ生きているらしい。だが、目を覚まして警察官を見るよりも、美雪を恐怖させたものがあった。それは、海斗と凛。海斗はベッドの上の美雪を冷ややかに見下ろしていた。その目にも、わずかに上がった口元にも、今の美雪などどうとでもできると言わんばかりの冷たさがある。だが、それ以上に癇に障ったのは、凛の静かな表情だった。自分はベッドに横たわり、凛は立っている。いつの間に、こんなにも立場が逆転したのだろう？美雪が何か反応するより先に、二人は何事もなかったかのように病室を出ていった。美雪には、その姿がまるで自分を苦しめた結果をわざわざ見届けに来た者のように思えた。怒りで全身が強張る。その耳に、廊下を歩く二人の会話が届いた。「あと何日かすれば、裁判に出られるくらいには回復するらしい」「裁判中にまた心臓の発作が起きたら？」「あいつは運がいい。裁判中でも、その先でも、必要ならすぐ医者に診てもらえるから」その瞬間、美雪の中で張り詰めていたものが切れた。恐怖に瞳の焦点が揺らぎ、身体が震え始める。自分が警察に捕まったことを、どうして忘れていたのだろう？クルーザーは途中で止まり、ルースも自分の命を優先して、美雪を海に置き去りにした。

美雪に厳しい判決が下り、事件はひとまず決着した。だが、世間から見れば、茂の家族はすっかり崩壊していた。養女の美雪は本当の娘である凛を殺そうとしたばかりか、育ての親である茂と彰菜まで人質に取り、無期懲役。彰菜も一連の出来事で精神的に大きな打撃を受け、療養施設で暮らすことになった。すべてを伏せることはできず、事件は世間にも広まり、真っ先に影響を受けたのは神谷観光だった。しかし、肝心の茂は表に出ず、代わりに剛が社長代行として陣頭指揮を執った。長年、茂のそばで仕事をしてきただけあって、剛はすぐに社内の混乱を収めていく。一方、神谷家のほうはそう簡単にはいかなかった。凛の出自が明るみに出た以上、28年前の遺棄についても当然のように掘り返される。とりわけ神谷家を快く思っていなかった者たちにとっては、格好の材料だった。当時の件に関わっておらず、何も知らなかった一族の者たちまで直接責任を問われることはなかったものの、神谷家そのものに大きな醜聞がついたうえ、裏ではこの機に神谷家の力を削ごうとする動きも出ていた。公職の世界ほど余計な火の粉は避けたがるため、神谷家と近いと見られるだけで距離を置かれ、しばらく厳しい立場に置かれる者も少なくなかった。将希はとうに第一線を退き、ベッドに臥している今、直接その影響を受ける立場ではない。それでも本人は一連の事態をひどく気に病み、日に日に弱っていた。そもそも28年前、将希が息子である楷に事情を知らせなかったのも、彼を巻き込みたくないからだった。そのため楷自身への直接的な影響は大きくなかったが、今や神谷家を取り仕切るのは彼なのだ。次から次へと降ってくる問題の処理に追われ、もともと薄かった髪がさらに減りそうなほど頭を抱えていた。だが、当時の件に関わっていた秀明はそうはいかない。現在は職務を外され、調査を受けていた。神谷家でこれだけの騒ぎが続けば、裏で深く関わってきた徹が知らないはずもない。徹はこれまでどおり会議や公務に顔を出し、表向きは平然としていたが、内心では、気が気ではなかった。秀明への調査が終われば、次は自分かもしれない。今や神谷家の話は、関係者の間ですっかり噂の種になっていた。なかでも話題に上るのは茂と利明のこと。もちろん、神谷家の本当の娘だった凛について話したがる者もいたが、その名前が出

凛は頷いた。「またチケットを取るときに連絡する」一方、陸はB市にあと数日は残るつもりでいた。利明があまりにも塞ぎ込んでいるので、少しは話し相手になってやろうと思っていたし、このまま一人で抱え込んで、本当におかしくなってしまったら困る。そんな友人を持つのは御免だ。陸と千晴が一緒に帰らないと聞き、凛は少し意外そうに二人を見た。千晴もその視線には気づいていたが、今日はもともと気分が沈んでいるため、凛にかすかに笑い返しただけで、何も言わなかった。「これ、少し食べて」海斗が小さな器に料理をよそい、凛の前へ置く。海斗は何かと凛に栄養のありそうな料理を食べさせたがった。いつも凛が痩せすぎていると気にしているのだ。実際には、美穂子があれこれ工夫して食べさせているおかげで、凛の顔色は以前よりずっとよくなり、手もふっくらと白くなっている。凛は二口ほど食べたものの、残りには手をつけなかった。すると海斗が自分の箸でそれをつかみ、そのまま一口で食べてしまった。夕食を終えると、陸と千晴は同じ車で帰っていった。凛と海斗が少し遅れて家を出て、ちょうど車に乗ろうとしたところで剛がやって来た。車から降りた剛が笑顔で声をかける。「こんばんは」茂は剛に少し待つよう目で合図した。仕事の話をする前に、娘と将来の娘の旦那が帰るところを見送っておきたい。こうして茂、利明、剛の三人は道端に立ち、凛と海斗を乗せた車が夜の闇に消えるまで見送った。車が見えなくなってから、ようやく家へ戻る。「父さん、剛さん。話があるなら二人で話して。僕は先に休むから」「ああ」茂が頷いた。剛は茂と一緒に書斎へ向かいながら、先を歩く利明の背中を何度か振り返った。「利明くん、急に口数が減ったな。ちょっと心配になるよ」「自分で整理するしかないさ。それに、今回のことは、長い目で見ればあいつにとって悪いことばかりじゃない」茂も息子のすらりとした背中を見つめ、最後には小さく息をついた。二人が書斎で話すのは、剛の今後についてだった。茂がA市へ送っていたチームはすでに現地で仕事を獲得しており、利明も新会社設立の準備を進めている。だから、父子は神谷家から離れ、今後はA市を生活と仕事の拠点にするつもりだった。この家は、B市へ戻ってきたときの家として残せばいい。だが、剛の生活基盤はB市に

すでに彰菜に見られた以上、隠す必要もなかった。茂は彼女の横を通り過ぎ、離婚に必要な書類をテーブルに広げると、胸元から万年筆を取り出してその上に置いた。「サインしてくれ」それから、血の流れる彰菜の足元に目をやる。「サインしてくれたら、医者を呼んで傷を診てもらうから」彰菜はその場から動かず、目を真っ赤にして、静かな茂の顔をじっと睨んでいた。「破っても無駄だぞ。何枚でも用意できる」「離婚しない！」彰菜は歯を食いしばりながら、茂を見据える。「私は同意しないから！」自分が認めなければ、離婚は成立しない。医師を呼びに行こうとしていた茂は足を止め、振り返った。「離婚する方法は、これだけじゃない。ただ、これが俺にもお前にも一番穏便なやり方だと思ってる。30年以上夫婦だったんだから、最後くらい揉めずに終わらせたいんだ」「嫌！」彰菜は頑として譲らない。しかし、もう宥めるつもりはなかった茂は、現実を直視させるように告げた。「お前の口座にあった金は、全部美雪に海外へ移されてるんだ。何度も資金を動かされて、今どこにあるのかもわからない今、お前には自由に使える金がほとんど残ってない。でも、今離婚に応じてくれるのであれば、財産の7割はお前に渡す。両親の老後を支えるにも、お前自身がこの先暮らしていくにも十分な額だと思うぞ」美雪の名前と、彼女がしたことを改めて聞かされ、彰菜の顔からみるみる血の気が引いた。全身が冷え切ったように震え始める。「美雪の話が出たついでに、もう一つ伝えておく。あいつは凛を殺させようとしたこと、俺たちを人質に取ったこと、逮捕のときに警察へ抵抗したこと、それからお前の薬をすり替えて心身に害を与えたこと……全部まとめて責任を問われた。俺たち家族四人、皆、何かしらされていた。たとえ、それが母親のお前であってもだ」彰菜は全身を震わせ、やがて堪えきれなくなったようにしゃがみ込み、激しくえずき始める。何度も吐き気をこらえるうちに涙が溢れ、目まで赤くなった。それでも茂の腕に縋りつき、必死に顔を上げる。「茂、私が悪かった……わかったから。美雪をあんなに大事にするんじゃなかった。私たちの娘に、あんなことをするんじゃなかった……私が悪かった。本当に悪かったから……だから離婚なんてしないで。どうして私と離婚できるの？結婚するとき、言った

そう言い残し、茂は迷いなく背を向けた。ベッドに横たわった彰菜は、笑っていたかと思えば、いつしか泣いていた。「離婚しないなら、それでいい……」だが、療養施設を出た茂の離婚への決意は、むしろ以前より強くなっていた。いずれ自分はB市を離れる。別居が長く続き、夫婦としての実態が失われていけば、離婚に向けて取れる手段も増えるだろう。どれだけ時間がかかっても、いつか必ず終わらせる。70歳になろうが80歳になろうが、離婚する。もう夫として彰菜を背負い続けたくなかった。あまりにも疲れたし、そして、あまりにも苦しかったのだ。……療養施設で彰菜に何が起きても、利明と海斗の耳には入るようになっていた。利明は施設に人を置いて様子を見てもらっており、海斗にも施設内から情報が入る。海斗が知れば、当然、凛の耳にも入ったが、それでも誰一人、この件を口にしなかった。彰菜が療養施設でどれほど苦しみ、どれほど取り乱そうと、もう誰も手を差し伸べようとはしないから、この先、彰菜がそこで過ごしていくことに変わりはない。美雪が刑務所から出られないのと同じように、それぞれが自分のいる場所から抜け出せないまま、残りの人生を送ることになるのだ。B市で片づけるべきことはほぼ終わり、もともとこの街にいい思い出のない凛は、一刻も早くA市へ帰りたくて仕方がなかった。翌朝には、さっそく出発する。海斗と一緒に家を出ると、外には千晴だけでなく、利明と陸までいた。凛はてっきり、二人は見送りに来たのだと思ったのだが、そのまま全員で空港へ向かうという。凛が不思議そうに利明を見ると、本人が気づいて説明した。「僕も今日、A市に行くんだ。同じ便だよ」一度言葉を切ってから、さらに続ける。「父さんは明後日。家から持っていくものがあるから、荷物は車でA市まで運んでもらうって」父子そろってA市へ生活の拠点を移す。その意味は、聞くまでもないだろう。凛は何も言えず、ただ海斗のそばへ少しだけ寄った。そんな何気ない仕草が、海斗は好きだった。他人から見れば、誰にも懐かない澄ました猫のようなのに、海斗にだけは、気づかれないほどそっと距離を縮めてくる。それも、ときには大勢の前で。ひっそりと、それでいて隠す気もなく、海斗のそばへ寄ってくるのだ。凛のわずかな視線一つ、小さな仕草一つ